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天空异样深沉，一团团灰色的云拧着搅着翻滚着，沉甸甸压下来，仿佛就在人的头顶之上，伸手就能触摸到。
四下苍茫，密密麻麻长着比人高的芦苇，一望无垠；踮高脚尖，可以望见芦苇地带的远处，一道白线呈现，隐隐有波浪之声，那是水，那是一面浩淼壮阔的莫大湖泊。
湖泊大若海……
这是哪里？
为什么我会在这里？
满怀疑窦地走着，但丛林般的芦苇实在太多太密，好像永远走不到尽头，人置身其中，如无头苍蝇，根本不知该往哪个方向走。
“嘤嘤……”
突然听到哭泣声，脆生生的。
依循哭声寻去，就见到前面一丛芦苇边上站着个十二三岁的女孩子，穿着一身白衣，纤尘不染。站在那儿，有一种空灵的美。奇怪的是，她的脸容却有点模糊，雾里看花般总看不分明。
“小妹妹，为什么你在此地哭泣？”
那女孩子朝着他盈盈一礼：“奴家洞庭龙君小女也，母出身贱，不得父喜，郁郁寡欢而逝；剩得奴家茕茕，饱受姐妹欺凌，又得罪了后母，威迫甚急，被追索流落至此。幸遇公子，奴家斗胆，请公子主持公道！”
说着，倒地就拜。
听闻此事，莫名感到义愤填膺，一股怒气泼喇喇直上发冠，慨然道：“如有请，定不辞！”
那龙女说道：“今公子弱，未学剑前，不可鲁莽；彼剑非凡，需养浩然之气，当从天下求。而纳气之器，功名者也。当青云直上，自见社稷神器，若气运大成，可得黄袍……”
顿一顿，还要分说，猛地感觉到了什么，声音凄惶地道：“后母所遣恶客到，公子定要多加小心……”
窈窕身形一翻，片刻不见踪影。
噼啪！
阴沉的天空有电蛇划过，雷声一轰。
哗啦啦！
前方掀起一波惊涛骇浪，滚滚而至，气势凶猛。浪头之上，一团磨盘大小的黑影张牙舞爪，双目如灯，迸发出骇人的红芒。
“啊！”
惊叫一声，陈三郎霍然在床上坐起，感到背上一片湿凉，竟出了一身冷汗——原来是南柯一梦。
但真得只是一场梦？
沉吟片刻，下床去，跑到庭院水井边上观望。
今天红鲤却没有浮现，井水无波，静悄悄。
陈三郎颇不放心，但驻足观望了大半个时辰，依然不见红鲤现身，不知是沉在水井底下了，还是走了……
走，应该不可能。
据其所言，那恶客已经追到泾县，随时都会出现。也许为了不被找到，故而她才收敛气息隐藏起来了吧。
又回想当日红鲤奋不顾身地跃上岸来，跃入他的掌心。前因后果，呼之欲出。
许多本来零碎断续的情节慢慢串连起来，连成一片，渐渐变得清晰，有迹可循，陈三郎豁然开朗，一下子明白许多事情。
至于为何时至今日才托梦，或者与斩邪剑和《浩然帛书》的修炼进度息息相关，还有一个可能便是红鲤曾遭创伤，一直养到现在才恢复些元气，否则当初何至于被鱼贩子捕获……
“少爷，你却在这里。快到厅堂上来，先生来了。”
华叔禀告道。
先生就是杨老先生，陈三郎考得秀才，本来今天要到私塾去拜访他，以表谢意，不想他先上门来了。
“本该学生登门拜谢，如何敢劳烦先生前来？是学生怠慢了，请先生恕罪！”
陈三郎毕恭毕敬。
多年来在私塾，深得这位蒙师照拂，师恩不可忘。这位老先生固然严格，方正近乎迂腐，但教书育人，不求己利，陈三郎一直都敬佩有加。上次先生收到秦羽书书信，对陈三郎颇有训诫，但并非偏袒秦羽书，而是对陈三郎有着指点之意，本为好心。
杨老先生坐在上座，打量着这位瘦弱的学生，撸一撸胡须，叹道：“三郎，你屡败屡战，终有今日，先生替你高兴哇。”
这是发自肺腑的话。
丫鬟小翠端些点心水果上桌——陈家早不如前，钱根萎靡，所吃所用都比以前差了很多。幸好这个时候陈三郎考取秀才，为这个家打了一剂强心针，不至于丧失希望。
陈三郎虚心向先生求教一些见识，好歹杨老先生是个老秀才，曾考过多次乡试，资历丰富，此刻也不吝赐教。
中午时分，先生用过饭后告辞。
下午，何维扬带着两名同窗登门拜访，赠送礼仪，都是银子，总共有五两左右。他们知道陈家如今陷入困境，最需要的就是金钱，所以不送其他礼盒之类的花俏事物。
陈三郎让母亲收了，暗记在心。
