第一次鸦、片战争之后，各通商口岸实行“领事报关制”，外国领事开始直接参与中国海关事务。
1846年，英国领事巴富尔以报关纳税不便为由，you使上海道台宫幕久在英租界内特设为外商办理报结关的“新关”，时称“江海北关”。
1851年9月，上海道台委任英国人尼古拉斯.贝利斯担任海关港务长，成为外国人进入中国海关的开端。
1853年9月，上海爆发小刀会起义，英国领事阿礼国趁机派兵占领海关，江海北关陷入瘫痪状态。
1854年7月，由英、美、法三国领事提名的上海领事税务管理委员会成立，随后由其主持的江海新关成立，这是第一个由外国人管理的中国海关。
1861年1月，清政府总理衙门领衔大臣奕?任命英国人李泰国为海关总税务司，统辖全国海关事务。6月罗伯特.赫德代理总税务司，继续开办了粤海新关、潮海新关、镇江、浙海、天津、闽海、厦门、汉口、九江等洋关。
1863年，在上海成立总税务司署。
1865年，总税务司署迁至北京。
中国海关就是这样一步步落入了洋人的完全掌控之中的，最终连海关税率都无法自主。
海关对于一个国家的重要性，就连后世的中小学生都能够明白。海关不能自主，别说发展本国的经济了，就是连国家安全都无法保证。
不过，换个角度。如果站在洋人的立场上，恐怕没有人想看到中国收回海关自主权。
如果中国收回海关的自主权，那么各国今后进出中国海关必然要增添许多麻烦，在华的实际收益也必将大为锐减。
这是在座的诸位公使和代表都不乐意看到的事情，就连美国公使芮恩施此时也是大皱眉头。对王默这种要求很是不悦。
朱尔典毫不犹豫地再次拒绝道：“王司令，你应该明白，这是绝对不可能的。别说我没有答应你的权限，就算是有，无论如何我也不可能答应的！”
法国代表米勒斯此时也说道：“王司令，你这个要求有点过分了。贵国海关之事可不仅仅是贵国与英国方面的事情。这牵涉到整个文明世界。即便伯爵先生因为英军俘虏答应了你，在座的诸位公使和代表也不可能答应贵国收回海关的控制权的。”
美国公使芮恩施点点头附和道：“没错，王司令，贵国连一支像样的海军舰队都没有，根本没有能力控制海关。王司令着急收回海关自主权只会引发混乱。带来不可预料的后果，我建议还是保持现状比较好。”
俄国公使库达舍夫紧接着说道：“中国官员并没有管理海关的相应知识和能力，我以为王司令还是以后再慢慢收回海关自主权，比较恰当。”
会议的风向再次转变，伊集彦吉顿时高兴了，忍不住讥笑道：“王司令，你恐怕忘记了，你现在的身份充其量不过是一个自封司令的草寇。根本没有资格和我们谈论贵国的海关事宜。就算是贵国要收回海关自主权，那也应该由贵国的中央政府才有资格提出来。”
这个时候，陆征祥却是忍不住了。当即站起来说道：“既然伊集彦吉公使阁下认为只有我国中央政府才有资格提出收回海关的要求，那么在这里，我就代表中华民国北京中央政府，向朱尔典公使阁下提出撤换贵国总税务司人员，收回海关自主权的请求。”
王默这个嚣张狂妄的军阀也就罢了，竟然连一向顺从大英帝国的北洋政府也要违逆大英帝国的意思吗？
朱尔典目光一凛。冷冷地说道：“陆部长，你确定你有提出这个要求的权力吗？如果贵国袁大总统没有授予你这样的权力。我奉劝你还是不要乱说的好。”
陆征祥没有被朱尔典的警告和威胁吓住，沉声说道：“这个就不牢公使阁下关心了。既然我身为中华民国的外交部长，而且又是参加此次调停会议的全权代表，自然有这个权力。至于我国的袁大总统，我相信他是会非常愿意看到我国收回海关自主权的。”
