罗广海家来了人贩子，卖了个女孩给他家，做傻儿子的童养媳。
这条消息很快传遍了牯牛村，宁老大得知后颇为意外，倒是没想到罗广海居然会如此肆无忌惮。
“他就不怕有人去告吗？”宁老五摸着牌九，漫不经心道。
“告个啥，派出所跟他穿一条裤子的，再说买人又不犯法！他肯掏这个钱，只怕是早就打点好了，乌纱帽牢靠着呢，丢不掉！”宁老二刚摸出个瘪十，把骨牌扔出老远。
“大哥，这村长还选不选了？怎么乡里也没个动静。”宁老五想起一系列事情的源头，皱眉问道。
宁老大推出手里的天杠，却没有多少喜色，“过完年我去问问，罗广海不让老子选，老子偏偏就要选上。不行乡里送十万，镇里送十万，这年头办事不出血，等于扯淡。”
“罗广原好像没什么大事了，就是在医院拖着，不能出院，说是怕有点什么后遗症发作，来不及抢救。”宁老五古里古怪地笑了笑，“这命啊，可真说不准！你说他好端端的在家，小酒喝着，老婆搂着，非得去天门村跑什么疯哩？这不是报应是个啥？”
宁老大瞪了他一眼，转头见几个兄弟都在冷笑，脸色微微一沉，“别说这个！多大点个事，不够你们得瑟的了！”
“想当年，老子的队伍才开张，只有十几个吊人七八条枪……”宁老五哼着不成调的戏文，不太确定地偷眼瞅了瞅掌下，突然把摸了半天的两张牌九往桌上重重一拍，“哇哈哈，一对毛猴！我是庄，板子上有多少钱，你们每家就上多少钱！”
见几个兄长都满脸平静地看着自己，他不禁恼火起来，举起两张牌九用力抖了抖，像是要直接拍到对方眼窝里去，“看清楚喽，丁三二四，一对毛猴哎！上钱上钱！”
“老五，你先看看你板子上多少钱。”宁老大的媳妇在旁边憋着笑，几个妯娌早就是前仰后合。
宁老五这才想起前一把自己被杀得落花流水，板子好像已经差不多空了，傻愣愣低头一看，只见孤零零一张十大块躺在眼前，正好跟包给赵白城的压岁钱一个数。
“老子也遭报应啦！”宁老五以头撞桌，咣当直响。
到了晚饭时，宁老五已经输得裤裆冒烟，再也摸不出半个子儿来。赌场无父子，谁借钱谁晦气。他只得涎着脸管几个嫂子开口，凑了两千来块兴冲冲去扳本，被赌得兴发的宁老四一把独头，九点杀八点杀得干干净净。
“是你们不仗义在先，别怪老子出杀招了！”宁老五急了眼，当着几个胞兄的面也满口“老子”不误，见宁老大一个巴掌扇来，赶紧逃了出去。
好不容易在外面找到正望着罗广海家方向发呆的赵白城，宁老五堆起满脸谄媚笑容，假惺惺道：“狗剩在玩呢，冷不冷啊？这大雪天的，五叔怕你饿着，给你带了点吃的。”
赵白城回过神来，疑惑地看了看他递来的小半块花生糖，发现上面明显被咬过一口，不由打了个寒战，往后退了半步，“你想干啥？”
“这个……”宁老五伸出胡萝卜粗细的手指，挠了挠乱蓬蓬的头发，“也没啥大事，你不是想玩牌九吗？我寻思寻思吧，小孩虽然赌钱不好，不过大过年的图个乐和，五叔管得太严了，是我不对！走吧，我把位子让给你，你去玩两把，可不能多玩啊！”
赵白城睥睨着他，冷笑道：“输光了？”
宁老五正作慈祥状，被一语道破天机，差点一口气没接上来，“哪有的事！我都赢了好几万了，你看这边口袋，看这个，你看看鼓的！五叔玩单双不行，推牌九那可是好手啊！他们几个都输傻眼了，吵吵着要换人呢，哈哈，哈哈！”
口袋里一边装的是烟，而且是两包，另一边装的是大叠草纸。过年荤腥太重，他从上午就想去蹲坑，又舍不得离开赌桌，硬是憋到现在。
“不许赌钱！”宁小蛮收起炮仗冷眼旁观到现在，见赵白城似乎颇为心动，当下奋勇上前，一把拉住了他的胳膊。
“自己家里人玩玩打什么紧！狗剩是你爹的姑爷，老丈人跟姑爷赌两把，家和万事兴！”宁老五信口胡诌，恨不得能把赵白城一把扛走。
