乔朝阳送来第二车木头的时候，给王菁稍了个口信。乔大人让我们告诉姑娘“已经收集了上百斤松脂。”
王菁讶然。
估计乔朝阳是将那出松香的位置刮得更多了些，不然断不会这般快。想必他那里是缺银子缺得狠了。
她想了想，道：“我打听了一下，这样的栎木大约是六钱银子一根，我可先将这帐付了，不知你能否打个收条给我？”她这样做是怕之后种出香菇赚了钱，万一有人眼红，扯出这木材是乔知县拉来的，让他冠上一个贿赂上司的名头，再牵扯上刘成方，双方都得不偿失。
那送木材的人不敢做主，“这事我要问了乔大人才能跟姑娘回话。”
天越来越冷，还有很多人仍穿着夏衫，赤着脚。乔朝阳又刚上任，有着满腔热忱，想把工作做到最好，想尽一切办法筹银子让百姓安然渡过这个严冬。
但再想筹钱，王菁在瘟疫的时候帮了他大忙，又告诉他如何食用橡子、如何采松脂……怎么再好意思收她两车木材的钱？况且又没多少银子。又怕她挂心，特意抽时间回了趟兴隆，来了刘家一次。
旧事重提，王菁忙把自己执意要付钱的结果说了。
最终结果，乔朝阳被王菁说服，收了银子，打了收条，并着六安那边的地契一起给了她。
“师爷说，那地方大得很，你家的果树不是种得好？弄个大果园怎么样？等你闲了我带你去看看。”
一看地契是六安县，王菁马上就想到了名茶“六安瓜片”。若能弄个茶山出来，想必也很赚钱吧。况且离濠州这边比较远，也免得产业太多引人觊觎。
王菁道：“这事不急，等到来年春天在说吧。你那边的银子凑够了吗？”
乔朝阳道：“冬日夜长，也有富人买了松脂燃灯，也有做纸的商家来买去做纸，卖了两千多两银子了；前几天到处都在起塘，渔税收了二三千两银子，又找乡绅借了几千两。做冬衣的银子应该差不多了。”当然这冬衣也不是每人都发，只给那些实在置不起冬衣的人，不然这点银子远远不够。
王菁不过是听听就罢了。
刘成方刚好从外面回来了，非常礼遇这位下属，不仅留了饭，还跟他在书房聊了很久，赞赏之情溢于言表。
照乔朝阳的意思，拜见过刘成方之后就回家去见父母的，哪想他还没离开刘家，县丞就着人来告诉他，请来的专门烧炭的师傅一定要见着知县老爷才肯动工，不得己他只好匆匆回去跟父母请了安就上路了。
刘氏还记恨着乔心妍的事，自然没好脸色对他。
“你给我们请安也不过是面上的情，请过就走说这么多做什么，连妹妹都狠心算计，父母算什么。”
乔朝阳不由又耐心解释：“实在是衙门有公事，就是四舅那里，也不过是因为菁妹妹帮我良多，我卖了木材给她，过来收钱的。”
刘氏听了这话，越发觉得是王菁勾引了儿子，不然家里现在也不致于闹成这般。可想到刘成方如今势头正旺，只好把怨怼都使在儿子身上，“真要收钱，派哪个人过来不行，偏要你自己亲自去？你就是想见那野丫头罢了。”然后又开始抹着眼睛道：“我可怜的妍儿，也不知道你现在在哪，是生是死。你也别怪娘，要怪只能怪你自己投错了胎，不然也不致于像今天这般，有家不能回，有亲不能认。”
乔朝阳冷着脸，转身就走。
乔广立不由叹道：“儿子好久才回来一次，你就不能少说一句。”
刘氏道：“我不说，只怕他早忘了自己还有个妹妹了。妍儿只怕死了也不一定呢。”牵挂女儿是一方面，另外她想借着这件事好把儿子给拿捏住。
乔广立想到不知身处何地的女儿，一时之间竟不知说什么才好。
乔朝阳想着刘氏的冷言冷语，只得无奈地摇了摇头，怏怏不乐地离开了兴隆，直到冬至也没有回来。
