第九章
尚佳接过景秀递过来的布巾擦了擦汗，问道：“李家有消息没有？”
景秀轻轻道：“禀大人，属下正在打探。”大人给的信息中李家是一家三口，从东京而来，家主是李庆，以花卉为业，可是他在宛州城找了有些日子了，找到了好几个叫李庆的，却未曾有一个是大人要找的。
尚佳垂下眼帘思索片刻，抬腿去隔壁的浴间冲澡去了。
对于母亲儿戏般随口给自己订下的这门亲事，尚佳虽然觉得荒谬，却并没有悔婚的打算。君子一诺千金，既然答应，就一定要做到。
只是自从七年前为了躲避郑太尉的报复，李家连夜逃出东京，就再也没了音讯。
尚佳年纪轻轻，倒是不急；急的是远在东京的尚夫人，她早就盼着尚佳成亲，给她生一个大胖孙子，好让她也享受享受含饴弄孙的乐趣。
想到母亲的催促，尚佳不由失笑：即使找到了他的未婚妻，对方今年才十二三岁，还是个小姑娘呢，也没法成亲啊！
因为心里有事，李栀栀很早就醒了。
她窝在温暖的被窝里思索了一会儿，听到外面传来报申时的梆子声，便再也躺不下了，冷呵呵起身，穿了棉袄棉裤，举着灯台下楼去了后院暖房。
暖房里其实还有几样她爹留下的名贵花卉，李栀栀实在是太喜欢了，所以从来没动过卖掉的心思，如今为了自保，也只得舍弃了。
她在暖房里挑挑拣拣了半日，终于选定了一盆梅瓣兰花和一盆昙花。
外面天寒地冻，暖房里因为保暖得当，温暖而潮湿，李栀栀搬了张小凳子坐在那里，就着油灯的光晕，把两盆花收拾得干净整洁。
自忖这盆梅瓣兰花和这盆昙花颇能见人了，李栀栀叹了口气，低头把脸藏在了双手中，泪水涌了出来。
活着，真的很难。
流了一会儿眼泪之后，李栀栀用力抹去脸上的泪水，深吸一口气，起身离开了暖房。
哭只能暂时的发泄，却解决不了问题，该面对的，她还是得去面对。
外面依旧黑黢黢的，倒是没有风，可寒气似乎凝结成实体了，乍从暖房里出来，李栀栀不由自在打了个寒噤。
她举着油灯回到了前面，洗罢手就开始做早饭。
昨日是冬至，文武官员休沐拜冬，李栀栀觉得经过昨日的休息，尚大人今日一定会一大早就起身去训练营兵，以免军风懈怠，因此她预备早早用罢早饭出门，也好让何婆子扑了个空。
半个时辰后，天色微明，李栀栀挎着她那个硕大无比的筐子出了门——筐子上面盖着厚厚的棉垫，棉垫下面便是她预备献给尚大人的梅瓣兰花和昙花。
晨曦微露时分，士兵牵着马候在大门外面，尚佳带着景秀和几位亲兵出了守备府。
李栀栀正在大门外西边的柱子后面藏着，一见尚佳出来，当即走了出来。
尚佳停住脚步看了过去，见晨曦中一个小女孩正看着自己，正是前些日子在丁府外面遇到的那个小姑娘。
见尚佳注意到自己了，李栀栀忙上前一步，脆生生道：“给大人请安。”
她屈膝给尚佳行了个礼，起身后嫣然一笑，道：“上次叶衙内追杀我，多谢大人相救！”
尚佳这才想起，原来这便是被叶衙内疯狂追赶的那个善于奔跑的小女孩。
想到这个女孩子风驰电掣的奔跑速度，尚佳不由笑了，露出了小虎牙，看起来竟有些稚气。他一向沉稳，也只有在偶尔笑的时候才像个十八岁的青年人，因此跟随他的人都有些看呆了。
李栀栀没想到尚佳一笑这么可爱，当即也笑了，声音娇憨：“真是我呢，哎，叶衙内如今还在纠缠我，我也是没奈何……”
尚佳闻言浓秀的眉微微一蹙。
李栀栀一直在察言观色，见状便大大方方道：“上次多谢大人了，我家以花卉为业，家里颇有几样珍奇花卉，这盆梅瓣兰花和这株昙花，是我谢大人的救命之恩的！”她把重音放在了“救命”二字上。
尚佳听说她家“以花卉为业”，当下顿了顿，打量了李栀栀一下，见她生着一双水汪汪的丹凤眼，小鹅蛋脸白皙如玉，身形袅娜柔弱，似乎与记忆中那个小女孩重合……
他看着李栀栀，缓缓问道：“姑娘贵姓？”
李栀栀微微一笑，两颊的梨涡时隐时现，不卑不亢道：“禀大人，我家姓李。”看来有戏了。
尚佳看到她的梨涡，基本上可以确定了，却不动声色道：“好，我知道了。”
说罢，他抬腿走了。
李栀栀心中其实是满意的，因为她已经达到了自己的目的，让尚大人知道叶衙内还在纠缠自己了。
见尚佳认镫上马带着一队亲兵绝尘而去，李栀栀嫣然一笑，把她那个大筐子提到了守备府门口，把那盆梅瓣兰花和那盆昙花搬了出来，交给了守门的士兵：“这是尚大人让留下的，这花娇气，受不得冻，请放到暖和的屋子里！”
那士兵丈二和尚摸不着头脑，可是见这小姑娘如此美丽，又如此笃定，而且方才守备大人确实也没说拒绝，只得收了下来，让人送到了后面守备大人的卧室——整个守备府内院都未曾生火，冷得跟冰窖似的，倒是守备大人的卧室还暖和点。
