婉兮想了想，不由轻哂。
语琴忙问，“你必定是想到什么了，快与我说说。”
婉兮偏首，眨眼轻笑，“姐姐可还记得皇上多年前曾说过的一句话——愉妃、怡嫔、忻嫔、慎贵人，这几人的封号里都是带着一个‘心’的……皇上因此曾说过，她们几个都是皇上的‘心上人’？”
“如今怡嫔已经不在了，便只剩下愉妃、忻嫔、慎贵人三人。只是没想到今年便一下子又多了慎嫔、恂嫔两位，只是后头这二位都没赶上皇上当年的那句话罢了。”
语琴便一拍手，“我想起来了，是有这么回事！那还是慎贵人从前也不安分，由贵人降位常在，后来终于又复位贵人的时候儿，皇上是说过的话儿。”
说起来慎贵人的经历，倒也叫语琴心下唏嘘。想当年慎贵人与林贵人一起初封那贵人的时候儿，还是乾隆十三年四月，偏就赶在孝贤皇后崩逝一个月，皇上便大封六宫。
而彼时，与那贵人、林贵人一起获封贵人的，还有语琴自己啊。彼时的语琴刚刚从陆常在晋为陆贵人。
那会子还有一位新的贵人，就是刚刚进宫的巴林氏，也就是如今的颖妃啊。
时光荏苒，十几年过来，语琴自己跟颖妃，虽然无子，却已然都高居妃位。而慎贵人起起伏伏，从那贵人被降位为常在，后来又磕磕绊绊才又复位为贵人。皇上也施恩，好歹在她复位为贵人之后，终于赐下了一个封号，以示抚慰。只可惜便是这样一个封号，却在今年，还是与慎嫔重叠了去。
除非将来慎嫔还能再晋位，否则这后宫里是怎么都不可能再出现两位慎嫔并存的情形了。而此时妃位之上四妃已满，慎嫔将来晋位的机会也并不明朗——这便等于皇上在变相宣告，慎贵人的位分已经在贵人终结，再难进封的了。
语琴心下唏嘘之外，心下不由得微微一动。
她便忍不住笑起来，举袖掩着唇，“哎哟，这么一想起来，我倒忽然明白了皇上为何要再封一个慎嫔了！”
婉兮也是扬眉，“姐姐说来听听。”
语琴已是忍俊不已，“当年皇上便是当年对慎贵人手下留了情，可是皇上却从未忘她当年的事儿去，这会子既然得了机会，便将这位‘心上人’先敲打一回去了！”
“我也隐约有这个感觉。”婉兮便也笑了，“如今恂嫔被追封的这个封号，又恰也是个带‘心’的，岂不又是一个‘心上人’。以忻嫔的聪明，她此时若要谈论恂嫔之事，自难免叫人想起当年这回事去……那她又是何苦连累自己，这便自然能躲就躲了。”
语琴眉眼不由得尽展，轻轻拍了身边儿茶案一记，“我啊，从前倒没你那般崇拜皇上。可是这回，我却是想不崇拜他都不行了。”
婉兮纳闷儿，“姐姐这是？”
语琴笑着，轻轻叹了口气，“……你瞧，当年皇上说‘心上人’这话的时候儿，愉妃还是老好人一个儿，咱们心下哪里曾小心防备过她去？便是忻嫔，那会子也还是进宫不久，还没到如今这般无所不用其极去。“
“可是你看，皇上却早已经说她们是‘心上人’，摆在心上，时时提防着了。”
婉兮也不由得娥眉微展，“姐姐说的是……终究还是皇上看得比咱们更远、也更早。若咱们当年便有皇上的识人之明，后头也能少吃愉妃那些亏去。”
语琴这便冷笑了一声儿，“我觉着皇上隔着那些年，却偏选在今年开始敲打这几位‘心上人’，自不是巧合！这三个‘心上人’里，慎贵人无疑是折腾得最轻的一位，况且这些年也算安分守己，再没闹出什么来。故此皇上给她的敲打，也只是绝了她以后晋位的念想罢了。”
