次日平陵御起身，但见一夜朔风，积雪化得差不多，踩着木屐从廊下走过，正巧看见雪水从屋檐流泻下来，仿若一阵绵延的细雨，偶尔有冰凌掉下来，落在地面上连一丝声音也没有。
用过朝食，平陵御坐在廊下看书，昨夜一夜纷乱，众人此时补眠得补眠，抓药的抓药，收拾行李的收拾行李……就他一个人闲一些，姬凔小胖墩则靠着他，手中握着周娘子替他专门制作的羊奶馕，平陵御见他流口水也不嫌弃，反而温柔得取了帕子替他揩拭干净。
“在下乔贤拜谢刺史救命之恩。”虽然还不知眼前人是谁，但一瞧对方身上藏青色的直裰，平陵御便猜出对方是自己昨日救下的小少年。
“小郎不必多礼，还请坐下叙话。”见对方行拜礼，平陵御忙起身扶他起来，又引他进了内堂，二人分宾主坐下，周娘子忙将姬凔哄着在廊下玩耍，白露则替二人上茶，“乱臣贼子人人得而诛之，更何况，御忝为晋州刺史驱逐流寇庇佑百姓为御之职责所在，倒是小郎临危不乱，护卫手足，真少年英才也！”
“刺史此回赴任可是往永宁城去？”乔贤原本就心慕平陵御气度，此时听他称赞不由双颊微红，定了定神才道，“家翁乃隆州太守乔彧，永宁城冬日酷寒，远不若隆州温暖如春日，不知在下可有机会能邀刺史往太守府小住？以示感激。”
隆州是晋州数一数二大郡，毗邻长安，其治下二十一县，处于群山环抱之中，气候温暖，一年可种植两回，平陵御到的时候冬小麦已经种下，如今正在忙碌令其越冬。且隆州距永宁城尚有数千里，即便是边关告急，狼烟燃起处百姓四下逃灾，可暂时也到不了此处，一时倒也颇为宁静。
在来晋州一路上，平陵御一面借助系统修正他手绘的地图，一面借着调整后的玄翼军收集如今晋州十一郡太守的信息，他自重生后便有过目不忘之能，之前听得这小郎自报家门他便知晓对方是隆州太守乔彧的嫡长孙。
乔彧所在的乔家是当地缙绅，家境殷实，在隆州素有贤名，亦是书香门第的士族，但乔彧却非科举出身，而是受朝廷征辟入仕，其人性子缜密善谋而不善断，但他的妻子袁氏却是个极有主见的奇女子。
袁氏并非显贵出身，父亲原本是荆山富商，在她五岁时候外出走货时遇到流寇连性命也丢掉了，只有父亲生前挚友逃得一死回来报信，再往后，家中母亲琵琶别抱，袁家全仰仗她一个女郎支撑门庭。
彼时袁氏将将八岁，但她生来早慧，处理了父亲后世之后，她却心生怀疑，晋州治下清明难有贼寇，父亲又常年在荆山与隆州之间来回贩卖药材，路是熟悉的，身边又带着几十个武艺高强的郎君，若是寻常百十个毛贼未必会对父亲一行出手，可贼寇规模大了，晋州州牧自然会令人剿匪，可她命忠仆报案，前前后后到她出了热孝共数十天竟是连毛贼一丝衣裳也没瞧见，她心中自是起了疑心。
但她深知不论为了求财还是害命，仇家能对付几十个成年的郎君未必就不能对付她这样一个女娃，是以她一面闭门守孝，一面却命随着母亲再嫁之后遣散了剩下的忠仆暗地里打探。如此等了一年功夫对方失了警惕终于露出马脚来，有人在荆山下头的县城里瞧见了一个郎君，模样与那死在贼寇中的几十名郎君中的一人很是相似，她面上不动神色，继续令人小心翼翼的排查，知晓对方最近发了一笔横财，跟花楼里的姑娘打得火热，她安排人奉十两黄金于那娘子，才从那郎君口中套出真相。
原来是有人瞧上了她那生的我见犹怜的娘亲，又遇见父亲的挚友瞧见他们家中生意兴盛想要取而代之，二者一拍即合，她的父亲才糟了算计。知晓真相，又晓得那后来娶了母亲的人是晋州赫赫有名的夏侯家的旁系，她深知她家中虽有余钱可到底只是寻常商贾，如何比的过这些大的家族，彼时她才十一岁，就暗暗下了一个决定。
她带着忠仆连同收集起的线索一道搬到了隆州，并找人换了文书，摇身一变成了一个投亲不成的小郎君。十二岁时她报名参加科举，等到十三岁时候便中了晋州解元。