走出一段距离之后，尚佳放慢了速度。
景秀赶了上去，倾听尚佳的吩咐。
尚佳戴着黑色皮质手套的手轻轻抚了抚马颈，低声吩咐景秀：“你今日不必跟我，去查查那个送花的小姑娘。”
景秀声如蚊蚋答了声“是”。
尚佳想了想，仰首看着东方初升的红日，又道：“暗中保护她的安全。”
景秀又答了声是，策马退到一边，目送尚佳一行人远去，这才拨转马头回了守备府。
李栀栀拎着空筐子疾步如飞跑回了家。
她刚倒了一杯温茶在堂屋坐下，便听到外面有人敲门：“李大姐儿在家么？”
是何婆子。
李栀栀起身开了门，见何婆子立在门外，手里还提着两个纸包，便闪身请何婆子进来。
何婆子见李栀栀这里空荡荡冷呵呵的，便亲热地笑道：“李大姐儿这里可够冷的啊！”
李栀栀正襟危坐：“我习惯了。”
何婆子探头看了看李栀栀面前的杯子，见里面只有几片大叶青茶叶，便啧啧道：“这大叶青，多难喝啊，我昨日在知府大人府上叶衙内那里，饮的可是上好的毛尖！”
李栀栀默然。
何婆子见她油盐不进，便打算开门见山：“大姐儿有福气，我这里有个好消息要和大姐儿说呢！”
李栀栀抬眼看她。
何婆子见她似笑非笑的，丹凤眼中清波荡漾，别有一种冷艳的风情，心道：这丫头如今才十三岁，都这个样子了，等将来再大一些，那还得了？
她含笑斟酌着道：“我老婆子无事不登三宝殿，奉知府叶衙内分付，想买你进府侍候。你应该见过叶衙内了，知府大人只有这么一位公子，自是宠爱得很，在府中可是说一不二的。衙内今年才十五岁，年少有为，如今正在万花洲书院读书，不久就是举人、进士。他老人家虽然说话有些不方便，可是腹中自有文章，诸子百家无不通晓。大姐儿你进府后先在衙内房内侍候，待得两三年，少夫人进了府，就扶了大姐儿你做姨娘。少夫人虽然是大头，可是大姐儿你有衙内宠爱，也不比少夫人差些什么。衙内说了，愿意出一百两雪花银，若是姑娘点头，衙内还要给姑娘打全套的赤金宝石头面，做无数绫罗衣裙，还要给姑娘买两个侍女答应……”
李栀栀见何婆子滔滔不绝说个没完没了，便单手托腮专心听着，待何婆子的话告一段落了，她这才似笑非笑道：“可是，王干娘，我是有未婚夫的人啊！”
何婆子：“……”
“这怎么可能？”她脸上的笑意瞬间凝结，“我和你家做了多年邻居，怎么从来没见过？”
李栀栀笑了：“是真的。当年在东京时订下的。”
何婆子眼珠子转了转，轻轻一拍手：“大姑娘说订过亲了，订的是哪家的儿郎？婚书呢？三金呢？”
“婚书由我二叔收着，我二叔如今在沧州呢！至于三金，”李栀栀笑吟吟看向何婆子，“如果我能拿出来，何干娘能不能不要再提叶衙内之事？”
何婆子不肯答应，只说要看男方行聘的三金。
李栀栀早有准备，便上楼取了个锦袋下来，掏出一整套的三金递给了何婆子：“干娘看看吧！”
何婆子接过来看了看，见是一对金钏，一对金镯子和一对鸡心形状的金帔坠，大概是年岁久了，色泽有些黯淡，可是做工精致，不是凡品。
她依依不舍地把三金还给了李栀栀，却依旧不肯放弃：“李大姐儿，敢问你在东京时许的是哪家？”
李栀栀脸上带笑，心思急转。她缓缓低下头，一脸的害羞：“我一个女孩子，家里大人怎么会告诉我……不过我二叔一定知道。”
何婆子无奈，只得先离开再说。
李栀栀见她要走，那两包礼物却留了下来，便笑眯眯提了交给何婆子：“干娘，无功不受禄。”
何婆子也怕竹篮打水一场空，倒是便宜了李栀栀，便接了礼物转身去了。
把那两包礼物放在家里之后，何婆子脚不沾地就去寻叶衙内去了。
听了何婆子一番话，叶衙内顿时大怒，用力往黄花梨方桌上拍了一下，谁知使力太大，疼得他暗自龇牙咧嘴。
他吸了一口冷气，道：“真……真是敬……敬酒不吃……吃……吃罚酒！”他是怜惜李栀栀这丫头，这才如此做小伏低，没想到这丫头如此不上台面。
何婆子见叶衙内暴怒，眼珠子滴溜溜一转，心中有了一个主意，她颠颠凑上前，谄媚一笑：“衙内，老身倒是有一个主意……”
听了何婆子的主意，叶衙内有些傻眼：“她……她才……才十……十二……我……”我自己也才十五岁啊，年纪都太小了！
他是想把李栀栀这一朵娇花移到自家园囿呵护成长，可是没想去辣手摧花啊！
何婆子笑嘻嘻一拍手：“我的衙内，李家大姑娘已经十三岁了！”
又凑上前语带诱惑：“衙内，要知道‘好花堪折只须折，莫待无花空折枝……’
叶衙内垂下眼帘，思索起来。