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相距正一观数里开外，遥遥以对，一塔刺云霄。
山色塔开放，供香客跪拜参观，只得九层；九层之上，塔门紧锁，一般人都上不得去。
最高的第十八层塔尖上，空间极窄小，四根石柱子撑立，风呼呼吹着，吹拂起一片灰色僧袍。
此处竟有个老僧坐着入定。
老僧枯瘦，脸颊干瘪，像一具风干的尸体，看上去有些可怖。但他放于膝上的手一直在动着，手上挂一圈色泽淡黄的佛珠——佛珠一百零八粒，其指头便一粒粒地拨动。
突然间，他若有所感，眼皮一睁，不防指头上劲力过大，一下子掐断了佛珠上的丝线，佛珠滚落，撒了一地，有一些咕噜噜就掉下塔，被风吹走，却不知掉到哪里去了。
老僧目中有精光：“枯禅一坐十八年，所等的人，竟然便是他吗？”
其仰起脸，端详着蔚蓝如洗的天空，脸上神色似哭似笑，非哭非笑。忽而手一招，一粒粒佛珠飞上来，围绕在手边，散发出一圈温润光华，“嗡”的一下，又串联成一副完整无暇的佛珠，一百零八粒，一粒不少：“二十年前，贫僧领法旨，在此地等一个与我佛有缘的人，然后渡其入空门，便能避免一场浩劫，拯救天下苍生……”
“只是那人，真得是他？而或和以前的那些人一样，只是假象？”
想到这，心绪莫名烦躁。
这对他来说，可是十分罕见的情绪波动。十八年枯禅，风霜雨雪，入眼皆空；悲欢离合，不染灵台；如何会感到烦躁不安？
“可是依照法旨预示，今年是最后一年。那个人。一定会在今年出现……士子、八月、乡试，鲤鱼跃龙门，样样都已齐备。阿弥陀佛，此子。非渡不可……”
风吹僧袍，仿佛一下子吹走所有不该有的烦躁意念，古井复无波。
……
刺史府，坐北向南，龙盘虎踞。从高空俯览下来，可见这一座占地甚广的府邸就像是一只趴伏在扬州城的巨兽，一张大口，正对着泾江奔流的地方。这个地势颇有讲究，在堪舆学上有个名堂，唤作“卧虎吸龙气”。源源不断吸收着气运。
府邸正门，两扇铜钉朱门，一排白玉台阶，两边各有一尊姿态威猛鬃毛飞扬的石狮子。
两尊石狮子，呲牙咧嘴。做嘶吼状，极其生动，尤其眼睛，用美玉镶嵌而成，晶莹有光，乍一看，仿佛是活的。
它们可不是装饰门面的死物。显然已经过高人开光，成为法器，能杜绝邪魅入门。
朱门两边，各站立八名身形彪悍的精兵，手扶长枪，站得笔直。目不斜视。
刺史府房屋连绵，庭园延伸，中央一座厅堂，飞檐走壁，勾心斗角。辉煌而庄重。
现在，刺史大人元文昌正在与人叙话，所有闲杂人等全部不能入内，只能在门外侍候着，听候吩咐，但敢有喧哗者，皆斩。
元文昌会见的人是扬州太守王应知。
厅堂中，王应知坐得一丝不苟，紧抿着嘴唇，眼角余光瞥了瞥坐在太师椅上的那个男人，随即眼皮低垂下去——每一次在对方面前，他都有一种难言的紧张，发自内心的拘谨。
元文昌今年五十三岁，身材魁梧高大，国字脸，浓眉阔鼻，一丛虬须，不怒自威。他坐在那儿，就像一块巨石，一块坚韧而没有感情波动的巨石。其出身军伍，在凉州边疆与草原铁骑鏖战多年，屡立军功，凯旋而归后被拜为大将军，然后到扬州担任刺史一职，距今已经整整十年了。
朝廷有规章制度，封疆大吏每三年一考核，每十年一换职，或升迁到庙堂，或换到别的州郡里当刺史。
此举是为了防止地方割据形成，若是皇帝励精图治，封疆大吏两三年内就可能会被调任，而不会真得任满十年。
厅堂上没有风，气息压抑，王应知坐着，颇有些如坐针毡的感觉，有汗滴在背部悄然滑落。
元文昌忽然开口：“应知，你还要养气。”
王应知恭敬回答：“在大人面前，气泄如注，却养不住。”
元文昌哈哈一笑：“应知，你这算是拍马屁了吗？”
王应知连忙道：“由衷之言，不敢浮夸。”
元文昌不置可否，忽而从桌上拿起一份宗卷，啪的一下扔在地上：“你呈交给我这份宗卷，是何用意？”
