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秦震看着纪晓棠，他知道，纪晓棠已经做出了抉择。
然而，纪晓棠这样的抉择，祁佑年能够理解吗，或者说，他能够接受吗？祁佑年并不是真的天真，可他到此刻还相信，他和纪晓棠还有可能。
纪晓棠也并不天真，但未必就没有存着希望。
祁佑年和纪晓棠，都不是那么容易放弃的人。
“晓棠……”秦震沉吟半晌，有些话他终究还是没有说出来，他只是问纪晓棠，“阿佑会理解吗？”
“阿佑他总会理解的。”纪晓棠说道。
这边张管事进宫向韩太后禀报了纪晓棠的情况，韩太后情知纪晓棠是装病，为的是拖延时间。她自然不会揭破，一边打发了祁佑年，一边就派了宫中的太医来给纪晓棠诊治。
张管事带着太医到了馨华堂的时候，纪晓棠就说她的情况已经好了很多。
“只是仓促之间，没有丝毫准备。”纪晓棠希望能够准备一下，然后再进宫。
张管事是得了韩太后的嘱咐的，见纪晓棠的态度转变，也乐得顺水推舟。等太医给纪晓棠诊治后，说纪晓棠没什么大碍，张管事就说纪晓棠可以在家里再留一个晚上，明天进宫。
“其实县主是太小心了，宫里头什么都有，县主什么都没必要准备。”张管事笑着说道，“县主进宫，自然与那些备选女官的不同。”
纪晓棠微笑，让张公公先代她向韩太后谢恩。
纪二老爷亲自送张管事和太医离开，这两个人离开的时候。袖子里都多了一个分量不轻的荷包，尤其是张管事的那一份。
张管事在韩太后跟前行走多年，得到的红封不计其数，然而馨华堂中送出来的，即便是他也微微有些动容。
纪晓棠就要进宫了，哪怕只在宫中停留几天，各方面都少不得要打点。
世路难行钱做马。纪二老爷本就出手大方。为了女儿将来能方便些，更不会吝惜银钱。
送走了张管事和太医，纪二老爷就回来。
纪老太太和纪晓芸听到消息也都赶过来。此刻正和纪二太太一起，都坐在纪晓棠的床头，纪老太太的眼圈发红，纪晓芸则干脆是在抹眼泪了。
“祖母。姐姐，我真没事。”纪晓棠还以为是太医来的事情。让纪老太太和纪晓芸误会她生了重病。
“我们都知道了。”纪老太太叹气。
她和纪晓芸难过，是因为知道了纪晓棠和祁佑年的亲事不成了，且纪晓棠明天就要入宫。
“好好的亲事，都说到九成了。偏就这样黄了。那个太后也是，多大的身份啊，这般不要脸。为了她自己的女儿，就委屈咱们晓棠。现在还不知道要把晓棠许配给谁，若是她心里要报复晓棠，故意给晓棠找个糟心的婆家，那可如何是好。……可惜我见不到她，若是见到她，定要跟她分辨个清楚！”
纪晓棠本来心里不好受，听纪老太太这样说，却差点笑了出来。
纪老太太想的挺多，也想的很简单。
如果真的像纪老太太想的那么简单，反而好了。
“又让祖母为我~操心了。”纪晓棠轻声说道。
“我不过是在家里说说，其实帮不上你们什么忙。”纪老太太深重地叹气，“晓棠，若是用到祖母的地方，你尽管说。祖母什么都可以做！”
纪老太太这话是发自内心。
虽然知道她帮不上忙，但是纪晓棠还是不能不敢动。
纪晓棠进宫的事情已经成为定局，大家接下来就商量着，要为纪晓棠进宫做些什么准备。
