天还未亮。
刻意的咳嗽声惊醒熟睡的两人，蔡嬷嬷尽全力保持声音不走样，“皇后娘娘，还有半个时辰就要起床梳洗了。”
“嗯。”皇后娘娘的声音尽管努力掩饰，还是没藏住欢好后的喑哑。
外面的蔡婉芸听见这撩人的音色，一张脸顿时五颜六色，充满复杂的表情。
这一夜，里面的人翻云覆雨。苦了外面的蔡嬷嬷，一直对着老天爷祈祷，也是风雨不休地提心吊胆。
凤榻上两人相视一望，满室化不开的柔情蜜意。
“有没有不舒服？”桑枝蹭蹭她的脸颊，把人往怀里搂了搂。
皇后红着脸，肌肤相触还是会让她们忍不住悸动，却知道不能再放肆。她埋头在桑枝心口，“……腰酸……”
桑枝顺手放在她腰上，力道轻柔的揉捏，“还有哪里不舒服么？”
“……哼，”皇后抬眸看她，忽然捏住她耳垂，“我可是要讨回来的。”
桑枝眼皮一跳，吻在她唇上调笑，“奴婢本来就是皇后娘娘的，皇后娘娘什么时候要临幸，说一声奴婢自己到床上来。”
“你！”皇后红着脸，揉她脸道，“不知羞！”
桑枝表情有些异常的泛红。她们未着寸缕，双腿交缠，皇后一动就让两人身体有些摩擦，这着实让尚未从欲潮中抽身的桑枝有些难耐。皇后也没好到哪里去，觉察到身子异常时再看到桑枝表情，自己也不由得心头砰砰跳。
“素勒……”桑枝抱着她，“半个时辰……我们……”
素勒连忙捂住她的嘴，“要来也是我来！”
“……”桑枝咬唇，“昨夜你不是试过了……”然而皇后娘娘太过紧张，虽然翻到桑枝身上去了，却涨红着脸手足无措，结果桑枝看不得她小白兔的模样，把人拉下来又是一番云雨。
素勒羞赧，“总要一回生，两回熟……”又故意道，“谁像你，杂七杂八的书乱看一通，哼。”
因着皇后娘娘自己一动手就懵，所以很不理解桑枝为什么懂这么多，桑枝告诉她，书中自有颜如玉。也确实没说谎，这本就是无师自通的本能，何况她还翻过不少艳本。
“春宵苦短，再争一会儿可就真来不及了。”桑枝不管，反正她们现在都是情动的身子，轻而易举就能挑起欲望来。她说着吻上去，皇后娘娘这会儿虽然很快化作一滩水，却不像昨夜那般生疏，学着桑枝的模样，手也溜到桑枝那处去。
明知道时间紧张，反而愈发让她们情致大动。
彻夜未眠独自守夜的蔡婉芸正打着呵欠呢，忽然又听到里面传来一些隐隐约约的声音，顿时一张脸都黑了下来，吓得腿一软，差点没哭出来，“皇后娘娘，您……”她有点不想活了。这提心吊胆的，还能不能好了！这个桑枝，怎么一点都不知道……不知道爱惜皇后娘娘的身子……
然而，桑枝红着脸，看着趴在自己身上眨眼的皇后娘娘，忍不住捂住了自己的眼睛。
嗯，皇后娘娘是个好学生。桑枝当下满面羞红紧闭双眼，哪还有昨夜那使坏的模样。偏叫皇后娘娘心潮大动欲罢不能，奈何桑枝小身板吃不消。
“桑枝，你好美。”皇后情不自禁地喃喃着，仿佛心都跟着桑枝的呼吸融化在一起。她大概明白为什么昨夜会索求无度了，大抵女人动情时实在太美妙，水乳／交融令人食髓知味。那柔情满溢的注视让桑枝心头乱跳，连忙双指抵住她红唇，“再不起，可就真危险了。”
外面又传来蔡婉芸再次加重的咳嗽声，听得桑枝脸色大红，“真担心蔡嬷嬷嗓子咳出病来。”
皇后一下趴倒在桑枝身上，“不想起床……”她说，“我现在明白，为什么春宵苦短日高起，从此君王不早朝了。”
桑枝叹一声，抱住她，“来日方长。”
“可你要去承乾宫，”皇后咬住她肩头，“我不开心。”
桑枝“嘶”了一声，“我也不想走，不过再过一阵吧。轻点，你昨儿下嘴可真狠。”
皇后连忙啄了啄她肩膀上的牙印，红着脸说，“很疼吗？我没控制住……”
“不疼，”桑枝顿时满脸笑意，“逗你的。”
皇后嗔她一眼，又轻轻吻过那牙印，“下次我一定不咬那么重了。”
“好好好，下次，下次再说。”桑枝意味深长地看她，皇后一顿，脸上发烫，“美得你，没有下次！”
说着就翻身起来。再不起床，就真要担心了。
桑枝连忙坐起来搂住她的腰，“没有下次，嗯？”
唇含住耳垂，皇后就呼吸不稳，轻笑道，“有，生生世世，可好？”
“生生世世，与你欢好。”桑枝一点都不想离开皇后的床。
可是再不起，估计外面蔡婉芸就真得咳出血来了。
皇后还留在寝殿内，桑枝穿戴整齐出去，一出门就遇到蔡婉芸。蔡嬷嬷那神情哟，也不知是要笑还是想瞪她。
然而桑枝却无心计较，脸上的笑怎么都控制不住。天没亮，雨停歇，她悄悄回了承乾宫。打算跟皇贵妃说说，自己还是回到坤宁宫吧。现在真是一点都不想离开皇后。
不过回去看看董鄂妃那羸弱不堪的病态，桑枝心有不忍。到底曾对自己有过救命之恩。她想，不如就等做好定情信物再请命回坤宁宫好了。于是过两日，便去兰秀那里取来自己花钱买的东西，给皇后做定情信物。
