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萧敬担心小拧子把京师过来的上奏内容告知朱厚照，为防止出事，他先跟相关人等打过“招呼”。
到二月底，都没发生任何事情，三月初二这天，京城发生一件事，突然让人紧张起来。
这天一早，大理寺少卿云旭匆忙来长安街小院找沈溪，告知凌晨时分大理寺宗卷房失火的情况。
“火起得很蹊跷，只有宗卷房东厢着火，里面有过去两年大理寺卷宗，时间更久远的卷宗已移到北院新库……”
云旭虽然没说是被人纵火，但暗示的意思很明显。
沈溪淡然问道：“宗献是想说这把火是有人故意放的？目的是……烧毁之前建昌侯的供状？”
云旭颔首：“并非没有这个可能。”
沈溪笑道：“但宗卷没在大理寺，大理寺那份不过是誊本，其实……刑部那边也是誊本。”
云旭皱眉，不无担心地道：“下官担心的就是这点，据悉过去几天宫里曾派人往刑部，说是要调什么公文，但刑部跟皇宫内苑有何牵扯？刑部那边调了卷宗出来，之后又有人到大理寺，只是张廷尉不在衙门，再加上下官极力阻止，事才未成，结果今晨就着火了……”
沈溪点了点头：“如此说来，宫里那位确定刑部收藏的并非正本，再加上你的阻挠，以为正本存放在大理寺库房？”
“嗯。”
在沈溪面前云旭没有掩饰的意思，直接点头。
沈溪皱眉沉思一下，随即面露冷笑：“有些事不知该怎么跟你说，宗献，即便真如你所言，宫里有意要把供状销毁，也没必要闹出这么大的动静，而你的职责可不在于查背后的因由。”
云旭不解地问道：“沈尚书，你是让在下收手？”
“嗯。”
沈溪点头，“这案子已告一段落，若无大的偏差，就算你拿到证据，也没法断张氏兄弟的罪，或者你可以放出风声，说卷宗已烧毁……”
云旭想了想，点头道：“那就是先麻痹宫里那位？”
沈溪笑道：“不要把事说得那么复杂，只不过是让事态平息下来……你照常回大理寺，若有人问及，就说是火烛未管理好所致。”
“哦。”
云旭似懂非懂，但还是应承下来。
沈溪没精力跟他详细解释，道：“你先回去吧，我也要往吏部去了，有事再说。”
……
……
一把火，京城内并未掀起多大波澜。
毕竟这时代，火烛是主要照明工具，出现火灾是常有的事情，而且这场火未伤到人，正好大理寺库房老旧，此番正好可以向户部请求调拨银两进行修缮。
不过这件事，两天后却为朱厚照所知，在旁人看来很不起眼的事情，朱厚照却表现得异乎寻常关心。
“无缘无故大理寺库房怎会着火？不是有人想故意隐藏证据吧？”朱厚照皱眉问道。
萧敬没料到朱厚照会如此在意此事，赶紧道：“不过是守夜之人看管不善，纯属意外。”
朱厚照冷笑不已：“朕倒觉得未必是意外，立即让东厂彻查，朕想得到更清楚的答案。”
……
……
京师局势本来波澜不惊，张永的小日子过得很清闲。
张永掌管东厂，又是司礼监秉笔，求他办事的人多不胜数。他大鱼大肉吃着，天天手里都有进项，每天最多只是关心一下宣府那边的情况，顺带找机会去见见沈溪提醒自己竞逐司礼监掌印之事，日子过得无比惬意。
但随着朱厚照的谕旨到来，他不得不忙碌起来，过来跟他通知消息的，是同样留在京师尚未回宣府的李兴。
张永接旨后，没急着调查大理寺起火原因，而是心急火燎去见沈溪。
在张永看来，这案子跟沈溪有莫大关系，是否有人纵火不重要，重要的是如果沈溪觉得有人纵火，那就是一定有人纵火，而且说是谁就是谁，但如果沈溪说没有，张永就不敢乱查。
张永在吏部等了很长时间，才见到姗姗来迟的沈溪。
二人坐下来后，沈溪将属官屏退，单独跟张永说话。