“不过话又说回来，她原本无宠也无子，母家也干系不到江山社稷，这便自然没有理由晋位为嫔，故此皇上将她永远留在贵人的位分上，也算不得委屈了她去。”
语琴眸光轻转，望住婉兮。
“皇上对慎贵人还只是敲打，敲打完了慎贵人之后，皇上是不是也准备在今年，也要继续敲打整治忻嫔和愉妃去了？三害相权取其轻，皇上从位分最低、为害最少的慎贵人开始，那是不是说，皇上后头对忻嫔、愉妃，便不只是这么简单敲打去了？”
语琴这番话，连婉兮此前都没想到。
婉兮心下不由得呼啦一亮，心跳也跟着有些快了。
“……我这脑子便又是慢了，别说跟不上皇上，连姐姐都把我给落下了。听姐姐这么一说，我倒有茅塞顿开之感！”
语琴便轻啐一声儿，“你脑子慢了，这本也是你有福气！又有了孩子，所有的养分都只朝肚子去，这脑子可不得跟着慢了？”
“可是啊，自有人在你这样脑子变慢的时候儿，凡事都帮你记着呢！瞧，皇上这不是已然要开始动手收拾那几个‘心上人’去了？”
婉兮也垂首轻笑，伸出一根手指头轻轻勾了勾语琴，“瞧姐姐说的~”
语琴故意沉沉叹了口气，“我倒是想不这么说啊，可是也得叫皇上给我个机会，别每次都这么干啊！”
“你也不必不好意思，你自己也给我说说，哪回你怀了孩子、脑筋变慢的时候儿，皇上不变着法儿地讨你欢心去？”
婉兮含笑抬眸，目光幽然飘过愉妃、忻嫔面上去。
“……姐姐你说，皇上又会对忻嫔、愉妃做什么去？”
语琴轻哼一声儿，“皇上是堵死了慎贵人晋位的路，那皇上给忻嫔、愉妃的自然要比这个更严重。”
“不过啊我也得承认，我能猜到的也只到此罢了。皇上那颗满是窟窿眼儿的心啊，我可猜不明白。还是等你的孩子落了地儿，你的脑筋恢复回来之后，由你去猜吧。”
婉兮也忍不住轻轻叹息，“终究忻嫔、愉妃又与慎贵人不同。她们二人不仅位分更高，更是膝下还有皇子、公主的。皇上便是为了皇子和公主着想，对她们何尝不会手下留情去？倘若她们能听得懂皇上当年的警告，肯安分守己，好好儿抚养自己的孩子去，想来皇上便也宁肯网开一面去了。”
“可是到今年，咱们都眼见着她们二人越折腾越热闹，这怕是连皇上都不能再姑息下去了。”
婉兮静静望一眼坐在舒妃座后的慎贵人，“如今皇上先从慎贵人开刀，何尝对忻嫔、愉妃二人不是最后的警告呢？若她们这会子能悬崖勒马，再别折腾了，皇上也肯看在永琪刚有了孩子、八公主尚且年幼的份儿上，再容忍她们一回吧。”
“终究她们两个自己的福气都攥在她们自己掌心里，这会子就看她们自己如何选择。若肯惜福，这便从今日起洗心革面；若再不收手，怕只怕再没有回头的路了。”
语琴拍拍婉兮的手，“这会子你管她们做什么！终究你这会子顾着自己的身子才是要紧，至于她们两个，我看倒是八匹马都拉不回了。你没瞧此时眼前，这两个还眉飞色舞着，仿佛完全没看懂皇上的警告去啊~”
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这一年有闰月，五月之后不是六月，中间儿夹着一个闰五月。