“也不用准备什么，方才我问过张管事，太后特许我可以多带几个人服侍，我就带上程嬷嬷、锦儿、绣儿、瑶儿和碧儿，另外带上些衣裳和随身需用之物，也就够了。”纪晓棠见纪二太太忙忙的，似乎要将想到的东西都给她带进宫里头去，就忙阻止道。
纪晓棠这样说，还怕纪二太太不肯，就特意叫了程嬷嬷到跟前。
“嬷嬷说说，我带这些也就够了吧。”
“是了，宫里头的事，我们统统都不知道，嬷嬷熟悉宫里头，要带什么东西，就由嬷嬷列出来，我亲自去准备。”纪二太太忙就对程嬷嬷说道。
“……县主说的也就差不多了。”程嬷嬷就道，虽是这样还是仔细地列了单子出来。
纪晓棠进宫所需之物，妍华堂都有，就有锦儿和绣儿带着人去准备了。
“要多带些银钱，”纪二老爷在旁补充，“银子带一些，再多多带些金豆子、金叶子，又不累赘，或是在宫中使用，或是各处打点，都方便。”
纪二太太忙就点头附和，一面急忙就去准备。
“金子银子这些，你爹娘那足够，我就不给你了。”纪老太太也想要为纪晓棠出些力，“我这次进京，带了些老太爷当年留下的字画。我也不懂，只是老太爷说珍贵，我就好好收着了。”
纪老太太带这些东西进京，原本是预备着给纪二老爷打点的。
纪二老爷的官做的很顺利，这些字画就都没有送出去，现在她要将这些字画给纪晓棠。
“祖母，我进宫，用不着这些。”纪晓棠就不肯要。
纪老太太就急了。
她虽然没什么见识，但是进京以来的这些日子，多少知道了些事，知道为了维护纪家上下的安泰，纪晓棠付出了太多。她是真的想帮忙。
纪晓棠见纪老太太急了，不敢再说不收的话。
“多谢祖母，这些都是难得的好东西，肯定能顶大用处。”纪晓棠笑着说道。
纪老太太这才笑了。
大家都忙着为纪晓棠准备东西，纪晓芸帮着收拾了两件衣裳。见纪晓棠身边没人，就走了过来，有些期期艾艾地在纪晓棠身边坐了。
纪晓棠就看出她是有话要说。
“姐姐有什么事？”纪晓棠问。
“晓棠，我……”纪晓芸欲言又止。
“姐姐有话尽管说。”
“我对不起你。”纪晓芸微微涨红了脸，方才哭过的眼睛又有些湿~润。
纪晓棠就有些奇怪。
纪晓芸哪里又做了对不起她的事呢。
“是这样的。”纪晓芸哽咽起来。
乍听到纪晓棠要和祁佑年成亲的消息，虽然并不突然，但是纪晓芸还是有些接受不了。她就想到了谢怀瑾。觉得纪晓棠这样对不起谢怀瑾。
虽然。纪晓棠和谢怀瑾之间并没有婚约，而且，当谢知县渐渐露出马脚之后。纪家就已经绝了跟谢家结亲的心思。
“可是，我总觉得，怀瑾太可怜，晓棠你以后要是不再管他。他就更可怜了……”
纪晓芸自己心里也知道，她这样责怪纪晓棠其实是没有理由的。可她还是怪纪晓棠，或者更多的，是为谢怀瑾难过。
听纪晓芸这样说，纪晓棠才明白过来。
当初听到喜讯。在场的只有纪晓芸和程嬷嬷没那么开心，原来，纪晓芸不开心的缘故在这里。
可是现在。纪晓棠和祁佑年的亲事，却硬生生被韩太后给拆散了。纪晓芸不仅不再怪纪晓棠。反而又替纪晓棠委屈起来。
“晓棠，我对不起你，你不会怪我吧。”纪晓芸哽咽着说道。
纪晓棠只能叹气。
她了解纪晓芸的性格，怎么会跟她生这种无谓的气呢。
“不，我不怪你。”纪晓棠告诉纪晓芸，她不仅不怪纪晓芸，反而有些欣慰。纪晓芸心里有什么事也不大喜欢说出来，在纪老太太面前还好，对她和纪二太太几乎就没什么话。
