何家来了个沈念。
这虽然只是何家的事，却还是惊动了街坊四邻。
何家开始说沈念是家里亲戚，很明显嘛，沈念姓沈，同沈氏一个姓儿。大家也没多想，就以为是沈氏娘家亲戚，但沈念在沈家一住便不走了，心思活络的人顿时觉着：嗯，这里头有事儿！肯定有事儿！不然，哪个亲戚家的孩子会往亲戚家长住啊！沈念难不成跟三姑娘一样，父母双亡，投靠来的？
八卦往往从嘴最不严的人嘴里传开来，什么样的人嘴最不严，答曰：孩子。
因为沈念是跟着何子衿一并来上学的，陈二妞还特意避开沈念，把何子衿叫到园子里去八卦，她神秘兮兮的问何子衿，“阿念真是你家亲戚？我可听人说，他是你舅的私孩子来着。”这年头没手机没电话没啥高科技，但流言传的就是这么快。陈家做生意的人家，人面儿广，消息快，沈家与陈家也算拐着弯儿的亲戚，沈素如今又是举人……所正对的错的，好的坏的，稍有些流言，底下人留意了，陈家人自然知道的快些。
何子衿瞪陈二妞一眼，“你听哪个人说的？”
“外头人都这么说。”陈二妞自然不能说是听她娘说的。
“我可没听到外头人这么说。”何子衿不再跟陈二妞嘀咕，说，“你别听风就是雨，你看大妞姐，她就不会说这些有的没的。怪道先生都赞大妞姐稳重呢。”陈二妞都这样说，还不知别人如何呢？何子衿不喜陈二妞这样暗地里八卦沈念的来历，一句话便戳了陈二妞的痛处。
陈二妞哼一声，“是，我长舌妇，成了吧？”
“这可是你自己说的。”何子衿笑，见陈二妞没了八卦沈念的兴致，瞅一眼旁边一株含苞吐蕊、冷冷清香的红梅，问她，“你不是要办赏梅诗会吗？这会儿梅花也快开了，怎么还没收着你的帖子？”
若说刚刚只是有一点不悦，这会儿陈二妞的脸可以称得上冰冷了。这两年，她与何子衿相处的不错，不然也不能直接就问沈念的身世。每天一起上学的表姐妹，陈二奶奶虽然还没有身孕，却是找到了一条在陈姑妈面前稳固地位的好法子，她待何家尤其亲热。何家是陈姑妈的娘家，陈二奶奶这样有眼力，陈姑妈除了总是忧愁二房无子外，对陈二奶奶倒也过得去。故此，陈二妞待何子衿也格外好，一道上学两年多，哪怕开始是刻意的，相处到现在，彼此也有些情分了。陈二妞冷冷道，“明年志表兄就要考秀才了，大姐姐比我大，家里什么不得以大姐姐为先呢。”赏梅诗会的事是她先提的，筹办名头却要让给陈大妞，陈二妞本就是好强的人，又正是好强的年纪，这会儿怎能心服。
何子衿劝她，“你怎么倒想不开了。这事说开来，大妞姐年纪比你大，说亲肯定在你前头，让她在前有什么不好呢？你们都是堂姐妹，大妞姐又是长姐，她能说门好亲，对你难道不好？待大妞姐的事定了，再办花会，哪怕是三妞姐出的主意，到时也得叫你打头儿。”
“这道理我娘也说过。”远远见陈大妞一身白底红梅的长裙带着丫环过来，陈二妞伸手将梅花树上半开的一枝花枝折在手中，陈大妞远远便道，“说好了后儿个开赏梅诗会的，你怎么倒折起花枝来？”
陈二妞将手里的花枝递给大丫环黄鹂收着，勉强挤出一抹笑，道，“看着好，拿去插瓶。”
陈大妞瞅树上那一处折损后露出青白色的断枝，嘴里道，“什么时候插瓶不行，等我开完诗会，妹妹把这一整棵梅花树挪到你屋里去插放，我也不说什么了。”又吩咐身边丫环翠莺道，“跟看园的婆子说一声，叫她着意看紧这几株梅花树，万不能再叫人折了，再把这处残枝修一修，不然这也忒难看了。”
陈大妞吩咐完这些事，对何子衿微一颌首，高贵且客气，“到时我这里开诗会，妹妹也过来一道玩儿吧。”
何子衿连忙道，“我得在家看孩子，怕是不得闲了。”听这口气，人家陈大妞就没认真要她来的意思。
陈大妞一想，叹口气，“也是，现在又有阿念，连上学都要跟你一道来，你更不得闲了。幸而他还小，不然，男女七岁不同席，他再大些，可是不好这么在内闱混了。”
