叶行远刚刚得到消息，正在筹谋反制争胜的手段，京师之中因为天州知府的归属问题，知情人却早已议论纷纷。
宇文经安坐在严府，静静等待着打盹的严首辅醒来。时隔数年，严秉璋老了许多，原本精神的白发多了几分晦淡的颜色，脸上皱纹更深，只神态却越发安详，端坐太师椅上，鼻息如雷。
下午的阳光从冰纹窗格中射进来，洒在青砖地面上，空气中尘埃如跳舞的小人一般无声跃动，更显得岁月静谧。
宇文经并没有太多的变化，依旧是青衫磊落，面如冠玉——只蓄起了髭须，气质比当年越发沉稳。这些年宇文经一直都没有出仕，年岁一季季大上去，旁人都为他着急，他自己倒是安之若素。
他的好友陈直屡次问他，他却都是笑而不答，只说“听天命”而已。
不但如此，宇文经甚至连严府都跑得少了。一方面是因为今年严秉璋越发精力不足，不爱管事，小严相公素来与宇文经不睦，宇文经便也懒得见他。另一方面，则是宇文经自己的心态也发生了转变。
这次是因为又事关叶行远，宇文经才不得不来。
他神色严肃，正襟危坐，大约等了有一盏茶时分，才见严首辅停了呼噜，睁开眼睛。
“你来了。”严首辅第一眼瞧见宇文经，略略点了点头。
宇文经起身行礼，“学生参见相爷。”
他不卑不亢，语气淡然——以前但凡遇到叶行远之事，他都难免急躁，现在却平和了许多。严首辅赞赏的瞥了他一眼，点头道：“贤侄多日不见，养气功夫更胜以往。”
宇文经微笑，“那都多亏相爷耳提面命，居移气养移体，诚哉斯言。”
严首辅捻须道：“我听说你闭门读书多日，这分明是从圣人所学中又有所悟，我看你眉眼之间一片光明，学问定有长进，何必学那些阿谀奉承的妄人，推到老夫头上？”
宇文经笑而不语，只静静饮茶。
严首辅上下打量宇文经，面色中多了几分欢喜赞赏之色，又问道：“听闻你近日专研书法，又有进境，不知可有新作？”
宇文经低头道：“学生只是临摹而已，数年练字，未得其神，安敢有什么新作？”
他这数年来，都在临摹叶行远的墨迹，心中若有所悟，却始终无法找出其中的精髓所在。但也正是因为一直临摹叶行远淋漓的笔意，他觉得这几年读圣贤书多了一种角度，自然也就多了一份理解。
严首辅面色淡漠，没有再问，两人相顾无言。
宇文经来严府，两人经常是这样的相处模式，但是往日即使不说话，这一对师生之间还是有默契。今日，宇文经却明显感觉到了隔阂。
严秉璋讲究话只说三分，绝不讲透，他问宇文经书法，其实就是问他对叶行远的态度。
明明是要说天州知府之事，但严秉璋不会说，宇文经也不主动提——如果是以往，两人观点相同，没有矛盾，自然就有默契。而现在，宇文经的思路却已经与内阁大佬大不相同。
说了几句闲话，宇文经便告辞出来，走出严府大门，又是轻轻叹息。
他的好友陈直在斜风细雨中赶车来接他，待他一上车，便迫不及待问道：“如何？首辅大人是什么说法？”
宇文经摇头，“严首辅主意已定，只怕难以说服。”
要是陈直看到他们两人见面的样子，大概会瞠目结舌，你们明明什么都没说，宇文经又是怎么知道严秉璋的意思？
但偏偏他就是知道，这是十几年来作为心腹形成的能力。既然严秉璋已经拿定了主意，那么谁劝他都没有用。
陈直跺脚道：“让顾兄这般人物入蜀，内阁岂不是在与叶行远赌气？只是为了压他这么一压，连朝廷的体面都不要了......”
