除夕之夜，葛云飞把胡伯庸和单峰请到自己家中。夫人文清道：“胡先生，单兄，今天是除夕之夜，你们的家人都不在济南，我们就在一起热闹热闹、除旧迎新！”单峰的夫人杨玉环在武汉，时下他的啤酒花园连锁大酒店，恰好赶上过年期间开业，因此无法赶回来过年。由于单峰、玉环都忙，他们的孩子在青岛舅父杨瑞清家里，由桂花照料。
“夫人，打扰了实在不好意思！”胡伯庸客套，单峰不习外道：“弟妹，今天晚上有什么好吃的！”“有你爱吃的黄河鲤鱼，还有麻婆麻婆豆腐。胡先生，你是南方人，我让厨师做了几样江浙菜，不知对不对你的胃口。”“文清，不要婆婆妈妈的，赶紧上菜吧！”葛云飞催促。“你们先聊着，马上就好！”文清匆忙离开张罗去了。
“司令，你的小姨子不是在济南吗，今天晚上不回来团聚？”单峰迷惑。葛云飞笑道：“小姨子去前线了，说过年不回来了。人家夫妻团聚，咱也无权干涉呀！胡先生，你的女儿没有回来？”“来信说不回来过年了，八成是搞对象了。”单峰看了葛云飞一眼，见葛云飞点点头道：“胡先生，你的女儿确实搞对象了，对方是我们空军联队的指挥官，叫丁不凡！”
“瞧，你们都知道我却蒙在鼓里，真是女儿大了不中留哇！”葛云飞笑道：“胡先生，丁不凡是高级指挥官，被列入安全保护对象，他与你的女儿要好在我们的监视之中。丁不凡是一个好小伙子，我可以打包票。”单峰道：“胡先生，丁不凡深受司令器重，他是中国第一代战机飞行员，年纪轻轻就是空军最高指挥官，前途无量呀，日后你这个老泰山就等着风光吧！”
“嘿嘿，这个好消息我马上告诉他娘！”胡伯庸脸膛泛红，显得格外兴奋。酒菜端上来后，文清陪同了一会儿便告辞了，饭桌上只剩下三人。胡伯庸打开话匣子道：“司令，智囊团根据你提供的情况，一致认为，日军由于战争准备不足，两次大规模进攻，后勤消耗极大。日军若想再发动一次大规模攻势，至少要准备半年时间。”
单峰插话道：“胡先生，智囊团的分析没有问题，但是日军没有机会再发动进攻了！”“此话怎讲？”葛云飞笑道：“今年国内局势会发生巨变，年前袁世凯没有抛头露面，几次重要的外事活动也没有参加。我判断他的病情加重了，机会难得，我要让他加重病情。目前各方面正加紧准备，4月份正式打响反击作战。日军被赶出山东半岛之时，就是袁世凯的死期。”
“司令说得对，一旦山东半岛取得对日作战胜利，也就意味袁世凯众叛亲离。目前北洋军各部将领，对袁世凯不抵抗政策颇有微词。云南督军蔡锷已经公开宣布，今年将率部开赴山东对日作战。一旦日军在山东战败，袁世凯本来就不牢固的统治地位将分崩离析。如果袁世凯重病在身，如此打击下，一命呜呼是必然的。”胡伯庸分析的很透彻。
单峰道：“我们在山东取得对日作战胜利，深深刺激了东北的张作霖和孟恩远。根据我们得到的确切情报，孟恩远在吉林擅自扩编了两个师，张作霖扩编了4个师。孟恩远主张对日作战的态度很坚决，张作霖的态度也有所改变，形势对我们越来越有利。”“目前南方革命党的舆论也开始转向，并赞扬葛司令是民族英雄。”
葛云飞道：“今年欧洲战事将进入决定性的对决，战争将更加惨烈。根据我们掌握的情报，俄国将投入更多的兵力作战，老百姓的生活更加沉重，一场巨大的变革正在酝酿之中。德国已经显露出败象，我估计明年美国会参战。美国人是看准了输赢才下注。世界形势对我有利，这是上天赐给我们难得的良机。我们不仅要享受战争的红利，更要抓住机会强大起来。”