张永神秘兮兮地道：“陛下让咱家查大理寺失火案，看看是否人为纵火，若是的话则要查明其目的。”
沈溪耸耸肩：“大理寺失火，张公公不去大理寺查，到吏部来问本官作何？”
“沈大人这是明知故问吗？”张永凑过来，小声道，“这把火谁都知道不同寻常，连陛下都怀疑了，起火的时间也未免太过凑巧。”
沈溪道：“所以呢？”
张永有些着急，无奈之下只好亲自把话题点名。
“应是张家人为脱罪，找人放的这把火！”
张永说完这话终于解脱了，感觉一身轻松，接下来就等沈溪给出批示，他觉得自己把能说的都说了。
沈溪沉默片刻后问道：“有证据吗？”
张永听了简直想吐血，暗忖：“要有证据，我用得着来问你？你居然在这里装糊涂！还是说你准备把事情交给旁人来做，坐享其成？”
张永心中再有不满，脸上依然表现出虔诚的态度：“并未有证据，在详细调查前，咱家要先问一下沈大人的意思，看您想把这案子往哪方面发展！”
“切不可！”
沈溪摆摆手，“张公公乃内官，做事不需对本官负责，要查失火因由，也是出自陛下交待，绝非本官。”
“是，是。”
张永知道沈溪喜欢在某些问题上使用套话，没有争论。
沈溪再道：“是人为纵火，还是失火，本官不想就此发表看法，卷宗烧就烧了吧，都是些陈年旧案，有一部分刑部有记录，再或者让参与办案的随官出来补录一下，影响不是很大。”
张永道：“卷宗烧毁可以事后再补，但若证据没了，那就没办法了。”
说话间，张永用热切的目光望着沈溪，显然他关心的是张延龄当日供状是否烧毁，“外面传言说已烧毁，但沈之厚会这么容易让贼子得逞？事前没有任何防备，这绝非沈之厚的行事风格，他的本事不是张家那些人可比。”
沈溪摇摇头：“但凡过大理寺的案子，都是刑部查清楚，勘定基本完成，证据确凿。就算证据没了，莫非还有人想翻案不成？”
“那倒不会。”
张永道，“就怕一些没审定的案件证据，也在这把大火中烧毁。”
沈溪没好气道：“你直接说是张家兄弟在江南案中的供述被销毁就行了……有些事我不太清楚，要问直接去问大理寺的人吧！送客！”
这次没等张永自己想走，沈溪便下了逐客令。
张永尴尬地站起来，身后已有吏部属官过来“送客”，换作以往，他早就气急败坏，但现在只能忍住火气，摇头道：“沈大人最好还是先斟酌清楚，别事后再来找咱家。”
……
……
张永离开后，前往刑部和大理寺询问情况。
东厂番子也开始在京师民间搜查线索，当日大理寺守夜之人便进了东厂的牢房。
下午，尚未到散班时，锦衣卫指挥使钱宁匆忙来见沈溪，送来一张小纸条。
“怎么个意思？”沈溪瞄了眼钱宁问道。
钱宁道：“张公公疯了！他非要把大理寺失火跟张家人牵扯上……听说今天早些时候拿了当日大理寺守夜之人，目前正在用刑，锦衣卫这边根本插不上手，这件事非大人出面不可。”
沈溪眯眼问道：“张永办案跟本官有何关系？你身为锦衣卫指挥使，这种事不用来请示吧？”
钱宁尴尬地道：“沈大人，您是不知道啊，张公公今天就跟疯了一样，到处拿人，连锦衣卫的兄弟也被他拿了几个，他是有意把事情扩大。您乃监国，京城之事不来问您问谁呢？”
听钱宁这一说，沈溪也觉得自己没理由抽身事外，张永如此急切查案，沈溪之前虽有预估但未准确把握。
“沈大人，您说张公公作何如此查案，难道是长时间没差事在身，憋得慌？”钱宁眨眨眼问道。
沈溪看了看钱宁，道：“张公公不用锦衣卫的人，直接把案子查明，你这个锦衣卫指挥使有面子吗？”
钱宁瞪大眼：“沈大人，你这话是何意？让小人插手案子？这……到底是陛下亲自安排让东厂彻查，小人可不敢跟张公公对着干。”
