杨柳镇南集市的空地上人头攒动，镇子上的百姓们差不多都聚集到了此地，大家议论纷纷，都在猜测郭里正突然命人召集镇民们到这里，会有什么事情要宣布。
有些人猜是不是要加税，有些人猜是不是朝廷有了新的政令要颁布……
顺娘和老娘嫂子也在人群中，旁边是谢家人，以及晌午在喜家吃席的来客们。
孩子们被自己大人拘束着不许乱跑吵闹，然而他们安静不了多会儿，很快又开始嬉闹起来，比如可成和谢三郎就是这样，他们分别被顺娘和谢二娘牵着，然而即便中间隔着齐氏，刘氏，两个孩子依然是要不时招惹一下对方，对方再还以颜色……
顺娘和谢二娘只得不时把他们给拖回去，再小声训诫他们两句，实在拉不住了，就在他们的小屁|股上拍两下以示惩戒，这会让他们安静一会儿。
听到周围那些镇民们议论的什么加税，朝廷的新政令等等，顺娘莫名希望郭里正会在今天为自己主持公道，澄清谣言。
刘氏和齐氏也跟顺娘想得差不多，她们也盼着今日郭里正让镇子上的百姓们在此集合，是跟顺娘相关，是为了澄清赵家母子造出的谣言。
在喜家人的期盼之中，郭里正出现了，他走上了集市中间一个由几块大石头搭起来的一个台子上，咳嗦了两声，旁边的一个在他手下办差的镇民敲了一下锣，镇民们就知趣地停止了说话，闹哄哄的现场也慢慢变得安静了。
郭里正见没人说话了，这才振声道：“老夫今日召集镇民来此，是为了最近镇子上尘嚣直上的一些关于新搬来杨柳镇住下的喜顺的一些谣言，喜顺求见老夫，要老夫为他主持公道，澄清谣言。老夫接受了他的请求，派了人去查这些不堪的谣言都是从哪里来的，由何人所造。至今日，老夫终于查出来了，果真这些不堪的谣言是由镇民赵江的娘子和其子赵三郎所造。来人！带赵家娘子和赵三郎上来，让他们自己说一说为何要造出这样的谣言中伤喜顺！”
他的话音刚落，方才安静下来的镇民们又一下躁动起来，纷纷议论起郭里正才说出的那些话。
顺娘却是一下子激动起来，她没有想到郭里正果然秉公办事，接受了她的请求，查证谣言由何人所造，最终澄清这谣言，还自己清白。刘氏和齐氏听了郭里正的话当然也是异常高兴，而谢家人，陆家人，也跟喜家人一样。毕竟现在他们可都是亲戚了啊，郭里正帮着喜顺澄清谣言，还喜顺清白，他们自然跟着欢喜。尤其是谢家人，因为这一次赵家母子造谣中伤喜二郎，还把谢二娘给牵扯了进去，谢乙夫妻为此非常生气和烦恼，要是郭里正帮喜二郎澄清了谣言，那关于谢二娘的谣言想必也会一并澄清。
吴氏悄悄对谢乙说：“今日真是双喜临门，不但咱家二娘跟喜二郎定下了亲事，这郭里正又在今日帮着喜二郎主持公道，澄清谣言，这下子不但喜二郎清白了，咱家二娘也清白了，镇子上的人再也不会乱传话，喜家人和谢家人的胸|脯也可以挺起来了。”
谢乙虽然高兴，可是他还是要纠正吴氏的话，说喜二郎和自己女儿并没有正式下定，哪里算得上什么喜事，所以吴氏说的双喜临门他不赞同。
吴氏低声道：“你知道甚？喜家二郎和咱家二娘下定的话已经传出去了，镇子上的人就认为两家是要结亲的，迟早而已。如今这喜二郎的谣言澄清了，就算有些怀疑两家定亲是为了平息谣言的镇上的百姓也无话可说了。说起来，咱家二娘心肠好，所以这运气才好，赶在郭里正主持公道，帮着喜二郎澄清谣言之前跟他演了这出戏。幸亏奴家抓住时机，尽早把这宴席给办了，不然啊，咱家二娘跟喜二郎才是没戏唱了……”
谢乙无语，好半天才对吴氏说她就那么看好隔壁的喜二郎么。
吴氏笑着说不是她看好，而是女儿喜欢，当然了，她呢，也觉得喜二郎不错，她说要是谢乙不信，就走着瞧。
谢乙还要说话，只见郭里正手底下的人已经押着两人上台了，这两个人正是赵家母子。
赵家母子蔫头耷脑的，站在台子上，根本不敢抬头起来看台下的百姓。
在身后人的厉声催促下，赵家母子只得开口把他们两个因为嫉妒喜顺会钓鱼卖钱的本事，喜顺又不肯教赵三郎，赵三郎就心生嫉恨，后面欺负喜顺，以及后来赵家娘子嫉妒赵家生发种生来卖，又大肆造谣中伤喜顺的事情说了出来。