宁小蛮大羞，跺了跺脚，撇下两人往家奔去。一路上只觉得从脸颊到脖颈都烫如火烧，恼极了宁老五那张嘴，想到赵白城刚才瞠目结舌的傻样，却也有点好笑。而内心深处，那点说不清道不明的东西，正在越来越明显地跃动着，连同心跳一起，令她不知所措。
“哎，蛮蛮这发夹倒是挺别致，以前也没见戴过啊！你妈给你买的？”宁老二的媳妇在学校小卖店也摆了些简单头饰，看到宁小蛮跑进屋来，当即发现了感兴趣的亮点。
“狗剩哥给我买的。”宁小蛮下意识地摸了摸头。
“哦——！”几个妇人都意味深长地拖着音调，就连母亲也在笑眯眯地看着她。
宁小蛮慌了手脚，不明白这次过年为什么跟往年大不一样，赶紧逃回屋去，听到身后的二姨还在那里啧啧赞叹：“狗剩这孩子看不出啊，平时跟个闷葫芦似的，挑起女娃家的东西倒是挺有眼光！”
“估计得挑老半天了。”宁小蛮的母亲停下手里的针线活，微微感叹。
宁小蛮躲在房间里心不在焉地翻起书本，过了一会，宁老五的声音已从外面传来，“嘿嘿，俺胡汉三又回来啦！”
“狗剩，过来坐！”宁老大向赵白城招招手，其他兄弟也都嘻嘻哈哈打起招呼，像在面对同龄人，甚至丢了根烟给他。
“瞅瞅你们哪有一点做大人的样！”宁老大的媳妇笑着抱怨，从兜里掏出七八个红包，塞给赵白城，“狗剩，老五包没包压岁钱给你？我们几个的都在这里了，你乖乖的，好好念书知道不？”
赵白城接过红包，点头道：“嗯，知道了。五叔一大早就给我包了钱……”转头见宁老五正在跟自己挤眉弄眼，神色慌张，不禁暗自好笑，“他让我省着点花，说十块钱怎么也够用到明年了。”
这句话原本是宁老五自以为报了大仇的调侃，现在被一字不差地转述出来，差点没让众人当场喷血，只当他真的如此抠门。对着那些充满鄙夷的目光，宁老五几乎要抓狂，却又无从解释，唯有打落牙齿和血吞，在心里大骂了无数声“小王八犊子”。
前几天宁老五半夜去天门村看胡彪，那家伙身上刀伤虽浅，但也还没痊愈，不停地在说他这次冒了多大的风险。宁老五听得不耐烦，却不得不敷衍两句，说动手时自己就在场子外面，带了狗剩出来开眼界，小家伙听到彪叔在玩苦肉计，吓得直吐舌头连挑大拇指，连话都说不出来。
“狗剩要是真在，哪还轮得到我那兄弟出手……”胡彪当时的回答很古怪，像是在为自己当初老马失蹄找台阶，又仿佛宿醉后的酒鬼终于有了一丝清明。
此刻宁老五终于醒悟过来，自己跟胡彪可以算得上是同病相怜，都栽在这小王八蛋手里了。他不敢流露出丝毫怨气，急急忙忙将赵白城推上赌桌，说是要帮自己换换手气，那边宁老大却发了话：“狗剩，他让你来赌，管出钱吗？”
赵白城“哦”了声，望向宁老五，“五叔，你赢的钱给我拿点。”
“他还赢了？”众人哄堂大笑。
宁老五一张脸变得如猪肝一般，瞪眼道：“先玩两把，欠着不行吗？狗剩输赢都算我的……不对，输了算我的，我还能赖账不还是咋的！”
赵白城这才知道他是在胡吹大气，口袋里根本没票子。想了想压岁钱也有不少了，估计玩几把是足够，只得自力更生，苦巴巴摸出几个红包来。
“狗剩挺实在啊！比老五强！”宁老二笑到不行。
正赶上宁老大坐庄，一圈牌洗完砌好，庄家骰子掷到七，正是赵白城。他犹豫了片刻，也没等宁老五教，便应了句“打头过二”，听得大人都是一愣。
“你以前玩过牌九？”宁老大停手问。
“没有啊，我听过五叔这么叫，就跟着瞎叫。”赵白城有点难为情，“是不是搞错了？”
“没错没错！狗剩你小点下，别让这些个没正行的骗了钱！”桌上还没说话，旁边一帮妇人七嘴八舌都叫了起来。
宁老大等人对视一眼，深知群众基础薄弱，不敢搭腔。唯有宁老五满脸亢奋，“嘿嘿哈哈”笑个不停，等着赵白城大杀四方。