沈溪不屑一笑：“原来堂堂锦衣卫指挥使是瞻前顾后软弱可欺之辈？算是本官看错你了！”
钱宁很滑头，脑袋瓜飞转，很快明白了什么，点头哈腰：“有沈大人这番话，小人就有底气了，大不了锦衣卫也插一脚……都是为陛下查案，谁做事不一样？小人这就去！”
……
……
不到一天时间，京城已到风声鹤唳的地步。
以往东厂和锦衣卫穿一条裤子，提督东厂的张永有绝对的权力压制锦衣卫，并且让锦衣卫为其所用。
但这次情况不同，锦衣卫指挥使钱宁就是要跟他对着干，张永去抓人，钱宁也去抓人，且锦衣卫的消息渠道跟东厂差不多一样，有时候甚至动作还要更迅速一些。
张永没做出点“成效”，就被人堵了后路，气急败坏地派人去召钱宁来见，谁知钱宁借口有事居然不见。
“张公公，钱大人此举，分明有人给他撑腰啊。”留在京城的臧贤充当起了狗头军师的角色，为张永分析。
此时已是深夜，张永了无困意，问道：“是沈大人让他这么做？还是宫里那位？”
臧贤凑上前：“多半是沈大人，宫里那位现在可调遣不了锦衣卫。”
张永冷笑不已：“钱宁真是吃了熊心豹子胆，以为有沈大人撑腰，便可以不把咱家放在眼里？咱家可以直接派人捉拿他！他算什么东西！”
张永没法跟沈溪对着干，却不把钱宁放在眼里。
“张公公，现在不能跟钱大人交恶，若有人在陛下面前参您一本，您怕是要丢官啊。”臧贤赶忙劝阻。
张永不由打个寒颤，道：“若钱宁真是沈大人撑腰，那意思是……沈大人不想让事态扩大？”
“不好说。”
臧贤犹豫起来，“照理说沈大人不可能放过彻底追查张氏一门犯罪证据的机会，您是在帮他，他没理由跟您对着来……难道是觉得咱们把事做太过了？”
张永怒视臧贤，道：“你这话是何意？之前我可咨询过你的意见！”
臧贤赶紧解释：“小的没有推搪之意，其实您可以跟沈大人坐下来心平气和说话，这案子的决定权，甚至不在陛下身上，而在于沈大人的态度，对此您应该是清楚的啊。”
张永叹道：“今日去见他，吃了不痛快，再去的话怕是连人都见不到。先不管那么多，拿人要紧，只要证据到手，便可做到进退自如！”
……
……
建昌侯府。
张鹤龄连夜乘坐马车到了弟弟府上，径直入了后堂。
张延龄揉着惺忪睡眼出来，不耐烦地问道：“大哥，天塌下来高个子顶着，作何如此着急？”
张鹤龄怒道：“现在东厂、锦衣卫都在拿人，你还有心思安睡？”
“又怎么了？他们拿人，跟我何干？我又没犯着谁！”张延龄一脸莫名其妙之色。
张鹤龄稍微有些意外，问道：“大理寺纵火案，跟你无关？”
张延龄道：“大哥，你觉得我有必要去大理寺放火？招都招了，我还费那工夫作何？沈之厚想拿我，只管来，我还怕他不追究呢！”
“这怎么可能，其中必然有诈！”张鹤龄道。
张延龄突然意识到什么，道：“难道是沈之厚贼喊捉贼？他自己放把火，诬陷我们？他以前可是做过这种事的。”
张鹤龄皱眉：“以前他或许会这么做，但现在他身在高位，很多人盯着，他未必敢！就算做了也没意义，他手头关于我们的证据多了去了，只管检举便是，何必绕圈子？”
“那就是有人想帮我们一把……姐姐肯定会帮我们。”张延龄分析道，“再或者，干脆是一场意外，只是有人小题大做！”
……
……
张永和钱宁分别调查大理寺失火案，京城气氛非常紧张。
不过很快，便有传闻说这件事跟张氏兄弟有关，甚至说已有人把张家兄弟给供述出来了。
李兴听到这些小道消息，赶紧去见张太后，把外面的传言说了，张太后脸色极为不悦：“朝廷发生一点小事，就被一些人无限放大……他们是嫌不够乱吗？”
李兴为难道：“此案乃陛下钦命彻查……”
