刘贵妃很快就将朱司闱给派过来，每日两个时辰，以备顾香生垂询，协助她筹办端午宴。
此人精明能干，反应敏捷，有时候常常是顾香生刚起了个头，朱司闱就知道她想问什么，立时将来龙去脉前因后果给解释得清清楚楚，就连顾香生对刘贵妃抱着三分戒备，也不能不感叹她调教人手的能力。
办场宴会，尤其是皇家级别的宴会，不是件简单的事情，要邀请三品以上京官，这就涉及吏部，要去那边拿名单；要邀请有诰命在身的各家女眷，这就说明宴会有男女宾客，到时候要分场，不能乱了次序；除了宴会上的节目、菜单之外，届时引导命妇觐见，还需要有尚仪局的女官在场负责引导……
种种繁琐事宜，弄得顾香生一个头两个大，她以前也曾在自家协助顾琴生办过小型赏花宴，邀请家世相当交情不错的闺秀前来赏花玩耍，可那顶多就是十数人的规模，就算是嘉善公主的品香会，与皇宫的端午盛宴一比，简直就是小巫见大巫。
好在有朱司闱帮忙，又还有长秋殿上下一干人等齐心协力，总算有条不紊地进行着。
自那天上门之后，张蕴偶尔过来找顾香生，时不时还带了自己亲手做的小点心，小绣品。
俗话说伸手不打笑脸人，顾香生即便找借口回避了一次两次，总也不能次次都不见，否则反倒引人注目了，加上她忙着筹办端午宴，在长秋殿的时间比以往任何时候都多，也避无可避。
好在张蕴十分识趣，也只字不提上回求助的事情了，更不问宴会内情，仅是谈天说地，聊些无关紧要的内容。
这一天，顾香生正在看朱司闱派人送来的宴会菜品单子，便听得宫人来报，说刘贵妃相请。
等她去了那边，却看到两个料想不到的人，正在与刘贵妃说话。
见她来了，刘贵妃笑道：“一听是十娘入宫，我便忙不迭让人去将你请过来了！”
这麟德殿的两位访客，不是别人，正是将乐王妃与魏初。
顾香生的确又惊又喜，总算还能克制一些，魏初却已经忍不住站了起来，上前拉住她的手，嘴边的话还未说出来，眼睛里已经流露出与她一般无二的感情了。
虽说她入宫没多久，可毕竟不同于宫外，两人竟像是分别了半辈子那样长，一时都有些心情激荡。
将乐王妃见状便嗔怪：“这孩子，冒冒失失的，见了思王妃也不见礼，一点规矩也没有了！”
刘贵妃笑道：“我又不是外人，这里只叙家礼，不然又得互相行礼，没完没了了，忒的麻烦，无须讲究那么多！”
顾香生笑道：“说来也巧，我与十娘自小相识，如今兜兜转转，反倒成了亲戚。”
魏初笑嘻嘻：“你说这话，是想诓我喊你一声堂嫂么？”
顾香生：“我何须诓，你可不就得喊我堂嫂么，快喊一声来听听！”
众人便都笑了起来。
将乐王妃见状心道，外人都传闻思王娶了妻，又还住在宫中，小两口的日子肯定过得战战兢兢，现在一看也未必嘛。
没等她找机会开口让魏初和顾香生单独相处，刘贵妃就已经善解人意道：“你们年轻女孩儿久别重逢，定然有许多体己话要说，不必顾忌我们。”
魏初与顾香生顺势起身告罪，后者笑道：“我先带十娘出去走走。”
出了麟德殿，两人竟是不约而同开口：“你这阵子过得如何？”
“你还好吗？”
说罢皆是一愣，又都扑哧笑出了声。
顾香生挽着她的手臂，漫步在麟德殿外面的树荫下。
“你快与钟岷成亲了罢？”
魏初没料想她开头便问这个，登时涨红了脸。
看她的表情，顾香生也晓得自己猜对了，笑眯眯道：“日子定了么，我这个当堂嫂的怎么都去为你添妆！”
魏初：“你怎么知道的？”
顾香生：“猜的。”
魏初明显不信。
顾香生：“将乐王妃春风满面，你含羞带怯，定是喜事临门，近来将乐王府若说有什么喜事，那一定就是你的婚事了，如果你的未来夫婿不是你的意中人，现在你一定不会是这副表情，所以除了钟岷，还会有谁啊？”
