“青……楼？”听到素素这么说，小晚愣住了，那样天仙一般的人物，难道是从烟花之地来？
“许是我想多了，也许是我想错了。”素素谨慎地说，“我在店里不敢提这样的话，也不敢对我娘说，就怕被谁听见，只能来了客栈对你说说。”
小晚忙道：“是说不得，万一说错话，不怕岳姑娘听了生气不要你们，只怕传出去说你们为人不厚道，再要到别处找一份工就难了。”
素素道：“小晚，我也是这么想的，更矛盾的是，倘若她真是从烟花之地来，并不是我瞧不起她这样的出身，不是我忘恩负义，便是在京城知道那地方的厉害，心里才觉得不安。”
听了素素解释，小晚才明白，在京城开妓-院，不是随随便便那么简单。明面上朝廷不允许烟花之地的存在，但碍着市井民俗并没有强硬取缔，于是便生出非黑非白的这么一块。
那些在京城赫赫有名的花楼，背后大多有位高权重者支撑，特别是在京城，一杯花酒里，包含着金钱、权利、名誉，乃至生死。
素素说：“小姐那样的年纪样貌，在京城必是头牌花魁人物，可却一个人跑来这小地方开胭脂铺，若真是从那地方来的，她这个年纪，已经有钱为自己赎身了吗？又或是，哪位达官贵人把她赎出来，养在这小地方金屋藏娇，这在京城权贵里，是常有的事。”
小晚问：“素素，虽说那样的出身是不大好，可既然出来了也就不相干了，你担心什么？”
素素却道：“只怕前缘消不尽，不知哪天就有人闯来，金主也好苦主也好，把胭脂铺搅得天翻地覆，我们失了一份工不要紧，倒是小姐她人好心善，怪可怜的，身边也没个人保护她。”
“什么是金主苦主？”小晚不懂的，实在太多。
“金主便是那些出钱逛花楼的男人们。”素素笑道，“苦主这说法，是过去那家人里的女人们说的，她们自称苦主，因为男人都被花楼勾去了，她们心里苦，外头倒也不这么说。”
小晚听得愣愣的，且要消化消化才行，又好奇地问：“女人也会找来？”
素素苦笑：“那家的大夫人就带着小妾们闹过几次，有一回老爷把人带家里，隔天一早有急事出门，那位姑娘还没来得及走，被大夫人逮着，拖在院子里一顿毒打。事后甩给老-鸨子一些银子，事情就过去了。”
小晚喃喃：“京城的男人们，还有干正经事的么，为什么我想象中那样繁华高贵的地方，却尽出这么吓人的事。”
她们闲话好久，素素怕小晚累着，便要告辞了。带着张婶准备的那些点心，二山早就准备了马车，要送她回去，素素不好意思地说：“每回来，都劳烦二山来回送我，真是过意不去。”
张婶笑道：“一家人不说两家话，小晚天天盼着你来呢。”
素素离开不久，小晚便下楼了，凌朝风上前道：“怎么出来了，穿得也单薄，才好几分又不知轻重。”
小晚说：“我一个人在屋子里怪闷的。”
凌朝风却虎着脸：“不把身子养好，就老实一些，不然罚你天天在屋子里待着不许出门。”
小晚撅着嘴：“人家才好些，你又凶了，你以为我被吓大的？”
话才说完，就被自家相公一把抱起来，径直往楼上送，她不敢在楼梯上开玩笑，只能被塞回屋子里，但磨得凌朝风在楼上哄了她半天才好。
凌朝风下楼，只听张婶笑道：“真是年纪还小，撒起娇来，磨得人骨头都酥了，怎么舍得不疼她。小晚若要是亲娘养大的孩子，从小娇娇滴滴，又生得这样好看，只怕求亲的人，从青岭村排到白沙镇，还要再转两圈。”
凌朝风淡淡道：“别人不稀罕她。”又对彪叔和张婶说，“我到地窖去一趟，晚晚若是找我，叫她等一等，别放她出来乱跑。”
两人应下，凌朝风便往地窖去了。且说小晚第一次被相公带去地窖时，就发现里头无比宽敞，远处她没走过去的地方，还有门像是能通往别处，但她后来没再去过，也不在意。
而孟知府一命呜呼，几位知县聚在一起，连同孟家的人，一并把身后事办了，报上朝廷，朝廷下了抚恤，但对于黎州知府空缺一事，尚无安排。
这一日孟知府出殡，二山前来观礼，只见孟连忆随着兄长母亲披麻戴孝跟在队伍后头，旁人哭得凄凄惨惨，她只是面无表情，忽然见路边站着二山，眼中才有了些许光芒。
直到这日傍晚，连忆才抽空到街上来见了二山一面，可两人只是相顾无言，傻乎乎地站了半天后，连忆道：“客栈离得远，你还是早些回去吧。”
二山说：“我明日再来看你，孟小姐，你要保重身体，节哀顺变。”
连忆瞥他一眼，不乐意地说：“都跟你说了，不要叫我孟小姐，那日你抓我的时候，不是还叫小贼来着。”
二山挠了挠脑袋，腼腆地笑着，连忆眼中带笑，说：“叫我名字，可记下了？”
“那……连忆，我回去了。”二山说，“要有什么事，你派人来客栈找我。”
连忆回望一眼府中，也不知一家子之后何去何从，朝廷未说要收回官邸，但是照规矩父亲的丧事过去，他们就不能再住下了。
“哥哥一直都没有功名，父亲总妄想能依靠京中权势，为哥哥捐一个官，又自恃能长命百岁，拖到这一刻，他撒手人寰，一家子却是没有着落。眼下父亲的几位至交好友，在为家里奔走，我们之间的事，且等家里太平了再提可好？”