因闰月难得，便仿佛每年的闰月就都不消停，总是或悲或喜，有许多会影响过去与未来的事件发生。
这个闰五月的初一日，便是以查出“大和卓”布拉尼敦在喀什噶尔的果园，开启大幕。
虽说大型卓在三年前就已经死去，回部平定之功已定；可是便从果园被隐匿不报之事，尚可看出大型卓留在回部百姓心中的影响依旧不容小觑。回部平定大功已定，可是回部并未因一战就从此水波不兴了。
况且大和卓尚且有妻妾、儿子逃亡在外，许多回部百姓依旧奉他们为主，朝廷对回部还不敢完全放下心来。
若此，容嫔恰恰在今年晋位为嫔，且独一无二地可穿回部衣着、冠帽行册封礼，便又是情理之中了。
闰五月初六日，或者也是因大和卓“幽灵”依旧回荡之故，皇帝特重提平定西北的功臣之事。皇帝令军机大臣查出功臣五百余人，俱各赏给世职。
九爷长子福灵安因公，便又在这次封赏中，被赏给“云骑尉”世职。
至此福灵安除了多罗额驸的俸禄之外，又多了一份儿世职。
福灵安虽不是九爷嫡子，不能承继九爷的忠勇公爵位，却也因为多罗额驸身份、云骑尉世职，而拥有了自己可以安身立命的倚仗了去。
婉兮得知了，自也是替九爷和福灵安欢喜；同时，又不能不心疼九福晋与福康安一回。
“这本是恩旨，只是九福晋听了，心下自难免又要难受一回……”
玉蕤也是叹道，“可不是嘛。倒是可怜咱们保哥儿，也是嫡子，却可惜不是嫡长子，这便既不能承继九爷的忠勇公的爵禄，如今又被庶出的长兄给越落越远了去。将来保哥儿若想出息，也唯有立军功，才能为自己赚来一个世职去了。”
婉兮抬眸望玉蕤一眼，却还是忍住一声叹息，垂下头去。
玉蕤何尝不明白，这便也是九福晋许久以来的心结——倘若保哥儿也能成为额驸，这额驸的俸禄本身也如同一种世职一般，那就不用到沙场上搏命去了。
可是说到底，保哥儿与七公主、九公主之间的情分啊，总是一宗叫大人们都无法左右的公案去。终究也只能看将来的造化，看保哥儿究竟能不能慢慢儿转性儿，能跟九公主缓和起来。
可是……一想到那位静气如兰的札兰泰小阿哥，便连玉蕤的头发都要跟着愁白了。
可是玉蕤反倒只能劝婉兮，“姐这会子便别愁这事儿了。这会子凡事都以皇嗣为重，这些事儿可耗心血。总归儿孙自有儿孙福，都看他们自己的造化去吧！”
婉兮轻轻摇了摇头，“我这会子倒不是想他们几个，总归他们还小；我啊，这会子是有些心疼篆香了。”
福灵安越发争气，那芸香在九爷府里的地位自也水涨船高；而福隆安已经是四额驸，福康安有九福晋护着，反倒九爷的几个孩子里，只有福铃可怜见儿些。
终归是女孩儿，又是媵妾所出，身份上都比不上庶出；况且不是男孩儿，又不能上战场立军功，为母亲赢来封诰……这便叫篆香越发只能被淹没在九福晋和芸香的光环之下。
偏篆香又是个不争不抢的人，这些年更是硬骨头，连个名分都不肯要。如今年纪越发大了，叫人越发更觉怜惜了去。
玉蕤也是叹气，“姐说的是。我也替篆香着急，其实只要她肯，九爷如何能不设法替她请封呢？便她诞下的是格格，不是阿哥，按例不能封侧福晋，可是说不定好歹也能在府里自行称个侧福晋、庶福晋的，总比这般依旧还是通房丫头的身份好啊。”
婉兮点头，“只是庆幸九福晋心下也是明白人，这些年并未亏待了福铃那孩子去，叫她跟着学着管家，在九爷府里依旧是名正言顺的姑娘去。”
