贡院内的审阅室中一片忙碌，阅卷已经到了紧要关头，所有卷宗阅批完毕，四到四百名的名次也排好，只剩下前三甲未有结果，这需由礼部侍郎周广义拿主意。
此时礼部尚书诸葛天南也在。
诸葛天南六十多岁，比周广义年轻一些，但各司其职，在官职面前，年纪算不了什么资历，所以周广义对诸葛天南很恭敬也很敬畏。这次会考，皇帝钦定周广义为主考官，诸葛天南虽是他的顶头上司，但也不能把手伸到会考上面，因为会考滋事体大，乃是三年一次选拔人才的大事，深受皇帝重视，谁都不敢在这事上捋龙须。这次他冒险来审阅室，都犯了很大的忌讳。
不过诸葛天南的孙子也参加了这次会考，更不巧的，他孙子在这次会考上很失利。不，不能说失利，是从来没好过，他孙儿被宠爱的不学无术，在国子学内就是个小恶霸，遛马斗狗、调.戏妇女倒是非常在行，而且留恋烟花之地，绝对是个纨绔。让他高中？呵呵，开什么玩笑。
但可怜天下父母心，更何况是他诸葛家唯一的血脉，将来诸葛家能否继续门楣光耀，还要看靠他。虽然说科举不是为官的唯一途径，可以举荐为官，可以凭门荫得官，凭诸葛天南的身份，为他孙儿求得一官半职再容易不过了，但是那样缺少了资质，能当官，但当不了大官，也就是发展很困难。当今陛下英明神武，用贤为官，当朝哪个五品以上的大官不是他亲自挑选？没有资质，根本混不到上层。
他孙儿什么料，他比谁都清楚，虽然恨铁不成钢，烂泥扶不上墙，但也没有办法，所以他拉下脸，偷偷来到了这里。
看到诸葛天南来了，周广义一愣，随后明白了。两个人只是几句问候话，并未说其他，但之间的暗语便表达的清楚了，都是千年的狐狸，不用演聊斋了。
周广义很犹豫。
一边是自己的良心，一边是自己的上司，如何决定很困难。
诸葛天南也看出了周广义的为难，而且他的要求也不高，只希望孙儿能进前二十，这样能参加殿试，为自己镀镀金。
“广义啊，这次会考辛苦了，下次上朝，本官定要禀明皇上，为你请功。过几天就是殿试了，这期间你再辛苦辛苦。”诸葛天南笑眯眯说道。
周广义一愣，捋胡须的手一顿。
为你请功，其实就是说，你帮我，我会记下份情，以后有事我会帮忙。至于殿试，那寓意更明了，我不要什么前三甲，只要前二十就行。
想明白这些，周广义一咬牙，笑道：“这都是下官应该做的。”
曾经立志清廉身，奈何官场不由人，他周广义也被熏染成了俗人啊。
诸葛天南笑着离开，而周广义有些颓废，倚在椅子上，呆呆地看着桌面上摆着的三个考卷，同时暗暗叹道：“幸好，前三甲是真材实料啊……”
…….
终于，放榜的时间到了。无数考试朝贡院走去，准备在贡榜上找到自己的名字。当然，很多自负的人根本就不去，他们再等报信的人亲自上门。
前二十名的贡士都由贡院内报录人专门敲锣打鼓全城通报，这是一份大荣耀，让全城百姓皆知你是人才，你是科举的胜利者。
郭风烈早早的起床，洗漱干净后，换上了唯一一件上等衣料制作的袍衫，又梳理了头发，带上了巾子，然后下楼在大厅内等候。此时大厅内，像郭风烈这样的读书人有很多，都安静的坐着，彼此不说话，但却一个比一个紧张。
张浩然呢？这家伙还在楼上熟睡。
昨晚李三果那小朋友又偷跑了出来，而且竟然知道张浩然的住所，找到了这里，还真是神通广大。两个人无事，自然便是喝酒。这次是张浩然请，去的是隔壁街的小酒馆。两个人边聊边喝，一直到凌晨。最后李三果被暗中保护的护卫弄走，而他也摇晃着回了客栈，至今酒未醒。
估计此时也就张浩然这样没心没肺的人能睡着了。
日上枝头，午时刚到。
贡榜一揭，贡院门前一片骚动，看榜的考生有悲有喜，二十多岁的青年捶胸顿足，扬言三年后再战天下。有的而立之年男子欣喜若狂狂魔乱舞，终于出头了。有得不惑老者昏迷倒地，满是伤口的心又被刺出一个个伤疤……
与此同时，贡院内的报信人，也拿着名次公文，敲锣打鼓而出。
“恭喜山东临淄县考生钟大奎高中会考大举二十名！”
“恭喜山东临淄县考生钟大奎高中会考大举二十名！”
……
一个敲锣，一个大鼓，一个手捧公文，另一个携红带彩，身后跟着数人，一行众人走在大街上，高声叫喝。街道上的行人自觉退避，满是艳羡的看着，议论着。
报信人来到了城门，路过了小三客栈，往不远处的一家客栈走去。
客栈内的郭风烈等人深吸一口气，只觉得心脏被提了起来，又猛地落下。
“没想到二十名是山东临淄县考生，不是国子监的学生。这次地方考生先拔得头筹！我一定能高中！”郭风烈傲气道。
而那钟大奎所在的客栈内，响起了噼里啪啦的鞭炮声，同时还有钟大奎的大吼声。
金榜名上有，金鳞化龙成。
……
时间一分一秒过去，半个时辰过去了，竟然还没有一个报信的来，这让郭风烈以及其他考生焦急了。
而在这时，睡醒的张浩然下了楼。他还是一身朴素打扮，身上的长袍有些折痕。看着厅内正经危坐的众人，他一愣，走到郭风烈身旁坐罢，问道：“出什么事了？对了，报到第几名了？咱俩要不要去贡院看看啊，可能名字在上面呢！”
“不可能！”郭风烈猛地一低吼，道：“我一定进前二十，你要去你去！”
张浩然耸了耸肩，没说什么。
就在这时，一连串锣声鼓声响起，从远处的街道由远而进传来，顿时，所有考生都站了起来，然后又坐下。
渐渐地，报喜声清晰：
“恭喜河北魏县考生魏子坤高中会考大举十四名！”
“恭喜河北魏县考生魏子坤高中会考大举十四名！”
…….
“啊！是我，是我，是我！”突然间，张浩然隔壁的座位上，一个头发花白的中年人，猛地跳起来，呆呆地喃喃一句后，就像疯子一般跑出去，边跑边大叫，就像得了失心疯。
张浩然吞了吞口水，道：“太疯狂了吧！”
小时候看范进中举，张浩然便知道科举能改变一个人的命运，但如今亲眼所见，才更加的深有体会。
“这人生啊，就靠一场考试了。”张浩然叹息道。
接下来，街道上又恢复了平静，所以考生都握紧了拳头，而且额头上都渗出了虚汗。这玩得就是心跳啊。
突然，远处又出来敲锣打鼓声！
按照时间推算，这要报喜的名次那就是十名之内了！