宇文经废然叹息，他大概是朝中第一个想要针对叶行远的明眼人，但那是叶行远气候未成之前。如今的叶行远已并非当年吴下阿蒙，阁老们的应对手段却这么简单粗暴，又怎能成功？
当初叶行远在琼关的时候，严首辅劝过宇文经不必太执着，而现在却反了过来，宇文经觉得各位阁老未免有些钻牛角尖了。
叶行远如今已经如猛虎出峡，眼前便是锦绣前程，哪里能遏制得住他？就算拖他的晋升三年五载，也仍然治标不治本，无济于事。
更何况付出的代价还有一个顾炎修，与叶行远放对，说不得就要赌上声望与前程。相对奇妙手段层出不穷的叶行远，宇文经都自愧不如，更不看好甚至略显迂腐的顾炎修。
“我如今只怕这次诸位大佬又要偷鸡不成蚀把米，若是抬出顾炎修与叶行远相争，真能将他压下去也就罢了。万一不成......这可就成了大笑话。”宇文经回首望着严府大门，双眉紧蹙，长声叹息。
陈直一挑眉毛，惊道：“顾大人怎么会争不过叶行远？只是他做这庶务官，未免委屈了些。”
虽然没有出仕，但陈直也是读书人，又是出自于官宦世家，自然知道官场的规矩。当今之世，圣人之道当然是唯一选拔人才的标准，但大家都是千军万马过独木桥，从科举拼出来的人杰，再要从中提拔晋升，最关键的一条原则，便是“论资排辈”。
这是文官之路的铁律，想要在这个系统里面按部就班的升官，不得不注重“资历”二字，资历不足，任你本领通天学富五车，或者简在帝心朝中有人也是无用。
所谓非翰林不得入阁，所谓不历府县不为封疆，从某种程度上说都是资历的体现。
无可讳言，如今叶行远风头最足、名声最响、功劳最大，但是比起资历，他不如顾炎修。
顾炎修年纪比他大，入仕比他早，品级比他高，纡尊降贵从礼部员外郎这样的清贵之职转为外放，要一个天州知府那不是天经地义的事么？给他这个职位，地方上都会觉得委屈了这位大孝子。
用这样的人选去与叶行远相争，那就是狮子搏兔，还用足全力，只能说有些可惜，怎么可能会输？
要真是连顾炎修都争不过叶行远，那丢的脸可就大了！
宇文经叹息道：“若以常理，当然小顾不会输，但对手是叶行远......”
对手是叶行远，那就意味着什么都有可能发生。宇文经自认是天下最了解叶行远的人，也知道天州知府这一役，最后的胜利者，仍然不知道是谁。
顾炎修却相信这天州府知府已经是自己的囊中之物——不过他也并不因此而高兴。
下了早朝，顾炎修慢吞吞的走在路上，他身材高大，面色肃然，双眉浓黑。身上官袍穿得久了，洗了多次，泛出陈旧之色。他不坐轿，不骑马，每日上朝都是步行。他家住的其实也不是近，每日路上就要走小半个时辰。
朝中虽有三五好友，但一般也没什么人会自找没趣来与顾炎修说话，所以无论是上朝散朝，他都是孤零零的一个人。
路过集市，顾炎修买了三文钱的豆腐，又抓了一把青菜，卖菜的与他要账，他却一言不发，转头就走，也没人敢阻拦。
“这官儿头戴乌纱，怎么连一把青菜的小钱都要省？”隔壁小商贩是新来的，看这情形目瞪口呆，问那卖菜之人。
卖菜的叹气道：“你也不要这么说，顾大人是难得的清官，还是个大孝子。他虽然是大官，但俸禄有限，又不搜刮民脂民膏，家里时常揭不开锅，拿我这一把菜，实在不愿给钱也就罢了。”
旁边有知情的又补充道：“这二年顾大人升官转了礼部，俸禄高了些，比往日已经好了许多。当初他在翰林院的时候，那才叫一个清贫，听说每日里白水度日，苦不堪言。”
新来的小商贩几乎不敢相信自己的耳朵，轩辕世界的读书人哪有这么惨的？便是一个小小的秀才，能够调和邻里，和睦乡亲，在乡中都是极受尊重的人物，哪里能那么穷？
能进翰林院的，至少也是进士出身吧，何至于窘迫至斯？
人都爱八卦，他既然有问题，当然有人热心的为他解惑：“顾大人与其他读书人不同，他谨守圣人之志，除了官俸之外不取一文。他家原本小康，有些家私，但他又不理家务，结庐而居为亡父守孝，几年间便败落得干干净净。后来出来当官的时候，连童仆都养不起一个，又有弱妻老母，怎能过得好？”
最关键是就是顾炎修只拿俸禄，其他收入碰都不碰，这才是他这么穷的关键。别说是收人家的钱，便是隆平帝同意颁下的养廉银子，以及各地的冰敬、炭敬，他都统统一概不取，斥之为“阿堵物”。
这其实挺让礼部尚书萧老大人尴尬的，但又不好说顾炎修，礼部本来就没什么外快油水，这些明面上的银两反而是收入的大头。若是不取，家中日子难过，但顾炎修不拿，同僚们拿了，难免觉得面皮上不好看。
尤其是顾炎修说话也不好听，他说，“吾本有廉，何必以银养之？只闻圣人云廉者不受嗟来之食，哪有廉者取民脂民膏的道理？”
这不是把所有拿了养廉银子的同僚都骂进去了么？
所以同僚们和上司都对顾炎修敬而远之，不过他自己却并不在意。