乾元二年，三月末，帝施新政，以振大郑，旬王、庄侯爷辅之，众民殷殷盼之。
乾元二年，五月初，帝施新政一月余，市集街巷议论纷纷。
王嬷嬷拎着菜篮子，装着是买菜的模样。她一路儿走过去，就听身前两个衣着尚好的妇人说着家常，头上的金步摇都没往日光芒，“可不是？我家相公的钱庄现是一团糟，好端端的，折腾什么新货，还新整这么几个。现流通的货币加起来五种多，换算起麻烦的不得了，偏上面催得厉害，底下伙计忙不过来，新招一批又得再费银子。”
“这五铢钱拿大刀什么换，换得是越来越多，价格却越来越高。我去年攒了几千两银子，今儿用起来，连几百都不值了。”另一妇人叹道，“别想这些不顺心的，往好里念念，我们至少不是最惨的。”
“是啊。皇上说要释放家婢，可这些家婢释放了没活计，又是人牙子买进去的，在京里怎么呆下去？模样俊俏些的，都流落到青楼楚馆去了，长得丑些的去不了，直接饿死在街上，天天都要收掉几具死尸。真是罪孽。”
王嬷嬷跟她们小半路，兼带听了些其余路人的话。
“我当初嫁给相公，就冲他祖传的三亩地。如今全家多少张嘴巴都指着地里的收成养活，忽然说收就收，还说是为了苍生。究竟是个什么道理？”
“嘘，你轻点。这儿人这么多，当心被听着。”
“……成，知道了。”
王嬷嬷微微一笑，又有人悄声道，“往年陶府势大，也就是贪得厉害些，下头饿肚子的不少，可远没如今厉害。”
“是啊。”他叹道，“当初还指着新皇登基，咱们能过好一些，没想着，倒是愈发糟了。”
“说这些做什么，只求能熬一熬，早点熬过去。”
……
王嬷嬷走回陶府，直接进了陶相书房。
“老奴见过相爷。”
“起来。”陶相桌上搁着一本奏折，“你从外头来，可有听着什么？”
“路上议论纷纷，不管是哪个提着皇上的新政，都是一通怨气，如今看来，是觉着您比皇上更好呢。”王嬷嬷喜道，“京儿尚且如此，更别说千里之外的旬王同庄侯爷处。有咱们的人帮衬着，一定会更好。”
“皇上终归年轻，以着那法子可钳制本相，没想，反将自己捆死了。”陶相看着桌上的奏折，心情大好，“都是几百年前宋世祖的改、革律令，皇上连这些常识都没，随意改改就拿来用，那会儿跟如今相差甚远，哪是能再照搬着用的？”
“相爷所说甚是。”王嬷嬷说，“不过这些对咱们没坏处，都是乐见其成，还能顺道子推波助澜。”
“对了，上次安排那回后，娘娘的情形如何？有按时请太医去诊脉吗？”陶相最关心的，莫过子嗣。
“回相爷，小姐们两日前月信方走，怕是没成。”王嬷嬷说楚王之事时，只挑了重要信息，没敢说二人坐实了夫妻之实，更别说她将丞相偷送进宫充作小太监的男子暗中扣下，私藏在别处。
毕竟，楚王已经离京，事儿终归是成了，管那男人是谁，都没大妨碍。人多眼杂，安排人进椒房殿总归冒险。一步出错，就是万劫不复。
“没成？”相爷两道眉毛深深锁起，“近日里，捡皇上不在的时候，再安排一趟。尽早将孩子的事儿处理了，我们好能商榷下一步。”
“是。”
御书房
郑棕英满心期盼地将新政推行下去，派了几个心腹大臣四处考查。
大臣在协商后，由其中一位将眼下问题一一总结，“……陛下，如今民间谣言四起，纷纷议论。有甚者说……”
“说了什么？”郑棕英铁青脸问，“说了什么？”
“说……大郑气数已尽，国之将亡。”
“放肆！”还不等他说完，郑棕英拍着桌子站起身，一群大臣“砰”地跪在地上，“陛下息怒，请陛下息怒。”
他就像个学童，认真、精心准备了夫子布置的功课，结果没得到表扬不说，还收获长长一串批评。当然，比这惨了不知多少倍。
“还说什么？”
“有人说，曹庄若能攻进都城，一定去帮着开城门。还有的……还有的说，希望皇后娘娘早日生个小皇子，哪怕让陶相做摄政王，也没如今日子难受。”