葛云飞接道：“华夏民族必须觉醒，贫穷懦弱、愚昧无知，是我们遭受侵略的根本原因。时下民众已经意识到团结起来、众志成城，才能打败强大的敌人，这一点尤为可贵。民族独立、崛起，必然要付出沉重代价，这个代价必须付，因为我们没有任何选择，只有用铁血才能拯救自己，才能让这个苦难深重的民族，立于世界民族之林。”
“司令，每一次听你慷慨激扬，都有热血沸腾的感觉。”胡伯庸有感而发。单峰转移话题道：“司令，这次日军制定了刺杀你的计划没有得逞，让我心有余悸。今后对你的保卫工作由我来负责，你必须听我的。”“日本人想除掉我，也不是一天两天了。我判断日军刺杀计划暴露会有所收敛，当然了，加强保卫工作是你的职责，我不会干涉的。”夜深了，仨人依然谈性浓厚，迎接午夜钟声到来。“
除夕之夜，京城内的烟花、炮竹不绝于耳，浓浓的过年气氛，笼罩这座古老的城市。城内喜庆连连，相反总统府内，过年的气氛被袁世凯的病情扰动，牵挂了府内所有人。袁世凯突然病情加重，老家袁府的姨太太，包括孙男滴女，全部来到京城大总统府。此时，袁世凯虚弱坐在床榻上，孙男滴女下跪磕头，气氛似乎很温馨。
姨太太们按照大小一字排开站立，脸上的笑容比哭还难看。袁世凯脸色有些浮肿，头发也白了许多。家人请安完后，候在外面的官员依次进来”朝拜“排在前面的是”十三太保“，走在前面的是侄子袁乃宽。在探视的官员中，唯独没有杨度的影子，有些令人意外。众官员见袁世凯精神很好，吉祥的祝福免不了，但这仅仅是表象，所有官员都知道，袁世凯是强打精神头。
官员们走后，袁世凯躺在床上，身边仅留下大姨太照料。大姨太轻轻握住袁世凯的手，眼泪忍不住流下来。”老爷，我知道可定暴毙，对你的打击很大。在我心中你是一个顶天立地的男人，我相信你能挺住。“”你错了，真正要我命的人是葛云飞！“大姨太闻听吓了一跳道：“奴婢不明白！”“我现在才知道，他一直在利用我成就霸业！”
袁世凯叹了一口气接道：“此人年纪轻轻便聪明绝顶，他在山东创造了奇迹。长久以来，我郁郁寡欢正是因为此人。我犯得最大错误就是放虎归山，如果把他留在身边，就不会出现今天的局面。说这些有什么用，今后是葛云飞的时代。记住，我死后要告诉后人低调，不要与葛云飞作对。他是一个不同凡响的人物，不会干出赶尽杀绝的事情。”
其实袁克定之死，他已经猜出是葛云飞干的。小鹿凡子是日本情报部的特工，袁世凯已经知晓。想必葛云飞是给自己留了面子，否则事情败露，自己的儿子卖国当汉奸，将如何面对国人？但这些话他只能装在肚子里，不能告诉任何人。山东防御作战取得辉煌胜利，不仅震动了中外，关键是让袁世凯突然醒悟，葛云飞有把握取得最后的胜利。
落地钟发出当当的响声，大姨太提醒道：“大人，午夜的钟声敲响了！”袁世凯似乎无动于衷，此时此刻，深深的懊悔在心中升腾。“你去告诉侍卫长，明天让段祺瑞来一趟。”袁世凯说完感觉一阵轻松，一丝困意袭来。除夕之夜他睡得很香甜，仿佛放下了所有包袱。大姨太见袁世凯睡着了，轻手轻脚走了出去。
除夕之夜，杨度同样难以入眠。他深知袁世凯的病情已经无药可治，不少有名的大夫诊治后，都得出袁世凯今年过不去。如果袁世凯驾崩，民国政府有可能生乱。当下，唯一能稳定大局的人物就是葛云飞。可是国民政府已经宣布他是叛逆，一旦葛云飞有野心，天下必定大乱。杨度盘算段祺瑞、黎元洪，谁更合适继承总统的位置。
杨度权衡利弊仔细考量，认为段祺瑞最合适。他有北洋军的身份，品德优良，又与葛云飞交好，这是一举两得。此外，段祺瑞力主对日作战，于葛云飞有共同之处。杨度决定亲自去济南一趟，既然葛云飞标榜以国家、民族大业为己任，他相信一定能说服葛云飞。初一一大早，杨度踏上南下的列车。
就在杨度踏上列车之时，段祺瑞的身影出现在总统府。