琴音琮琮，如泣如诉，继而渐轻渐疾，如乱玉击碎冰，长||枪挑箭林，叫人于清净宁和之中，不免生出些许胆战心惊来。
桌旁那僧人解开了狭长包裹，露出一把漆黑的桐木琴，此时正将琴横在膝上，腕悬空，指如钩，在琴弦上轻轻拨出清越声韵。
来往行人也不禁驻足倾听，更有一辆挂着羊角琉璃灯的马车停在不远处的柳树下，青色细竹帘将车内人遮挡得严严实实，车夫着褚石色衫，侍从着靛青袴褶，佩鱼皮腰刀，站如松木挺拔，显然世家出身。故而行人皆远远避了开去。
一曲奏毕，那僧人方才抬头，见陆升看得目不转睛，便露出个清静如莲的笑容，道：“曲名安魂，小僧既然听闻惨案，只得以一点微末小技告慰亡魂。”
陆升便离了座，对那僧人一施礼，笑道：“你这和尚倒也有趣，不为死者诵《往生咒》，却以抚琴安魂，倒叫陆某一饱耳福。在下陆升，敢问大师名讳？”
那僧人合十回礼，答道：“小僧法号耀叶，徐州竹林寺云游僧，资质驽钝，尚未学会往生咒，非但有愧佛祖，也叫功曹大人见笑了。”
耀叶嗓音轻柔和煦，语调不疾不徐，令人肃然起敬，他却不愿同旁人多加言辞，将桐木琴收回囊中，又戴上帷帽，便同陆升与小贩告辞。
陆升目送他身影转入前头街道转角后方才收回眼神，对那小贩拱手道：“老丈，敢问那药王菩萨庙在何处？”
小贩忙回了一礼，同他分说清楚那破庙地址。陆升又道声谢，方才转身，却见先前停在不远处柳树下的侍卫匆匆赶来，同他一拱手道：“功曹大人请留步，我家主人请大人移步一叙。”
他见陆升沉吟，又补充道：“我家主人姓谢。”
王谢庾桓，皆是大姓，那贵人要同陆升见面，却连名字身份也不肯透露，傲慢如斯，令人厌烦。陆升身为庶族，却不能轻易开罪，只得随那侍卫往马车行去。
侍卫通报一声，马车垂下的青竹帘缝中伸出两只白皙的女子手掌，将竹帘挑高挂上，露出一个穿着杏黄绸衫的侍女来。那侍女年纪不过十二三岁，面容秀美，跪在车厢中，身后却又挂了一道绣着梅兰竹菊的鸭蛋青细葛布帷幕，只隐隐约约露出后头两道人影来。
杏黄衫侍女同陆升福了一礼，柔声道：“婢女若蝶，见过陆功曹，我家主人只因有事请教，冒昧打扰，望功曹大人海涵。”
那名唤若蝶的侍女笑容明朗，嗓音如黄鹂婉转动人，帷幕后头的身影虽然影影绰绰，却别有一番风华，隐隐有清冽熏香味传来，想来这贵人只怕是位千金小姐，自然不便与他通报闺名，亦不便露面，却胆敢在光天化日之下拦他一个陌生男子，也算是胆大妄为。
陆升忙拱手道：“不敢当，不知贵人有何事相询？”
帘后人影微动，少顷便有个温婉女声在帘后响起：“我家主人请教大人，那僧人所持的琴长几何？”
陆升眉头微蹙，初时只腹诽这千金委实闲极无聊，随即却突然心中一动，凝神回忆起来。
他既然在水月先生门下求学，君子六艺均有涉猎，时人制琴，皆有定式，通常琴长三尺六寸五分，以合周天之数。耀叶身姿颀长，远胜中原百姓，对比之下，倒令人忽略了那桐木琴不合理之处。
陆升沉吟道：“那桐木琴……长四尺有余。”
若蝶闻言，讶然瞪圆双眼，却不言语，只转头看向幕后，幕后布料窸窣晃动，温婉女声又响起，问道：“敢问功曹大人，那琴形制如何？可有断纹？可曾安焦尾？可曾见到琴底纹样？”
陆升忆起那僧人执箸的手稳如泰山，能将四尺长琴置于膝上，于陋鄙之地酣然成曲，心性澄澈、指法精熟，绝非常人可比。