现实总是比理想来得残酷，宁老大长庄不倒气势如虹，赵白城连续几把牌面最大的只有杂七，输得屁滚尿流。桌面上赌得本来就不小，他跟着人家打道数，手边那点钱很快就没了大半。
“吹口气，吹口气……”宁老五急得团团转，凑到跟前往牌上“噗”的一口。
这一口气一吹，宁老大第二把就摸了一对虎头，把赵白城连底抄干。宁老五傻了眼，对着赵白城愕然投来的目光，实在是无地自容，讪讪道：“不关我的事，老大手气太好，我有什么办法……”
赵白城原本就没打算要赢钱，当下拍拍口袋，便要下桌。众人见他赌品极佳，完全不像宁老五满地打滚的腔调，反而过意不去。宁老大在板子上随手抓起一把钞票，正要叫回赵白城，却见女儿气鼓鼓地直冲了出来。
“狗剩哥，你小心他们合伙骗你钱！”宁小蛮压低了声音，塞了个小布包过来。
赵白城拿在手里掂了掂，挠了挠脑袋，又重新坐回桌上。大人们都在似笑非笑，宁老五自知赵狗剩那点私房钱都被小丫头管着，此刻见强援已到，顿时腰杆硬到发痛，仰天打了个哈哈，只可惜无人理会。
宁小蛮生怕父亲跟几个叔叔暗中耍诈，也顾不得会不会被笑话，坐在赵白城身边再也不肯挪步，瞪着眼睛观察敌情。
赵白城这次稍微懂了些牌九规则，下得极小，手风仍不太顺。宁老五在旁边抓耳挠腮，不断怂恿他往大里弄，最好是一把能把庄家打干，被宁小蛮狠狠揪了几下胡子，苦着脸不再说话。
宁老大的手气不是一般的旺，板子上钱越来越多，竟有一庄到底的趋势。宁小蛮倒是比赵白城还紧张，等到又一轮新牌发下，手心里已全是湿漉漉的汗水。赵白城看着她头上端端正正别着的小发夹，心中温暖，刚要翻开手底下压着的牌九，动作却突然僵硬。
“宁……宁叔在家不？”一个结结巴巴的声音在大门外响起。
宁小蛮的母亲起身看了看，明显怔了怔，“二宝啊！快进来快进来！”
来的是罗广海的二儿子——当初因为赵白城不带他上山玩，便把罗广海一番话和盘托出的那个傻二宝。据说二宝出生时被脐带勒到了头颈，才变成如今这个模样。他的脑袋很尖，像个削过的陀螺，看人总是直勾勾的，有事没事傻笑几声，最爱在路上疯跑。
二宝并不算是纯粹的痴呆，父母吩咐的许多事情都听得懂，也能照做。进屋后歪着头望向众人，愣了一会，擦了把嘴角的口水，向着宁老大笑道：“宁叔，我……我爹让我带媳妇儿给你拜年！”
在牯牛村，两户人家若是关系好，大年初一往往都会让自家孩子去对方那里拜年。罗广海这一手着实让宁家所有人都感到了意外，屋子里沉寂无声。宁老大搓着骨牌，视线转向二宝身后跟着低着头的女孩，磐石般的脸庞慢慢勾勒出笑纹，“二宝有媳妇了？”
“是啊，这就是我媳妇，好看不？我爹说等我长大，就让她给我生娃！”二宝挺起了胸，把女孩往前一拉。
他蛮力极大，拽得那女孩跄踉了几步。后者始终一声不吭，身子微微发颤，像极了风雨中将倾的小草。
“南方人吧？这娇怯怯的小模样，跟画出来似的，得多少钱啊？”宁老五啧啧称奇。
“叫宁叔，叫人啊傻……傻样！”二宝呵斥了一句。
这句话原本足够好笑，但却无人出声。女孩终于抬头，缎子般的长发之下，宛如腻瓷的白皙肌肤衬着清澈深邃的黑眸，确实像是柔弱惹怜的画中人儿，唯有薄薄唇瓣上的一点血色，让她稍微有了些鲜活气息。
女孩没有去看其他人，而是眨也不眨地凝视赵白城，眼眶中蓄满了泪水，全身战抖的幅度越来越明显。宁小蛮大为奇怪，随即才发现，身边的赵白城不知何时站了起来，额前青筋凸起，手里握着的两块骨牌正在发出剧烈不断的吱吱响动。
狂躁的嘶鸣声第二次响起在意识深处，在同一天，对同一个人。
赵白城明白它们的意思，从未如此明白过。
“吃了她。”
!!