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提比斯防线以内，不到艾博里城的丘陵中，星罗棋布地分散着诸多村镇，红河村便是其中位置偏僻的一个。这偏僻的小村今日迎来了贵客，村长与乡绅都诚惶诚恐地聚在屋中，对来客点头哈腰。
贵客是一名司铎，一头柔软的黑发，身穿黑袍，身后跟着一名苦修士。他可不是庆典里可以看到的那种乡下司铎，一枚银色圣徽别在左胸，代表着这名司铎是“牧羊人摇篮”圣安德鲁神学院的毕业生。在红河村这种小地方，见过到阿铃古出身的神职者足够人夸耀上半辈子。
黑发的司铎背对着窗户站着，笔挺的身姿与其他人形成鲜明的对比。不同于大嗓门的村里人，司铎的声音十分轻柔，在屋外就无法听清，只能听见高高低低的悦耳声线。那是一种极其适合布道的声音，沉稳而和煦，让人不由得相信他所说的话都是对的。招待他的村长等人频频点头，忽然，门被打开，两个少年被另一名苦修士一手一个拎了进来。
他们浑身僵直地被丢到地上，村长变了脸色，当然不是因为苦修士粗鲁的动作。其中一个少年正是他叛逆期的儿子，胳膊上还蹭着窗台的灰，想也知道刚才在干什么。
“万分抱歉，这是我小儿子！”村长搓着手惶恐地说，“教养不当，让他这样顽皮……”
“你的孩子非常可爱。”司铎和善地说，村长和他的儿子都为此露出了受宠若惊的愚蠢笑容。
另一个少年的眼珠骨溜溜地转，似乎很为同伴露出这样殷勤得有些好笑的表情吃惊。司铎转过来看向他，黑眼睛深不见底。
“你是？”司铎问，“也是村长家的孩子吗？”
“不是，我是杰伊。”少年脱口而出。
司铎又问：“可否告诉我你在这里做什么？”
“我来看看你们……”
说到这里杰伊一口咬住了下唇，害羞似的垂下眼睛，摸着鼻子讪笑道：“我就是来看看热闹。听说村里来了大人物，我怂恿加比带我来偷看一眼，不知道大人物是不是也长着两个眼睛一个鼻子。”
“没礼貌！”村长骂道，啪啪拍着杰伊的肩膀勒令他道歉，不过看得出来一点不用力。他又赔着笑对司铎说：“杰伊是个好孩子，就是好奇心重了些，真是万分抱歉！”
杰伊是个机灵的孩子，手脚麻利又长得可爱，村里的老老少少都很难不喜欢他。这孩子忙不迭道歉，黑发的司铎笑着原谅了他，说：“我在历练中途经此地，明天就走，不必兴师动众。”
接下来又是村长和乡绅们竞相自荐请求司铎下榻自家的时间，所有人都争先恐后，显得无比热情。被轰出去时，村长的儿子加比还一脸的恋恋不舍，想要继续呆在里面。
“司铎大人真是了不起的人啊！”他在路上喋喋不休道，“我今天才知道穿袍子的人也会这样亲切，这么……了不起，”他词穷地重复着，“跟他比起来，所有人司铎都像冒牌货！”
“是啊。”杰伊心不在焉地应和道，从不远处的草堆里翻出背篓，把里面的药膏翻出来递给加比。他说，“我突然想起还有事情没做完，你帮我把这个跟玛丽姐姐换了吧！报酬先放在你这里，我下次来拿。”
“咦，这么早吗？”加比遗憾地说，和同伴挥手告别。他依然沉浸在刚才的经历中，没有发现另一个人的手心满是汗水。
杰伊背着背篓原路返回，开始只是普通的速度，拐过几道弯后便开始发足狂奔。他用了来时的一半时间跑回山上，熟练地钻过荆棘与刺木围绕成的迷宫，一口气冲回山顶的小屋。
老妇人正弓着背收拾着院落，对风风火火跑回来的少年置若罔闻。杰伊没顾得上与她打招呼，一路冲向小屋中最深的房间，在门口停下脚步，努力调整呼吸，敲了敲门。
“进来。”门里的声音说。
杰伊打开了门，房间比开着大窗的走廊暗很多，里面奇特的绿光倒映在他脸上。无论进出多少次，他始终对这个房间充满了敬畏，踏入这里就像踏入了另一个世界。