魏初的心思被她说得明明白白，不由有些羞恼，作势要拧她。
顾香生故意哎哟一声：“有了新欢就不要旧爱，连说都不让说了！”
魏初羞红了脸：“什么新欢旧爱，说起来还是你先抛弃我嫁了人的！”
说得还真像那么回事。
顾香生忍不住好笑：“好啦，你能嫁给钟岷是好事，这说明王妃他们也认可这门婚事，我见过他几回，虽然有些笨口拙舌，但人品不错，是个可以托付终身的对象呢！”
魏初虽然嘴上不承认，心里恐怕都要甜出蜜来了：“还早呢，要等他老家的长辈过来上门提亲。”
顾香生：“将乐王与王妃都答应了，钟家人哪里有不答应的道理？”
二人又说了一阵，魏初总算从向好友倾诉喜悦的情绪中逐渐缓过来，说起顾家的事情。
“我入宫前曾去顾家拜访过一回，焦太夫人身体尚可，她让你多保重，不必担心她，你大姐姐倒是孝顺，嫁了人之后还时常回娘家探望祖母。啊，你阿爹阿娘也都很好。”
顾香生点点头，又问：“三姐姐与周大郎成亲之后如何，周大郎脾性不错，两人想必可以琴瑟和鸣罢？”
早在三月时，顾眉生就跟周瑞成了婚。
昨日一起玩耍的情景还历历在目，眨眼间，大家仿佛一下子都纷纷成家立业，当年她与魏初、周瑞三人，时常去郊外骑马打球，一度形影不离，魏初和周瑞还很被长辈们看好，如今一个进了宫，一个成了亲，另外一个也婚事将近，想要回到从前那种随心所欲自由自在的日子势必是不可能了。
这也算是长大必然付出的代价吧。
魏初道：“你三姐姐与周大郎倒还称得上夫唱妇随，只是万春公主那脾气你也不是不知道，有这么个阿家在，难免要对儿妇挑剔，上回我阿娘去公主府作客，便见万春公主当着我阿娘的面说你三姐姐呢，直将她说得有些难堪。”
顾香生：“在家时，三姐姐的性情就软和，与人无争，这是好处，也是弱处。”
魏初：“不过好在我那位公主姑姑也就是脾气有些急，并非什么狠毒之辈，应当不会对你三姐姐如何的，更何况还有周大郎在呢。”
顾香生道：“我那二姐姐呢，近来没折腾出什么幺蛾子罢？”
魏初：“那倒没有，只是她与吕家的关系好似果真平平，近来更是频频往返娘家，一住就是三五，顾家也没人管管她。”
焦太夫人上了年纪，精力渐渐不济，还要抽出空闲指导小焦氏如何管家，估计是没时间管她的，只要顾画生不惹出大祸，都是睁一只眼闭一只眼地由她去，至于长房其他人，许氏平日素来是老好人，谁也不得罪，自然不会管家顾画生，小焦氏是平辈的嫂嫂，更不方便教训。
自从顾画生敢罔顾顾家名誉意图在东林寺做下陷害姐妹的事情之后，顾香生再也不敢断定此人有贼心没贼胆不敢犯下大错了，只怕焦太夫人心里也很后悔，当日没有直接将她送到庙里去，而是还让她嫁入吕家。
怕影响了她的心情，魏初忙道：“其实也不是没有好事啦，听说王令很快就能回来了，他这次立下大功，谁还敢说他是依靠父荫的纨绔公子，平步青云也是指日可待了，可见你大姐姐挑选夫婿的眼光还是很厉害的。”
顾香生笑道：“我大姐姐的眼光厉不厉害我不晓得，但你的眼光肯定是很厉害的，每科进士那么多人，其中不乏金玉其外之辈，你还能从中找出一个钟岷，这份眼光可不一般呐！”
大约脸皮再厚的少女也受不得自己的终身大事被打趣，魏初闻言立时张牙舞爪起来，跟顾香生闹作一团，揪着她不放：“你还没告诉我，思王待你好不好？你在宫里过得好不好？”
在她的灼灼目光逼问下，顾香生笑而不语，只是点点头。
魏初眼睛一亮：“这么说思王是对你很好了？真看不出来呢，大兄那人看着温温吞吞，我总觉得他心事很深，谁也瞧不出个究竟，还以为你会很费一番脑筋的。”
