宏嘉元年，气象一新。
但凡新皇登基，第一桩大事总是封赏皇上身边功臣，新朝亦不例外。
诏谕下来，朝上更新新鲜血液，各人或是鸡犬升天，或是云跌泥沼。
除了暂停后宫输入收罗旧皇一党的人心，新帝集中皇权的最大一纸诏令便是废宰相制度，郁家其他人员官衔仍保留，百年门楣的光鲜也维持不变，可没了宰相之职，郁家丧失文官集团的一言堂地位，再没有凌驾其他朝臣之上的气势。
郁文平虽死了，郁家百年家族基业却仍是老树盘根，枝繁叶茂。
夏侯世廷从郁氏嫡系子嗣中提拔出一名贤德子弟为宗族之长，代替原先的郁相执掌郁家家业。
这番举动，让朝野上下感慨万千，既是皇上挑选出来的人，定是倾向皇上、为皇上马首是瞻的心腹，由这新任族长来帮皇上看管郁家势力，就相当于皇上亲自操纵郁氏一族
皇上这一举动，比郁文平死后耗力气彻底踩熄郁氏一族，更得利千万倍，在新族长的训诫下，郁氏迟早慢慢也会成为新皇帝的羽翼。
皇上生母那边的外戚拓跋骏早年因为受蒋皇后迫害，隐姓埋名，避于京郊高家村，娶妻后过着平凡农户生活，皇上登基后，也随皇上一齐返回朝上，重新改回姓氏，被封左右翼前锋营统领兼内大臣的京中武官职，另颁伯爵位，赐伯爵府，妻房岳氏五娘与夫婿相识相守于微贱，赐诰命夫人。
施遥安任领侍卫内大臣，官至一品，直接对皇帝负责，宫外赐府宅，良田千顷，奴从数百，可因为这职位相当于天子贴身警卫的指挥，大半时光还是在宫里居住，跟随在皇上身边。
另外，皇上登极仪前，封地王府的一行家眷下人也到了京城，被安排进宫住下。
自幼养在潜邸的皇上表妹崔氏茵萝被封丹阳县主，因为还未到婚配的年纪，暂时养在宫里，配备保姆、养娘、嬷嬷、宫婢数人，居住长华殿。
秦王府侧妃韩氏则携带在封地生的皇女暂时搬进后宫的仙居殿，只等过段日子的分位份和册封仪式。
相比于韩氏，宫人对后宫此刻另一名女子倒更关注。
皇上御极后，隆昌帝后宫妇人尽数遣入太妃所、皇家庵堂等地，因隆昌帝在位不长，别说皇后，连品级高的几个妃嫔都没多少，后宫人员不算多，所以安排起来也十分利索，只一人，却在宫人们的目光中，稳稳扎扎地留了下来，——便是瑶台阁的云美人。
因即将入新帝后宫，再不好以美人相称呼，没有册封位份之前，宫人都以“夫人”相称。
这是毫无悬念的事，谁都知道那云氏以前的身份，只是都在猜云氏会被封个什么位置。
有人说，先不提云氏曾经是隆昌帝后宫的美人，照理说，待封位份的女眷应该搬到新殿去，等候册封圣旨，云氏一行人从上到下到现在还住在瑶台阁，说明皇上也不太重视，兴许还比不上那侧妃韩氏封得位置高。
有人却不以为然，就是因为云氏曾经是隆昌帝的美人，皇上都丝毫不介意，依然将她纳进后宫，说明对云氏感情不一般，既然感情不一般，又怎能用常理推断？帝王心，海底针。
后宫的宫人猜来猜去，来了兴趣，干脆暗私下小赌两把，用多年在宫里的俸禄押宝，看瑶台阁的那位最后封个什么。
实则，夏侯世廷在册封之前依惯例，本来是想给娘儿俩换个热闹一点儿的位置，已经选好了后宫一处毗水邻山的锦绣地。无奈小元宵住惯了瑶台阁，被乳娘抱去第一天试环境，哭得抓耳挠腮，小嗓子都嚎哑了，恨不得像是要被换去牢房里住，云菀沁心疼，又舍不得一爿刚种出眉目的花田，暂时不想动。
