回想去年十一月，大雪纷纷那日从瀛台回到紫禁城，弘历便径直到长春宫，与妻子促膝长谈。
那天自永琏死后不久安颐在他面前的崩溃，皇后又一次哭得伤心欲绝。儿子去世的阴影一直没能消失，而她也无法如自己想象的那般过上没有负担的日子，她从内心渴望能再有一个儿子，但现实却一天天折磨着她。
弘历便与妻子商定，彼此都好好调理身体，选好的日子行房，他会耐心守护在皇后身边，倘若一年半载仍旧怀不上，到时候再做别的决定。弘历甚至没有在那段日子里留下其他妃嫔的子嗣，一心一意只等待皇后的好消息。
然而半年多的光景，眨眼便过去，不等他们重新商议往后的路怎么走，太后先迫不及待地施加压力，她也懒得再与皇帝说、与皇后说，反正明摆着是要闹得不愉快，索性直接行动，开始关心后宫妃嫔的身体，舒嫔、陆贵人这般年轻的，就是她心里的最佳人选。
皇帝曾经还觉得，太后是出于好心，是因为立场不同而与妻子和自己产生矛盾，但他和皇后顶着压力，费尽心血辛苦了半年，难道是假的？他也不是没有儿子，现在四哥皇子在宫里活蹦乱跳，就是他明日死了，也不怕没有人继承不是？
“皇上。”进养心殿时，吴公公提醒了一声，弘历敛下满身戾气，昂首挺胸的进门。在这深宫里，他是安颐唯一的依靠，他必须坚强着面对她。
书房里，皇后正站在桌案边，提笔将皇帝画了一半的山水续下去，难得皇后的风格婉约灵秀，而皇帝笔下往往大气磅礴，她竟也能模仿得惟妙惟肖，弘历走近看时，都不记得自己画到哪儿停下的。
“这是朕要拿去赏人的，这下子更值了。”弘历笑道，“只是怕不识货的，又或是太识货的，前者不知道这幅画的贵重，后者则看出出自两个人的手笔，当是坊间仿制的赝品。”
皇后看了看自己添的那几笔，含笑将画笔递给皇帝：“那皇上继续把他画完，我见不得好好的画儿白放着，再提笔时，作画的人心情不同，画出来的意境也变了。”
弘历却顺势将画笔搁下，温和地问：“你心情不坏？可朕却不高兴，皇额娘又让你难堪了是不是，额娘太急躁，看在朕的面上，你先别自己跟着心烦意乱，咱们慢慢来，额娘那里朕去应付。”
“额娘做得有些过，可我只要大度些，根本不算什么事，六宫妃嫔还敢看我的笑话不成？但时间也差不多了，咱们费尽辛苦那么久，其实一个月一个月的失望，近来我在你身边都没了感觉，不能心意相通的结合，怎么都像是应付了事。”
皇后直白地说着，殿内自然没有外人，她似乎没有受太后的影响，大抵是自己也等到了极限，此刻认真地望着自己的丈夫：“不如我好好保重身体，咱们将来求得白发齐眉，这事儿真的强求来了，有了也要拿命去赌不是吗？弘历，咱们照之前说好的，好好让后宫开枝散叶，将来我选一个中意的孩子养在中宫，就和你当年一样。”
“朕不着急，眼下又不是没有儿子。”兴许是坚持和辛苦了那么久，皇帝反而放不下，又或是他担心妻子是再一次伪装的坚强，不依道，“再等一等，下个月说不定就……”
“弘历，我累了。”皇后苦涩地一笑，拿起画笔继续要做完那幅画，口中淡淡说，“皇额娘说的不错，这条路走不通，我们就该退而求其次。和敬之后十来年，我们之间的亲热何曾淡过，我还盼着能和你*之欢，不想每一次都带着沉重的包袱。弘历，我们不如说明白就此放弃，好好珍惜彼此。我累了，连与皇额娘较劲都累了。”
“你若真这样想，朕必然依你，可是安颐，朕的面前，你不要藏半点心思。”弘历堵在胸口的怒意散了好些，只是不放心地再三问妻子，“朕说过，你要相信朕。”
皇后温柔一笑，她的美是浸透了一辈子的高贵，竟倏地拿起画笔在弘历脸上迅速点了一颗媒婆痣，露出年少时的娇憨，可是见弘历皱着眉头，不愿和她嬉闹，顿时热情大减。然而才闷闷不乐地垂下眼帘，弘历竟欺身而上，抓过那支画笔捧着皇后的脑袋，要往她脸上也画些什么，皇后急得眼角含着泪花，直等求饶了弘历才松手。
