围追大军一路沿西行至虎牢而止，领军的宇文胄知道再走下去必然粮尽援绝。所以他只派百人小队快马追杀于仲文，自己则领兵围攻虎牢，轻而易举将此地占据，以备日后支援响应尉迟迥。
宇文胄占领虎牢次日，恰逢杨坚派往汴州上任的临贞县公杨素途径此地。虎牢被尉迟迥的人占领，被截了去路的杨素无法通关前行，不得不硬攻城池。
宇文胄坚守严防虎牢关，拒不正面出关迎敌。几日来双方僵持不下，杨素处于不进不退之境，随他上任的数百精兵一时间人心惶惶。
这日傍晚，城外军营内，杨素气定神闲地坐在大帐外，阖目养神。夏日微风拂过他下颚，吹起长须飘飘，那张棱角分明的脸上，透着英豪伟俊之气。
不远处有一都尉打扮的男人朝着大帐处走来，停在优哉游哉的杨素面前，“不知将军传唤末将有何吩咐？”
杨素动也不动，闭着眼缓缓道：“敌方居高临下，虎牢关易守难攻，长此以往也不是办法你有何应敌之策？”
都尉面上一愣，支支吾吾答道：“这……依末将看……他们，他们困于城中……粮草总有用尽之时。我们……只要，只要沉住气拖延下去，一定能熬到他们撑不住，弃城而出，到时候再将其一举歼灭。”
杨素冷笑一声，倏地睁开双眸，目光犀利直射向都尉，“可是如果那尉迟迥派来援兵，恐怕我们就招架不起了！”
年轻的都尉在杨素气势凌人的震慑下连连倒退，哑口无言。
杨素捋须大笑，他抬头望月，幽幽沉吟道：“为今之计，只有尽快想办法诱使宇文胄出关迎战，我们才能取得胜利……”
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这一晚，月暗天昏，狡诡的静谧无边蔓延。漆黑中，一双无形的手悄然从天而降，和着如墨夜色，无声息地编织出一张紧密的网，死死将虎牢关笼罩。
卯时将至，宇文胄彻夜没有休息，他着一身硬铠站在关门之上，徘徊不定。愁云当头，重盔压身，宇文胄隐隐感到透不过气。仰望天际，他眼睛里满含的只有凄凉。
天色朦胧，雾气沉厚氤氲。军中粮官焦急地跑上关门，挨近宇文胄后那人止不住气喘吁吁，半天说不上一句话。
宇文胄焦虑不安，他不敢问但又不得不问：“城中粮草……还能支撑几日？”
粮官吞吞吐吐，压低声音答道：“我已连夜带人将关内余粮征尽，但是最多……最多只能支撑两日了……”
宇文胄怅然叹气：“两日啊——若两日之内大总管不派兵支援，恐怕……”前话说到一半戛然而止，关外门前突然传来一阵嘈杂的声音。同一时刻，遥远天际处一缕金光冲破浓浓大雾，朝日暖色一扫前夜的黑暗余晖。
宇文胄被迎面突如其来的日光晃疼了眼睛，急忙转头以臂掩目，烦躁地问：“外面吵吵闹闹的，喊什么呢？”
粮官一言不发，胆怯地低下头，不敢答话。宇文胄缓了片刻，渐渐听清楚了关外的喊声，急忙走到墙边，朝门下张望。
关门前不远处聚集了十数名杨素手下的军士，前面几人席地而坐，后面的零零散散站了一排。士兵们爽快地灌饮囊中黄汤，露出鄙陋卑劣的嘴脸，咒骂讥讽。一人骂完，周围众士兵龌龊大笑响应，紧接着又一人站出来，指着关门高喊：“宇文胄就是个缩头乌龟，贼孙子！蠢如猪狗……”
关门外的骂声此起彼伏，宇文胄咬牙切齿，双拳紧握，头上青筋暴起。粮官看出宇文胄情绪激动，急忙劝慰道：“将军啊，不要动怒，不然就中了敌人的奸计了！以我们目前状况，出城迎敌并不占便宜，一定要沉住气，严防死守两日，再做打算吧！”
宇文胄强压抑住自己的怒火，愤然转身要走，背后突然传来一声阴阳怪气的嘲讽：“宇文胄那个鼠辈小儿见到我等还怎敢出洞，想来是怕被打得哭爹喊娘吧……”
这句话震得宇文胄忍无可忍，怒吼一声冲下门楼。他恨意当头，一刻后便迅速集结了关内所有军士，欲奔出虎牢关直杀入杨素大营。
关门大开之时，距门口不远处的那群叫骂士兵迅速四散撤退。宇文胄阵前打头领军追敌，猛地冲出一里开外，只听暗处震天的杀喊声大起，旋即杨素引兵潮涌而出。