其实顾香生本来也这么以为，魏临这样的人看着好相处，实际上比谁都难以敞开心扉，但出乎意料，他对顾香生却一开始就抱着信任的态度，许多事情也不吝于与她分享，这才使得两人婚后的距离反而一点点贴近，比婚前更要熟悉亲密许多。
现在想来，顾香生觉得自己也没做什么，顶多是抱着一颗诚心去和对方相处，全心全意为对方着想，也许付出总有回报，也许对方正是感觉到自己的这股善意，所以卸下心防，愿意以真心换真心？
被两人提及的对象此时正在大政殿，与几名重臣一道在御前议事。
自然，以魏临的资历年纪，大多是听的时候多，说的时候少。
南方战事大抵没有悬念，不日便可班师回朝，目前大军停留在百越其中一个叫苍梧的部族当地，做回来前的休整。
东面伐吴的进程也出乎意料的顺利，吴越先前忙着抽调兵力抵抗齐国，没有余力再反抗魏国的入侵，魏国就此捡了个大便宜，军队几乎没怎么作战，一路就长驱直入，直抵吴越都城，也不知齐国是战多疲乏，还是因所向披靡而心生骄逸，两军于吴越都城相遇，加上吕诵等人里应外合，齐军大败，魏军顺势占领了吴越都城，自此吴越国破，领土以都城钱塘为界限，被齐、魏两国瓜分殆尽。
消息传到魏国京城，又是一片欢欣鼓舞，歌功颂德之声。
连永康帝也觉得自己可以一洗当年深州之盟的耻辱，以后谁还敢说他这个皇帝只会守成，不会拓土？
这些日子因为接二连三的捷报，大政殿内的氛围都不错，连皇帝都会偶尔与臣下开两句玩笑。
大家都觉得，等在南蛮和吴越的战事彻底了解，大魏的国力将更上一层楼，到时候休养生息个几年，南方再无敌手，未尝不能与齐国争霸天下。
兵曹尚书道：“陛下，英国公奏报中提及，此役既毕，得南蛮俘虏共计两万余人，其中苍梧族人最多，九菌其次，其余各族皆有之，精壮男子与老弱妇孺所占各半，这些人要如何处置，还请陛下示下。”
永康帝没有乾纲独断，而是扫视偏殿众人，道：“诸卿以为呢？”
对古代而言，两万人不是个小数目，南蛮百越各族总人口加起来，据说也就十万多一些，这场战事就等于将他们五分之一的人都俘虏来了，按照以往惯例，战俘如果是成年男子，一般就是充军流放，去边地当苦力，至死方休，而那些老弱妇孺，姿色好点的，要么没入宫廷或教坊司，若是运气不佳的，也有的流放边地甚至充作军妓，甚为凄惨。
然而自古成王败寇，尽皆如此。
偏殿之内一片寂静，众人都露出沉吟之色，不是因为这个问题很难解决，而是……
“以臣之见，从南蛮至此，千里迢迢，路程遥远，运送粮食尚且不便，更何况是活生生的人，路上还得费些粮食养活，不如从中挑些姿色好的女子送来京城，至于其他人，可就地解决。”开口的是尚书左仆射兼门下侍郎颜旬。
此人素来就以对南蛮严厉著称，认为对那些还未开化的夷民不必客气，会头一个说出这席话并不让人意外。
但毕竟这些观点与儒家仁爱治国有所违背，自古更有杀俘不祥的说法，战国时长平之战，白起活埋赵国四十万军队，为后人诟病，甚至有人觉得白起最后不得善终，正是当日报应的缘故，所以谁也不愿意先担这个骂名。
眼见他说完之后，在场还是无人说话，颜旬不由在心底冷笑一声，心说都是一群缩头乌龟，老子都先担起这个骂名了，你们还怕这怕那，瞻前顾后。
永康帝点明了：“王卿以为呢？”
尚书令王郢，王令他爹，百官之首。自先帝在时便已受到重用，任尚书令至今已有十年，以永康帝的性情还能信任一个人如此之久，可见王郢这个官已经当出一种境界了。