何子衿笑笑，“是啊。”
陈大妞便不再说什么，道，“我先去看书了，先生也快到了，妹妹们也进来吧。”
何子衿侧开身让路，“大妞姐先。”
待陈大妞走了，饶是何子衿也不由叹口气，以往陈大妞也就是个横冲直撞的直性子人，有一点点虚荣心的小姑娘家罢了。如今这不知是怎地，读了一二年书，学问学的不错，只是没学得宽厚些，倒学会了她娘陈大奶奶的势利。当然，人都势利，何子衿自己也不能免俗。但势利到陈大妞这样的着实不多见，譬如，自从何子衿在家里开了个诗会后，碧水县但凡认得几个字的少年少女们，会不会做诗的，反正都热衷起开诗会来。陈家这样的人家，陈家三姐妹是特意花大价钱请了先生来调理的，自然更是诗会茶会不断，要陈二妞打头，都要叫何子衿一起的。若陈大妞主持，她是一次都没请过何子衿。总是像刚刚那样，问一句，何子衿识趣辞了，彼此双方欢喜。
何子衿也不知是不是她哪里得罪过陈大妞，如今又说起沈念跟她上学的事来。何子衿叹口气，陈二妞兴灾乐祸，“好人没好报，嗯？”刚还替陈大妞说话！活该！报应！
见何子衿倒了霉，陈二妞心情好了些，道，“刚刚大妞姐穿的裙子，是州府上好的时兴料子，五婶子娘家是开绸缎庄的，都没这样的好料子。听我娘说，要十两银子一匹，大伯娘给大妞姐买了两匹裁衣裳穿。家里再没第二个人有了。”饶陈二妞因何子衿兴灾乐祸，说到此事也颇为郁郁。
陈二妞叹道，“也不只是诗会的事，以前我也不是没让过她。她想出风头，就让她出去呗，我反正小两岁，又不急。可一样姓陈，现在她有的，我跟三妞就没有，以后还不知怎样。”陈二妞打小就有些心眼儿城府的人，陈二妞素来好强，若非今日实在叫陈大妞刺了眼，她也不至于同何子衿说家里这些事。
其实，不只是诗会，也不只是衣裳……
何子衿拉拉她的手，小声道，“你不开心，就要想些开心的事。这梅花不错，叫黄鹂姐姐配个瓶子，给姑祖母送去，就说是你瞧着花好，孝顺老人家的。”
陈二妞“扑哧”便乐了，“以往看你在课上常闷不吭气，总觉着你闷，你却是越大越机伶的。”
见陈二妞笑了，何子衿笑，“这算哪门子的机伶。你要是再郁闷就想想我，不要说十两银子一匹的料子，便是你身这样的好料子，我也从没穿过的。要不是姑祖母有意照顾，我也是读不了书的。跟我一比，你就幸福了。”何子衿是天生的乐天派。
“这是哪门子的歪理。我岂是那种见不得人好的。”陈二妞笑一笑，对何子衿道，“像先生课上教的，不患寡而患不均罢了。我家的事，我不说你也该知道些。现在瞧着都是一样的，可我爹是次子，像大伯娘舍得拿出二十两银子来给大妞姐买衣裳，我娘是拿不出来的。”这些事，岂是一两句可说清的。陈二妞吩咐黄鹂，“去吧，把我屋里那只白玉梅瓶拿来，衬着这红梅最好看，给祖母送去，就说我瞧着这梅花开的好，不敢先赏，孝敬祖母先赏。”
黄鹂捧着梅花去了。
何子衿见沈念站在求知堂外向她望来，笑与陈二妞道，“你要觉着好些了，咱们屋里去吧，先生也快来了。”
陈二妞也瞧见了沈念，笑，“这都两个多月了，阿念还这般寸步不离的。不知道的，得说这是你亲弟弟。”
何子衿一笑，“你既这样说，就拿他当我亲弟弟一样照顾。”
“这还用你说。”陈二妞笑，与何子衿道，“你说这人也怪，以往大妞姐也不这样的。”
何子衿笑，“你总说别人，以往你待我也不这样哪。”
陈二妞笑，“前两年我还小些，说真的，记得小时候，家里虽有钱，祖母一向节俭，觉着每顿有肉吃就开心的了不得。后来家里更好过了，就是现在，燕窝鱼翅也不觉稀罕。那会儿，突然能穿上绫罗绸缎，买了许多丫环下人，母亲又与我说了许多大户人家的排场，我其实心里又是兴奋又是不安，生怕出去被人小瞧，就时时端着些。现下想想，也够讨厌的。想那时你也是嫌我的。”
