隆州驿站。
日暮时分天降细雪，白雪如同初春时节的柳絮接着风力轻盈的落在中庭中，不多时便将青石板盖住了。
用过晚膳，一行人坐在西厢房正厅里头围着店家点起的火盆闲话。晋州冬日寒冷，驿站里的炭火是自制的松木炭，火光微微，驿站的小吏在上头架了一个铁架子，铁架子上炖着铜锅。中午见着白日坠星的天象，平陵御心头一定，大手一挥，便允了几个郎君顺手在背靠着的山林里捕猎，冬日里难得见得大的猛兽，但一般的獐子还是有的，众人猎了兔子、獐子扒了皮洗干净，又找驿站的小吏买了些许干菜，大家下午好生报餐了一顿。
如今天色暗的早，各人休息了，平陵御瞧了瞧漏刻，时辰还早，燕祁便取了剩下的半付獐子刷了油洒了香料，又有白露在旁边替几人烫酒，是以众人都围在西厢的正堂里头，风从门口的空隙吹进来，吹得火苗明明灭灭，獐子不一会儿便烤熟了，有油滴下来一屋子都是肉香味。
姬凔原本在一旁铺着狼皮的榻上解九连环，稳着香味，不由自主转过头来，朝着平陵御伸手要抱抱。
“这东西你可不能吃。”平陵御见他馋的嘴边都流口水，不由哈哈大笑，伸手用筷子点了一点儿温热的白酒凑过去，姬凔以为是他闻到的香香的东西，不由伸舌头舔了舔，因着先头有疑似穿越者的存在，酒的度数自然不低，姬凔登时皱着眉，哇的一声哭起来。
“先生还有这样促狭的！”白露一面伸手扶住姬凔，忙不迭的倒了一杯白水过来，却见小家伙一滴眼泪也没有只是干嚎着，登时目瞪口呆。
“你个鬼精灵。”众人见了登时不由大笑出声。
正在这时众人听见窗户边传来哔哔啵啵的声音，仿佛有什么东西冒着风雪过来。
燕祁登时起身，走至窗前，打开窗户一瞧，便见一只白隼逆着风雪飞过来，见窗户开了登时飞进来，稳稳落在房梁上。
“是阿白。”燕祁一见这鸟儿登时笑道。
“应该是北魏太子拓跋傲身死的消息。”平陵御顺手撕下些许烤肉递到鸟儿跟前，鸟儿侧着头仔细端详片刻，过了半晌仿佛觉得眼前人有几分熟悉才吃下他喂得肉。
“这样大的雪，这鸟儿都冻坏了吧。”周娘子原本在一旁端坐着替姬凔缝一顶羊羔皮的帽子，见状焦心道。
“屋子里头暖和，到不必。”燕祁出门一趟取回半付鲜血淋漓的獐子，对着白隼哨了一声，后者这才不紧不慢伸出一条腿允许他取下绑在腿上的竹管，而后叼着獐子又飞回房梁上。
“先生怎知道这消息是说的是北魏太子身死？”王机吃饱了站起来在屋子里头转圈。
“我先前估算着元昭的行程便与他商定了伏兵，这一回既然遇上了，无论如何也不能放拓跋傲回北魏。”平陵御替自己斟了一杯酒，微微一笑。
“为什么呢？”王机凝神想了想，“机听人言，拓跋太子素有贤名，非弑杀暴烈之人。”
“拓跋烈膝下七个儿子皆非庸人，便是第七子中山王拓跋敬虽说有纨绔之名，可他上有胞兄为太子，自己又有王爵在身，若是本人上进锐利那才真的是动摇他们一系的实力，试想你若是独孤家，同样都是带着家族血脉的孩子，手心手背都是肉，支持谁不支持谁都是问题！”平陵御将獐子翻了一面，又刷了写蜂蜜在上头，“是以御才言拓拔太子非但不是庸才，更是令人惊艳的人物！皇权更替，自来太子便不好做，如前朝怀安太子，心慈良善却被武帝视为子不类父，造圈禁；强势如本朝戾太子，却被文帝猜忌，父子相戕，若北魏拓跋傲这等得父亲倚重，又压得下兄弟者，千百年来难出一人。”
“可先生，拓拔太子真的死了，北魏皇帝难道不会发兵南下么？”王机看着明灭起伏的火苗不由叹了一口气。
“拓拔太子死了烈帝自然难过，可他手下的几个皇子谁不想北魏太子的位置？”平陵御喝了一口酒，驿站里的酒是当地人自己酿造的松子酒，酒液不算清亮，味道却也绵甜，“人多则不匀，谁都想要，自然心就不齐，而一旦他们心不齐，出军便遥遥无期，而且诸皇子皆已成年，身后站着各自的势力，便是皇子自己无心，可身在局中由不得他们自己。”
“先生果然神鬼莫测！”平陵御话音一落，室内便是长久的安静，只听得见火苗灼烧着松木发出的哔哔啵啵的声音，半晌王机抚掌叹息。
平陵御只是莞尔，接过燕祁呈递过来的锦帛，姬凛大气酣畅的字迹铺面而来，简单的交代了拓跋傲身死前后，又说了一下他暂时在昌平镇整顿兵马，之后则会快马加鞭往长生山赶去希望能诛杀北魏这一路军，最后落笔却是长安公主的名句“平生不会相思，才会相思，便害相思”，平陵御见了不由会心一笑。