陆征祥会有这样的态度，还真是出乎王默的意料之外，看来这个时代的国家精英阶层也并非所有人都沉浸在权力争夺和内斗中，还是有不少人十分在意国家主权和利益的。
各国公使和代表反对他收回海关的要求，这早就在他的预料之内，因此王默并不怎么在意，依然镇定自若地说道：“朱尔典公使阁下，我不得不提醒你一下，我父亲王浩山已经率领川军荡平了中国南方的民党各省势力。长江流域，以及中国南方各重要港口都已经在我方的实际控制之下。我想你应该清楚，我方是有足够的实力强行夺回并控制各地海关的。”
王默这话狂妄吗？
不，各国公使和代表心里都很清楚，王默是真的有这个实力的。
且不说王默手下那支在亚洲堪称独一无二的飞行大队足以威慑近海，王默只要在各港口修筑要塞，部署大口径岸防炮，抵御各国舰队的进攻是绝对不成问题的。
就一天前沂蒙自治联军所展现出来的火炮力量，没人怀疑王默弄不到足够多的大口径岸防炮。
想到这，各国公使和代表再没有说话，逼急了王默只会鱼死网破，没人想看到这样的事情发生。
朱尔典此时的表情也是阴晴不定，他很想没有任何商量余地地拒绝王默收回中国海关自主权的无理要求，但他心里又十分清楚王默是真的有这个实力，而且有这个胆量武力夺回南方各地海关的控制权的。
“诸位，我之所以没有强行收回海关自主权，而是在这里提出交涉。那是因为我想告诉诸位，在公正平等的情况下，我方对所有合法的经济贸易都无限欢迎，而且各国一视同仁。”王默又说道。
王默这话让美国公使芮恩施心里一动，一视同仁。那就是说一向被英国视为禁脔的长江流域也能够向美国开放了？
中国长江流域所蕴含的巨大利益由不得美国不动心，一直以来美国是因为忌惮英国才没有办法插足。可如果王默主动开放的话，想来英国人也没有什么办法。
朱尔典已经明白王默这种强权军阀根本不是几句虚言恫吓和威胁就能够动摇，并迫使他妥协就范的。
有对比才有优劣，相较于王默这样可恶之极的强硬派，那个一直顺从惧怕大英帝国的北洋政府是那么的可爱。知情识趣的袁大总统是那么地令人满意。
看来，为了大英帝国的利益，必须得说服内阁加大对北洋政府的扶持力度，彻底剿灭这该死的王氏父子。
朱尔典再一次动了这样的念头，当然。这也是他们这些西方殖民者玩惯了的手段。扶持顺从听话的代理人，镇压剿灭反抗违逆的势力，这向来是他们控制殖民地的有效手段，这一套不知道玩了多少年了。
这些念头在脑海里一闪而过，朱尔典随即对王默说道：“海关之事，我必须向我国内阁致电请示，现在不能答复你。”
“没关系，只要公使阁下将如今远东的具体情况向贵国内阁汇报清楚。我想贵国内阁会做出明智选择的。”王默好整以暇地说道，他很清楚深陷欧洲战争泥潭的英国根本腾不出手来直接干涉远东的事务。
调停会议进行到这里也只能暂时告一段落了，王默率先带着几名卫兵离开了会议室。随后各国公使和代表团也相继离开。
“伯爵先生，请稍等一下。”伊集彦吉朝正准备离开的朱尔典喊了一句，然后走了过去。
看了一眼伊集彦吉，心情恶劣之极的朱尔典并不怎么想搭理这位日本公使，有些不耐烦地说道：“伊集彦吉公使，实在很抱歉。我现在必须赶去向我国内阁致电，就海关一事向我国内阁请示。有什么事。以后再说吧。”