何子衿笑，“你倒先说我，你那会儿跟我说句话恨不能将下巴抬到天上去。但你也肯照顾我呀。”这一二年，不管陈二妞是有意还是怎么着，的确是很照顾她的，不说别的，光点心给过她不知多少。
陈二妞一拉何子衿的手，并不因何子衿这话生分，反更觉与何子衿亲密，笑，“想我以前就跟大妞姐似的，这会儿看着她就得庆幸，好在真没变成这样。不然，你怎肯跟我说这些话。”见沈念一直在求知堂门口朝这边望，人又不过来，陈二妞笑，“咱们过去吧，不然阿念真要望眼欲穿了。”
两人便往求知堂去，陈二妞又在何子衿耳边八卦一句，“阿念到底是不是你舅的私孩子呀～”
何子衿悄悄拧她腰眼一记，“快闭嘴，别人说是别人说，你可不许这样说。”
“知道啦～”陈二妞自以为得到什么人间真理，笑，“你放心吧。要阿念真是，以后大妞姐断不会再说什么‘七岁不同席’的话了。”何子衿她舅可是举人老爷，她娘每说起来便羡慕的了不得。便是家里长辈说起沈素，也都说有出息，以后是有大前程的。
“你理她呢。阿念是刚来，有些离不开我，等过些日子好了，叫他在家里跟阿冽一起玩儿就行了。”何子衿笑，“他跟阿冽很说的来。”
两人说着话，沈念见她们往求知堂走，便快步迎过来，牵住何子衿的手，眼中很是欢喜。
陈二妞逗他，“怎么，还怕我把你家子衿姐姐拐带了不成？”
沈念在外话都不多，牵着何子衿的手道，“凉。”
何子衿笑，“兴许是在梅花树下站的久了。”
陈二妞将自己手炉给何子衿，“你先暖暖手。”
何子衿笑，“你也要用的。没事儿，我火力壮，一会儿就好了。”
陈二妞硬塞给何子衿，道，“婶子那酱铺子，这一二年生意越发好了，怎么连个手炉也舍不得？”
何子衿双手捂着陈二妞给她的套着青碧色绣花套子的黄铜手炉，笑，“也就你这不知柴米贵的。我娘那酱铺子，生意再好，咱们碧水县是小地方，便也有限了。你这一个手炉就得好几两银子，便是外头最便宜的也得几百钱，还有里头烧的炭。你们用的是上上等的竹炭，没什么烟的，我家可用不起这样的好炭。有这钱，还不如多做两身棉衣裳，平日里多穿些也就不冷。”
“你家啊，是勤俭惯了，便是有钱也舍不得用的。”陈二妞说一句，笑，“今天咱们碧水县可有件轰动事儿，你知道不？”
何子衿笑，“我哪里有你消息灵通。”
“咱们县里的薛千针绣了一幅竹林七贤的绣图，你猜绣庄给了她多少银子？”
“这我如何能知。”
“足有一百两。”
何子衿惊叹，“我的乖乖，绣图竟能卖出这样的大价钱，实在罕见！”千万别相信前世剧中等闲成千上万的银子的事儿，起码何子衿的亲身体验，她家过年时一月能花用二两，平日节俭着些，米面都是自家庄上产的，菜蔬自家院里都会种，一月一两银子足够。大的开销就是她爹念书的笔墨纸砚，便是她爹，也节俭的很，一张纸用了正面用反面，除非是要誉抄给先生看的文章，不然何恭再不会只用一面的。一百两，等闲人家可以宽宽裕裕的过十年了。这是一笔极大数目，所以，何老娘知道沈念有一百两的抚养费时才欢喜到请儿孙们出去吃早点。
陈二妞道，“是啊，这事儿我娘听到也吓了一跳呢。薛千针的手艺，真是绝了。听说还有州府的大绣坊来请她，只是她只愿在李大娘的绣坊。不过，我爹说，这绣图要是直接拿到州府去卖，三百两也能卖的上呢。”
何子衿道，“我祖母也常说，李大娘是咱们县第一精明之人呢。她手里有薛千针这样的大家，何愁生意不好呢。只是，这样大幅绣图的生意，想来也不是常有的吧。”