如今，像这样的话，纪晓芸都肯跟她说了，就说明，纪晓芸是向她打开了心扉，真的将她当做亲人、当做妹妹了。
“我进宫去，以后家中的事，还多靠姐姐。”纪晓棠就趁机嘱咐纪晓芸，“除了陪祖母，也多陪咱娘说说话。有什么事，都和咱娘说，别自己憋着。”
纪晓芸点头。
“我知道。不过，晓棠你又不是不回来了。”
纪晓棠脸色微微变了变，随即就笑道：“是啊，姐姐说的对，我又不是不回来了。”
此次进宫，她比谁都清楚她要面对的风险。
纪二老爷、纪二太太，甚至纪老太太和纪晓芸只怕都隐约有所觉察。
不过，大家都回避了这一点，似乎是只要不提，这种风险就不会存在一样。
纪晓棠当然更不会说。
不论怎样，她都要努力活着回来。
掌灯时分，纪晓棠简单地吃了晚膳，正在灯下与纪二太太、程嬷嬷说话，外面就有人来禀报，说是祁佑年来了。
祁佑年是知道了纪晓棠明天进宫，所以抽空从敬慈庵赶了过来。
纪二老爷陪着祁佑年一同进来的。
祁佑年看着纪晓棠，没有立刻说话，只是眼睛再也挪不开。
纪二老爷和纪二太太相对叹息，两人悄无声息地往旁边屋子里去了。程嬷嬷也冲锦儿和绣儿摆了摆手，三个人退到屋门口服侍。
“阿佑……”纪晓棠站起身，向祁佑年伸出手。
祁佑年走过来，握住了纪晓棠的手。
“晓棠，一切都是我不好。”对于纪晓棠进宫的决定，祁佑年没有怪纪晓棠，他只怪他自己。
如果他足够强大，那么韩太后就不敢这样对待他，就不会强要纪晓棠进宫了。
“这怎么能怪你。”纪晓棠摇头。
就算是祁佑年足够强大，除非他为纪晓棠兵临城下，韩太后都是不可能将纪晓棠给他的。
“如果我从来就不认识长宁，也好了。”祁佑年又说道。
“阿佑，韩太后这么做，为的绝不仅仅是长宁。”纪晓棠告诉祁佑年。
只要略微想想，祁佑年何尝不明白这个道理。
纪晓棠知道，祁佑年是受了打击。甚至有些自怨自艾了。
“阿佑，这可不像你了。”纪晓棠抽回自己的手，她知道，她的离开，会对祁佑年造成很大的打击，但是她不希望，祁佑年因此而颓丧。甚至一蹶不振。
“阿佑。你是军中的战神，也是我永远的战神。我不希望看到你这个样子。”在战场上，祁佑年应该攻无不克战无不胜。让敌人闻风丧胆。而在她的面前，纪晓棠希望看到的，永远是笑着的祁佑年。
纪晓棠永远不想见到，挫败的祁佑年。
“阿佑。这是祖母的希望，也是我的希望。”
不论遇到什么事。他们都不应该放弃，永不言败。
“阿佑，这是你我的约定。”纪晓棠这才又向祁佑年伸出一只手。
此刻，祁佑年的眼睛已经再次亮了起来。完全脱去了方才的颓丧之气，整个人仿佛是一柄欲出鞘的利剑，锋芒内敛。却又威势天成。
“晓棠，多谢你点醒我。祁家的子孙。永不言败。”
祁佑年伸出手，与纪晓棠击掌为誓，然后就又紧紧地握住了纪晓棠的手。
再怎样说，他都舍不得纪晓棠。
别人不知道纪晓棠进宫的风险，在明白秦敏的死因之后，他是明白纪晓棠所面临的风险的。也正是因为这样，他才会那么自责。
“阿佑，我不会有事的。”纪晓棠笃定地告诉祁佑年，虽然她其实并没有百分之百的把握，但是她必须让祁佑年百分百地相信。
“是的，晓棠，你一定不会有事。”祁佑年竟然也十分笃定地说道。
两个人对视了一眼，这一次，他们都有些看不透彼此心中的打算。
但是有一件事，他们却是笃定的，他们都在尽力为对方打算。
