夏琰默然了一会儿。“我没有说——这是你的错。你若是为了‘双琴之征’，让娄千杉做些什么，我都不应过问——最后那般结果，连单疾泉都想不到，我如何又来怪你。”
稍稍一停，他语气加重，“可你为的却不是黑竹、不是‘双琴之征’——否则，你更该谋划暗杀的是关非故，而不是去百般打探程方愈的行踪。更不要说——你看过我当初那纸契约，你知道，出手行刺青龙左使只能陷我于背信、被动，我在单一衡如此目光面前，都无一丝自负无辜的底气。”
“行了，这事不提也罢，反正也是功亏一篑。”沈凤鸣只道。
“什么不提也罢。”秋葵在一旁急道，“有什么话你就解释了就好了，为什么不提？”
“程方愈从一始就没来，还有何话说。我计划的一切都是针对他，若那日当真成功，我不会叫青龙教捉了黑竹的把柄——我特意借吴天童那三个人之手，还将他们先赶出了黑竹——道士说得没错，我的确是‘借刀杀人’，的确是希望‘神不知鬼不觉’——但不是为了撇清我自己，恰恰是为了别连累他。”
“你还是没说，你为何要对程方愈动手。”夏琰道，“如果你是为了彻骨报仇，我虽未见得接受这理由，但我总可理解，所以我才问你与他到底是何关系。你却始终顾左右而言它，迟迟不肯坦然以告。”
沈凤鸣才道：“也非是我一直不肯与你们说，只因有些事——这些年我自己都一直想忘，若非用极大的力气，下极大的决心，作许多的准备，真无法去回想，更无法说出来。”
“几时你比我还会心里藏事了？”夏琰道，“什么事要藏得那么深——连我和秋葵都不肯信么？”
“信信信。那么——你们也别催我。容我——边想边说。”
“你慢慢说就是。”
沈凤鸣又发了一会儿怔，方道：“彻骨——的确是我师父。不过他不喜欢我叫他师父。就像你同凌厉——没有师徒之名，但师徒之实却跑不了。”
他深呼吸一口。“当年，我大概七八岁光景——我爹死了之后，我和我娘离开洛阳，随一些逃难的人一起，一路南下，到了大宋境内，辗转了好几个城池，最后到得徽州。我娘觉得此处已是大宋腹地，应已安全，便打算在那一带住下来。不过她想要一处安静所在，只我们娘俩，她好教我背诵云梦之学，在城里自是难寻，是以后来，我们又走了些路，寻到了不远的一处村镇。”
“……‘残音镇’？”夏琰道。
沈凤鸣眼皮抬了抬，大约是默认了。“那日我们在途中遇了几个无赖纠缠，虽说那些人不足道，叫我娘赶跑了，可隔不多时，便来了十几个打手报复寻衅。固然仍不是我娘对手——但这次，我娘受了伤。
“我扶了她，好不容易到那镇上，天却早黑了。当时哪里知晓这镇上住的多是黑竹的杀手，只因怕有伤惹人怀疑，又担心再遇上那些人的同伙，我们十分小心谨慎，趁着夜色，也没叫人发觉——也是凑巧，黑竹正有“大任务”，整个镇上也没几个人。我们走了一转，是觉得这镇子十分古怪冷清，可只道是镇民睡得早，也没放在心上，发现有家后院门没闩，我娘说我们悄悄在这院里睡一晚，天不亮就走，想来不会给人发觉。
“我们就躲在那后院棚子里，到了天快亮，我起了来，模模糊糊看到——这院里另一头还种了一小片菜，可那菜应该很久没人割了，已经开始枯死。我便生了胆子，摸到屋里探看，果然这屋子根本没人，若照那些菜来看，家里应空了很久了。
“我娘夜里没休息好，伤势反而重了，一时也走不得路，我们便歇在那屋里。那家里米面还有不少存余，床上被褥也都完好——真不像是被遗弃的屋子。但我们也顾不得许多，有这些也省得出门了，一连几日拿人家存粮度日，又将后院的菜刨出来，挑能用的煮来吃，将新菜籽撒在地里。十来天，我娘伤势才有了好转，但始终没有左邻右舍来问过一句。我们便思量长住在此了。