夏侯世廷叫母子换个殿也是抱了点私心，瑶台阁有点偏远，离册封还有些日子，跑去她那里不大方便，可见那小兔崽子不依不挠，只得作罢，这小子活生生就是来给自己偷香窃玉增添难度的。
除此之外，高长史封内务府总管，王府医官应大夫入太医院，与姚光耀成为同部门同僚。
原先被先帝赏赐，养在清秦王府清冷偏角的几个侍姬，夏侯世廷请了几名还未婚娶的年轻基层将官来了殿前，各自挑选心怡的美人，将美人接回府是做妻，还是为妾，甚至为奴为婢，随他们看着办。
皇上亲自赐婚赠人，有哪个得了青光眼的敢让她当妾婢？
于是，秦王府那些晾晒了好些年头快成咸鱼干的侍姬们，个个成了正房妻。虽比不上王府和宫里的泼天富贵，能够配得将士们做妻，已是福气。
这番群体赐婚，不仅又收拢京城基层将士们的心，又成了一桩佳话。
赫连氏萃茗殿留下四名贴身婢子是秦王府出身，主子赫连贵嫔殁了以后，本来分配到太妃所的清冷殿室打杂，新帝登基后，也被召出来配姻缘。
夏侯世廷玩配对不在行，之前将侍妾发给那些基层将士，任由他们挑选，就跟洗牌似的，不费脑筋，如今这四名婢子却不比那些侍姬，到底是伺候过宫里的主子的，身份地位高，品貌、才干各有特色，心气儿更大，还有一名青婵，甚至还是心腹应太医的胞妹，配搭得不好，还会影响君臣关系，于是，夏侯世廷便将这牵红线的事儿派高长史过去，暗中交给云菀沁。
云菀沁趁着这天天气好，将四婢叫到了瑶台阁旁边的翠湖轩，又请妙儿一块儿商议。
两人饶有兴趣，对着皇上递来的官员名单，一一分析。
青婵、蓝亭、紫霜和赤霞四人站在后面，满脸红霞，却又好奇地偷偷张望名单，看自己到底命定何人。
名单上四人都是京中倾向皇上的官员，在皇上登基后，也都拔过官衔，有的虽然如今官位并不算显赫，可年轻有为，官位也是潜力无穷，日后定当前途万丈。
云菀沁一直记挂着沈肇的婚姻大事，赫连氏身边四个宫女才貌双全，见识过大场面，与皇家有交情，这次还是三爷赐婚，若是配给沈肇，绝对不委屈，所以想留一个下来，也跟妙儿说了自己的心意，又道：“你看沈大哥会喜欢谁，哪个配他比较合适？”
妙儿听毕，轻拧眉：“依我看，哪个都不好。”
“嗯？”云菀沁没想到一说出来就被妙儿打了回马枪。
妙儿环视四女，语气听似不偏不倚：“沈大人性子你我都清楚，石头一般，太过慢热，不解风情，也不够体贴，一般女子只怕难与他沟通相处，那蓝亭一看就是个张扬活泼的，肯定不合适，青婵又单纯娇怯，是个没什么主见的，应当配个将她呵护在掌心的夫婿，赤霞爱习武的，本来与沈大人倒算是志趣相投，无奈性子跟沈大人一样，沉默寡言的，素来不爱表达，这两人在一块儿，十天半月不讲话都有可能。紫霜乍一看，中规中矩，倒是合适，就是年龄最小，比沈大人差得有点多，男比女大，本来也正常，可三岁一代沟，两人足足差了三个代沟还有多的……还是同龄夫妻比较美满和乐。”
云菀沁听她说得有几分道理，便打消了念头：“算我眼拙，今天才发现你当红娘的能耐，得了得了，听你这意思，就是不想我跟沈大哥找媳妇，那沈大哥的事也只好放放了。”
本来是个玩笑话，妙儿却马上申辨：“我怎么会不想沈大人找一门好亲事，可婚姻大事是一辈子的，配错了，祸及一生，男女都一样，沈大人是个好人，我巴不得他配个合适的。”
