1932年，小艾坦出生在德国一个犹太人家庭，父亲是当地中学的一个生物老师，母亲是医院的护士。
最初的几年，小艾坦一家三口过的其乐融融，直到1939年二战爆发，小艾坦结束了短暂的幸福童年。
1939年，小艾坦八岁，第二次世界大战爆发，对于小艾坦来说，对于战争的最初印象便是与亲人的分离。
小艾坦一家，还有许多像小艾坦一样的犹太人家庭被没收了财产，同时被隔离起来，大人们被强制去干活儿，小孩们被单独关押。
被关押的孩子们不能去上学，不能接受教育，还要做着超越年龄的体力活儿。
相对于身体上的劳累，小艾坦更痛苦于跟双亲的分离。
1942年，小艾坦十岁。两年的艰苦生活里，小艾坦变得沉默，他在集中营里看到了世界上最丑恶的嘴脸，体验着世界上最冰冷的心，小艾坦原以为这就是世界上被悲凉的境遇，可是更残酷的消息还是来了，小艾坦的父母在集中营中被杀害。
小艾坦本来也要被加入到死亡名单里，可是一项生物研究选中了小艾坦作为实验体。
本以为逃过一劫，可是作为实验体的经历，让小艾坦意识到还有比身在地狱更痛苦的生活。
在作为实验体的日子里，小艾坦不断被注射各种药物，药物的反应让小艾坦的身体产生各种反应，有加速衰老的，有增强体力的，有全身腐烂的，有让身体快速修复的……
跟小艾坦一起参加实验的小孩子陆续死亡，小艾坦却命硬地活了下来，继续在地狱里煎熬。
1945年，小艾坦十三岁，第二次世界大战结束，小艾坦被人从集中营中救了出来。
小艾坦恢复了自由，却失去了所有的亲人，小艾坦变成孤儿。
在孤儿院里，小艾坦被一对在战争中失去孩子的夫妇收养，那对夫妇决定让小艾坦过上正常人的生活，于是把小艾坦送去学校。
小艾坦自八岁开始便没有接受过教育，又在集中营中经过六年的地狱生活，性格自闭，还有着暴力倾向。
小艾坦很聪明，落下的文化知识很快便补了回来，成绩甚至在班级上遥遥领先，可是性格上的自闭却让小艾坦融入不了集体生活。
一次考试后，小艾坦又遭到学校里小恶霸们的欺负，小艾坦体内的暴力因子被激发出来，身上的力量也突然变大，小艾坦一人打败三个小恶霸，其中一个平时最凶狠的，竟被小艾坦一拳打死了。
小艾坦打死了人，警察来学校处理。
因为小艾坦还是未成年，所以没有被判刑，但学校却作出退学处理。
更糟糕的是，小艾坦的养父母认为小艾坦本性邪恶，不可调教，决定把小艾坦送回孤儿院。
在孤儿院门口，小艾坦试图解释不是自己的错，可是在养父母嫌恶又恐惧的眼神里，小艾坦保持沉默。
看到养父母从孤儿院里带着另一个小孩儿回家，小艾坦试图打开的心又重新封闭起来。
回到孤儿院的第二天，孤儿院来了一个陌生男人，说是陌生男人，其实小艾坦曾见过他一次，就是上次在学校打架的时候，这个男人看到了小艾坦突然变大的力量，还有小艾坦冷酷的眼神。
男人问小艾坦，“你是否愿意跟我去一个没有痛苦的地方？”
小艾坦没有回答，只是盯着男人看。
男人又说：“其实，没有什么地方不是充满痛苦的，要想没有痛苦，就要我们自己去争取，首先我们自己要变得强大，再把那些让我们痛苦的人和事都解决掉，这样我们就能建立一个我们想要的地方。”
男人看着小艾坦，认真地问：“你愿意跟我一起去创造那个没有痛苦、没有抛弃的地方么？”
过了许久，小艾坦终于点了点头。
男人带着小艾坦来到地球的另一端，那是充满战乱的伊拉雅地区，男人是某个武装组织的头领，这个组织自称伊卡组织，男人领导着伊卡组织，准备建立自己的国家。
男人把小艾坦介绍给族人，并收小艾坦为义子，接下来的二十年里，小艾坦过着打打杀杀的日子。
战争将小艾坦变成艾坦，十几岁的少年变成壮汉。
一次战争中，男人被敌人开枪打死，艾坦继承了义父的所有，包括伊卡组织，还有义父的梦想。
大大小小的战役之后，伊拉雅共和国成立，而艾坦领导的伊卡组织变成官方口中的恐怖组织。
看过太多人生死的艾坦，突然想到当年在集中营的经历，也许放下手中的武器才能换来和平，才能真正实现那个没有痛苦、没有抛弃的国家。
于是，艾坦准备跟政府讲和。
所有的条件谈妥之后，艾坦交出手中的枪，可是意想不到的事情发生，政府一方谈判的将军为了军功，对外界隐瞒了谈判内容，将已经交了枪械的伊卡组织屠戮殆尽。
将军对外声称，他已配合联合国剿灭了伊卡恐怖组织，因此赢得更多民众的支持和国际认可。