“阿佑，祖母跟前，你多替我磕几个头。”纪晓棠嘱咐祁佑年。长夜漫漫，然而属于他们的时间却十分有限。
“嗯。”
“你虽然伤心，然而也不能完全不顾忌自己的身子。要按时吃饭，每天也要歇一歇，你的身子也不是铁打的。”
“嗯。”
纪晓棠和祁佑年说了许多话，直到三更鼓响，祁佑年不得不离开。
两个人相对，万语千言，都化作两个字。
“保重。”
……
转天，纪晓棠辞别纪老太太、纪二老爷、纪二太太、纪晓芸等众人，带着程嬷嬷、锦儿、绣儿、瑶儿和碧儿几个到二门来。
祁佑年和秦震竟已经等在门口了，更令纪晓棠意外的是，秦霖竟然也来了。
他们都是来送纪晓棠进宫的。
只是，这样的排场，纪晓棠却消受不起。
“两位王爷的心意我都领了，只是两位王爷也忙，还请两位王爷回去吧。阿佑送我，就够了。”只略寒暄了两句，纪晓棠就对秦震和秦霖说道。
纪晓棠这样的态度，可以说是不假辞色了。
秦震是见惯了纪晓棠这样的，浑不在意。秦霖和纪晓棠的关系还没那么亲近，两人之间一直客客气气的，突然吃了纪晓棠这样的软钉子，他也一点都不恼。
秦震和秦霖还是执意要送纪晓棠。
纪晓棠就站稳了，不肯上车。
秦震和秦霖无法，只得悻悻地告辞离开。
纪晓棠这才上了马车，纪二老爷坐轿，祁佑年和纪晓慕骑马，护送纪晓棠到了禁宫门口。
早就有人向里面禀报了去，就有张管事带着宫女嬷嬷们出来迎纪晓棠。纪二老爷和祁佑年却没有这样的待遇，两个人只能在禁宫门口跟纪晓棠告辞了。
张管事径直带着纪晓棠来慈宁宫，面见韩太后。
盛夏季节，慈宁宫中繁花似锦，又与纪晓棠前两次来时大有不同。
纪晓棠在慈宁宫的正殿见到了韩太后。
韩太后满面笑容，等纪晓棠行礼过后，就让纪晓棠到她身边坐了。
“……怎么身子不大好？你们这些年轻人啊，就是仗着年纪轻，什么都不在意，若是落下了病根，到了我这个年纪，就知道厉害了，万万大意不得的。”韩太后就先问了纪晓棠的病，听纪晓棠说好的差不多了，就又亲热地数落了纪晓棠一番。
说是数落，话却都是再亲切体贴不过的话。
“正好你进宫来，等会我叫太医院的院判再来给你仔细瞧瞧，需要用什么，我这里也都齐全。”韩太后这样说着，就让人送了两个锦匣上来，却都是些极珍贵的滋阴养身的药材。
纪晓棠忙道谢收了下来。
她刚一进宫，就得韩太后如此招待，又得了重赏，在众人眼中，显然是极得韩太后的宠爱。
“原本早就要召你进宫来，就是没有别的事，也想让你来陪我说说话。”韩太后又告诉纪晓棠。
如今宫中选女官，已经经过了初试和复试，所有过了复试的女孩子们，都被安排住在了储秀宫中，这两天，就要由韩太后、隆庆帝和韩皇后亲自挑选了。
“你自然不用去跟她们挤，就陪我住在慈宁宫中吧，早晚说话也方便。”
韩太后一句话，就决定了纪晓棠在宫中的住处。
纪晓棠的住处，就被安排在了慈宁宫的偏殿中。
韩太后又跟纪晓棠聊了一会，绝口不提秦敏，更不提什么指婚的事。纪晓棠当然也不会贸然提起。最后，韩太后却突然问起祁佑年。
“怎么方才恍惚听张管事说，除了你父亲送你来，小侯爷也来了？”韩太后问的漫不经心，甚至没有看纪晓棠，然而眼角的余光却没有放过纪晓棠表情上细微的变化。
纪晓棠笑了，笑的很平静。
“是父亲和阿佑一同送我来的。”
“阿佑！”(未完待续)