王应知看见宗卷封皮，立刻便知道这是一份关于泾县士子陈道远的调查报告，心里飞快思考大人是何意思，但不管怎么想，都无法揣测明白。俗话说“伴君如伴虎”，元文昌虽然不是君上，可比猛虎还要凶悍莫测。近些年来，他已见过太多的人头落地，见过太多的鲜血淋漓。
那些人死，并非完全是因为不服从，其中不少人是因为揣摩错了意思，做错了事，而受到不可承受的惩罚。
作为军人出身，元文昌杀伐果断，治下严谨，纪律非常明确。
王应知呈交宗卷给元文昌看，能够说是忠心之举；但另一方面，又何尝没有拨弄元家父子关系的意味？虽然他不可能敢这些想，问题是元文昌会不会这么想呢？
再怎么说，元哥舒都是元文昌的爱子，文治武功出色，只要不出意外，他必定是继承元家基业的不二人选。
王应知吸一口气，起身拱手回话：“大人，卑职身为太守，主持民政，为大人分忧。州内发生的事务，自该呈交给大人过目，然后定夺。”
元文昌微微点头：“好，你做得很好。”
闻言，王应知如释重负，只是元文昌下一句话又让他头疼了：
“那你觉得，正阳道长关注此子，是想替哥舒招揽吗？我却有些纳闷，区区一个寒门秀才，何德何能，能够让哥舒如此看好？”
作为刺史爱子，出身朱门，眼界高阔，寻常的人，根本入不得眼。
此问题必须回答，如果含糊搪塞，就是失职。因为王应知这个太守，就是干这个的，不但要负责民政事务，还得提供建议和看法，想了想，回答道：“根据调查得知，陈道远颇具才华，诗词文章，皆有可取之处。也许少将军因此而对其赏识，江上问名，可见一斑。”
元文昌抚了抚虬须：“‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’，此子心胸倒不俗，就不知道是嘴上秀才呢，还是有真本事。”
虽然说“诗言志”，但志向的东西，想得到和做得到差距甚远，做得到和做得好又是一回事。
元文昌阅人多矣，岂有不明白这个道理？谚语常说：“秀才造反，三年不成”，说得便是那些读书人，自以为振振有词，慷慨激昂，但当真正开始做事了，却两眼一瞪，不知从何下手，好不容易下手去，又把事情弄得一团糟。
清谈误国，不外如是。
王应知笑道：“是骡子是马，日后便知。”
“罢了，不再说他，也就一书生耳。我担任扬州刺史一职已经十年，按例今年应该进京述职，然后接受调遣，你说，该如何处之？”
王应知一听，更加头疼，这个问题可比陈道远的事要难回答百倍千倍了。
……
秦羽书也觉得很头疼，他与几位交好的士子朋友结伴，一路风尘仆仆，终于抵达扬州来。
舟车劳顿，累得半死，被安排到龙门客栈住宿，一进门，就看见正在大吃大喝的陈三郎。
经历南阳河端午诗会一事，秦羽书已经深刻认识到只要碰到陈三郎准没好事的道理。要不是住宿是州郡安排的，不好私自到外面租地方住，他掉头就走的心都有了。
望着秦羽书像见到鬼般掩面上楼，陈三郎就觉得好笑：其实过往两人之间的恩怨矛盾，他并不怎么在意。秦羽书骄傲而气量小，不适合当朋友，不理他便是，根本没有到喊打喊杀的地步。当晚诗会，他能开口认输，总算还有点担当。
陈三郎一努嘴，忽而像见到鬼似的，眼睛睁大。他正看见山色塔里的那个老僧人从客栈大门走进来，轻飘飘的。
“不会吧，追到这里来了？”
老僧面泛微笑，施施然来到陈三郎身边，合十道：“这位施主，我们又见面了，都说你与我佛有缘。”
陈三郎跳起来，呸了一声：“大师说话好没面皮，你自己找上门，跟缘分何干？”
“阿弥陀佛，佛曰：此有故彼有，此在故彼在，一切，皆起于因缘。贫僧来找你，是因为你等着我来，如此而已。”
陈三郎满脑门黑线：这样说话真没问题？不请自来，却说人家等他来，所谓强盗逻辑，比起这佛门道理，都要退避三舍。
“不管谁来谁去，反正我是不可能跟你遁入空门，吃斋念佛的，实不相瞒，陈某家中正有一位娇滴滴的娘子等着我回去厮守终生呢。”
老僧不以为意：“色即是空，施主着相了，不如让老僧指点迷津，让你醒悟？”
说着，竟一指点向陈三郎印堂。