侥幸活下来的艾坦开始痛恨敌人，更痛恨自己。
艾坦觉得人类都是自私的，父母生下孩子却没能力教养，养父母领回孤儿却因一点小事又将之抛弃，义父带着一群人整天打打杀杀，只为那飘渺的目标，政府将军背信弃义，民众蒙昧无知，国际联盟只为利益……
艾坦决定要清洗人类种族，包括自己。
艾坦不可能一个人杀死整个人类种族，聪明的艾坦想到一个办法，除了战争，瘟疫是是使人类灭绝更好的办法。
什么样的瘟疫才能使人类灭绝？
黑死病、鼠疫、天花……艾坦想了已知的所有瘟疫种类，虽然他们都杀伤力极大，但总会有人产生免疫逃过一劫。
艾坦想到一个办法，制造一种新病毒，一种能毁灭全人类的病毒。
要实现这个目标，就要有一个新身份。
假死的艾坦找到一个名叫巴瓦尔的中学生物老师，巴瓦尔有着跟艾坦亲生父亲当年一样的职业，巴瓦尔还有一个妻子，但她不是护士。
艾坦制造了一场车祸，真正的巴瓦尔死去，艾坦易容成巴瓦尔的样子，继续巴瓦尔的生活。
为了继续接下来的计划，艾坦跟巴瓦尔的妻子离婚，并在两年之内凭借自己的头脑，经商积累了大量财富。
变成巴瓦尔的艾坦开始学习生物学知识，很快变成生物学专家，并被多所大学聘为名誉教授。
艾坦开办了几家生物公司，其中包括一家干细胞研究中心，艾坦觉得干细胞代表着永生，生和死总是相对的，或许除了新病毒，研究明白干细胞的功能，也能找到灭绝一个种族的办法。
新病毒还没制造出来，艾坦却从干细胞里发现了一种可以保持身体维持年轻状态的方法。
很快，非洲出现了一种叫埃博拉的病毒，艾坦觉得看到了制造新病毒的希望。
艾坦准备亲自去非洲乌干达，那里正是埃博拉肆虐的时候，当然，去那里还要有一个看似正当的理由。
艾坦参加了无国界医生组织，以国际援助的名义来到乌干达。
参加援助的医生还有一位是来自中国的郭晓静，在接触过程中，艾坦发现她有着一颗悲天悯人的心，艾坦跟她亲近，觉得像是见到八岁之前的母亲，心里有久违的温暖。
艾坦喜欢对郭晓静的这种感觉，但又非常排斥这种情感，这种情感会让自己的信念动摇，艾坦要坚持自己多年的信念，于是决定想个办法。
在想出办法之前，郭晓静却感染了埃博拉病毒，两天内迅速死亡。
艾坦很伤心，在弄明白是不是为了郭晓静的死伤心之前，艾坦已经有了另一个计划：利用郭晓静的死，得到南木集团的支持，那么在达成信念，彻底清洗人类的道路上就更快了一步。
艾坦让大卫博士找到南建国，用克隆复活郭晓静为诱饵，逐渐控制南建国，得到南木集团的支持。
艾坦也以巴瓦尔的身份进入南木集团干细胞研究中心。
克隆复活郭晓静的计划失败，南建国引爆了干细胞研究中心。
艾坦授意大卫博士绑架叶蓁蓁，以威胁南木集团唯一继承人——南之乔。
大卫博士虽然取了南之乔的血样，但却发觉了艾坦的计划，大卫博士劝说艾坦，艾坦选择炸死大卫，用大卫的同胞弟弟代替大卫管理火蛇组织。
艾坦利用培养起来的火蛇组织实施了一系列阴谋，改造过的虫媒病毒、血吸虫，这些都是为了在研制出新病毒之前牵制南之乔的主意力。
为接触南之乔、赢得南之乔信任、进入南木集团的火种一号基地内进行新病毒研究，艾坦在海底实验室设局，用大卫博士双胞弟弟和几个火蛇组织成员的命换来南之乔的信任。
艾坦以巴瓦尔的身份成功进入火种一号基地，一切都按计划进行着。
能毁灭人类的新病毒被艾坦制造出来，为了实验新病毒的作用，艾坦选择了松林屯和雅格村作为试验地点，实验很成功，新病毒使不同环境下的村民们全部死亡，艾坦对结果很满意。
按照艾坦之前的计划是通过连通全世界的机场网络传播新病毒，但方案资料被黑客盗取，计划被南之乔提前知道，机场保安加强，这种办法被迫取消。
艾坦又想到战争是瘟疫传播的最有利手段，而世界上正处于战争的地方却正是伊拉雅地区。
世事真是巧合，从什么地方开始，就在什么地方结束吧。
艾坦带着新病毒回到伊拉雅，准备趁着战乱释放新病毒。
没想到，在释放新病毒的前一刻，南之乔还是赶来阻止，南之乔的一番说辞，像极了当年的郭晓静。
在被自己制造出来的新病毒感染死亡的一刻，艾坦觉得自己终于可以休息了，自己打开了潘多拉盒子，释放出了疾病、贪恋、愤怒……各种不好的东西，唯一留下的是希望。
放走希望，艾坦带着潘多拉盒子去往地狱，“人生而有罪，我要去地狱解除原罪。”