“伯爵先生，难道你就甘心这么被王默那个该死的家伙讹诈吗？如果中国海关的控制权就这样被中国人收回。这不仅会极大地影响到我们各国的在华利益，对于伯爵先生的职业生涯来说，恐怕也会是一个难以抹去的污点。”伊集彦吉说道，言语之中的挑拨之意十分明显。
朱尔典岂会不明白伊集彦吉的意思，十分反感厌恶地说道：“难道你还能有什么办法制止王默吗？若不是贵国的军队一败再败，几乎都要被沂蒙自治联军击溃歼灭了，王默也绝不敢如此嚣张狂妄，现在我们也不至于如此被动！”
“之前只是我们大日本皇军轻敌了，才会让沂蒙自治联军侥幸小赢了几次。”伊集彦吉梗着脖子争辩道。
“贵国的军队是怎么失败的，我不感兴趣，也不想知道，我只看战争的结果。贵国想要取得胶州湾租借地的控制权，仅仅只有我大英帝国的支持是不够的，我想你应该清楚这一点。”朱尔典说道，他对日军的表现实在失望之极，若不是在远东地区还用得着日本海军，他绝对会建议内阁放弃日本这个盟友，转而扶持中国。
“伯爵先生，你或许忽略了一点，沂蒙自治联军经过与我大日本皇军的几次大战之后，虽然侥幸小胜，但伤亡也非常惨重。现在进驻青岛的沂蒙自治联军包括伤员在内也不过一万人左右，这么少的兵力，哪怕他们的武器装备再好，也是无法与我大日本皇军抗衡的。”伊集彦吉信心十足地说道。
“哦？”朱尔典颇为意外地看了伊集彦吉一眼，问道，“贵国增援的部队快要抵达了？”
伊集彦吉傲然一笑，点头说道：“没错，最快明天晚上，最迟后天上午，我国前来增援的第十九师团就能抵达崂山湾了。而且，以我国第十八师团为主的那近两万部队也已经开始南下，将与第十九师团南北对进，从而完成对青岛的包围。到了那个时候，伯爵先生，您认为还不能逼迫王默就范吗？”
对付王默这样的强权军阀，也只有用武力才能逼迫他妥协退让了。
朱尔典满意地点点头，说道：“好，如果贵国真的能迫使王默就范，我大英帝国是愿意支持贵国夺取胶州湾租借地，取代德国人在中国山东的一切地位和利益。”
得到朱尔典的再次许诺，伊集彦吉那张脸都笑开花了，说道：“我们是同盟，我相信只要我们相互紧密配合，是一定能够清除中国人的反抗，保证我们的在华利益的。”
得知日军的增援即将抵达，朱尔典也没有急着向内阁汇报关于海关的事情了，而是等待日军重兵围城，然后趁势迫使王默就范。
……
1914年11月5日上午9点，原胶州总督府，现王默官邸，沂蒙自治联军司令部。
王默刚吃完早餐没多久，就得到卫兵的汇报，美国公使芮恩施登门拜访。
对于美国人的想法，王默根据后世世界局势的发展，多少能猜出来一点的。
美国人多半和王默打得是一样的主意，都是想趁着欧洲强国自相残杀的时候，抓住良机崛起。
从后世来看，美国如果不是在两次世界大战中大捞特捞，又怎么可能从满是罪犯、冒险者和破产工人组成的破落户国家，一举翻身取代英国，成为世界第一强国？
果然不出王默所料，芮恩施上门之后，第一时间就不余遗力地向王默兜售美国的“门户开放”政策，并表态愿意在公正平等的条件下，与中国加深贸易合作。
王默很清楚闭关锁国是自取灭亡，开放市场也有利于发展国家经济，自然十分爽快地答应了美国加深贸易合作的初步要求。至于更具体的相关合作，那就让工商业司的人去和美国人洽谈了，专业的事情还是让专业的人去做比较好。
对于王默的这种态度，芮恩施十分满意，临走的时候，才似乎是想起来一样对王默说道：“哦，对了，王司令，有个情况得提醒你一下。日本人好像又调遣了一个师团的部队过来增援，而且应该很快就会抵达这里了。”(未完待续)