皇宫奢华，庄重，东西两院，前宫后宫都各具特色，大殿楼阁或是恢弘壮丽，或是小巧精致，或是别致大方，云集帝国各地的建筑风格。
因是第一次入宫，阿九对皇宫极是好奇，又不想失礼，让人小看了去，只是用眼角的余光扫过走过的路。
来往身穿淡粉宫装的宫女，青衣的内侍看到阿九先是一愣，随后低头走过。
陪阿九入宫的尚宫在和珍公主很小的时候就在了，她姓刘，很得和珍公主信任，每一个公主身边都会安排两位尚宫侍奉。
刘尚宫的脾气原本不怎好，可在姜首辅唯一的外孙女面前也不敢嚣张，而且回京后阿九闯下的名头并不弱，能把镇国公长公主气病了，还能全身而退，且不受长公主一系的报复，整个帝国也只有阿九一人而已。
听说，镇国长公主很欣赏莫九小姐。
听说，安国公世子对莫九小姐情根深种，想娶她为妻子。
听说，昭华郡主想认莫九小姐做义女。
“东院是太子殿下的居所，太子的属臣也在东院。西院本是太后娘娘的居所，如今还空着。”
阿九点点头，把太后独立出后宫，足以证明太后对帝国朝政的影响力。
神武帝年过六十，生母早逝，他自然不会被太后掣肘，可神武帝的儿子们就不一定了。
彰显太后娘娘的地位，神武帝是嫌后宫争宠，前朝皇子之争不够凶残么？
天底下最贵重的女人不是皇后娘娘，而是居于西院的太后娘娘呐。
“公主住在揽月阁，离着皇后娘娘的朝凤殿不远。”刘尚宫在旁引路，“娘娘若是有空。许是会召见莫九小姐。这回儿，正是娘娘接受妃嫔朝拜，处理宫务的时候。”
“娘娘政务要紧。“
阿九对见不见皇后娘娘并无特别的执着。比较感兴趣的是，神武帝的好色程度。每天朝拜皇后的妃嫔一定不少，毕竟神武帝去年还采选了许多美人充斥后宫。
每天接受年轻，貌美比自己得宠的妃嫔拜见，皇后也不觉得难过？！
不是谁都有皇后娘娘的肚量。
穿过甬道时，阿九向朝凤殿遥望了一眼，滑盖云集，脂粉飘香，许是皇后娘娘并非肚量大。再得宠的妃嫔也得按时来朝拜，在皇后娘娘面前卑躬屈膝。
揽月阁论竟精致是后宫独一份的，也是后宫中仅次于朝凤殿的最高建筑，由此可见和珍公主很得帝宠。
阿九在门口等了一会，一名姿容绝俗的大宫女从里面出来，同寻常宫女的宫妆略有不同，显得更华丽，”公主殿下让你进去。“
随着宫女走进揽月阁，阿九低头先看到地上铺陈的波斯长毛地毯，踩上去如同踩在云朵上。很舒服，眼角余光扫过旁边的摆设，自是件件精致华丽。古玩，字画都是难得的珍品。
墙壁上挂了一对雌雄宝剑，剑鞘上的刻花雕文看得出应该是神武帝曾经用过的那对神兵。
“臣女拜见和珍公主殿下。”
珠帘后的罗汉塌上隐隐约约可见一曼妙的人影，阿九在三尺外停下，规规矩矩的叩拜。
过了一会，阿九听见珠帘碰撞的清脆响声，一道打量的目光落在自己身上，阿九脑袋更低了一点，跪直了身体。
“你起来吧。“
声音里透出一缕微不可察的失望。
“谢公主殿下。”
阿九慢慢的起身。垂下双臂站在一旁。
“抬头。”
“是。”
阿九听话的抬头时，正好同一手跳开珠帘的少女目光相碰。
和珍公主穿了一件银红的半臂。乌鸦鸦的情丝随意挽成鬟，杏眼桃腮。肌肤细腻，鼻梁挺直，容貌只在中上，并非让人一见移不开目光的绝色美人。
身为得宠的公主，常年在宫里养成的贵气也非寻常少女可比，天之骄女的骄傲更是让见她的人后退半步，随手可及的地方放着一个鞭子，鞭柄缠着红绳。
阿九移开目光，对和珍公主的第一印象就是霸道，骄横。
和珍公主把阿九看得一清二楚，阿九有她最不喜欢的美貌。
“莫家的水土真是好，你们姐妹都出落得极好。”