玉蕤便笑，“……这还不是当年姐提点过九福晋的缘故去？要不，九福晋也当真未必就对福铃那么好去。说起来福铃的名儿真不是白取的，当真是个有福气的姑娘，能叫姐这么惦记着去。”
婉兮含笑摇头，“说到底她的福气是篆香替她赚来的。若不是篆香当年对我那般，我又哪儿会顾及到九爷身边儿的一个丫头去？”
玉蕤也是轻轻唏嘘，“人与人相处，终究是贵在真心。所有的福气都是自己真心方能修来。”
婉兮也是笑，“瞧你，如今说话也越发老气横秋起来了。快别这么说话儿，便追得我更显老了。”
玉蕤便笑，“姐可别这么说。姐有皇上宠着，自永远都是皇上眼里的小妮子；而我这样儿的，才会早早老去，这会子老气横秋些才是应该的。”
婉兮也说不清怎地，听玉蕤这样老气横秋地说话，心下有些不得劲儿。
不知道是不是叫恂嫔获追封的事儿给闹的，总想着恂嫔那么年轻就早早薨逝……后宫里的女人啊，有时候儿这一生的长短实则与年岁无关。已有太多人，明明很年轻，生命却加速奔跑，早早儿便老去，跑到了终点。
婉兮便按住玉蕤的手，“我不管。总归我是看着你长大的，你在我眼前便也不该这么老气横秋了去。你快暂且忘了你阿玛的事儿，也别为旁人唏嘘去，你只管在我眼前再活泼起来才行。”
玉蕤无奈，只得点头含笑，“瞧姐啊，这会子可不是跟我撒娇呢？这便又变小了，又要我还要跟着小到牙牙学语的模样儿去不成？”
婉兮便干脆耍赖，伸臂将玉蕤抱住，“好呀，我教你背《三字经》。”
两人便都笑了，一场心下的莫名阴翳也都散了开去。
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仿佛是婉兮的心意为上天所查，紧接着几日便传来她家里的两桩好消息。她堂伯父、英媛的父亲观保，在几天内被皇帝连着下旨赏给差事：先是充为日讲起居注官，负责记录皇帝的日常起居之事；接着皇帝又再重给观保，教习庶吉士之职。
这便叫索绰罗一家，虽则有德保得咎，却因观保的依旧得用，依旧未损羽翼去。
至此玉蕤好歹能稍稍松了半口气下来，这便在婉兮面前也多了笑容，再不那么老气横秋去了。
而观保的女儿，英媛又刚得了儿子，这便在永琪的兆祥所里，地位越发稳固了下来。
这也叫愉妃和永琪也都跟着心下一松。
愉妃松快下来，便也忍不住唏嘘，“多少回那个叫翠鬟的与永璇的事儿已经都到了我嘴边儿，我却不能不顾着她是瑞贵人位下的女子，而不能不暂且忍下来。终究英媛与瑞贵人同气连枝，若是说出那翠鬟的事儿来，对英媛和永琪也算不得什么好事儿，我才不能不暂且忍了。”
“不过话又说回来，此时永珹、永璇这两兄弟，是永琪的对手。尤其是这个永璇，有了尹继善这门亲，总叫我心下有些不安宁……摆在眼前这么好的棋子，我拿得起却不能放下去，总叫我遗憾。”
愉妃说着勾了勾唇，“不过好在索绰罗家的危机暂且解了去。总归德保前朝和内务府的差事都没丢，观保依旧得用……那或许，这枚棋子我还是能再用一用。”
三丹想了想，还是劝，“奴才忖着，主子总归还不能操之过急。便如主子所说，瑞贵人终究与咱们英媛格格是同气连枝，一不小心便会牵累到咱们五阿哥了。”
