辞官之前，周道新已经想得很清楚了，这地方不适合自己。
他娶了当朝大学士李光地的女儿为妻，自己又是进士出身，可以说继续在朝中为官，前途也是不可限量，未必不能如张廷玉一般博个“相位”，可到底他觉得自己不如张廷玉心黑，也不如他手段狠，更不觉得自己能做出那样的事情。
这功名利禄场，着实太累。
累了，也就歇着吧。
他是认识张廷玉许久了。
他这人脾气古怪，爱钻研一些奇怪的东西，人人见了他都恨不能敬而远之，偏偏张廷玉有一天坐在了茶楼下面，听上面人说书。
彼时，来了一群文人，吟诗作对，好不潇洒。
于是，周道新的脾气也上来了。
他手里端着一杯酒，便开始跟人说什么骨头啊，血啊，肉啊……
一转眼所有人就走光了。
吵吵闹闹的茶楼里，一下就只剩下了两个人。
一个张廷玉，一个周道新。
很自然地，周道新看了张廷玉一眼，可张廷玉却没有回头看，而是继续听着前面说书人说书。
那时候，刚好讲到温酒斩华雄一段，端的是杀机凛凛，威风赫赫，只可惜没了几个人听，倒叫说书人有些尴尬起来。
说书的那个老头子，最厌恶的就是周道新，每回只要他往下面一坐，人一热闹起来，没一会儿就要出事。
今天这老头子终于忍不住了，一把扔了手中的惊堂木，手指着周道新鼻子便骂：“臭小子，你是来找事的不成？当心我叫人把你打出去！”
周道新嘿嘿一笑，抬手一指自己头上的帽子，身上穿着的衣裳，十分抱歉：“对不住了老伯，在下是个秀才。”
官老爷都不敢打，一个小老头子能招惹一个有功名在身的人？
这不是说着玩儿呢吗？
老头子一下哑了，旁边的张廷玉端着茶碗，剥了一颗花生米出来，还没吃，见说书老头跟旁边周道新抬杠，这才把注意力转过来，看向周道新。
周道新分明记得，张廷玉那眼神太平静了，像是什么都没看见一样。
“你怎的没走？”
没等张廷玉开口，周道新就没憋住问了一句。
张廷玉道：“听书。”
说书的老头子愣住了，接着想起自己还领着茶楼的钱，即便有两个人，那也得继续说书。
于是，老头子站上去，重新开始说《三国》，只把斩华雄那一段说的是杀气凛然，仿佛那被斩的人是周道新一样。
周道新听乐了，看这老伯讲完这一段下去歇着，他赶紧上去拉住了人家：“老伯你真的见过砍头吗？我跟你说啊，这个人头呢，要斩下来，还是需要非常大的力道的。您说，那个华雄到底是被用什么姿势斩断头的？两个人在马上交战，您想想……”
得，他上去拉着人就开始讨论这些细节的问题。
周道新就不是什么好人，天生的坏胚，说得那个血淋淋，让说书的老伯整个人脸都白了，“哇呜”地大叫了一声，立刻朝着外面跑了出去。
这一回，那老伯兴许才算是知道了周道新这人不好惹。
于是说书的先生被吓走了，添茶的小二远远站在外头，像是什么也没看见一样，根本不敢靠近。
周道新终于看向了张廷玉，毫不客气地坐在了张廷玉的对面：“敝人周道新，不知尊驾如何称呼？”
然后，他便看见眼前这白袍的男子把茶盏一放，开口道：“敝姓张，名廷玉，草字衡臣。”
头一个感觉是有些耳熟，以至于周道新忘记了报上自己的字，反而是沉思半晌，忽道：“张廷瓒是尊驾什么人？”
对面张廷玉的脸色，便渐渐疏淡了起来，看了周道新一眼，周道新觉得自己背脊骨上冰冷的一片。
他这人天生直觉比较好，所以一下就感觉出那一瞬间的冷意。
张廷玉倒是没翻脸，道：“那是家兄。”
“原来阁下也是张英老大人家的公子，失敬失敬！”周道新再次笑容满面起来拱手。
这一回，张廷玉的脸色又不大好了。
直到很久以后，跟张廷玉渐渐熟络了，周道新才知道这个时候的自己没死简直是个奇迹。