无论是莫昕岚，莫昕卿，还是尚未及笄，但已有美人资质的阿九，在帝都闺秀中都可算是绝色美人。
“您过奖了。”
“我不喜欢谦虚。”和珍公主道：“长得好就是好，你将来比你二姐姐还会美一些。”
阿九眨了眨眼睛，“嗯，我会继续努力的。”
“……”
和珍公主唇边多了一抹浅笑，”过来坐。”听得出对阿九的印象稍微好了一点。
阿九越过珠帘，坐在罗汉塌旁的绣墩上，双手放在膝头上，挺直后背，坐姿又规矩，又很优雅，旁边的宫女奉茶，阿九端茶时动作行云流水，良好的教养显露无疑。
“最近很多人对本宫说起过你。”
“嗯。”
“你不想知道本宫为何叫你入宫？”
“迟早您会说的。”
“……你很有趣，难怪昭华郡主喜欢你。”
“因她同我娘的昔日情分，才把我当做侄女看待。”
和珍公主虽是只有十五岁，却同昭华郡主是一辈人。
神武帝的儿女众多，太子的儿子都已经成年了，而最小的皇子公主刚刚出生。
“既是长辈，本宫不会欺负你的。“
”……”
这回换阿九沉默了。
咯咯，和珍公主的笑声爽朗又清脆，高傲的黑瞳隐现愉悦，“欺负你，果真比为难那些无趣的人有趣多了。”
“不欺负人不是更好？”阿九小脸微微皱起，什么意思？难道自己有趣，就要被欺负吗？哪有这样的道理？
“本宫不想被人欺负。”
和珍公主道：“不提烦心事儿。听说你小名叫阿九？”
“嗯。”
“本宫就叫你阿九了。”
她那副理所当然的样子，阿九就是反对也没用。郁闷的点头，小声嘀咕。“其实我同公主殿下没那么熟。“
“慢慢就熟悉了。”
和珍公主笑容更多，意味深长的说道：“因为本宫同阿九都有一个相同的念头。”
“嗯？”
“不愿做镇国长公主第二。不瞒你说，两年前姑姑曾经说过让我去紫衫卫，我婉拒了。”
和珍公主原本很为这件事骄傲，世上敢拒绝长公主的人很少的，“不过，我不如你，当初姑姑没说把紫衫卫整个交给我，而我拒绝时也有犹豫过。不敢明说。你比我强，敢当着她的面说出紫衫卫的弊端，以及虚有其表。“
阿九被夸得有些脸红，“没什么。”
“你又谦虚！”
和珍公主摇头道：“在我面前，你就不能痛快一点？藏着掖着，故作谦虚的虚伪，我看不惯，你若总是这样，你这就出宫去。”
阿九犹豫了一会，果断起身。“臣女告退。”
“……”
和珍公主同身边的刘尚宫，宫女等都愣住了，阿九已经走到门口。和珍公主道：“你回来！”
阿九停住脚步，忍着笑意，“公主还有吩咐？”
“你故意的？”
和珍公主起身踱步到阿九面前，“一定是故意的，是不是？”
“谦虚是每个人的美好品德，虽是过分的谦虚等同于虚伪。”阿九抬起亮晶晶的眼睛，“可每个人都要谦虚，因为世人更喜欢谦虚的人。”
和珍公主沉默下来。
“当我没有可以不顾旁人看法的地位权势时，言行必得符合时代的主流。过分的率性而为，不是被人利用。就是……就是很快被当做异端毁去。”
“那么活着很累。”
“谁人活着不累？便是如陛下和长公主殿下，也会觉得累。”
“你也听了外面的消息？”
“嗯。”
阿九点点头。“公主殿下找我入宫，绝不是对我好奇，您需要我做什么？”
“你会帮我？”
“力所能及之下愿助公主殿下一臂之力。超出我才干的事情，我帮不上公主殿下。”
入宫前，阿九并不喜欢和珍公主，见面后，她发觉和珍公主并非像传闻中那样的骄横，任性。
人和人的缘分很奇妙，阿九偏偏看和珍公主很是顺眼，有心结好她。
自然，阿九把对姜氏的保证扔到了脑后去了。
“你知道祈福舞的事情吧。”
“嗯。”