愉妃也叹了口气，“是啊，我这么举棋不定，可不还是投鼠忌器。也罢，我便暂且再忍忍。这颗棋子便是不用来对付永璇，却也可以留着来日来掂对着令贵妃的十五阿哥去……十五阿哥还小，尚且瞧不出什么威胁来，不过他终究慢慢儿长大。倘若这十五阿哥也有妨碍了永琪之处，那我这枚棋子就得狠心，摁下去了。”
愉妃这会子因心下放松，又是与自己的官女子说话儿，便未曾留神窗外。
外头窗边，鄂凝倚窗而立，眼底不由幽幽一转。
如今英媛得了儿子，母家没受德保的事儿影响，在母妃和阿哥爷的心中地位越发稳固，她这个当嫡福晋的心下越发苦涩。该想个什么法子扭转自己的困境，那眼前这件事儿可自是一步好棋……
母妃是母妃，她是她，便都会为阿哥爷好，可是心下对英媛的态度却终究是截然相反的。
母妃为了护着英媛而投鼠忌器，可是她么——却值得反其道而行之！
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这日，鄂凝、庆藻等一干皇子、皇孙福晋也齐集畅春园，给皇太后请安。
皇太后也点名要见永琪的小阿哥，可是英媛没有名分，这便由鄂凝抱了来给皇太后看。
这已是皇太后的小重孙，皇太后抱着也是欢喜，含笑望着鄂凝道，“瞧这眉眼，倒是如永琪小时候儿一个样儿。唯有这小嘴儿啊，更像英媛些儿。”
今儿鄂凝才是小阿哥的“额娘”，英媛本没资格来；可是皇太后还是提到了英媛，而且准确地说出了英媛的小名儿来，这便叫鄂凝心下十分不是滋味儿。
按说一个阿哥使女，还只是官女子的身份，皇太后如何能记得这么清楚。可是皇太后却知道，那便只能说是人家索绰罗家终究也是内务府世家，一辈兄弟竟出了两个旗人翰林，声望卓着到叫皇太后都放在心上了。
鄂凝再联想到自己母家，明明是豪门世家，如今却落得如此地步……这心下就更不得劲儿。
鄂凝本就打好的主意，这便更不想再藏着掖着了。鄂凝敷衍了两句，便转身儿朝庆藻去，含笑捉着庆藻的手臂，上下打量着看，“八弟妹与八弟新婚燕尔，想来八弟妹也该有好消息了吧？”
庆藻便是一怔，抬眸间，面色微白。
叫鄂凝这么一说，其余几位皇子福晋便也都笑着上前打趣儿。
因永珹与永璇是亲兄弟，永珹的福晋伊尔根觉罗氏自与庆藻更为亲近，她见庆藻神色有些不对，便忙上前扶住庆藻，含笑道，“瞧你五嫂啊，这倒替你心急，都忘了咱们也同样在等她喜信儿去呢！”
鄂凝这便一愣，面上宛如被甩了个巴掌。
鄂凝情知伊尔根觉罗氏这是在护着庆藻，鄂凝便笑，“四嫂说笑了。四嫂为长，如今还无所出，我这当弟妹的哪儿好意思抢先了去？”
伊尔根觉罗氏是和硕额驸富僧额之女，母亲是和硕郡主——怡亲王允祥的女儿，这样的家世自是鄂凝比不上的。
伊尔根听了鄂凝还敢反驳，这便轻蔑一笑，“难得五弟妹如此长幼有序、谦恭知礼。”
鄂凝如何听不出伊尔根觉罗氏的讽刺来，这便轻轻咬了咬牙。
伊尔根觉罗氏都看在眼里，盯着鄂凝的眼睛哂笑道，“五弟妹既然如此说，那又何苦追问八弟妹去？其实便连我的事儿啊，也不劳五弟妹操心。就如五弟的所儿里，便是弟妹你无所出，总还有英媛、胡氏她们替五弟开枝散叶去不是？”