张廷玉这人太虚伪，不是说做人有什么不对，而是手段一等一的狠毒。
张英与张廷瓒，是压在这一位虚伪君子头上最沉的两个名字，父亲是个能耐人，大哥也是个惊才绝艳人物，作为次子的张廷玉一直在一种人为的默默无闻之中过日子。
就像是周道新第一次听见张廷玉，觉得他名字耳熟一样，那是因为他的大哥。
就像是周道新第一次跟张廷玉打招呼，用的是“张英老大人家的公子”一样，那是因为他的父亲。
可是在以后，张衡臣似乎想要摆脱这两个名字，于是一日一日，一日一日……
变得让周道新看不懂。
兴许不是周道新看不懂张廷玉，而是他从来没明白过这个官场。
原以为张廷玉这样的脾性，看着好相处，实则是个心肠黑的，应该说是找不到老婆的，谁想到他随着他老爹回了桐城一趟，再回京城没多久就娶了个美娇娘。
吓！
真真吓死个人！
顾三姑娘在京城里可是出了名的，貌美不说，爷们儿会玩的她都会，跟那些个纨绔子弟相比也好不到哪里去。
听见人说两家定亲了，周道新真是活活喷出了两口茶来。
顾三除了那一张脸皮，还有什么？
认识张廷玉也有这许多年了，没想到这一位竟也是看人皮相的主儿？
嗐，其实也对。
男人嘛，谁不喜欢女人漂亮？这顾三，看是比李臻儿还多几分艳色，张廷玉是个有艳福的。
周道新想着，他当时就不应该这样想。
事实证明，张二夫人就是个打脸专业户，周道新现在还觉得脸疼呢。
那哪里是什么纨绔一样的女人？分明端庄大气又狡诈若狐。
甭说顾三内里锦绣成堆，即便她内里是个草包，只看那身段和脸蛋，嫁得再高也不稀奇。
不过这样一算，其实顾三还算是低嫁了？
当时的张廷玉真是个没权没势也没名气，这二人是怎么稀里糊涂凑到一堆的，周道新也仅仅有不少道听途说的话罢了。
他彼时还不曾觉察出，这夫妻二人是一样的心黑，所以才是如此的般配。
只是等到他知道的时候，已经迟了。
张廷玉江宁落榜过，又耽搁了第二科的会试，经过顾三落水那一次的事情之后，他整个人便明显地变化了，外面看着还是当时温文二爷，可若剖开看，里头指不定是坚冰。
张廷玉登科后，曾与他在翰林院喝酒，周遭无人，那时他大哥已经“病故”。
周道新也渐渐知道张廷玉在家里的事，不过也知道他与张廷瓒乃是真正的兄弟情义，所以并不多言。
那时候的张二，依旧是那样一脸的平淡表情，却道：“一人之下万人之上，是什么感觉？”
周道新被他吓了一跳，差点扔了手里的酒杯。
然后张廷玉就轻轻地笑了一声，只言：“说说罢了。”
真的是说说罢了吗？
骑马游金街时候那一把朝着顾三窗前扔去的折扇，提笔写下的一字一句，张廷玉对顾三的愧疚，对权力的渴望，其实都深深地刻在他那一刻的眼眸深处。
周道新知道，那是野心的眼神。
而张廷玉这一颗心，叫野心。
似乎他早该知道，张廷玉这样的人，隐忍蛰伏了这么多年，一鸣则已，一鸣惊人。
他头一个需要甩开的阴影便是他的大哥，而后是他的父亲。
果然，张廷瓒去后没多久，张英便给他的儿子让开了路，乞休归去。
却不知，张廷玉在看见他父亲离开这忙碌了半生的朝堂时会是什么感觉？
张家人就这样一代一代，像是明珠家一样，只是比他们还要低调，并且严谨，从张英换了张廷瓒，又从张廷瓒换了张廷玉。
于是，周道新便逐渐悉知了野心的可怕。
张廷玉变得越来越让人看不懂。
虽说乱世里最没风骨也最有骨气的便是读书人，可在盛世之中，读书人似乎不该是张廷玉那个样子，偏偏他身为乡试会试的主考官，还是所有读书人最关注的人，堪称一代大儒。
这样的人，精通各派学说，却又能在朝堂上纵横捭阖。
那一年的顺天乡试，一个范九半，一个戴名世，张老先生御街题文，此前更有一篇《不吃羊肉赋》名动京城……