宇文胄脸色铁青，大呼中计，纵马挥刀而出，直攻杨素，锋刃正对其颈，“奸险小人，看我取你项上人头！”
杨素急闪抽身，掣剑挥兵迎战，两方人马混战不休。宇文胄紧盯杨素不放，下一合，抽刀直劈向其左肩。杨素回马快躲，宇文胄趁势急攻，逼敌连连后退。
眼见杨素势衰，宇文胄近马使出杀招。不料杨素使诈，瞬间精神抖擞，猛地避开刀锋，再侧身近刺一剑。剑划处盔甲齐裂，宇文胄后腰血喷如泉。苦挡两招，不敌杨素快手急攻，宇文胄左肩又中一剑。重伤之下舞刀乱砍，却被杨素抬手一挑，兵刃直直落地。
交锋十数合，宇文胄败势已定，急转马头，落荒而逃。其部下眼见主将败走，顿时军心涣散，纷纷夺路奔跑。
宇文胄逃回关前，却见关上打出敌军旗号，才知此地早被杨素趁虚而入。悔恨交加之下，他只得率残兵转路疾奔，带伤东逃。
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杨素收复虎牢关同时，于仲文也历经千辛万苦，且战且跑，于当晚拖着半条命回到京城。此时此刻，与他相伴的只剩最后三人。
进了皇城，于仲文一刻不待直奔正阳宫报信。杨坚听到于仲文回来的消息，直直把手上的公文朝地一撇，急走出书房，亲自相迎。
于仲文刚跌跌撞撞步入正殿，就与杨坚打了个照面，悲喜交加的情绪牵动全身，腿上一软，几乎栽倒。他吃力地以刀支地，踉跄着尝试站起。
下一刻，杨坚已跑至于仲文面前，稳稳将其扶起，抓住他的双臂后便再不放手，借力予他站稳。“进屋说话，我带你进屋再说……”杨坚强忍住满腹话语，亲身搀扶于仲文，将其引向卧室。
二人一路相顾无言，于仲文涕泪纵横，杨坚双眼也是湿红。他们紧紧挨在一起，杨坚见于仲文盔破甲烂，头发脏乱成结，浑身伤痕累累，左肩上更是血肉模糊一片，深深感受到他一路历经的万般艰辛。
进屋后，杨坚直接拉于仲文上床，满含深意地看着他。于仲文面露愧色，不等杨坚开口，倏地抽回自己的手，下床伏地，喘息而泣：“丞相……丞相……丞相……属下无能，不能保护东郡，使之落入贼寇之手，请丞相治罪。”
杨坚摇头，凝视着于仲文的脸，哽咽道：“次武……次武……回来就好，平安回来就好啊！休要自责，你在如此孤立无援之境下，仍能坚守多日，可为众军楷模！我听闻你三子一女皆死于贼寇之手，甚为痛心……现下再瞧你这满身的战疮伤痕，让我……让我可……”他的声音越来越模糊，已经泣不成声。
于仲文早料到突围后城中家眷难逃一死，但现在听杨坚亲口说出，他还是难以承受这个噩耗，呆滞地望着杨坚摇头不语。
杨坚忍着悲怆，轻轻抚摸着于仲文的脸，安慰道：“次武啊，你们于氏满门忠烈，日后我一定不会亏待你的家人。”
于仲文双目含泪微微抬头，迎上杨坚的深眸，昂扬斗志瞬间被激发出来，“丞相，末将就是粉身碎骨也一定要把东郡夺回！”他信誓旦旦，字字掷地有声。
“次武啊，你先歇息几日，待伤势稍好，再去洛阳剿灭贼寇。”杨坚感慨万千，起身去扶于仲文，激荡的泪水在这一刻汩汩涌出眼眶。
于仲文站起后，退了一步，抱拳请命：“属下无碍。请丞相即刻任命，末将愿速速奔赴前线。”
杨坚正要开口规劝，只听室外有人传话说，李德林有紧急军事求见丞相。“让公辅直接进来。”杨坚眼含深意，拍了拍于仲文的肩，同时对外发话。
于仲文点头，杨坚的意思他心照不宣，于是悄然退下，心知自己此时应留下养伤，丞相日后定会有重任委托。
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李德林进屋后刚要行礼，见杨坚盘坐在床沿，摆摆手让他近前来说话。于是乎，李德林也不客气，直接汇报道：“丞相，据细作探报，尉迟迥近日来千方百计说服周边各国出兵攻打我大周。他北结高保宁以通突厥，南联陈国，答应割让江淮之地，更甚者还派人游说梁国自立。我们现在内外受困，被四方夹击，局势不利啊！”