连忆终究是千金小姐，什么事心里都有主意，对二山道：“再者我热孝在身，不能给你添麻烦，朝廷取仕也重孝道，若有人以此诬告你的名声，就不好了。”
二山忙道：“不碍事，我心里有分寸。”他目光微微一闪，却与平日的腼腆憨实不同，但言，“我也有很重要的事做，连忆，你等一等我。”
孟连忆刚要开口，府里有一身素服的女眷出来，是她的嫂嫂，对她说：“连忆，母亲要见你，你快回家来。”
“我先回去了，你也早些回去，路上可要小心。”孟连忆依依不舍，但眼下不是该眷恋儿女情长的时候，她未作迟疑，转身便随嫂夫人进了门。
二山看着宅门合上，上马往回走，黎州府十分热闹，比白沙镇繁华，而京城，更胜百倍。
离家十三年，他还能回得去吗？
当年六岁的他，怎么会不记得家在哪里，怎么会不知道自己姓甚名谁，不过是还没到时间，不必记起来罢了。
再过些时候，一切都记起来，一切就该有个了结。
走过人来人往的街道，二山策马扬鞭，朝客栈奔去。
而知府家中，招待了宾客用膳后，孟夫人就把女儿叫到跟前，冷然道：“你父亲走得急，家里的事一件都没交代，特别是你的婚事。今日你那几位世伯与我说，愿意为你安排婚事，为你选好人家嫁过去。忆儿，你哥哥还没有功名，可他好歹是知府的公子，不能就这样落魄的，所以，若能用你的婚姻，为他换些什么来，也算你对这个家尽心了。”
孟连忆心中一片寒凉，若非担心对二山的仕途有影响，她连父亲的丧礼都不愿参加，便是要带着重孝离了这个家再也不回来。
什么血脉相连，什么血浓于水，见鬼去吧。
“我听门下的人说，你在街上又见那小子了？一个乳臭未干的小子，在客栈里跑堂，如今才刚刚考秀才，能有什么出息？你怎么能这么不爱惜自己，你可是知府千金。”
孟夫人喋喋不休，又道：“如今你爹没了，家里一切都听我的，等我散尽了那些妖孽，便要日日夜夜守着你和你哥哥侄儿们，你休想从我眼皮子底下去找那小子，我虽没法子治他，可我管得住你，你不要逼我像你爹似的，把你关起来才好。”
孟连忆道：“母亲放心，连忆必然为了这个家，为了哥哥和侄儿们，做一切我能做的事。只是父亲尸骨未寒，我重孝在身，三年内不能谈婚论嫁，不然别人也该说闲话，更要瞧不起我们的的。娘，我不会再见那个人，您放心，过了三年，您就把我嫁出去，好给家里换些什么。”
孟夫人大喜，忙将女儿搂在怀里：“还是忆儿疼我，还是女儿贴心。”
连忆却在母亲怀中淡淡地笑，三年，三年后二山一定能带她走，这世上有个人惦记着她挂念着她，她活得不再孤独了。
转眼，已是三月，小晚的身体大好了。这日晴朗，她早早起床开了店门，拿着扫把站在门前，阳光暖暖地照在身上，直觉得身体轻飘飘要浮起来。
一驾马车从白沙镇的方向缓缓而来，小晚好奇地看着，风里没有香气，该不是思韵阁的人，这么一清早，是去码头赶船吗？
可马车悠悠停下了，从车上跳下一位身形窈窕的姑娘，她给了车夫钱，马车调头回去，而她则转身便朝小晚走来。
小晚愣了愣，再眯着眼仔细看，顿时吓得浑身紧绷，举着扫把不知如何是好，手忙脚乱的时候，人家已经走到面前了。
“我来吃绿豆糕，还有吗？”姑娘甜甜地一笑，说是姑娘，其实早已不是，人家青丝盘起，和小晚一样是个小妇人，不，也不是小妇人，人家可是皇后，是当今皇后。
小晚颤颤地说：“您、您……怎么来了。”
听见“您”字，似烟便明白了，神情一变，晶莹的眸子黯淡了几分，问：“你知道我是谁了，是猜到的吗？还是……”她朝四处望了望，并没有来追捕她的人。
小晚忙将扫把扔在地上，便要跪下磕头行礼，被似烟一把抓住，她几乎是恳求的目光：“别这样，还是像上回那样成吗，就当不认识我，好不好？”
“可是……”小晚结结巴巴，里头张婶捧着水盆要来洒水，先见到扫把横在地上，大声问着：“晚儿，你没干活在干嘛呢？”
走出门来，忽地见多了一个人，而小晚一脸紧张地对她比着口型：“皇后，皇后啊。”
张婶先是愣一愣，而后便笑了，这凌霄客栈是中了什么邪，自从小晚嫁进门，这皇宫里的人都上赶着往这里跑，但愿这小皇后的婆婆别再来了，张婶可不待见她。
至于小皇后，无冤无仇的，年轻轻的孩子，张婶见了便笑：“怎么来得这么早，难不成走的夜路，姑娘，要不要上楼睡一觉。”
似烟这下笑了，连连点头：“天没亮就坐马车，从邻县过来，也有三个时辰了，真想舒舒坦坦地补一觉。”
她被请上楼，住在原先的云泽，小晚这儿拽着张婶紧张地问：“婶子，她可是皇后啊，皇后怎么能随便从宫里跑出来。”
张婶挽起袖子说：“为什么不能，普天之下莫非王土，大齐国哪儿哪儿都是她的。”
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