“原本我是唯一的人选。”和珍公主抿了抿嘴唇，颇有不甘的说道：“前两日，我把寒清雅给打了，父皇大怒……我被父皇罚跪了三日。母后说，父皇准备让寒清雅参加，并偏心她，父皇想抬一抬她的身份，但为了祈福舞，我练了好久……不甘心就此放弃。”
“娘娘的意思是让您放弃？”
阿九见和珍公主点头，轻声道：“娘娘也不容易，得顺着陛下。”
皇后的儿子虽是太子，太子一日没有登上帝位，一日就存在变数。
皇后再疼和珍也不会为她惹得神武帝不快，进而对太子的地位产生不好的影响，哪怕和珍是皇后亲生的也一样，为太子殿下能顺利登基，皇后连亲生女儿也能牺牲。
“她长在宫外，父皇把她当做最为愧疚的女儿看待，当做最可怜的人。”
和珍公主苦笑道：“我和很多姐妹都羡慕她，她不用在后宫小心翼翼，可以随着她的母亲四处游走，不必困在皇宫中。就算我是母后养大的，在宫里同样……步步小心，世人都说我率性而为，随意挥鞭，如果我可以放纵的话，最该打的人早就被我打死了。”
“好不容易，父皇厌弃了她，把她娘弄进后宫来。现在父皇又可怜她……不是她故意激怒我，我怎么会去打她，没想到落入她设下的陷阱里。”
和珍眼里射出愤恨的目光，“愿赌服输，我太过自信，小看了她，我不怪她设计我，可她不能借此抢走我跳祈福舞的机会！从八岁起，我一直就准备着……”
“您想让我做什么？”
“我看了你编写的曲谱，也听旁人说起你演奏的竹笛，既是你能让陆小姐甘拜下风，你的乐感一定很好。”
和珍公主握住阿九的手臂，“我想让你为我伴奏，为我重新编曲，我好不容求得父皇同寒清雅比试，谁赢谁去跳祈福舞，我不想再输给她！”
“敢问公主殿下为何对跳祈福舞如此执着？毕竟您连入紫衫卫都给推了。”
“你不是皇家人，不明白，这涉及了嬴氏皇族的秘辛，只有当皇家公主跳祈福舞时，秘辛才有价值。”
和珍不敢把秘辛告诉给阿九，“知道太多，对你没好处。”
阿九想了想说道：“既然公主殿下看重我，我定当尽力帮忙，只是……我的编曲编舞也不一定很好，只不过多提供给公主殿下一个选择。”
和珍握了握阿九的手。
刘尚宫过来道：“娘娘叫公主殿下过去。”
“我先告辞，等编好曲子再来拜见公主殿下。”
阿九根本不想去见皇后娘娘，和珍见挽留不住，让刘尚宫送阿九出宫。
在宫门口，刘尚宫百般感激阿九，并提起和珍公主自己无法说出口的困境：
“公主殿下从小就很懂事，帝后都很疼她，公主有今日，着实吃了很多的苦，毕竟……毕竟公主并非皇后娘娘亲生，在帝后面前还好，背地里不少人说闲话，公主不强硬一点，张扬一点，指不定被旁人怎么欺负呢。”
“我会尽力的。”
阿九同刘尚宫分开，坐上回去的马车，刘尚宫说得话不一定全是事情，和珍公主也非看起来简单，哪个人能一眼看到底？纯洁无暇？阿九打定主意帮和珍公主一把。
马车突然停下，阿九身体前倾，问道：“什么事儿？”
“九小姐……是寒府的马车。”
阿九撩开了车帘，同寒清雅面面相视，寒清雅比过去消瘦了一圈，显得眼睛很大，一股柔弱的气息铺面而来。
“寒小姐有事？”
“你一定要同我做对不成？”
寒清雅指责阿九，“你害得我和娘还不够？”
”册她为丽嫔的人是陛下，让寒小姐兄妹居于宫外的人也是陛下。“
”莫昕怡，你别以为我会再输给你！”
“同您比试的人是和珍公主，我会把您不服输的决心如实转达给公主殿下。”
阿九放下车帘，“不必绕道，直接回府。”
“寒小姐若想阻我，还请得了陛下的册封后再来，到时我一定会规矩的避让，拜见你。”(未完待续)