云菀沁见她神情变化，忽的想起沈肇曾玩笑说未来的媳妇儿最好跟自己相似，可世间又怎会有那么容易有相似的人，面前的妙儿与自己是同父姐妹，倒是相貌神似，有几个角度，甚至有七八分像，不然当初又怎么会骗到了宁熙帝。
妙儿倒也苦命，虽说进宫享尽了荣华富贵，宁熙帝在世时对她算不错，却丧失了一个女人最大的快乐，如花年纪便要终其一生在后宫当寡妇，无法享受男女情爱。
皇帝占尽天下美人，在世时，满宫的女人拼死拼活争这一点儿恩露，死了以后，又还有这么多年轻女子在后宫为他葬送一生。
妙儿和沈肇，都是她今生想要好好保护的人，她不愿两人孤苦。
而此刻，妙儿的言行似是对沈肇有些好感，倒叫云菀沁心头砰然一动，却没再多说什么，继续今日的事儿，顺势抽出一份配对的官员名单一看，失笑：“这小子原来也到了娶妻的光景了。”
妙儿拿过来，只见得上书“步军副尉卫小铁”，不禁也莞尔：“这卫副尉原先是沈大人身边的副官吧？跟着沈大人，就算学几分皮毛，也一定受用无穷，果然，小小年纪被提拔成了步军副尉，前途不可限量。”
“原来太嫔心中沈大人这么厉害啊。”云菀沁笑道。
妙儿似是有些尴尬，忙打岔过去：“……步军副尉是正五品，官阶不低，还是皇上亲自提拔的，听说那卫副尉长得也英气勃勃，在这几人中算是条件最好的了，不知道配给那四个丫头谁比较好。”
身后，几个宫女感情好，有好货色都甘愿先给姐妹，你推我让，惟独青婵竟垂着头，捏着衣裳边角搅来搅去，云菀沁看在眼里，正有些奇怪，只听初夏过来禀：“卫副尉今儿被召进了宫，求见主子，得了允许，已经朝这边过来了。”
说曹操曹操到，云菀沁一讶，道：“好，叫他来吧。”
不一会儿，卫小铁过来了，一两年不见，个子又长高不少，五官也更加英秀挺拔，此刻身穿一身武官袍子，跪下来：“拜见各位主子。”又笑着望向中间，啧啧两声，真心实意：“夫人比往日还要美貌了。”
“当了步军副尉还改不了油嘴滑舌，难怪太皇太后到现在还没忘记你，常问我原先带着士兵给我求情的那猴崽子混得怎样，要是混得不好，就去慈宁宫当差，太皇太后那儿还有几个公公的职位空着，福利好得很。”云菀沁笑道。
卫小铁一惊，又做了个鬼脸：“云夫人还是跟以前一样，光动动嘴皮就叫人出一身汗。”
云菀沁也不跟玩笑了，和煦道：“特意过来，就是为了夸人？”
卫小铁笑意一褪，严肃了几分，耷下脑袋：“下官今天过来，是有事相求。”
“你是京中后起之秀的武官，纵是有事，也该找皇上求，找我能求什么？”云菀沁说着，可看他目光飘向自己和妙儿的身后，却隐约猜到一点。
果然，卫小铁本就是急性子，这会儿也不藏掖，道：“下官想求个人——”说着，一指四婢中的其中一人，
所有人的目光都集聚在青婵身上。
青婵没料到他居然来了，脸色早涨得通红，咬了咬唇，疾步冲过去，啐了一口：“作死啊你！竟求到主子们面前——你——丢死人了！”说罢捂住脸。
语气虽在责怪那卫小铁，明显却是又惊喜又羞涩。
卫小铁嚷起来：“这有什么丢人？万一主子将你赐给别的男人怎么办！哎，你以前看见我的时候，不是眉开眼笑么，在主子面前怎么又成这样了，你们女人的心真是搞不懂，急死我了！”
“什么扛了就走，你那是乡下还是山洞原始人啊？——我什么时候看见你眉开眼笑了！”青婵本就是个内向的，哪里禁得起这卫小铁大着喉咙在主子们面前宣扬，脸上红得滴血，跺两下脚，“再说，我一头撞死在你面前~！”