这些话里面并没有提到喜顺和谢二娘在河边遇见，赵三郎看到他们拉扯，以及陆全求娶顺娘寡嫂齐氏，被齐氏拒绝后来离家出走，从而生出的那喜顺跟寡嫂有私情的话。
为什么他们没有说呢，因为这是郭里正要求他们不许当着镇民们说的，郭里正说这种莫须有的事情说出来徒惹非议，所以赵家母子只要承认他们因为嫉妒喜顺，造谣中伤他就行了。
一开始，赵家母子被带到郭里正跟前，让他们招认中伤顺娘的事情时，他们还非常理直气壮地说他们没有造谣，这些事情是真得发生的事情。直到郭里正黑了脸，说赵家要是不想在杨柳镇呆了，就尽管在自己跟前扯谎好了。
郭里正这样一恐吓，赵家母子只得把他们嫉妒喜二郎会钓鱼赚钱，后面又生发豆芽，以及赵三郎想求娶谢二娘，在河边见到喜二郎跟谢二娘拉扯，以此来要挟谢家把谢二娘定给赵三郎，可谢家拒绝了，他们怀恨在心，就顺便造谣说谢二娘不清白的事情都对郭里正说了。
但他们还是一直坚持他们造出来的谣言是有事实根据的。
然而一心想袒护顺娘的郭里正将他们这所谓的事实根据一概给否了，要求他们面对全镇的镇民承认造谣中伤喜二郎时，按照他组织的那些话说出来就行。
赵家母子尽管在心里嘀咕这个一贯贪财的郭里正是不是收受了喜二郎的贿赂，才这么袒护他，然而就算他们猜到了又能如何呢？郭里正是杨柳镇的父母官，这镇子上他最大，算是当地的土皇帝，他的女婿和幼子又在汴梁城里面当官，在杨柳镇普通百姓们的心里，郭里正绝对属于他们不敢得罪，也得罪不起的人。郭里正说出来的话那就跟圣旨一样，他们要敢不遵守，那就等着倒霉吧，轻则让你无法在杨柳镇安身立命，重则让你吃官司，被流放……
在郭里正成为杨柳镇的里正最初的几年，镇子上也有人不信邪，试图跟郭里正做对，但最后的下场都很惨。
郭里正立威成功，从此以后杨柳镇的普通百姓再也不敢有人不听郭里正的话了。
赵家母子作为本地的住户，当然知道郭里正厉害，所以在郭里正面前，他们一点儿不敢违抗郭里正，郭里正说什么就是什么。
因此，此刻在杨柳镇南边集市的台子上，他们两个才说出了这样的话来，那些不利于顺娘和谢家二娘的话，一点儿都没敢说出来，说出来的全都是按照郭里正要求说出来的话。
最后，赵家母子向顺娘道歉，顺娘被叫上了台子，接受了他们的道歉，还拿到了一贯由赵家母子拿出来的补偿费，郭里正说这钱既是对赵家母子的惩罚，也是对他们造谣给顺娘造成的伤害的补偿。
拿着手里的一贯钱，顺娘在台子上大声称颂郭里正这个杨柳镇的父母官是清官，必将名垂青史等等。
郭里正听了这些奉承话当然高兴，外加满意，认为这个叫喜顺的年轻人果然会来事，不由得对顺娘又高看了一眼。
底下的杨柳镇百姓们心里面当然明白郭里正是个什么样的人，但这会儿大多数人都跟着顺娘一起称颂郭里正是清官，本地百姓有这样的父母官堪称幸事，大拍郭里正的马屁。
集会结束，顺娘在下台之前，走上前去再次向郭里正躬身道谢，并说她改日定会上门拜访郭里正。
郭里正捋须点头，让顺娘回去好好做买卖，这杨柳镇再也没有人敢欺负她这么个外来户了。
听这话里的意思，以后自己就会被郭里正罩着了，这实在出乎顺娘的意料。毕竟郭里正帮着她澄清谣言，让赵家母子当着杨柳镇百姓们的面承认是他们造谣，还有罚他们一贯钱作为补偿费已经让顺娘很是吃惊了。她也从别人嘴里听到过本地的里正是个什么样的人，他绝对不是清官，而是个鱼肉百姓，作威作福的贪官。然而，就是这么一个人，在没有收受自己贿赂的情况下，把自己请求他帮忙澄清谣言的事情办得如此完美，顺娘当然会猜测如此反常的郭里正到底是为了什么帮自己这么一个外来户呢？
故而，她才有在后面集会结束，镇上的百姓们纷纷散了回家去后，特意走到郭里正跟前说她会改日登门拜访他。
顺娘想，自己改日再登门拜访郭里正，他一定会说出他如此帮自己所求为何的。