他便随口答道：“夫子制式，并无协腰，有岳无焦尾，肩垂而阔……并无断纹。至于其余，恕陆某眼拙，难以分辨。”
那温婉女声过了片刻，方才为主人传音道：“功曹大人目光如炬，婢女代主人谢过。我家主人有一言相赠，那僧人琴中藏有煞气，并非良善之辈，大人要当心此人。”
又是怪力乱神之说，陆升俱一笑置之，仍是同对待那小贩一般，拱手道谢。
若蝶笑容可掬，又朝陆升福了一福，脆生生道：“功曹大人，后会有期。”便垂下了青竹布帘。车夫同侍卫亦是端庄行礼，驱车告辞。
陆升耽搁了这些时候，才往白水巷行去，当是时，巷中匆匆跑来两名年青的羽林卫士，皆身着玄色袴褶，一人高壮黝黑，一人中等身材，白净清秀，同朝陆升抱拳道：“陆功曹。”
陆升手握鱼皮镶嵌的玄色剑柄，沉声道：“来得好，姬冲，你速回北营寻刘师爷，请他查一查两桩旧案。其一是四月前，乌浜村断头案，其二是半月前，桐花坊断头案。”
“遵命。”那白净军士眉头一挑，突然满脸神秘之色，凑向前低声道：“陆大哥，桐花坊断头案我也有所闻，那恶霸横死后巷，众邻里奔走相告，只差放鞭炮烧高香庆贺……”
陆升柔和笑道：“季守，快去。”
姬冲不过十七岁年纪，生性活泼，一时忘形，被陆升唤了表字，方觉失态，不免面色微赧，抱拳道：“属下、属下领命。”
见他灵活身影匆匆穿过白水巷，上马去了，陆升方才颔首，转而同那黝黑高大的军士笑道：“百里霄，你同我一道去拜药王菩萨。”
那军士名唤百里霄，生得魁梧如铁塔，实则也不过是个十八岁的少年，沉默寡言，故而显得比实际年龄更为稳重，此时亦是抱拳，简单应道：“属下领命。”
二人便往城西十里坡去了。
因往寺庙去，百里霄便委婉劝告，只道“便是寻常做客，空手亦不妥”，陆升失笑，便顺路在香烛店里买了些香烛，一路马蹄得得，出城到了十里坡。
深冬时节，江南天色阴霾，不过日上三竿，昏暗得犹若暮色初起，待二人抵达山脚时，已经下起绵绵阴雨来。
上山的小道渐渐泥泞，二人便下了马，牵马而行。不过里许，便见道旁一片草地上停着辆悬挂羊角琉璃灯的青帷布马车，草地一片枯黄。陆升正觉眼熟，便见马夫同旁边的一名侍卫默不作声朝他拱手行礼。
青色竹布帘一挑，又露出侍女若蝶那宜喜宜嗔的面容来，娇俏笑道：“功曹大人，当真巧遇，大人莫非也是去拜显灵菩萨的？”
这侍女年幼，嗓音婉转，笑吟吟望着陆升，眼神清澈无瑕，一派天真烂漫，陆升对她多有好感，便抱拳道：“陆某正是要上山，不想又遇到贵人。”
若蝶忙回礼，“不敢当，我家主人上山了，不如……”她眼珠一转，见陆升二人牵着马匹，颇为不便，又道：“山道崎岖，大人若不嫌弃，将马匹寄存此处，免得多添累赘。我家主人姓谢，就住在城北竹节巷，落马桥附近便是。”
竹节巷寸土寸金，所住皆是显贵，想来这谢氏虽是分支，却也有些分量，难怪连个深闺千金行事也如此张狂。
陆升本不愿同士族之人多加往来，然而更不愿在这点小事上计较，便颔首应下，命百里霄将两匹马牵至马夫手中，才道：“如此，便叨扰贵人。”
二人步行上山，好在他选了百里霄同行，若是换成姬冲，只怕早已聒噪起来。
百里霄却终究也不过十八，见陆升气定神闲往山上去，仍是小声问道：“陆大哥，有贵人也去庙里，若是冲撞到了……”
