北周大象元年二月辛巳，皇帝宇文赟于邺宫内禅，传位于年仅七岁的太子宇文衍。
弱冠之年登基的周朝皇帝，即位后沉湎酒色、骄奢淫逸、无心朝政。登基尚不足一年，大成元年正月癸卯便进封皇长子为鲁王，五日后立为皇太子，再一月便举行禅位大典。
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新皇登基第三日，一场春雪无预兆地从天而降。细雪飘了三天两夜，几个时辰前才刚刚停下。雪霁后，风也渐渐弱了。听不到风声，皇后的寝宫中悄无声息，安静得恍若与世隔绝。
杨丽华并没有因皇帝禅位而被封为太上皇后，宇文赟退位后自封天元皇帝，杨丽华则被加封为天元皇后。谁也没料到小太子刚刚即位就出现异象，连日来前朝和后宫都议论纷纷，只有杨丽华的弘圣宫里一如既往地宁静，无论太子登基还是这场早春的雪，都未惊起一丝波澜。
这一日午后，杨丽华斜靠在金丝楠罗汉床上，小憩间隐隐约约一阵窸窣声惊扰了她。“外面是谁？”伤了风寒总是睡得不安稳，前日又受了惊，至今心绪不宁，杨丽华迷迷糊糊间轻声问道：“是式微吗？还是娥英？”
宫女吴式微端着一碗刚煎好的汤药走进寝室，来到皇后床前说：“外面的炉火灭了，是奴婢愚笨，惊扰了皇后休息。”接着便奉上端着的汤药：“御医叮嘱过奴婢，皇后患的是伤寒，药一定要趁热服用。请皇后先进药。”
杨丽华接过青瓷碗，问道：“外面的人呢？为何要你去添炉火？娥英哪去了？往常这时候她该来缠着我放她出去玩呢。”
式微答道：“午膳后公主要求带几个小宫女去院子里玩，奴婢见皇后在休息未敢打扰。因为这春雪甚是难见，雪停了气候也有所回暖，便自作主张应允了公主的要求，还请皇后恕罪。不过皇后也不必担心，奴婢已经请了公主的乳母去照顾，又差遣几个公公一并跟着去了。”
杨丽华满意式微的安排，她信得过这个从她入宫起便一直跟在身边服侍的宫女，于是说道：“这样甚好。”然后徐徐地喝下手中的汤药，药液苦涩醇浓割喉，但她服药却如品茗一般轻雅。饮毕，杨丽华递回瓷碗，略有沉吟，道：“我也在这躺了两天了，听你说外面天气不错，把那件火狐皮绒小斗篷拿来，我想出去看看娥英。”
“可是，皇后……”式微欲言又止。她有心劝皇后尚在病中不宜外出，但她知道皇后只有宇文娥英这一个亲生女儿，视若珍宝般娇纵宠爱着她，若不亲自去看看怎会安心养病！前话说到一半，式微无奈地轻叹一声，改口道：“还请皇后稍等片刻，让奴婢再去给你准备一个暖手绒套。”
杨丽华不再说话，她点头温婉地浅笑。式微正欲离开时，心房猝然紧绷了一下，下意识看向皇后但又没发现有何不妥。转身后不自觉地再一次回头，方察觉到适才皇后脸上那抹微笑是缓缓荡漾开的。
她，有多久没见过皇后真心的笑颜？
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吴式微脑海中浮现出过往岁月的画面。她年长杨丽华两岁，当年本是阿史那皇后的贴身侍婢，太子纳妃时已进宫三四年。阿史那皇后看她性子沉稳平日做事又一向妥善，便把她送到了太子宫中。
一晃七年了。在式微的记忆里，她照顾那个含苞的少女，渐渐穿越经年的轨迹绽蕊开放，如今她终成长为像白兰花般淡柔的女子。
普通人眼中的皇后待人和善，甚至对皇帝宠幸的妃子宫女她亦不会嫉妒厌恶，所以大家都喜欢亲近杨丽华。很多人惋惜这位皇后，叹息她虽然容姿端庄秀美，但因性情柔婉娴静，不喜迎合皇帝寻欢作乐，而不受圣上宠爱。
式微与皇后那样近，却觉得皇后是一个谜。她清心寡欲不喜不悲，从未在意过皇帝的恩宠，仿佛这完全与她无关。
前日的那件事让式微仍心有余悸。她记得天元皇帝那天晚上在皇后宫里过夜，后来也不知发生了什么令龙颜大怒。卯时刚过竟要宣内史大夫入宫拟诏，下旨褫夺杨丽华的皇后身份，贬为庶人打入冷宫。
后来值夜的宫女偷偷传出，其实四更时已经出事，寝室里先是传出皇帝的咒骂声，又过了一个时辰后，各种摔砸的“劈啪”声不绝于耳。门外众人没有传唤不敢擅入，战战兢兢地候着，直到天亮天元皇帝传宫女更衣。