随后何维扬又叫陈三郎出城游山玩水，这些都是考得功名后的娱乐行径，不在话下。甚至有同窗提议到醉春楼去饮酒，听听曲儿，不过陈三郎婉拒了。
忙活了整整三天，陈三郎终于抽得空闲去武馆，半路在街道上碰到曹桂堂和马锦台。
两人见到他，面色讪讪然，也不说话，低着头灰溜溜走了。
以前陈三郎只是个考不得试的书呆子，自是可以肆意取笑奚落，乃至于买人行凶。可现在人家已考了秀才，身份摇身一变，招惹的话徒然自讨没趣，何苦来着。
陈三郎也不理会，径直进入武馆。
许念娘不在，只得许?一人。
少女见着他，打趣笑道：“秀才公来了呀，还以为你取得功名，扑腾飞上青天，不会再来练武了呢。”
陈三郎见她一张宜喜宜嗔的娇媚容颜，忍不住道：“有许师姐在，我怎舍得不来？”
许?面皮一红，啐了一口：“谁是你的师姐，莫要胡乱叫唤。再胡言乱语，又点了你的哑穴去。”
一朝被蛇咬，十年怕草绳，陈书生赶紧一个后撤步。
许?见着，得意地娇笑不已。
陈三郎干咳一声，肃然正色，拱手作揖：“其实我来，是特地来感谢许?姑娘的。上次不得你援手，只怕我出不了县城。”
“上次，我不记得有什么上次啊！”
许?一脸茫茫然，神态很是逼真。
陈三郎知她不愿声张，也不多说，捧出一卷布匹送上：“这是家母亲手织的布，不知你喜不喜欢。”
许?接过，笑着说：“有人送礼，当然喜欢啦。”
陈三郎也笑了：此女性格天真烂漫，却又有着狡黠精灵，与之相处，轻松愉快，非常享受。
许?又问：“你的惊风指练得如何了？”
陈三郎摇头：“不知。”
许?就撅起小嘴：“这些日子肯定没练过了吧。”
“哪里，我天天练着呢，每天都练一百次，只是未曾有实战，所以不知效果如何。”
听说他天天保持修炼，许?心中莫名欢喜，小脸却板着：“才不信，你现在练给我看看。”
搬出人形木偶。
陈三郎站上去，伸出左手三指，有条不紊地戳着。
许?在旁边监督观察，见他的动作果然比以前熟练标准了许多，略具风范了，只是还有一些细微的地方做得不够完善。
截脉点穴，最讲究细节，差之毫厘，谬以千里，一丝一毫都不能偏差。她指点两句见陈三郎还不得要领，干脆又亲自下场，手把手地教导。
她的手儿温软如玉，手指娇嫩若葱，根本不像是练武之人的手，不知道平时是怎么保养的。
陈三郎被她这么握着，不禁心摇神曳。这书生正值青春，热血方刚，竟有些把持不住，越练越歪。
许?很不满意，训道：“想什么，专心点！”
咿呀一响，武馆院门打开，喝得几分醉意的许念娘身形摇晃地走进来，见着院中两人，把眼一瞪：“又搂上了？”
许?赶紧一把将陈三郎推开，小脸红扑扑的，低头道：“爹，你这么早就回来了？”
“能不早些回来？回晚了，女儿都要跟人跑了。”
许?一跺脚：“”爹，有你这么说话的吗？
旁边陈三郎听见，差点要笑出声，觉得这对父女真是有趣。
许念娘瞪着他：“书生，门进了，便宜占了，该怎么做，不用本馆主教你吧。”
陈三郎忙道：“不用不用。”
一溜烟跑出去，很快就买回十斤好酒。
许?下厨，不多久炒出三碟小菜摆出来。
许念娘坐着，开始吃喝，见陈三郎肃立在一边：“书生，你不坐，难道还要本馆主请你才坐？”
陈三郎就坐下来，夹一口菜，入口嫩滑，美味非常，没想到许?厨艺如此了得，不禁赞了一口：“好吃！”
许?面皮一红，转身回房间去了。
许念娘哈哈一笑。
陈三郎又喝了一口酒，只觉得十分舒坦。但他的酒量实在不行，亦有自知之明，故而只是浅尝低斟。
许念娘看着不痛快：“不大口，喝得像个娘们，来，大碗喝！”
陈三郎推却道：“我怕醉。”
“男人大丈夫，醉又何妨？”
陈三郎的态度依然坚决：“但我现在不能醉。”
他的确不能醉，还有一大堆事情等着去做呢。沉迷醉乡的感觉或许很好，很*，可一旦陷进去了，只怕很难再清醒过来。
许念娘闻言大怒，一拍桌子，拍得碗碟都蹦跳起来：“喝酒不醉，喝什么酒？许某桌上，不容不醉之人。”
说罢，双目灼灼盯着陈三郎。
陈三郎神色不变，忽而叹一声，起身作揖：“谢馆主招待，告辞。”出门而去。
后面许念娘怒容全消，嘴角竟闪露一抹笑意，喃喃道：“自知量而有度，不纵不屈，此子酒品不错……”