“那也是有小人在皇上面前挑拨离间，皇上才多大？自然会偏听小人之言，以前还有能臣辅佐，言官进谏，现在就怕有些人故意堵塞言路，朝中再无贤臣顶着！”张太后越说越生气，在李兴看来，张太后就差说沈溪是那个没能力且堵塞言路的小人。
张太后干生气半晌，末了道：“李公公，你去跟张永和钱宁打招呼，让他们不要再查案子，若他们敢乱来的话，别怪哀家不客气！”
“是，是！”
李兴赶紧应声。
之后张太后再无谈话的兴致，打发李兴出来办事。
李兴出永寿宫时，忍不住打了下自己的嘴：“我就是闲的，来跟太后说这些，不等于自找麻烦？陛下圣谕还是我传给张永的，钱宁那小子也不会听我的……”
……
……
本着负责任的态度，李兴先去见钱宁。
如他所料，钱宁根本没给他面子，见都没见，李兴只能灰头土脸去找张永。
张永到底不能不把李兴当回事，二人毕竟是司礼监同僚，很多事需要商议，等见面后张永知道了兴的来意后，神色阴晴不定。
张永道：“李公公去见太后娘娘，这是要借助内宫的力量，向咱家施压吗？”
李兴解释道：“在下绝无此意。”
张永没好气道：“你也清楚此案最大的嫌疑人是谁，莫说那两位国舅，就算宫里那位也可能牵涉其中……难道你就不能等咱家把案子调查清楚，跟陛下汇报后再去见？”
“唉！”
李兴叹了口气，“在下知晓张公公的意思，您是想把案子查清楚，在陛下跟前……还有沈大人面前立功，但您别忘了，此案涉及太后和陛下的关系。”
张永一摆手，不耐烦地道：“这种事不用你来教，咱家只是奉皇命查失火因由，其它事都要等查清楚再说。”
李兴道：“那张公公就是不识好人心……你看那钱宁，也想在沈大人面前立功，但关键是你们没有沈大人相助，能查出什么来？”
“嗯？”
张永瞄了眼李兴，皱眉之余，对李兴的目的有所怀疑。
李兴凑过去，低声道：“直话直说吧，其实要是沈大人插手的话，哪怕不是张家人做的，也会被般成铁案……但若沈大人不插手，就算真是张家人做的，这案子你也查不出个所以然来。”
张永板着脸道：“京城之地，还是小心说话为好。”
李兴苦笑道：“咱是自己人，才毫无避讳，说得直白一点，这事很有可能是太后娘娘所为……若您调查的是这个结果，您敢把实情往陛下那里捅？”
这问题张永回答不出来了。
若查出是张氏兄弟所谓，或者沈溪觉得是张鹤龄张延龄干的，他会如此上报，但若是太后所为，那他就没胆子了，哪怕皇帝一时气愤惩罚张家中人，事后他也不用在朝廷混了。
李兴见劝说起了效果，赶紧趁热打铁：“在下之言，您未必听得进去，要不你去问问沈大人的意思？以在下想来，沈大人不想过多牵扯进这案子……”
“你想想沈大人是什么人？他最喜欢明哲保身……如今明摆着他不想对付张家人，而是陛下有些心事……得罪人的事情你以为他会做？”
“现在连沈大人都不想开罪张家，张公公却冲锋陷阵在前，岂非是吃力不讨好！不如把差事交给钱宁那愣头青，钱宁犯了事，对你我不都有好处？”
张永本来态度坚决，经李兴这一分析，顿时气馁，最后点头：“问清楚沈大人的意思如何，才是问题关键。不过咱家已去见过沈大人，此番得劳驾你走一趟，问明情况后再来告诉咱家。”
“好吧，在下这就去。”
李兴没法推辞，跟张永拱手作别。
……
……
李兴马不停蹄去找沈溪，路上怨念更深，觉得自己给自己找事做。
等在国公府书房见到沈溪，把情况说明，沈溪好奇地问道：“此事跟本官有何关系？”
李兴道：“沈大人乃之前江南岸负责人，案子虽了结，但卷宗牵扯大明勋贵，他们怕被朝廷追究，这把火很可能是他们放的……也许不是，但至少陛下如此担心，所以才会以张公公彻查大理寺失火原因。”
沈溪点了点头：“听你这一说，确有几分道理。”