两人微微喘息着，几乎要摩擦出深夜闺房中的气息，但这大白天的在养心殿书房里，可不能坏了规矩，弘历拥过她，在面颊上轻轻一吻，深情地说：“不论如何，你要相信朕，这宫里朕是你唯一的依靠，让朕一辈子为你挡风遮雨。”
外头忽然轰隆隆有雷声响起，虽不是震颤大地的动静，也勾得皇后笑出声，在皇帝脸上轻轻拧了一把：“说大话了吧？”但也含情脉脉地看着弘历道，“有你这样毫无保留地心疼我，我若还不惜福，这日子也过不下去了，我没有儿子就真的只能靠你，让我一辈子躲在你身后可好？”
书房外，暴雨掷地有声，今夏第一场雷阵雨来得毫无预兆，晨起还是万里无云的好天气，竟说变脸就变脸，此刻黑云压城，金水河的水位很快漫上来，弘历与皇后来不及多温存片刻，皇帝便即刻召见工部大臣，今年各地的洪涝防护赈灾，又要纠缠一整个夏天。
京城傅恒的家中，将满一岁的奶娃娃禁不住雷声雨声，在奶娘怀里哭个不停，如茵亲自抱过来依旧嚎啕大哭，时间一长嗓子都有些哑了，叫人看着心疼。丫鬟在一旁说：“平日少爷哭不停，大人略抱一抱就好了，不如把少爷送去书房。”
如茵摇头：“他阿玛每日那么辛苦，闲来逗一逗孩子也罢了，哪能总去叨扰他？”
说话时，有人打着伞进院子，瓢泼大雨，且渐渐起了风，撑伞已经不足以遮挡，那婆子身上湿了一大半，站在门外说：“福晋，书房那边小厮传话来，说大人出门去了，不知是去什么地方，只留下话说若是回来晚了，请您先用午膳。”
傅恒才下朝归来，回来时到正院看过她和孩子，之后就去书房，本说有些事上午处理后，与她一道用午膳的，结果这一场雨下来，却把人带出了家门，如茵抱着啼哭不止的孩子，再问：“大人没说去什么地方？”
那婆子道：“书房那里的人正是问，福晋若要知道，他们就跟去了。”
如茵忙摇头：“罢了，大人回来自然会向我说明，雨太大了，你们到各处盯着，莫要有屋子漏水，也小心后院的池塘漫出来。”
这一边，傅恒快马加鞭地冒雨冲出家门，竟是往瀛台赶来，去年瀛台就因暴雨而水漫金山，当时因太妃都在殿阁内，殿阁所处的位置在高处，没有出什么大事，但傅恒之后赶去看到被水淹过的地方一片狼藉，还是心有愧疚，生怕万一有什么事，红颜会遇到危难。
从前若是圣驾入夏后到瀛台避暑，遇上暴雨大水，宫人与侍卫们会全力以赴防止湖水漫入宫宇殿阁，可轮到太妃在此安养天年，很多事就有人疏忽了，且人手也跟不上。
马儿在暴雨中驰骋，好几次险些打滑摔倒，傅恒到达瀛台时，早已浑身湿透，身上的蓑衣也因嫌麻烦而半路就甩了，果然从陆地通往瀛台的长桥已经有湖水漫上来，浑浊的水面让人看不清底下的路，只剩下两侧围栏指引方向。
傅恒带着人趟水而过，要去庆云殿询问太妃是否安好，却见许多人火急火燎地往蓬莱阁方向涌去，见到富察大人，纷纷上前说：“那里的水漫过了小桥，寿祺太妃和魏答应困在亭子里了。”
且说今日晨起天气晴朗，太妃说再热一些她就懒怠出门，众人抬着肩舆送她与魏答应出来散步。歇在凉亭里，本是看着宫人在湖面上打捞水草十分新鲜，忽然下起暴雨，太妃一向喜欢观雨，都以为是一瞬而过的雷阵雨，就安心在亭子里看雨水砸入湖面的动静，谁晓得回过神才发现这雨水无休无止，转过身来时的小桥都被淹没了，而水面越涨越高，已经要漫入亭中。
亭子里只有小灵子樱桃和玉芝嬷嬷，小灵子和樱桃都把衣裳脱下为太妃和嬷嬷遮风，红颜则冲着小桥对面的人指挥，奈何雨声太大，根本传不过去，她也只有干着急，可忽然看到雨幕中闯来熟悉的身影，没想到这个时候傅恒竟会来，想起去年暴雨过后，皇帝也是派他来慰问太妃，但今天一切那么突然，他必然是有心才会来的。
眼下的情形并不危险，若是亭子里只有红颜，等雨停了也不着急，可是太妃和玉芝嬷嬷年事已高，亭子四面无墙风衣大雨水就往身上泼，而雨势不停水位越来越高，傅恒更看到，红颜已经浑身湿透了。