杨坚听罢颔首，沉思不语。李德林再近一步，声音较之前略有舒缓：“不过丞相也不必过于忧虑，那梁国早就是在大周扶持下的附属国，上个月还派柳庄前来朝贺圣上登基。依我看柳庄是个明白人，想必定会劝服梁主勿听小人唆摆。只是那陈国倒是与我们积怨已久，这场大仗怕是避免不了了。还有那高保宁，我对此人很是了解，他一心想复立齐国，不会罢休啊！”
杨坚闷哼一声，沉沉道：“陈国贼心不死，屡犯我境，总有一天我定会消灭它。既然无可避免，就让将士们做好迎敌准备，定要拼死守住我军刚刚夺回的淮南之地！不过……”他顿了顿，探身把李德林拉到眼前，小声说：“速派长孙平为寿州刺史去接替贺若弼，务必将贺若弼遣送回京。”
李德林惊疑地反问：“贺若弼是难得的勇猛之将，丞相此时要召其回京？”
“我也知其勇猛，只是不放心，怕他受尉迟迥招抚。”杨坚神色凝重地说。
李德林略有异议，但欲言又止。杨坚看出他一闪而逝的小情绪，却也不理会，继续说：“还有一事——令杨尚希率三千皇家宗室亲兵镇守潼关，以防尉迟迥偷袭。”
李德林点头赞同：“此举甚妥，只是不知丞相准备如何应对高保宁？”
杨坚笑答：“既已送千金公主和亲，想必那突厥不会此刻与我们为敌，派人对沙钵略可汗晓理明义再允其些许好处，让他把范阳王高绍义遣送给我们，那高保宁失去了所挟天子，自己一人成不了气候。”
李德林眉舒目展，高深道：“丞相安排周详。不过我这还有一则建议，望丞相明察——”
“公辅不必拘谨，究竟有何良策？”杨坚坐直了身子，洗耳恭听。
李德林嘴角勾起一抹浅笑，他未直接答话，而是悠悠地分析道：“目前战场上我们可谓腹背受敌，那么对内我们必得安抚人心呀！尤其那叛贼们所打旗号是……”偷偷窥视杨坚，见他不以为意，李德林缓了口气，才继续说：“我的意思是，丞相应当昭示天下，尊崇五位藩王。”
“公辅……”杨坚颔首沉吟，阴霾的脸色异常沉郁。少顷，他缓缓起身下床，同时道：“你提醒的对，也应当好好安抚一下那五位藩王了。明日我就去向圣上请命，让那五位德高望重的大王日后可以‘入朝不趋，剑履上殿’。”
李德林满意地笑笑，杨坚突然走到他身边，拍着他的肩膀说：“公辅啊，长夜漫漫，不如随我去宫中花园漫步，也好解解在屋里闷的这一身燥热暑气。”
刚走出卧室，恰巧碰到独孤伽罗步履悠然地朝这边走来。看见杨坚与李德林二人，她惊喜地迎了上去，先与李德林互相打了招呼。
李德林退到外面等候杨坚，独孤夫人目送他离去后，才递上一封奏信，“丞相，我正要去书房找你呢，没想到竟在这遇见了。突厥那边来信了——”单独与杨坚在一起，她的声音柔和了许多。
杨坚打量着手上的东西略有迟疑，独孤夫人瞬间捕捉到他脸上微妙的变化。下一刻，她直接从杨坚手上抽回奏信，笑道：“丞相还是先去忙其他事，我帮你把东西送到书房，等你回来再看。信史除了送来宇文将军的公文，还捎带了好些肉干肉脯，这些都是神庆私下令他拿来给我们和几个孩子尝尝鲜的。看这光景，想来千金公主那边定是一路顺利，你就不要再忧心了。”
杨坚点头道：“只要在沙漠不遇上大风暴，那和亲队伍应该不会出什么差池。”
“这个季节，沙漠里哪来的风暴呢？”独孤夫人打趣道，之后忙催促杨坚赶紧出去，莫让李德林久等。
杨坚听了那话便也不再多说，与夫人各自分路而走。算算时间，千金公主的和亲队伍这个时候应该抵达沙漠附近了吧，他边走边想。自己未曾亲眼见识过茫茫荒漠，只从书上读过每当大风暴降临沙漠之时，天昏地暗，顷刻之间风卷黄沙便可吞噬千军万马。
杨坚苦笑一声，自己怎么竟一味地往坏处想。接着他心里又道，日后若有机会，一定要亲临突厥，去看看无边沙漠究竟是怎样的浩瀚壮阔。