进去的宫人看到屋内一片狼藉，皇后身着一套素色襦裙跪在地上，面色却安之若素无一点惶恐之情。皇帝坐在床前，没人敢直视天威。替天元皇帝更衣的几个宫女见圣上如此盛怒，心里皆惶恐不安，端黄铜脸盆的侍女紧张得不小心把整盆水洒在地上。这意外让天元皇帝怒不可遏，大喊要杖刑处死那个宫女。两个宦官进来刚架起吓得瘫倒在地的宫女，圣上天威难测，竟然又命令放开她，转而矛头直指皇后，下令把皇后拖出去杖毙。
吴式微不敢想象如果那日她再晚一点儿会怎样，万幸她跟着阿史那皇太后和随国公夫人及时赶回宫中。夫人那天一早要陪太后出宫参拜还愿，前一晚和两位宗室命妇一起留住宫中。听到皇帝要废后，式微一路跑着往太后宫里去通报。太后与夫人闻讯后便刻不容缓地赶来，眼见的景象却是从废后变成了赐死。
太后先是劝了几句反被怒骂，她不是天元皇帝生母，事不关己也不再多说。跪在门口的独孤夫人，一路磕头叩拜到天元皇帝脚下，替她那命悬一线竟还泰然自若的女儿谢罪，乞求圣上开恩。
天元皇帝继续更衣，独孤夫人不停地磕头为皇后求情，鲜血从她的额头渗出，污了她寡净却不失风韵的脸庞。式微跪在夫人右边，她低着头看到地上慢慢积了一滩血，沾染到她皎白的裙角，那是一抹触目惊心的红。
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夏蔓进宫前，怀揣着一点对宫中穷奢极欲生活的好奇，心里又有些许惊悸，皇家的威严让这七岁的女孩又敬又惧。可置身于其中她赫然发现，这里并不是儿时故事中描绘的人间仙境。宫墙内的世界没有白玉铺地金砖砌墙，没有五彩宝石的光泽耀眼，一座座宫殿庄严大气，但对她来说却是异常沉闷。夏蔓的心顿时凉了大半，一种对皇宫未知的恐惧席卷而来，她开始有些害怕。
夏蔓由随国公夫人保荐，要求送入皇后宫中。普通宫女进宫时已经过几轮甄选，但最后还需接受查验，通过方能登记在册，按需分往宫中各处。现下随国公夫人送侍婢给女儿，对夏蔓的复查就成了例行公事，式微没有等待太久，就接走了这个女孩。
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第一眼看她，式微觉得这孩子并不讨喜。身上没有那股聪明伶俐劲儿，长相不甚出众，身体略微瘦弱似乎还无法干粗重活儿。
夏蔓倒是觉得这个姑姑慈眉善目，跟着她走了一段路，终于壮着胆子问道：“我会见到皇上吗？”语气羞怯，她的谨小慎微很容易被察觉。
式微继续走，也不回头看她，平淡如实地回答说：“当今圣上虽不是皇后所出，但从小由皇后抚养，所以经常来给她请安。你在皇后宫里伺候，自然有机会见到皇上。”
“不是……”夏蔓摇头，却不再解释。
式微犹疑了一下，料想她问的应是退位的天元皇帝，停下脚步转过身看着夏蔓，认真地回答：“前几日皇后触怒龙颜，陛下欲将其赐死。幸好随国公夫人求情才幸免于难。天元皇帝禅位后移居天台，与皇后寝宫相距甚远，从前陛下就少来皇后宫里，再加上又发生了这样的事，我想陛下一段时间内不会驾临我们宫里了。”
夏蔓不会隐藏自己的情绪，如释重负的样子被式微看在眼里。式微倒是好奇：“你害怕天元皇帝？”
夏蔓沉默，低眉垂眼没有再说话。式微不禁再次打量眼前的女孩，她穿了件普通的杏黄色夹领短袄，浅黄粗布、长裙曳地，头发用明黄色的条带绑了双髻。仔细看看倒觉得夏蔓眉眼间也透着些许清秀，式微暗想：她现在还小，或许再过几年也能出落得标致可人。
回到宫里式微直接带夏蔓去拜见皇后。杨丽华一个人在偏室的小佛堂内抄写佛经。听到式微通报带来母亲新送的宫女，她却看也不看，神思依旧只专注于自己的笔下，淡淡回了句：“先由你安置吧，等我得空再把她带来。”
式微猜不透皇后的心思，也不懂随国公夫人意欲何为。
不经意想到几日前的一晚，娥英公主吵闹不休不肯就寝，哭了几个时辰直到筋疲力尽才入睡，后来几天也一直闷闷不乐。也许这个孩子是送来与公主作伴的？可转念一想，又觉得皇后宫里有适龄宫女陪伴公主玩耍，即使公主都不喜欢也大可于皇宫内挑选，夫人何必特意送来一个看不出像是精心挑选过的女孩？夏蔓身上会不会隐藏着什么？