不知不觉，半个月时间过去，慈宁宫仍旧忙着整治宦官结党营私，相比后宫这些不值一提的，还是结党营私更是太后的心头大患。
吴良辅一案，因着皇帝的包庇，现在很棘手。太后气急，要罚皇帝跪宗祠，向列祖列宗请罪。皇帝哪里会听！一时间，朝堂上剑拔弩张，氛围极为紧张。
皇后这边，却已经开始着手她们的分权计划。简亲王嫡福晋已经递来帖子，这内眷之事，自然要正经地走规矩，要给皇帝过目。简亲王是皇帝的堂兄，与皇帝差不多的年纪，嫡福晋又是皇后的长姐，如今见皇后膝下无子，送来一个女儿抚养自然没有不同意的道理。皇帝便御笔钦赐简亲王次女为端敏公主，同意将敏儿接到宫中来抚养。
这对皇后来说，是坐稳后宫极有利的一步棋子。
淑惠妃见此，极为不快。不过倒也无妨，她虽亦无子嗣，但好歹也能得皇上宠幸，他日真有个一儿半女，那可不是皇后收养的一个女儿能比的。淑惠妃心想，到时候，就算是太后，恐怕也拦不住她上位。只不过如今令她不悦的是，皇上明显要宠幸贞妃大于她。淑惠妃便愈发觉得贞妃是眼中钉肉中刺，想着想着，就动了歪心思。
桑枝的礼物做成，她跟董鄂妃请命的时候，董鄂妃叹道，“你本就不是承乾宫的人，去留自然随你。”
桑枝便有些愧疚，然而再愧疚也抵不住对皇后的思念。尤其是前日见到皇后，皇后生气不满的样子更让桑枝如坐针毡。
“桑枝，”董鄂妃说，“你对皇后的忠心，令本宫羡慕。”顿了顿，董鄂妃终于问，“你跟皇后……”
桑枝心里一紧，这种事她对谁也不会承认的，太危险。她默不作声。
董鄂妃看她许久，问道，“主仆之情，本宫也略有耳闻，只是……女儿家之间，难道不该是姐妹之情么？”
这话一出，桑枝就不由得想起贞妃。她却不好就此事回答。
董鄂妃自言自语，“本宫不懂……实在不懂……”
“奴婢不知道娘娘您什么意思。”反正桑枝死活不能承认，她只道，“奴婢只是觉得，贞妃娘娘对您的姐妹之情，未必比皇上对您的夫妻之情，差。”既然董鄂妃一口咬定姐妹之情，她也就只能言尽于此了。
董鄂妃愕然，直到桑枝离去才喃喃道，“那怎么一样……夫妻之情，姐妹之情，那怎么一样……”
然而没人告诉她答案。贞妃，已经许久不来承乾宫了。
董鄂妃抬头，望着空荡荡的宫殿，幽幽一叹，不知是解脱还是……隐隐的失落。
桑枝压着心头喜悦，加快步子往坤宁宫去。因着心中满是将要见到心上人的欢欣，竟然都没发现这条路上，此刻静的出奇，巡察值班的太监内侍都不见了。从承乾宫到坤宁宫，短短一条胡同的距离，她刚走到半道发现异常时，忽然前面多出两个中年嬷嬷拦住她的去路，“你们是谁？”
“你是桑枝？”为首一人问出口，桑枝没有应下也没来得及否认，那人似乎就确认了她的身份，不由分说上前捂住她的嘴，直接后颈重重一击，桑枝就失去了知觉……
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因为皇上刚刚允许端敏公主入宫，皇后为着这个新来的公主忙得不停。毕竟是自己亲姐姐的女儿，如今要小姑娘远离家眷入宫来，皇后心中不能不愧疚，自然也就百般疼爱。她忙着端敏公主的封赏以及日用，而且也不太知道怎么跟一个小孩子相处。左思右想，索性召人把玄烨请了过来——如今宫里也就玄烨一个年龄相当的孩子了。
“参见皇额娘。”
“快平身。”皇后扶起他，连忙令人给他拿好吃好玩的，她当他是个小孩子，问，“玄烨，最近功课如何？”
“回皇额娘的话，儿臣跟着夫子读书，学了很多东西。”
皇后好奇，“都学了什么？”
玄烨于是跟她说了一些功课内容。皇后打量着他，心疼道，“你最近倒是又瘦了。你额娘可还好？”
一说到额娘，玄烨就红了眼眶，“额娘身子不大好。”
“本宫前阵子也去看过，倒是劝你额娘放宽心，可惜她日日担忧你啊。”皇后道，“你放心，你额娘那里本宫会好好照看，你要好好用功，别让你额娘担心才好。”
“谢皇额娘，儿臣谨遵皇额娘教诲。”
皇后看着他，觉得这孩子真懂事。又闲聊一番问，“玄烨，像你这么大的孩子，都喜欢什么东西呢？”
玄烨眼珠一转，就想到皇后为什么这么问了。他笑笑，“皇额娘不必担心，端敏公主是个女儿家，除了喜欢女儿家的东西外，只要皇额娘待她好，她一定会喜欢皇额娘的。”
皇后一愣，摇头笑笑，“你这个鬼精灵。”
她留玄烨用过午膳，才放他回去。又想，兴许桑枝有主意。于是满心期待的等桑枝过来，自从那夜之后，桑枝时不时就跑到隆福门来，变着花样说是董鄂妃的旨意。皇后心中岂会不知？这样倒也好，如果真把桑枝留下，却也太过显眼。
可今天，她一直等到天黑，也没等到桑枝，于是皇后娘娘愈发不开心，打算第二日去兴师问罪。