李兴一听便知沈溪是在装糊涂，又道：“若沈大人肯就此终结案件，不再追究涉案人员罪责的话，那就再好不过了。”
沈溪微微眯眼：“都说了跟本官没关系，还要让本官出面不成？”
“这个嘛……情况是这样的，现在坊间都在传，说是张家两位国舅牵扯案中，尤其是沈大人拿到二国舅的一份口供，所以才会有人纵火，现在这份供述也在大火中烧毁……”
李兴试探地说道，他不知沈溪在此事上的态度。
李兴自己也在考虑：“沈之厚有可能想对付张家兄弟，却又不能跟太后对着来，所以沈之厚可能想借别人的手来做事，或者等陛下自己动手。让沈之厚出面息事宁人，未尝不是好选择。”
沈溪拿出三不管的态度：“陛下让谁出面查案，那就是谁的差事，之前的案子是本官主理不假，但有关大理寺失火跟本官无关。”
“那……”
李兴还想继续劝说，却被沈溪伸手打断。
“若李公公再说这些无关紧要之事，本官可能就要下逐客令了，希望李公公自重！你乃司礼监秉笔，也算朝堂中人，不是哪家人的说客，一言一行都得为陛下和朝廷负责！”
李兴被说得一愣，很快意识到是自己去见张太后之事被沈溪所知，沈溪不可能对他推心置腹。
虽然心中满是失望，但李兴有这个心理准备，自从为太后做事时他便考虑到这个结果。
“要不是一个个都投奔你，而你又故作清高，拒人于千里之外，我何至于接替高凤为太后和张家奔走？现在把我当敌人对待？如此我不如就跟你死磕到底！”
……
……
李兴没从沈溪这里获得想要的答案，知道回去见张永纯属徒劳，便自行派人去查大理寺失火案。
李兴自认交游广阔，第二天亲自去大理寺见到当事人之一，也是近来京城官场风头正劲的大理寺少卿云旭。
本来他以为可以通过云旭打探到确切的消息，甚至让云旭出来调停案子，但等见面后，才意识到这位不是好惹的主。
“李公公来的不是时候，大理寺现在正配合朝廷查案……本身大理寺无权干涉，本官更无心思关注此案。”
云旭上来就推了个一干二净，让李兴颇感意外。
李兴道：“宗献，你可是大理寺少卿，大理寺失火，你能完不知？”
或许是想压一下云旭，李兴的口吻就像要追究云旭的责任。
云旭一脸无所谓的态度：“库房之事，不归本官管理，若张公公觉得此事有蹊跷，大可去拜访张廷尉，他对此事更了解一些。”
李兴顿时气不打一处来，心想：“怪不得沈之厚用此人审案，感情就是个六亲不认的主，之前跟他接触还觉得是个彬彬有礼的后生，现在看来就是茅坑里的石头。”
李兴道：“若是太后不想让此案扩大呢？”
云旭好奇地问道：“此案跟后宫有牵扯？莫不是李公公想跟本官暗示什么？”
李兴没好气地道：“现在最值得怀疑之人，就是寿宁侯和建昌侯，当然现在他们只是普通的外戚，你可以不把他们放在眼里，但别忘了太后娘娘会为他们撑腰。”
“哦。”
云旭做恍然大悟状，并未就此发表评论。
李兴试着引导：“若是让你接手案子，大事化小，该从哪个方向着手？”
云旭道：“此案不归本官管，李公公若想知道案情细节，可以去问监国沈大人，又或者张公公，甚至锦衣卫现在也在查案，李公公有的是探寻真相的地方，何必为难本官？”
“你……”
李兴发现云旭的口吻跟沈溪是一个模子刻出来的。
云旭再补充：“若这些人还不能回复的话，不如上奏陛下，请示陛下看此案如何了结……不过以现在的情况，这把火并非是意外，至于是谁放的火，放火的目的又是什么，尚需查明，而恰恰大理寺失火不归大理寺来管。所以……本官爱莫能助！”
着笔
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