历朝以来，门阀森严，士族矜贵，显贵者几同宗室比肩。先帝与今上开明，力排众议启用寒门子弟入仕，然而，士族同寒门行不同路、坐不同席的风气终究是积习难改。
陆升却悠然道：“有贵人上山？我不曾听闻。那马车不过郊游避雨，偶然同我们碰上罢了。”
百里霄一愣，竟不知如何应对。
陆升脚步稳健，笑容如春阳一般和煦，语重心长道：“我们在查案，不必陪同甚么深闺千金胡闹，若是遇上了，只做不知。”
百里霄愈发怔然，喃喃道：“竟、竟是位小姐？”
陆升却突然停步，面色亦是骤然一沉，百里霄跟在身后才要发问，却嗅到阴冷风中传来一点血腥气。
二人不再言语，只各自握住腰间兵器，骤然加快步伐朝山顶冲去。蒙蒙如雾的细雨当中，两道身影仿佛惊鸿掠地，直溅起一片泥泞声响。
数十息功夫，便见一间破庙出现在眼前，屋顶塌了半边，庙门亦是不知所踪，宛若一头奄奄一息的老兽，张着黑洞洞的无牙秃口，正欲择人而噬。
血腥气愈发浓了，大敞门户的破庙中，隐隐约约似有人影晃动。
二人如电光般冲入庙中，陆升大喝道：“羽林卫查案，任何人不得妄动！”
铛铛两声震响，金铁交鸣，却是刹那间自墙后窜出个侍卫装扮的男子，横枪挑开了二人的兵器。
陆升用剑，百里使刀，一先一后，气势做得十足，却只为震慑，并非有心伤人，故而只用了三分力道。饶是如此，陆升却仍被那一枪震得兵器险些脱手，虎口手臂阵阵发麻，他立时心生警惕，收剑做起手式，同百里霄彼此掩护，踩着满地杂草泥块再朝那人当胸刺去。
剑光森寒闪过，犹如阴雨天里割开乌云层的万钧雷光，那侍卫却一味横枪守卫，扬声道：“功曹大人！切莫动手，这是误会！”
陆升一愣，方才认出这侍卫衣着长相，却是先前在白水巷前见过的，陆升暗道一声糟糕，同百里霄使个眼色，收了长剑入鞘，方才问道：“出了何事？”
那侍卫相貌堂堂，约莫二十出头模样，穿一身靛青袴褶，腰间垂着黑漆腰牌，神色镇定地同陆升行礼道：“在下严修，我家主人就在后头……有两具尸首。”
陆升闻言就是脸色一沉，也顾不得男女大防便朝破庙深处走去。那破庙前头塌了，满地瓦砾，连泥塑的佛像经历风吹日晒，漆色剥落，连头、手同座下莲台也不见了大半，只隐约看得出个趺坐的形状来。阴雨一淋，浅棕泥色便渐渐化作深褐，几如有阴影缓慢笼罩在佛像上一般。
百里霄记挂着佛像后头有女子，拦也不是，跟也不妥，只在原地手足无措，又好奇那侍卫为何半句话不曾阻挡，又记挂半路扔掉了香烛，索性两手合什，向菩萨告个罪，旋即细细查探起庙中各处的线索来。
那破庙十分逼仄，佛像后头不过寻常人家半间房大小，铺地的灰石板高低不平，裂开许多缝隙，长满杂草。地上纵横躺着两具尸首，一男一女，皆尚未成年，穿着粗布衣，是寻常农家装扮。
这对少年男女头颅歪斜，各自露出深及半个颈项的恐怖伤口，鲜血淋漓染满衣衫，地面、香案溅满鲜血。
陆升不及细看，便见视野余光中，一尾玄黑绣银的衣角自庙后头半扇破旧门边稍纵即逝，他立时喝道：“什么人！”拔出长剑，冲出门外。
那破庙位于十里坡山腰一片平地处，庙后门外便是齐腰的杂草，其间一条若隐若现的小路蜿蜒通向茂密的槐树林，那人影行动迅疾如电光，已没入林中。叫陆升大吃一惊，这等轻身的功夫，便是在羽林卫中也是一等一的高手。
他不敢托大，高声唤了百里霄，脚下却不停步，朝那身影穷追不舍，冲入槐树林中。