房间两角摆放着两个盖着玻璃罩的大型盆栽，其中种植的巨型菌类正是房间里没有热度的光线的来源。目之所及都摆满了东西，地上仅有一条勉强可以落脚的通道，走在其中不免要提心吊胆，担心碰到了什么会造成连锁反应。到处摆满了瓶瓶罐罐，许多蒙着布，桌上玻璃器皿扭曲的形状仿佛魔鬼造物；大量书本被随意弃置在地，贵族家庭恐怕都没那么奢侈——但仔细一看就能发现，它们并非精致的手工本，而是随意装订起来的笔记，字迹来自同一个人。
“老师，教会的人到红河村来了！”杰伊急匆匆地说，“戴圣徽的司铎和两个苦修士，一个苦修士能让人麻痹，那个司铎可能有真实异能！”
房间一角动了动，蓦地钻出个人影，头脸都裹在黑布里，只露出一双蓝莹莹的眼睛，仿佛故事中躲藏在阴影里的巫师。人影对杰伊比了个手势，放好架子上沸腾的圆底玻璃瓶，快步走出来，关上了门。
“只有那三个人？”那个人揭下蒙着脑袋的黑纱，问道。
暴露在阳光下的脸并非童谣故事里的丑恶的巫师，反倒美丽得让人吃惊。那是个很好看的男人，束起的金发中参杂了银丝，眼角和唇边的纹路都说明他已经不再年轻，然而时光落在他身上就如同工匠的刻刀，反而增添了成熟的风韵。他为走廊里的光线不适应地眯了眯眼睛，抿起的薄唇显得更加严厉。
与天生带着股亲和力的学徒不同，被杰伊称为老师的中年人虽然十分俊美，却有股让人不敢亲近的气势。他审视的冰冷目光就像蛇看青蛙，被他看着的少年却半点不怕，倒豆子似的把刚才发生的事说了出来。
“这里怎么回事？”年长者打断他，碰了碰杰伊的脸，“被他们弄的？”
少年下意识要摸脸，手被一把抓住，脸颊覆上柔软的布料。杰伊乖乖站着等老师擦掉他脸上的血迹，嘶地抽气，不好意思地说：“不是，刚才跑得太急，被树钩到了。”
“你急什么？”年长者冷笑道，“千人以下的军队，主教等级以下的司铎，这种程度敢来找麻烦，倒霉的可不是我。”
杰伊哇了一声，睁得滚圆的绿眼睛简直能射出小星星。老师被这强光闪得弯了弯嘴角，周身冷峻的气息为之一敛。
“冒失鬼一个。”他嘟哝着摇摇头，转开话题道：“不是真实异能，那种制造契约和测谎的才是。能让人有问必答，甚至让你差点说出他没问到的东西，他的异能肯定少见得不能放在任何分类当中。”
“他很奇怪。”杰伊回忆着，“我明明很警惕，他问我话的时候，我觉得像在和您说话，差点把什么都说出来了。感觉怪恶心的。”
“跟我说话怪恶心的？”老师挑起一根眉毛。
“才不是呢！”杰伊连忙说，“跟陌生人讲话却像和您讲话一样很恶心……唉呀！就像有个人扮成了您招摇撞骗一样，脑子清醒着感觉却不对头，特别不舒服！”
他苦恼得连比带划，看到老师变大的笑容才意识到自己被逗了。“老师！”杰伊气呼呼地叫道，“我说要紧事呢！”
年长者低笑起来，揉乱了学徒的头发。“我也在说要紧事啊。”他轻松地说，“你这几天别下去了。那个司铎不会久留，你做得很好，他不会在意你这样的小人物。”
杰伊担心地看着他，他明白学徒的担忧，但只是摇了摇头，说：“如果他的目标是我，更不用担心，刚才说过了，一个司铎我还不放在眼里。有这个空想东想西，不如去给我切鼠尾草。别忙着跑！先把你的脸敷一敷。”
杰伊点了点头，此时一只鸽子扑棱棱飞进窗户，咕咕叫了两声。年长者解下鸽子腿上的信件，杰伊连忙去找饲料喂信鸽。他捧着一把谷子转回来的时候，老师正皱着眉头，手指一下一下扣着窗台。
学徒把饲料喂给鸽子，偷眼看着沉思中的老师，没去打扰他。透光的信纸映出倒着的字，杰伊没特意偷看，只扫到了零星几个字眼。
“神眷者”？
即使从老师那里学会了读写，这个生僻字眼对杰伊来说依然不太好理解。他无意识地去寻找上下文，只看见“提比斯”……。
“杰伊，帮我把十四号格子的东西拿过来。”
老师放下信纸，叫了他一声，杰伊立刻忘记了刚才在想什么，一溜烟往储物室跑去。
年长者折返回房间，将信付之一炬。他撕下一张纸片，在上面简短地写到：