一场细雨唤醒早春的沉寂，澄空如洗，朵朵白云飘飞。微风轻拂，柳如丝绦，晃动着朝阳洒下的桔辉，枝头点点绿意在阳光下翩翩起舞。
置身于如画的风景之中，吸一口凉爽的空气，渐浓的春意让人如醉如痴。可此时，却有摔杯砸盏的噪音、污言秽语的叫骂传来并经久不绝，大煞了风景。
“一个个的倒霉摧的，还不快去干活，没见老太太又在发脾气吗？”一个穿戴整齐的婆子匆匆穿过长廊，看到几个粗使婆子正窃窃私语，赶紧高声呵斥她们。
“文嬷嬷，您老这是要去哪儿？”一个婆子腆着脸过来套近乎。
“我去怡然居看看。”文嬷嬷是梧桐苑外院的管事嬷嬷，大太太主持沈府的中馈，她俨然成了府里半个当家人，很受下人们追捧，然而这次她却没拿大。
“二姑娘不是没在府里吗？怎么还劳驾您老去看？”婆子见文嬷嬷今天格外好说话，胆子就大了，又问：“这一大早的，老太太为什么发脾气呀？”
“我们太太临走前千叮咛万嘱咐让我照看二姑娘，我怕二姑娘在外面缺什么短什么，怡然居的下人不愿意多说，这不委屈了主子吗？我时不时的就要去怡然居看看。”文嬷嬷撇了撇嘴，又说：“老太太的脾气你们又不是不知道，一句话不对付就又哭又骂又摔东西地折腾，我都习惯了。你们可要小心伺候，别仗着是府里的老人有脸面，再老也老不过宋嬷嬷，这不，宋嬷嬷都挨了打，正罚跪呢。”
几个婆子听说宋嬷嬷挨打挨罚了，赶紧互相使了眼色，跟文嬷嬷道了别，就去干活了。文嬷嬷冲吉祥堂的方向撇嘴哼了一声，就朝怡然居走去。
杜氏定于昨天起身回京城，万姨娘也要回娘家，沈老太太就让两人同行。杜氏自持身份，不愿意与万姨娘同路，被沈老太太压着，才不得不屈就。杜氏要去一个月，沈老太太让她把当家大权交给四太太吴氏，杜氏却让三太太江氏同吴氏一起管家。沈老太太不满杜氏做主，前天就折腾了一场，给了杜氏一个没脸。
文嬷嬷一走，几个粗使婆子四下看了看，又招了些消息灵通的人过来，重新聚在一起聊起来。八卦的吸引力无穷大，每个婆子都在努力地添砖加瓦。
“怎么文嬷嬷这几天老去怡然居？二姑娘又不在府里。”
“是呀！二姑娘一刀就把金嬷嬷给咔嚓了，只是赔了些银子，罚了罚跪，这事就完了。那金嬷嬷可是大姑娘的奶娘，是大太太从娘家陪嫁来的仆人，在奴才里可是一等一的尊贵，要说梧桐苑应该跟怡然居结仇才对，怎么倒热乎上了？”
“二姑娘这次回来跟之前可不一样了，一个姑娘家，说砍就砍，说杀就杀，好像谁跟她有几辈子的仇一样，估计是梧桐苑的人怕了二姑娘。”
“梧桐苑的人怎么会怕二姑娘？这里面有事儿。”一个年轻媳妇撇着嘴说。
“什么事？快说说。”
年轻媳妇刚过来就成了焦点，一群人把她围起来，催促她快点说因由。
“我是听三姑娘房里的大丫头说的，她们说二姑娘走了狗屎运。”年轻媳妇吊足了众人的胃口，才低声说：“大太太看上二姑娘了，想把她说到杜家去。”
这个消息极具有杀伤力，听完这句话，聚在一处的婆子媳妇小丫头就跑了一多半，都去给各自的主子报信去了，没有主子的也找人分享去了。年轻媳妇冷哼了两声，话传出去，她的目的就达到了，她也该找自己的主子领功去了。
怡然居内。
江嬷嬷听到小丫头传回来的消息，当即就皱起了眉头。她是沈阁老为沈恺选的奶娘，忠心能干自不必说，而且她只把沈恺一个人当主子。沈恺让她来打理怡然居，沈荣华也就成了她的主子，主子的荣辱与她自是一体。梧桐苑的人就往怡然居多跑了几趟，就传出这样的闲话，这不是要抹黑沈荣华吗？
“去打听打听二老爷是不是得闲儿？”江嬷嬷叫过一个小丫头吩咐了几句。
一会儿功夫，小丫头就回来了，说沈恺去了吉祥堂。江嬷嬷寻思片刻，决定去一趟吉祥堂，她与宋嬷嬷有些交情，听说宋嬷嬷挨罚了，她也该去看看。
江嬷嬷刚进吉祥堂的大门，就被匆匆出来的银花拉住，说沈老太太正找她呢。
“老太太找我什么事？”江嬷嬷知道沈老太太的脾气，为自己狠捏了一把汗。
“不是坏事，你进去就知道了。”
江嬷嬷见银花脸色不差，就放了大半个心。银花是沈老太太房里的一等大丫头，又是眼高望上的人。沈老太太喜欢谁、膈应谁，她都会及时写在脸上。
“宋嬷嬷是怎么回事？怎么挨了打还罚跪？”江嬷嬷塞了个银角子给银花。
“越老心里越没成算，自作自受。”银花把银角子塞进荷包里，低声说：“昨天她冒着雨匆匆赶回津州，在家里呆了一个时辰，才来见老太太。硬说府里有人给她送了信儿，说她儿子的腿摔断了，让她回来看看，其实根本没那回事。老太太憋了一肚子气，念着情面没理她，就让她回家休息去了。今天一大早，她来回老太太，说什么也不去篱园了，让老太太把她贬为粗使婆子，留在府里伺候。老太太正跟大太太生气呢，一听就恼了，这不打了她两巴掌，又罚跪了。”
“她为什么不去篱园了？篱园离津州城不远，车又方便。”
银花咂了咂嘴，说：“她儿子的腿真断了，昨天她回府时还没事，是有人骗她回来。她不知道谁骗她，就骂大街，结果昨天晚上她儿子的腿真被人打断了。”
江嬷嬷见银花几次欲言又止，就明白了，她们怀疑打断宋嬷嬷儿子的腿的幕后真凶是沈荣华。沈老太太发脾气，其实是被沈荣华气的，宋嬷嬷只是替罪而已。
吉祥堂的正厅里，沈老太太半躺在主位的美人榻上，几位姑娘围坐在她身边说闲话。沈惟和吴氏夫妇俩跟着凑趣，沈恺坐在角落里，跟几个丫头说笑。
沈老太太见江嬷嬷进来，耷拉着脸说：“你去篱园当管事，给我拘着那个心狠手辣、黑了心肝的小贱人，她要是敢再惹事生非，我治她的方法多得是。”
“是，老太太。”被调到篱园在江嬷嬷的意料之中。
“下去吧！”沈老太太很不耐烦地冲江嬷嬷挥了挥手，又一脸笑容转向吴氏。
江嬷嬷走到门口，差点与一脸喜色、咋咋呼呼进来的朱嬷嬷撞个满怀。
“老太太大喜，宫里的秋公公报喜来了，都快进二门了。”
“快、快出去看看。”沈老太太听说宫里来人报喜，咧开大嘴就笑了。
正在这时候，门口传来“快去通传，万户侯府报丧的人到了，万户侯世子去了”的喊声。沈老太太一听，咧开的大嘴还没闭合，庞大的身体就轰然倒地了。