而千里之外的泰安城太守府，厨房里头还是灯火通明。
明日便是老夫人的寿辰，届时无数客人上门，又有替老夫人诵经祈福的两万名僧人，纵然太守已然令人将泰安城的有名的酒楼都包了下来，以方便明日替师父们做素斋，但寿宴上为其它客人准备的席面自然是由府上的厨子负责，一应食材、器具，少不了要提前再检查一遍的。
赤隼过来的时候见到的就是这样厨房里人进人出的模样。
“郎君过来是因为公子有什么吩咐么？”秋葵是厨房里烧火的丫头，却生了一副好记性，无论是谁只要瞧过一面便能够记在眼中，是以如今见了赤隼站在门口手足无措的样子，就不由冲着他笑了笑。
“我家公子与自佛窟崖来的高僧无识大师秉烛夜谈，仆来厨房加些素斋。”赤隼难得跟小娘子打交道，如今听得秋葵招呼他，脸都红了，慌慌忙忙便将手中的一锭银子递过去。
“哈哈。”秋葵见他同手同脚的样子不由笑出声来，“郎君且等着，奴去唤方娘子，她老人家一手素斋也算是泰安城一绝，恰好今日厨房里采买的菜多，少不得要请她老人家露一手。”
“如此劳烦小娘子了。”赤隼登时作揖致谢。
“郎君不必多礼，且在这儿等上一会子。”秋葵一面说着一面抽了一根胡凳出来又将他安置在旁边不怎么用的灶头边上，一面替他倒了一杯粗茶，这里不在风口上，先前又烧了火，如今余烬未歇，倒也十分暖和。
赤隼听她安排，便安静的坐下，只他身材高大，坐在胡凳上曲着腿，委实不舒服。
如此等了一会子，便听得秋葵在外头说话，赤隼起身掀开帘子，便瞧着小丫头手上提着一个偌大的食盒，见他出来冲着他便是盈盈一笑：“听说僧人大度（肚），奴便请方娘子多添了菜，郎君拿去吧。”
“还未多谢你。”赤隼一手便接过来，心知方才那一锭银子只怕都给了那方娘子，单手摸了摸口袋，倒还剩着年节时候郎君赏下的金裸子，索性掏出来递给她，“这个你收好了。”
“这样贵重的东西，奴可不能收。”秋葵见了连忙摆手。
赤隼自然也不好推却，寻思一回，又想着过个六七日大公子并四娘子亦要到泰安城了，郎君等着他们一道回邺城，到时候再跟郎君说一声，将这小丫头调去服侍小娘子倒也适宜。他心中想定了，又道了一声谢，才折回宇文睿独居的屋子。
“久闻檀越盛名，唯今日方能一睹真容。”等赤隼敲门进去，便瞧着自家郎君直身正坐，在他对面是一身白色□□的僧侣，正是剃了头发的北魏大皇子拓跋敢。他上前替二人布菜，心中暗忖，人说菩萨慈悲、金刚怒目，北魏的大皇子果然是领兵出身的，便是剃了头发穿了□□，瞧着也不像是佛门子弟。
“无识大师久居世外，却也非避世之人。”宇文睿淡淡一笑。
“贫僧做的方外之人，可欲要普度众生，又如何离得开这万丈红尘？”拓跋敢嘿嘿一笑，“这一回倒是多谢檀越引荐，若非如此，贫僧门下诸多弟子未必能够一展身手。”
“不知大师明日愿替睿之长辈念什么经文？”宇文睿听他一语双关也只没有听出来，轻言细语便唤了话题。
“自是消灾弭祸，助檀越一臂之力。”拓跋敢见他不接话也不失望，反倒顺着他的话再三试探，只心底暗笑，到底北魏与东秦是世仇，双方都有逐鹿天下的野心才能合作，可宇文家做便做了，偏生滑不留手，一点儿话柄都不落下，真是应了汉人那句话“既要当表子，还要立牌坊”，委实不厚道，他却不知宇文睿自六岁起便出使西楚，当庭受诘难却口灿莲花，直教楚王燕谡感慨生子当如宇文睿，口舌自然是一等一得厉害。
两人你一言我一言打着太极，宇文睿原本以为这大皇子是个莽人，如今看来亦是粗中有细，但他对北魏心怀警惕，与拓跋敢见面也是可有可无，甚至对方还不如眼前的罗汉斋吸引人，是以他只是暗中敲打对方明日莫要生出事端，二人又闲话几句也就各自散了。且对方不是蠢货自然就不可能对拓跋傲一丝芥蒂也无，日后等烈帝回归长生山的怀抱，挑唆着对方给新帝添堵倒也省心几分。
如此安歇不过三更，赤隼接着从邺城一路骑马过来的碧鸳，二人唤醒了宇文睿，后者披衣起身，点燃了烛火，静悄悄的注视着眼前的仆从，轻声道：“我留你在邺城守着袁先生，如今为何八百里加急亲自过来了？”
“昨日白日里先生观天象，白日坠星，应在北面——先生推测，恐北魏太子拓跋傲已教姬州牧取了性命！”