王郢缓缓道：“臣以为，此事应当从长计议，这两万人中，起码有一半是精壮男子，若是全杀了，日后大魏与南蛮之间的仇恨，只怕越发不可解，假以时日，又会激起南蛮人的反抗。”
颜旬不赞同：“即便不杀，难道南蛮人便会念着大魏的恩情不生事了？这些人照样会隔三差五就闹点事情出来的。”
魏临却想起之前顾香生说的话，正斟酌着应该如何开口，皇帝就问到他头上了：“思王如何看？”
“若能安逸生活，只怕谁也不愿意造反，南蛮人杀之不尽，对中原始终抱着仇视，自古以来，南蛮之地就未真正归顺过中原王朝，即使一时顺服，遇到灾荒年间，官府盘剥，又会激起民变，说到底还是因为不曾教化，习俗与中原迥异，又生活困苦的缘故。陛下或可派遣干吏前往百越之地长驻，教化当地乡民，以仁德为根本，辅以中原技艺，教其农桑种植，纺织自足，使其归顺，方才为长治久安之策。”
说白了，就是用中原文明去同化南蛮之地。
虽然随着时间推移，南蛮那地方比起前朝时，已经开化了不少，各部族里也有一些会说汉话的人了，但那里地形复杂，气候湿热，道路不通，说到底还是蛮夷化外之地，大魏官员如果不是被贬谪，估计谁也不愿意主动到那里去。
是以魏临的话一出口，立时就引来颜旬的反驳：“非我族类，其心必异，怎能以寻常百姓待之？”
尚书右仆射兼中书侍郎吴璟也道：“殿下所言差矣，南蛮对我大魏殊无敬服之心，只能以武力镇之，若是教会了他们诸多技艺，他们只会用以壮大本族，反倒有了对抗大魏的本钱，此为引狼入室之举，万不可取！”
言下之意，无非是说魏临读书读傻了，太过天真，竟然会觉得用仁德可以教化那些蛮夷。
魏临没有说话了，就算他说出朵花来也没用，最后还是要皇帝决定才行，口舌之争意义不大。
皇帝最后折中，还是采用王郢的办法，将叛贼首脑亲族就地斩首示众，以慑当地蛮夷，年轻女子则押送入京，没教坊司，精壮男子发配黄州等地，充军边塞。
魏临暗叹一声，他其实很赞成顾香生的看法。打当然要打，但打过之后，光镇压是没有用的，历朝历代都用这个办法，事实证明治标不治本，一旦时机成熟，南蛮又会起事，杀又杀不尽，还不如好好安抚，用中原礼仪教导同化，让族中孩童也读经史子集，学说汉话，甚至考科举，长大了再娶中原女子为妻，如此过个十几二十年，谁还会想着要造反？
但他只是思王，而非九五至尊，这个想法，目前暂时是实现不了了。
揭过南蛮的善后事宜，众人又开始讨论起伐吴的战事，魏临在旁边听着，除非皇帝询问，否则很少开口说话。
这是他被废之后就养成的习惯。
今天的议题有些多，直到夜幕降临时才说完，臣工们陆续起身告退，魏临则被单独留下来。
“听说你最近与孔师傅有信件往来？”皇帝问。
“是，”魏临磊磊落落，毫无隐瞒，“听说孔师傅在黔州落脚，进了当地的书院讲学，我总算可以写信问候了。”
皇帝嗯了一声：“孔道周年纪大了，好像身体也并不是很好，你是个念旧情的人，这样很好。”
父子俩又闲聊两句，外头宫人便送来晚膳。
皇帝一看，眉头都皱了起来。
清炒山药丝，不见鸡肉的竹荪鸡汤，酱黄瓜，还有白粥，清淡得不能再清淡。
皇帝的膳食向来由刘贵妃亲自过问，知道魏临被皇帝留膳，她还让人多加了一小碗蒸蛋。
虽说天气炎热，饮食应该以清淡为主，刘贵妃这也是听从太医指示，对皇帝的身体非常上心的表现，但任谁吃了十数天的清淡菜式，嘴里也会淡出鸟来，议了一天政事本来就饥肠辘辘，再看这些菜品，皇帝顿时什么胃口也没有了。
见父亲神色不豫，魏临便道：“先时我忘了让人回去传话，顾氏想必也准备了我的份例，还请阿爹允我着人将饭菜带过来一并用，也免得浪费了。”
皇帝自然同意了：“去拿过来一起用罢。”