众人哈哈大笑起来，却总算了解了，原来这卫小铁竟和青婵是对小情人。
一问之下，云菀沁才知，原来卫小铁自从来京跟在沈肇身边当了副官后，偶尔在城门和外宫城走动，一次与青婵因缘际会碰了面，卫小铁是个说喜欢就出手的，几次故意碰头下，生生搅乱青婵的心，两人虽没明说，却心中也存了对方，这回一听赫连贵嫔身边的四女要被放出宫去赐婚，卫小铁哪能不急呢，暗中找高长史一打听，得知是云菀沁这边安排，拔了腿就过来了。
如此下来，应氏青婵，配于卫副尉，这事儿便算定下了。
剩下三人，蓝亭嘴巧活跃，脑子灵光，原先最得赫连氏欢心，配了个性情温顺，低调平和的翰林侍讲，倒也能互补。
紫霜和赤霞一个长于礼仪打扮，一个精于武技，也依次配给一名礼部小官和军营中的将官。
几人哪有不满意，皇家赐婚，已经是天大的福分，接下主子的意思，羞哒哒地先回去待嫁了。
云菀沁将八人的安排写在纸上，放了笔，让齐怀恩送去了夏侯世廷那边，妙儿故意道：“你还说我像红娘，我看你跟皇上配合得也不差。”
四名年轻官员选自各个不同的部门，两文两武，虽算不上高官，但都是极有潜力的部门中坚力量，是夏侯世廷在各个部门培植的后秀，随时能顶上去，四女全是皇上这边的人，联姻于四名官员，自然更是能奉劝夫君，全心全意忠于帝王家。
两人正是笑侃着，初夏一边弯身拾掇墨宝，一边不经意地插话：“有的人一配就配上了，有的人啊，死乞白赖就是不愿意嫁，赶都赶不走，哎。”
两人停下话，妙儿猜得几分：“初夏，你是说蕊枝姑娘？”
“还有谁？”初夏无奈。
云菀沁也听说过，那蕊枝当初也跟着一起去了陕西郡封地，这会儿也一块回来了。
前几日三爷安排潜邸的那几个侍姬时，顺便叫高长史为蕊枝打算过终生，想着蕊枝跟了自己多时，年纪也不算小了，准备也给她许个人，放出宫去，免得耽误了，没料蕊枝跪在乾德宫外，死活不起，要像以前一样跟着主子。
那蕊枝的倔劲儿云菀沁也领教过，这回更厉害，生生跪了三天两夜，不吃不喝，雨大风吹都不起身。
三爷如今正事操不完的心，哪里有功夫跟她多磨叽，嫁就嫁，不嫁拉倒，随她去，也没多逼迫她了。
高长史暂时将她安排在一处宫殿的书房做掌事。
“这丫头，性子当真倔啊，死活是要跟定皇上了。”妙儿笑叹着捻起粉瓷杯，摇摇头。
云菀沁不语，如今想要跟着三爷的男男女女，又何止她蕊枝一人。
事到如今，蕊枝心里也应该清楚，若是能成三爷身边的女人，早就成了，在三爷眼里，她终究只是个左右手。
虽然说起来有些冷酷无情，可是对于现在已成了天子的三爷来说，压根不差这一手足了。
她自己想必也知道，促使她死活留下的，不过还是心中那股对主人的习惯性忠贞。
——
后宫，仙居殿。
一起从陕西郡跟来的下人早已习惯了皇宫的荣华和宫人们的逢迎，却对主子不禁有些摇头叹气。
韩侧妃进了宫后，一日都没跟皇上碰过面，到现在快要封位了，照理说，也该赶紧跟皇上或者皇上身边的人套套近乎，可韩侧妃却成天闷在仙居殿，陪着两岁多的皇女，似乎根本无所谓位份，懒得去争。
侧妃是在整个秦王府去往陕西郡的半路上发现有孕的，到了封地，皇上便在王府后面叫人修葺了个竹园，让侧妃迁到里面去精心安胎，又在当地招揽了好几个养娘照顾陪产。