可是郭里正点头之后，紧接着又含蓄说出来了他将会做顺娘的□□的话，这怎能不让顺娘惊讶呢？
这里面一定有自己所不知道的原因，顺娘一时之间倒是非常想早日弄清楚这原因是什么，所以应承了郭里正之后说自己会尽快去郭家拜访他的。
郭里正再次点头，接着带着手下的人下了台子，自顾自地走了。
顺娘在后面哈着腰送郭里正，等他走远了这才直起身来。
刘氏，齐氏，还有谢家人，陆家人，胡家人，以及别的一些百姓们都纷纷涌上来围住了顺娘，各个脸上有喜色，纷纷向她道贺。
顺娘说感谢大家的关心，她请众人去吃茶，至于吃茶的地方就在她家租住的不远处的那家茶坊，茶果随便吃。
周围的人起一声哄，纷纷道好，跟在顺娘身后去了那家茶坊，顺娘点清了人数，付了账，这才回了家。
一进门，早一步回家的刘氏就迎上来问顺娘，这请那么多人吃茶花了多少钱。
顺娘告诉她也没花多少，不过三百多文钱而已。
刘氏一听吓了一跳，嘟哝着说顺娘这是乱花钱，一下子就出去三百多文，那些向顺娘道贺的人不过是因为见到郭里正帮了她，就认为顺娘跟郭里正有非常的关系，想来讨好她而已。在这之前，当满镇子上流传不利于顺娘的流言时，怎么没见他们出面来帮她澄清呢。
顺娘不以为然，说人往高处走水往低处流，这是再自然不过的事情。
既然他们有心奉承，那自己就顺其自然，给他们一些好处，顺便收买人心。再说了这请客吃茶果的钱，都是从赵家母子的补偿费里面出的，自己也没花钱。
刘氏道：“虽说如此，可这钱到了咱手上，存起来不是更好么？”
顺娘道：“这种钱不能存，而是要花出去才好。”
刘氏问为何。
顺娘便向她解释了一句话，那就是所谓的孽钱归孽路，也就是来源不正当，意外得到的钱最终都不会花在正途上才是符合自然规律的。
这话简直太复杂了，刘氏说自己活了半辈子可从来没有听过，她问顺娘是从哪里听来的这个话。
顺娘只得扯出宋玉姐做挡箭牌，这才打消了刘氏的怀疑，顺娘有点儿后悔自己跟老娘说这种话，毕竟这是她穿前她父亲说给她听的话。她父亲是法院的法官，见过不少犯罪的人通过非正常途径敛财，最后这钱却是存不下来，故而说了这么一句话给她听，她呢，印象深刻，记得很牢。
赵家母子被罚拿出来的这一贯补偿费，顺娘觉得就是得之意外的一笔钱，这种钱她一文都不想存。
她已经决定拿剩下的六百文多文钱去买些好茶好酒，明日提着上郭家去拜见郭里正，郭里正尽管不收自己的钱，可送一些这种谢礼，她觉得人家还是要收的，这算是给赵家母子拿出来的钱找到了一个最合适的用处吧。
把这余下的钱怎么用的打算对老娘说了，刘氏尽管有些不舍得，然而她还是认为顺娘这么安排有道理，虽然那道理她也弄不清楚。
顺娘把钱扔给老娘，自己去后院打算帮着嫂子一起收拾碗筷，却惊讶地看到了谢二娘也在那里帮忙。
她走过去，问谢二娘怎么也在这里，齐氏说这是隔壁的吴娘子让谢二娘过来的，吴娘子说今日请客摆了六桌，这碗筷杯盘甚多，所以吴娘子就叫女儿过来帮忙了。
“哦，我回来了，你，你不用忙了，回去带你家三郎吧。”一见到谢二娘在这里忙碌，顺娘莫名就有一种蜜汁尴尬，所以不客气地对她挥手道。
虽然顺娘说话客气，可是落到谢二娘耳中，那就是隐含着一种讨厌。
这让原本脸上带着笑，跟齐氏一起收拾碗筷的谢二娘脸上一怔，手上的动作也停了下来，她垂眸下去，慢慢地在围在腰间的围腰上擦了擦手，随即很快转身离去。
顺娘和齐氏都没有看到谢二娘疾步离去之时，已经委屈地落泪了。
她觉得自己好心好意过来帮忙，却被喜二郎不客气地撵走，看来他对自己是一点儿好感都没有啊，即便两人今日办了所谓的“定亲宴”。她一边落泪，一边想起那一日在河边在他身边静静坐着，看他钓鱼的那种甜蜜，还有他跟自己和声说话，以及今日两人碰杯时，他脸上的笑。