彼时辉煌灿烂，若桃之夭夭，灼灼其华，炫目无法逼视。
细数当年风流文人，舍张廷玉其谁？
偏偏这人，冤杀了无辜的朱三太子，甚至抄灭其九族。
还记得当时在刑部，他见到张廷玉出现，真是觉出一种说不出的讽刺来。
变了。
也或许，本来就是这样。
张廷玉从来比他看得清，并且也更适应这个官场。
在感觉到了张廷玉所表现出来的自然之后，周道新就更深刻地意识到了，他其实不适合这一条路。
那一天回府的路，显得格外地长，他脑海里总是回想着朱慈焕的笑声。
成王败寇吧……
也是那一夜，他与李臻儿欢好之后，也没一分的笑意。
李臻儿是个贤妻良母，有自己的心机手段，可一向很听他的话，至少不会表面表示出什么来。
聪明虽差了顾三一筹，可比旁人好了许多。
府里有了这样一位夫人，也省心许多。
她问他：“可是出了什么事了？”
周道新便说：“张廷玉日后必定位极人臣。”
那时的李臻儿说：“你也会。”
是啊。
周道新一直觉得自己从来不缺才华，缺的是野心。
可他没跟李臻儿说，他这个时候还不知道，自己终究会选择退出这样的名利场。
污浊，令人作呕。
作为张廷玉的至交，周道新选择了与张廷玉划清界限。
不过渐渐的，朝中的党争也开始蔓延到了他这里，支持四爷还是八爷其实并没有什么了不起，只是他不愿跟张廷玉搅和。
只是那一件案子，终究还是牵连开了。
戴名世南山集案。
看得出，张廷玉是真欣赏这学生，这样抬举他，提拔他，可没想到，最后竟然会是这样的结局。
戴名世啊，君子昭华，文采斐然，举止风流。
便是周道新看了他的文章，也忍不住要击节赞叹，偏偏……
那一日，周道新就站在距离断头台很远的地方看着，看见了跪在上面的戴名世。
天地君亲师，他戴名世跪的是什么人？
不跪天不跪地约莫也不想跪君，亲人离散，他跪的是师。
想那离世时一句话，慷慨之余不禁使人潸然泪下。
即便张廷玉亲手送他上断头台，他也认这个先生。
周道新终究还是闭上了眼，没忍心看这一幕，只是他却知道，监斩台上的张廷玉，兴许是掐着自己的手心，逼迫着自己睁大眼睛看着这一幕。
皇帝就是要逼迫他斩了自己的学生。
君心难测。
张廷玉也别无选择。
错的到底是谁，已经没有意义了。
而周道新也终究觉得，他与张廷玉不是一路人。
虚以委蛇罢了。
直到石方的事情也出来，他看见张廷玉总不算是全没了良心，可在朝廷里，要良心有什么用呢？
石方乃是前明遗后，也是手染鲜血之人，死是他该得的，张廷玉也无错。
然而这一件事，让周道新想起了很久很久以前，张廷玉杀过的人，做过的事，又想起了自己在朝中这些年到底干过什么。
纵使继续停留，又真的能位极人臣吗？
他是无法成为张廷玉的，正如年沉鱼无法成为顾三。
既然无法强求，也就不必强求。
周道新还是挂印而去了，带着李臻儿，倒算是下半辈子衣食无忧，至于这风云起伏激荡功名利禄场，留给张衡臣慢慢玩儿吧……
离京时候，李臻儿曾说过一番让周道新记忆深刻的话，直到新帝登基了他白发苍苍，竟也时常想起。
“并非所有女人都能如顾三一样漂亮，也并非所有女人都能如她一样聪明，我没有她的美貌，也没有她的心机。可我这一辈子，又何尝是她盼得来的？即便是坐拥一世荣华富贵，兴许也未必能如意。辛苦一辈子，到头来，是为了什么？”
李臻儿的声音，在周道新耳旁荡开，水波一样。
“顾三乃是世之大幸，亦是世之大不幸。”
于是，周道新想起了张廷玉。
野心，永无止境。
等他站到了高处，便开始觉出更大的束缚来。
他兴许可以翻手为云，覆手为雨，可“一人之下”，何尝不是伴君如伴虎？
位极人臣，真的能满足他的野心吗？