“但便是在我们已将那里当了自己家的时候，有一日午后，忽听见外面巷子里有人高声唱歌。起初我们也未当回事，外面也不是没有高笑喧哗的时候，有声音也不奇。可那人唱到门外，忽然便推开门闯进来了。我们就坐在前堂里，登时吓了一跳。
“那个人——摇摇晃晃，好像喝醉了酒，我们望见了他，他还没望见我们，只顾唱着歌，从天井里趔趄闯进来。我娘连忙带我起身避到侧墙阴影处，想堂中暗些，他酒醉之下，或许便注意不到两侧。果然这人一径进了前堂，直对着那堂底的墙壁，唱一阵，喝一阵酒。他唱的是徽州乡调，我只听懂了两句，‘人生实难，死如之何’。后来酒喝完了，他对着那面墙大哭，喊道：‘兄弟！兄弟！我来看你了啊！’”
沈凤鸣说到这里停了停，举起面前酒杯，饮了一口。
“那个人就是彻骨。”他续道，“他哭的‘兄弟’，是这屋子原本的主人。”
他再饮了一口。“后来得知——这屋子的主人，自然也是黑竹的杀手，一个月前就死了，独自做任务时失手，连个运回尸体的人都没有。他可能也算不上黑竹多紧要的人物，但他救过彻骨的命，可惜彻骨因为有‘大任务’在身，直到大半个月后的这天才回来镇上。黑竹死个人是常事，自不会与大户人家那样，要哭上几个月的灵，此时距离这人下葬已过去许久，这屋里再也没人会想起过来，彻骨当然没想到还会有别人——也是喝得醉了，只顾了自己高歌痛哭。我和我娘一时也无处可躲，只能在一旁这么看着。
“我也不知，是不是我无意中动了一动。就忽然有那么一下，彻骨觉到了我们——我那时根本看不清，他手里如何有了匕首，又如何整个人便近在咫尺，那动作，一瞬时就已不像个喝醉的人。我母亲虽然身手也佳，但绝不能与一个杀手比快，她只来得及将我护在身后。
“彻骨以匕首指着我娘。那时我们还以为他是这屋子主人，我母亲便与他告罪，说是惹了麻烦，受了伤，流离至此见无人，才暂借檐下居住，如是有扰，我们立时便走。我当时怕得很——我没见过如此鬼魅般出手，也没听过我母亲这么紧张的语气。而且近看他双目通红，一身酒气，根本无有一点正常人的样子，也不知能不能听明白我娘的话，万一撒起酒疯来，我们岂非大是遭殃？
“这彻骨还当真撒了疯，一句话也不说，就将他匕首钉入那墙里，只差几寸便碰着我头发。我还未回过神，他口里却又唱起了歌来，就好像——就好像已没将我们还当了存在，转头顾自走了。初时我们未敢便动，后来听歌声远了，才知他真出门去了。
“我与我娘惊魂方定，思量是该离开此地，可见彻骨如此身手，已知此处不寻常，想到上回几个无赖便能令得我们受了伤，若碰上一干似他这样的，哪里能是对手？便也不敢在白日里出门，只收拾了东西，等着天黑。
“可是天还未全黑，彻骨却回来了，提了些食物来，放在桌上。他酒大概是醒了，见我们要走的样子，便说外面不太平，既然是遇了麻烦，不如留在这里。还说这镇子凶气森森，外人寻常不敢来。我和我娘面面相觑，也不知他是何意思，我娘问他这镇子上都是些什么人，他也不答，抬头见那匕首还在墙上，便过去拔了来，放到桌上，说，镇上大概也没人会来这屋里。要是真有人来了，看到这匕首，也不敢为难我们。”
“彻骨那把匕首……”夏琰听到这里，开口道，“我听说，当年他的匕首遗失了。那照你的意思，其实匕首是……”
“遗失？”沈凤鸣哂笑，“没有遗失。从那天起，匕首就一直在我这里。我也不知——他是出于一种什么缘故，从没与任何人提起过我们，当然也便只能说，匕首是丢了。”