陈二妞笑，“我也这样说，兴许一年有一幅就了不得呢。我娘说我没见识，像我家的绣娘我就觉着很不错的，可据说有的大户人家，绣娘手艺更是了不得的。薛千针这样的手艺，出去就是抢手货。而且，到她这样的，谁肯卖身给哪家做绣娘呢，去也是到绣坊当供奉。”
何子衿道，“大约姓薛的都才干好，咱们先生也姓薛，就有这样好的学问。”
陈二妞笑，“三表姐不是也在李大娘那里揽活儿么？她干的怎么样，倒是那天见她送给黄鹂的帕子，也挺精致。”
何子衿笑，“跟薛千针这样的大家自是不好比的，不过，这几年三表姐的活计也是越发的好了。”
远远看到薛先生过来，两人索性住了脚，待薛先生到了，见过礼，一并与薛先生进去了。
中午回家时，连何老娘都知道了薛千针一幅绣图得了一百两银子的事，她正同三姑娘念叨，“你要能学到那样的手艺，这辈子便不必愁了。”
三姑娘笑，“我还差的远呢。”
何老娘一撇嘴，“又不是叫你立码学会，你得用心。”
“我自认也不笨，只是有些绣法人家都不往外传的，一时半刻的也学不会。”三姑娘比任何人都想学到好绣法。如薛千针这般一幅绣图卖一百两银子，应是所有绣娘的梦想了。故此，三姑娘便将心中难处同何老娘说了。
何老娘对刺绣也只是懂些皮毛，论技术，远不比三姑娘。不过，何老娘自觉在人生道路上还是可以指点三姑娘一二的，她对三姑娘道，“真个笨！这是人家吃饭的本领，你跟人家一无血亲二无交情，何况你也在这个锅里搅饭吃，人家如何能把吃饭的本事教给你？偷师！偷师！想学真本事，全靠偷着学！你这绣活儿原也没人教，你是怎么学会的？”
由于长期同何老娘在一处，三姑娘心理素质还是很不错滴，她低声道，“二妞妹妹身边的黄鹂姐姐很肯指点我。”
何老娘脸上此方露出些许笑纹，觉着三姑娘还有几分机伶，“这不就对了。你还不算笨到家，要咱家有这样的能人，早教你了。咱家没有，你就往别处去学。”
三姑娘叹，“只是黄鹂姐姐的绣活也有限，我到现在，能从李大娘那里领些小活计做，稍大些的活计，一则轮不到我，二则我针线还是差些。”
何老娘的法子很简单，“你要觉着哪里不行，就多练，多做。唉声叹气能叹出个鸟用不成！”
何子衿问，“表姐，你有没有见过那幅竹林七贤图，究竟是什么样的，怎能卖得上那样的大价钱？”
“这如何见得到。别说这样的绣图，便是我们各自领的活计，也是做好的直接交给李大娘。我见不到别人的，别人也见不到我的。像这竹林七贤，我一大早的得了消息就去了，想着趁大娘心情好，说不得能得一见，也没见到。”三姑娘问何子衿，“这竹林七贤说的是什么呀，还是四个字的名字来着。”
何老娘不懂装懂，说三姑娘，“这都不懂，竹林七仙，肯定就是竹林里七个神仙的事儿。”
何子衿当下就乐了，何老娘还问，“这是哪七个神仙哪。庙里有这七个神仙的像不？要是有，咱们也去拜拜，叫菩萨保佑你表姐快些学到好手艺。我也不盼着你表姐能一幅绣图卖一百两，能得五十两我也高兴。”
何子衿笑，“您老真不贪心哪。”
何老娘笑嗔，“你知道什么？我早跟李大娘打听过了，李大娘也说你表姐是这块料子。她手巧，干活也俐落，多练两年，等手艺上去，就能领些大点儿的精细活计来做了。”
竹林七仙点化了何老娘，何老娘仿佛看到了一条金光闪闪的致富大道，她对三姑娘与何子衿道，“赶明儿咱们去庙里拜七仙去。子衿你也多跟你表姐学学针线，现在你还小，等过两年就别去念书了，跟三丫头去李大娘那里领些针线，你也做针线挣钱。”何老娘已将何子衿毕业后的工作都找好了，还是定点儿单位。
何子衿倒觉着这单位也还不错，道，“成！等我好好同先生学学画画，将来对绣活儿肯定也有好处。”
何老娘眉开眼笑，嘴里絮絮有词，“不求你们到了薛千针的本事，跟上她一半儿就成，你俩一人五十两，一年也有一百两了。”
何子衿&三姑娘：原来您老打的是这个主意呀～