“朕算是明白了。”郑棕英转了一圈，眼里放光，“这些刁民，都是曹庄的内应和陶相的爪牙。目的，就是想祸害朕的江山稳固，还能让他们自个儿大行其道。”
“陛下。”唯一没有跪下的李宗道，“老臣早先就提过，您的新政过于迂腐、陈败，实行着十分困难，趁早收手还为时未晚。”
“大胆。”郑棕英站到他跟前，怒目而视，“朕敬你是三朝元老，才不加限制，许你随意参加议论。没想着，你竟帮着一个奸佞同一个叛贼，一个鼻孔里出气，与朕作对，真是让朕失望透顶。来人啊。”
“奴才在。”钱守德在外间候着，一听到郑棕英的点名，连忙进来，“陛下，您有什么吩咐？”
“将李宗拖出去，不用送大理寺审判，直接到市集之处斩首示众。”
其余大臣一片惶然，“陛下息怒，李大人罪不至死啊。”
“李大人虽言辞冲撞了陛下，却是为大郑未来担忧，新政上……”
郑棕英一斜眼，“你们对朕的决定可有异议？或是对新政有何不满？”
他在那排跪着求情的大臣跟前来回踱步，“若有异议，就陪着李宗一块儿上路。钱守德。”
“是。”钱守德一拍手，一队禁军从门外进来。李宗神色淡定地对着这队人的头说，“我会走。”说着，也不看面色阴沉的郑棕英，淡然出门。
“钱守德，让人拟旨。从今儿起，谁敢妄议新政，一经确实，就视作曹庄派来的奸细，立刻在集市处处死。另外，主动举报妄议者，赏银十两。”郑棕英道，“朕的新政，是从做太子时就琢摸的，绝没问题。”
“是。”
“你们，是不是觉着朕做错了？”
杀鸡儆猴，焉敢再言？“陛下英明，臣等拜服。”
底下跪着的大臣想说却无言，只能低着头，互相对视时，露出苦涩的微笑。
李宗身为三朝元老，以廉洁、爱民著称，在朝野素有名望，禁军哪怕不是出身名门世家，也是官宦子弟，对他存有几分敬意，含着几分不值，都没动粗。
当官兵将集市的人驱逐到一边，将李宗围在一片空地里，负责监斩的官员摊开明黄的圣旨，“奉天承运，皇帝诏曰，谏议大夫李宗为叛贼曹庄所收买，妄议、抨击新政，实为通敌卖国之举……”
人群里听是李大人，不少人伸着头看，争论同样是不断的，“李大人怎么会通敌？一定有奸贼陷害。”
“皇上的新政折腾得我家揭不开锅了，李大人也是替咱们说话。”
他们议论归议论，却没人敢大声说，都是私底下贴着耳朵讲。当大刀提起、落下，溅起一片血红，妇人和孩子都扭过头去，吓得捂住眼睛，“造孽啊……”
“皇上还有旨意。近日逆贼曹庄派人潜进京城，试图动摇我大郑社稷。从即日起，要是谁说陛下、说新政的不是，一经官府查证，下场就同李大人一样。”人群中倒抽口冷气，刚还说话的妇人恨不得咬掉自己的舌头，“谁要是知道，周围人是曹庄奸、细，主动跟官府举报，查实后可获十两银子的奖励。”
又惊起一片哗然。
“大人，小的刚才听见这婆娘议论皇上的新政。”那妇人手上一紧，被人直直拖着跪在李大人的血上，大惊失色。
“议论了些什么？”
“她说，皇上的新政害得她全家没饭吃。”举报者道，“诬陷圣上的贤德，实是该死。”
“大人，是民妇短见。民妇不该乱说话，可民妇家里揭不开锅都是实情。求大人开恩，求大人开恩。”妇人不停将脑袋磕在地上，一下比一下响。
“来人，赐死。”监斩官淡淡道。
“大人，大人饶命……饶命啊大人。”妇人跪着朝前爬到监斩官的脚边，“求求您，求求您，民妇一时失言，民妇家里还有三个孩子，最小的那个还不会说话，民妇再也不敢了。”
马副将身着便装，垂下眼帘，悄悄走开。
那妇人被按在断头台上，还不停哭喊求饶，终于哭不出时。监斩官走到“她”身边，静静看着下面的人群，“有她做例子，日后谁再敢替奸贼做事？”
掠过正弯着腰，一脸讨好的揭发者，监斩官对身边的小厮道，“给他十两银子。”
“谢大人，谢大人恩赐。”
马副将回到荒芜的楚王府，秦楚暝正喝着茶，“如何？”
“王爷。”马副将眼里全是激动的火花，“我们终于等到最好的机会。”