万历三十五年六月末，漳州城内的官员们围坐一起，计有漳州府事同知罗良信、陶拱圣、通判李应、季概、推官王世仁等。
众人面对着一本号称是极西之地的使者带来的国书，不知所措。
“……乾坤浩荡，非一主之独权，宇宙宽洪，作诸邦以分守。盖天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。
所谓中国者，於天下乃九分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。於是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。
中华者，为神州之主。东渐流沙而西被渤海，醴泉与芝草共生；南距五岭而北邻黑水，瑞凤共祥麟偕集。礼仪之大，安南暹罗万里而贡；服章之美，西域胡夷千里来朝。王泽广敷，措一代于利乐亲贤之内；文风遥播，范四方于诗书礼乐之中。
神州之事，中华自营，礼乐威信，世守如一。昔倭犯属，三遣吏兵屠釜山，恢复朝鲜，还直其王，以守宗庙；鬼方杨酋夺父弃妻，擅杀其民，南檄吏士驱兵进缚，千里之国夷宗翦土，鞠为茂草。
文有孔、孟道德之文章，论武有孙、吴韬略之兵法。此诚泱泱之大国。
吾国居于大西，远琉球三万余里，郡三十六而城千二，国人三千六百七十四万，纵横方圆百万余里，亦为一州之主。非和兰、佛郎机之小邦可比。
昔三监之乱，周室风雨所飘摇，唯音噍噍。其时夷人未服，殷商蠢蠢，天保未定，无可瑕寐。
成王既幼，周公登车冒矢，西征管蔡，诛服武庚，乃设八师。又遣姬姓亲族，号北师。以车千乘、卒万人，以诛武庚余孽，深入肃慎之北，至极北荒芜之地，极昼极夜，阴阳混沌不分。
其时殷孽已乱，滨海固守，营舟造船意图向西，千帆竞渡百舸争流，跨海而入大西之州。北师亦渡海而剿。
忽起大雾，弥千年，不辨东西，舟船尽失。食已尽、衣已残，茹毛饮血、刀耕火种，生聚千载，不改初心。
桑田沧海，千年以降，唯束发右衽之礼不敢忘。千年之后，再行征伐之事，神州途远不能归，乃立国为夏，分封建制，以守州土。
越千年，殷夷南渡，跨海而至南扶桑州，仪礼皆忘，然心慕故土之心不改。后佛郎机至南扶桑州，遗民以为故人，开口便问殷地安否。佛郎机人不知殷商旧事，故在南扶桑州以印第安为名，此诚可笑可悲可叹。
此次出海，至暹罗，方知神州故事。万里相隔，弥雾千年，不知春秋，遑论秦汉。
于暹罗大城遍读史书，方知崖山之后，神州陆沉。炎黄之土，竟食腥膻；漠北胡夷，窃主中国。以致污坏彝伦，纲常失序。幸神州大明之太祖，英俊起兵，收海内之群雄，复前代之疆宇，即神州皇帝位。
神州之事，自有中华皇帝独裁，吾等居于大西之州，但求通商遣使，互通有无，以求孔孟之学教化……
……众人面对这张极为大胆的国书，不敢做出任何的决定。几年前的大仑山惨案刚刚结束，正是福建等地的官员对外交流最紧张的时候，却偏偏有这么一张国书被递过来。
没有人敢认为这是假的，也没人敢认为这是真的，送国书的人就在外面等候，还有几个福建的海商。
如果只看前面，那是大逆不道的，竟敢说神州只是大九州之一。等看到后面的内容，又让这些人产生了一种似乎像是真的感觉，难道当年三监之乱后真的有一支所谓的“北师”越过了大海？
最让这些官员难以接受的，就是里面隐隐透出的一种似乎平等的关系。很明显，这封国书说中华皇帝是赤县神州这个范围的皇帝，除了赤县神州外还有其余八州，只不过大部分都没有皇帝。
也就是说，天下的概念变大了，这个天下共主变成了赤县神州的共主。而那个所谓的大西州，虽然没有皇帝，但是人口数千万，三十六郡，不称皇帝却称一州之长，算起来竟然和神州的皇帝是平等的。
但是除了这个极为无礼的说法之外，别的地方还是中规中矩的，皇帝的名号也用了金笔书写。
通商之事，他们做不了决定，但依着祖制也不能直接丢弃，毕竟是按照程序递上了国书的，这个程序的正当性还是要走的。