原以为即便是假定亲，他也会感受到自己的善意，再见到自己时会对自己好一些，可是她没想到，就在今日，她跟喜二郎“定亲”的日子，他依然是不客气地对她说话。看来，他今日当着来客的面只不过是做面子而已，在人后，他一下子就暴露出来他的真实一面了。
谢二娘深刻地领悟了何为“厕石”，这样冷硬的人，真得能像她娘说的那样，跟他多处处，就可以让他回心转意，就可以捂暖他的心吗？
在出了喜家的家门，跨进自己家门之前，谢二娘已经擦干了眼中的泪，并且硬挤出了一些笑，她不想一会儿让爹娘看见，又要追问她为何哭泣了。今日再怎么说也是她的喜日子呀，而且她也知道爹娘为了她，已经操了很多心，把他们能做的都做了。他们顺着她的心意，为她办了这假定亲宴，就像她娘说的，就算这样，以后呀，她可以自在地进出喜家，跟喜二郎见面相处了，毕竟外人都知道他们即将定亲，她以后会是他的妻。
爹娘已经做了他们能做的所有的事情了，她当然不能再当着他们的面哭，她应该笑，让他们不再操心自己。
她安慰自己，或者是人家喜二郎今日心情不好，又或者是他不会说话，才这样的，以前他不是也很少说什么好听的话给自己听吗？
这么一想，她不再那么难受了。
等见到她娘时，她娘问她这么快就回来了，是不是已经帮着隔壁的齐氏收拾好碗筷了。
谢二娘告诉她娘，喜二郎回来了，他不让自己做那些，说他可以做，叫自己回来歇着。
她娘一听即刻高兴地笑了，说她就知道喜二郎是个会为别人着想的人，他舍不得自己女儿干活，那就是说明他心里还是有自己女儿的。
“只要多处处，为娘想要不了多久，他就会提出来跟你真定亲了。”吴氏拍着谢二娘的肩膀道。
此时谢乙过来了，他也听到了母女两人的对话，就让女儿上楼去歇着，今日一番忙乱，想必女儿也累着了。
谢二娘乖顺地点点头，自顾自地上楼去了，吴氏看着女儿的背影笑，接着得意地对谢乙说：“看见了没，奴家说喜二郎是个好心肠的后生，这才开始，他已经知道心疼咱家二娘了。人心都是肉长的，就算今日郭里正出面帮他澄清了谣言，他也应明白咱家答应二娘跟他假定亲，是为他解难，再加上咱家又是便宜租房给他，又是出了请客的钱。他明白过来，就会变的。”
谢乙道：“但愿如此。对了，说起郭里正出面帮喜二郎澄清谣言，惩罚那赵家母子，我跟亲家都觉着奇怪，那郭里正甚么时候变成清官了，还有喜二郎跟这郭里正到底是甚关系呢？”
吴氏：“你不提，奴家还想不到这一茬，别说你们奇怪，我也觉着奇怪呢，郭里正是从来不会白帮忙的，更别说帮喜二郎这么一个外来户了。喜二郎难不成送了不少钱给郭里正，他才会这么做？”
“吃罢晚饭之后，咱们过去见一见他，问一问他不就明白了。”
“也好。”
谢二娘上楼之后进入自己的房间，然后反手关了门，走到床边坐下，却是再也忍不住吞声呜咽，无声流泪。
隔壁喜家后院儿，齐氏正在训顺娘，说她不该对谢二娘说那种话，好歹两人今日可是办了定亲宴，虽然这是假的定亲宴，可谢家真得是出了钱，还出了力。还有，说起来这假定亲，对于顺娘的好处最大，尽管最后郭里正出面帮顺娘澄清了谣言，比起跟谢二娘假定亲用处更大，可也不能因为这样就忘记人家的恩情呀。
顺娘也是在谢二娘看起来受到打击跑走之后，才觉得自己刚才说的话有点儿不近人情了。
她向嫂子解释说，自己并不是个忘恩负义之人，也不是故意说那种听起来挺伤人的话的，她只是不想看见谢二娘在这里而已。
齐氏闻言问：“难不成叔叔讨厌谢二娘？”
顺娘挠挠头：“也算不上讨厌，但看见她我就觉着有点儿尴尬……”
齐氏一边收拾碗筷，一边默默想了想顺娘说的这不讨厌，但尴尬是什么意思，好一会儿，她也没想明白。
她只明白一点儿，谢二娘那小娘子貌似喜欢顺娘，但顺娘不喜欢她，所以对她才没有好态度。
刚才她嘴里虽然训了顺娘对谢二娘态度不佳，其实她心里呢，却莫名一松。她不喜欢任何女子出现在顺娘身边，不喜欢她们喜欢顺娘，更害怕顺娘有喜欢的人。
她希望顺娘单着，就像现在这样，越久越好。这个家里，永远就只有婆婆，顺娘，自己和两个孩子……