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在大周，冬至是个很重要的节日，官府要“贺冬”，官员要“拜冬”，民间要祭祀，要全家一起聚会。
这一日，无论是官府还是学堂，都会休沐。
王菁早早就吩咐厨房宰了只肥羊，这一天要喝羊肉汤，吃饺子。
民间甚至有“冬至不吃饺子冻掉耳朵的说法。”
这一日，是一年之中白昼最短，夜晚最长的一天。
“过了冬至，一天长一绳子。”
当然，这里所谓的“一绳子”，指的是妇人纳鞋底那底线绳子的宽度，和大家经常吃的细面条差不多吧。
也就是从这一天开始，进入“数九天”，每九天称为一个“九”，数到五九尾，六九头就是立春，进入另一年春天了。
民谚常道：“一九二九不出手，三九四九冰上走……”
进入冬至，一年中最冷的日子才刚开始。
西北风肆虐横行，外面行人稀少，连王菁一品香的生意也大受影响，光顾的人比平时少了大半，红云过来找王菁讨主意。
这饭馆刚开张的时候，红云就打算好了，她也不指望王菁能像她一样在这里做掌柜的，收银钱什么的，只图生意不好的时候，王大姑娘能够出一下主意。
过了冬至马上就要过年了，两闺女和自己的新衣裳、孝敬两边老人的东西可都要从这里头出的。李记最近赔得越发厉害，偏天冷了，一品香的生意也变得冷清了起来，万一过年没银子，那可就真的要打饥荒了。
王菁道：“那咱们换个菜谱。”
刘永安正好过来找她，听到这话，忙问，“是又要做好吃的吗？”
王菁点头，“走，我们今个儿都去一品香。”
张氏这时候已经有了四五个月的身孕，这么冷的天，自然是不出门的，唯有宝哥儿和刘永安陪着王菁一道过去了。
王菁吩咐厨房，“杀一只活公鸡，加上佐料翻炒一下，这佐料要加得比平时重一倍，多放些干辣椒，七分熟就直接给我们连锅端过来。各色素菜每样要一碟，只切好不要炒，也端过来。”
说完让伙计拎了个火炉放在了厅中间，跟宝哥儿几个围着火炉品起茶来。
一壶茶没喝完，那跑堂的就把东西端了过来。
王菁道：“放在火炉上就行了。”
喷香的鸡汤味四处飘散，火红的辣椒随汤翻滚，热气腾腾，引得人直流口水。
“想吃什么青菜，直接可以放进去烫一烫，捞出来就可以直接食用了。”
宝哥儿道：“这么香的菜，不佐酒难免浪费了。”
“只能喝一盅。”王菁说着，吩咐人搬了坛金华酒过来。
宝哥儿一下子坐到了放菜的桌子边，“姐姐，我想吃什么都可以自己烫吗？”
王菁点头：“自然。”
宝哥儿兴奋地拿筷子夹了白菜、千张、豆腐、海带丝、野菌子……进去，“这个煮一煮，应该很香。”
王菁道：“少放一点，开的快，一边吃一边煮。”
有熟客过来，一下子被他们给吸引住了。
“这是什么吃法？挺有趣的，给我们也来照样来一份。”
跑堂小倌笑嘻嘻地唱喏道：“这是本店推出的最新吃法，辣鸡子火炉锅，又鲜又辣又香，包您大冷天吃完一身汗，比神仙还舒服。”
大冷天光看着这热气腾腾的锅子就觉得暖和，还不说那浓香的鸡汤，各种色鲜味美的小菜，让人一看食欲大增，“少放点辣子，我吃不了太辣。”
有一有二有三……
一柱香的功夫，竟然有十几拔个人点了这道菜。连李记的火炉、小铁锅都在这一天被一品香买空了。
但王菁他们在回去的路上，却遇到了一件奇怪的事。
“大爷，后面那穿布棉布袍子的人，怎么每次都盯着姑娘看，我们从定远回来也看到他了，姑娘来门口看木材那两次也是……”杜鹃说道。
被她这么一说，王菁似乎也有印像，但别人又没做越逾的事，她也就没怎么上心。(未完待续。)