谢师宴上，晋州刺史姬遥也在出现了，众人在永宁城城郊的月亮河支流处流觞曲水饮酒和乐，等羽觞停在她跟前，她却当庭跪下，递出诉状称述父亲被人戕害的事实。
姬遥那时刚替长子定下梁家嫡长女，恰逢梁氏的叔父梁浩时任监察使奉先帝之命周游天下，到了晋州少不了要跟未来的姻亲见上一面，梁浩是急公好义的性子，见有这样千古难寻的事情发生自然是要管一管的，不待姬遥说话便先接了状子。
因着袁氏提交的证据十分充分，梁浩见了之后便直接核查锁人。
此案极其特殊，卷宗最后呈递给先帝，引起朝中诸多讨论，原本就有老臣抨击科举制度，认为其根本是唯才是举，难以考量其德行，有悖圣人之言。此事一出，认为所谓科举考试连参试者是郎君与女郎都含混不清，一路过来被定为解元，晋州还是与长安毗邻的所在，那山高路远如越州等地，若有贼子冒名顶替取而代之请抢手舞弊，以蒙蔽天下之人夺得魁首，那朝堂诸公岂不令天下人耻笑么！
又有臣工说袁氏此举藐视朝堂，科举本为朝堂选贤举能，却教她一女郎当做报父仇的跳板，此例一出，朝廷有何威严？是以此风不可涨，袁氏罪当诛。
还有臣工则认为她改换户籍，颠倒阴阳之道，概以使重金贿赂户籍处小吏，也应收回县令自行征辟委任下属的权利。
最终却是姬遥上书先帝，为之陈情，又有梁浩舌战群臣，最终圣人念在其身为女子，又苦心孤诣为父报仇的情分上，最终只夺其解元的称号，勒令其不得擅自离开晋州。
袁氏原本知道自己兵行险招控不能全身而退，如今得到这样的处罚，心中自是感念先帝恩德，姬刺史与梁监察使仗义慈悲。
但她当日在众人面前递上诉状，在场人多口杂，她的名声传出去，众人议论纷纷，不少郎君认为她做一个女子太过强势，这一年等长安尘埃落地她便十四了，却始终无媒人上门。
大秦律例有规定，女子满十八未出阁成婚者，罚金十两，其父（父死则长兄）充为徭役三月，女子则由官府婚配。有不少心怀嫉妒的郎君都满怀恶意的等着，瞧着这个姑娘满了十七，即将年满十八岁，却仍旧没有人上门求亲——而由官府婚配的郎君大多并非世人眼中的良人。
就在这时，在长安因罪丢官的乔家选择了回锦州祖地，乔家的主母萧氏出身豫州萧家旁支，丈夫被流放她并不是那么担心，因为有更迫切的事情放在眼前，她的长子病逝了，而她的幼子不得不成为顶立门户的人，可显然对一个家族来说嫡长子和嫡次子所受的教育是完全不同的，而她的幼子，年仅十七岁的乔彧却不是个果断的人，即使家道中落，他的性子里也还保留着几分天真，甚至在面对一直爱恋着的未婚妻退婚，乔彧也只是闷闷不乐。
事到如今萧氏不觉得自己还能将乔彧的性子扭过来，可这个孩子在读书上却十分有天赋，他如今已是秀才的身份，乔家的复兴还要放在乔彧身上，但对方显然是个小白兔，萧氏只能选择替他娶一个厉害的女郎，而这一次她将目光放在了袁氏身上。
而事实证明萧氏的决定是正确的，在袁氏的辅助下，乔彧的仕途虽然有波折，但总体说来还是很平顺的，在他五十九的那年，他调回了祖地担任隆州太守。
二人相伴四十多年，历经无数风风雨雨，乔彧却始终恪守对妻子的承诺，他们膝下二子，长子如今是豫州州府泉州下属福水县县令，次子则承袁姓，在晋州驻军里做六品的运粮官，而到了孙辈，除了长孙乔贤，最令几人欣喜的便是等了三代他们等来了唯一的孙女乔敏。
隆州郊外有一个大湖名云海，冬日里不少禽鸟飞到此处越冬，湖边更有成片的金黄色的芦苇，云海经年不结冰，冬日里农闲之时，隆州附近村镇的居民皆到此处捕鱼，进来晋州局势不算稳当，乔彧跟着郡守商量，已经几日未回太守府了。
父母不在跟前，袁氏到底上了年纪，精神头不足，乔敏性子活泼，央求着兄长带她出去观众人捕鱼，乔贤再是老成的性子也只是个十六七岁的小郎君，冬日里并无什么可玩耍的，他整日在书房里头闭门读书，自然也觉得烦闷，如今听见妹妹邀约，心念一动，叫乔敏换了郎君的衣裳，带着几个门子就出门了。