陶拱圣看过之后，沉吟许久。
“以诸位看，这是真是假？”
几个人都摇头，这种事说什么都是错，还不如不说。但这国书上又说递送到了其余的港口府县，万一确有其事，要是不上报也是罪责。
除了国书之外，还有一份“贡品”的副单，以及一张介绍那个什么禅让之国种种情况的文章。
而那本“贡品”的副单，也让之前的那张国书变得有些可信。
副单中的物品很多，诸如火枪、大炮、炸药、宽幅平纹布、钟表、玻璃、手拉织布机……但这些都不是官员们感兴趣的。
官员们感兴趣的，反而是中间夹杂的一些东西。
在长长的贡品清单中，还有一小段很特殊的“礼物”，引起了所有人的兴趣。
“活狮子两对、鼍皮五张、兕角六对、鹿蜀皮六张、麒麟皮六张、当康牙十对、狌狌皮十张……”
狮子他们听说过，但是真没见过活的。至于麒麟，他们当然不相信这就是神兽，要不然也不可能把皮给扒下来，但是里面的一张名为“黑白画”的照片却照出了一张巨大高大的长颈鹿。
兕与犀不同，单角双角；鹿蜀有黑白条纹；当康如猪但却有长长弯曲的獠牙；狌狌不是猴子……
能想到这些明目的，肯定分得清其中的区别。
这全都是《山海经》里面的东西，敢这么写，显然证明这些贡品是真实存在的，否则的话一旦接触就会露馅。
如果这些东西存在，那么《山海经》里面介绍的各种荒原就该存在，也或许真的会有天下大九州的可能。
虽然没有见到实物，但是想来也不敢在这种事上撒谎。只是这些传说中的神兽，竟然被剥皮抽筋，又实在有些难以理解。
最让他们难以理解与做决定的，是最后一本介绍极西之国的小册子中的一些东西。
上面说这个国家的人善观星辰，通晓地理，可以推算出今年八月份，会有彗星穿过，并无大碍亦非灾祸，与日食月食一样只是天文现象罢了。
后面还解释了一番，并且指出这颗彗星大约每隔七十多年就会造访一次，并且由此推断嘉靖十年左右、景泰十年左右、洪武十年左右都会有关于这颗彗星的记录。
如果继续往前翻，可能宋史元史的《天文志》上都会每隔七十五年左右就会有一次记录。至于其余的，只是另外的彗星，不再此行列之中……
这个内容连同之前的大九州和那些《山海经》之中的怪兽皮毛牙齿，让在场的官员的世界观发生了极大的冲击。
怒斥妖言惑众的要把使者斩杀的有之，急忙想要去翻阅宋史查看的有之，痛骂这是大言不惭的还有之。
考虑许久，陶拱圣终于做出了决定。
“我看这样吧，这封国书与其余书信一并送到福州，由巡抚大人裁定。先将使者关押起来，不要拷问也不要折磨，只要软禁即可。如果这些人说的是真的，八月马上就到，若真有彗星降临，恐怕这里面说的十有七八是真。若是没有，便当妖言惑众……”
在漳州为官，见多了红发蓝眼、漆身如炭的人，也见到了枪炮巨舰，比起别处终究还是更容易相信新的事物。
再者，国书中除了那一处不敬的地方之外，很多阿谀之词，也没有任何武力威胁的字眼，至少没有诛杀的大罪，最多也就是斥责一番皇帝乃天下共主，这也算不得什么大问题。
万一是真的，到时候若是在别处大肆宣扬彗星之事，恐怕会被有心人利用。这几年这里也不安稳，今天起义明天打砸的，若真要是因为这件事闹出了乱子，将来追究起来万一再有个知而不报的罪名那就不好了。
不管怎么说，国书里也承认了皇帝是神州之主，也承认了赤县神州范围内的朝贡体系，并且对得国之正也给予了极大的赞扬，表示认同太祖皇帝的作为，因此不会造成其余的影响。大西州就算是真的，就算这些人是三代遗民，那也缺乏孔孟之教，倒是可以宣扬教化。
再者离得又远，数万里之外，也不用担心会如倭寇一样闹出什么大的祸乱。而且和那些动辄以武力威慑的红夷不同，这些人看起来还真有那么点三代先民的意思，算起来也算是归乡祭祖，不同意的话于礼不合。
众人又不想担上责任，便也同意了陶拱圣的说法。
先将一干使者优待软禁起来，星夜叫人将这些文书送往福州，以让巡抚徐学聚亲自决定。