这样看来，皇上应该很重视侧妃的这胎啊，可皇女生下来，当下人抱过去，皇上只是淡淡瞅了一眼，虽然吩咐府上人好生照料皇女，不得有分毫的怠慢，却没有半分初为人父的喜悦。
端姐儿刚出生没多久，皇上便经了雪莲山山谷失踪一役，下落不明一年多，父女两更是再没见面。
现在侧妃带着皇女回了京城，皇上久未见女儿，竟也没说将女儿抱去看看。
到现在，皇女连大名都没取，更不提封号，因生在端午，只取了个不上册的乳名儿唤作端姐儿。
这日白天，仙居殿的小眉照着吕七儿的吩咐，跑到金銮殿那边试探了一圈，然后跑回来，跟吕七儿禀道：“七儿姑娘，皇上下朝了，不过，好像去了瑶台阁的云夫人那边。”
小眉等一行婢女都是陕西郡封地的下人，而七儿姑娘是跟着侧妃从京城来封地的，所以吕七儿在一群下人中显得高人一等，小眉等仙居殿的一群下人向来对吕七儿言听计从。
吕七儿对着一群新人，老人儿的架势早就拿足了，此刻听罢，眉一蹙，倒也不奇怪，只挥挥手，打发了小眉下去，转身进去。
刚一打帘，只见韩湘湘坐在临窗大榻上，正亲手剥着板栗壳儿，用青玉小锤碾碎了，一点点地喂给端姐儿吃。
“哎主子啊，”吕七儿走过去，“都快封位了，皇上如今一下朝就跑去瑶台阁，您说说，您都回京都久了，召都没召过你们母女一次，亏您一点儿警惕感都没有，到时一册封，那云氏若是位份比你还高，看怎么办。”
韩湘湘手没停，依旧喂着女儿，只轻声道：“皇上与她本来就是一对，又这么久没见，去瑶台阁是正常的，她比我位份高，也是应该的，我不妒忌，我有端姐儿就够了，什么位份，什么宠爱，我不想争，也没本事争。”
吕七儿急了：“以前您是比云氏矮一截儿，可现在不一样了啊，她都进过隆昌帝的后宫了，连皇子都生了，您大可跟她争个高下了——”
“够了。”韩湘湘眉一蹙，难得发了脾气，“我只想跟端姐儿安安静静过完这辈子，你不用再说了，便是皇上一世冷淡我，我也不去夺去争，你要是觉得我这主子没出息，你就去找别的主子，我不挡你的锦绣前程！”
吕七儿嘴角轻微一搐，当我不想么，可这会儿宫里除了您，谁有锦绣前程，若是可以，我也宁可投奔云氏啊，她可比您贼精得很，不然怎么哄得住两个天子？但哪里又会用我……吕七儿只放松了语气，道：“主子这是说什么话，奴婢不跟您还跟谁啊。好，既然主子说端姐儿，那就说端姐儿，名正言顺的皇女，皇上看都不看一眼，别人家的儿子，皇上倒是成日抱在手里，喜欢得不得了，您自己不觉得委屈，奴婢倒是觉得冤啊。”
韩湘湘手滞在半空，将板栗放在盘子里，双目注视在女儿柔嫩的脸庞上，目一闪：“是么，端姐儿真是名正言顺的皇女么……”
吕七儿大惊失色，捂住她嘴巴：“您可不要发糊涂乱说话啊，端姐儿不是名正言顺的皇女是什么？呸呸呸，可再别乱说。”
韩湘湘却将她手一甩，半冷清半自嘲地一笑：“不说？不说，难道就能自欺欺人，当皇上真的不知道么，我跟皇上他根本就——”
吕七儿生怕隔墙有耳，忙道：“怎么会没有？去陕西郡的路上，奴婢不是沿途找了个方士，要了些药，皇上那日昏了，侧妃不是跟皇上——”
当年走了才一小半路，侧妃便察觉有了身孕，吕七儿喜不自禁，正要告诉秦王，却被她一把拽住，见她神色慌乱本就奇怪，再听她说，要自己不管用什么法子，赶紧安排自己和皇上过一夜，就更是猜到了几分。追问下，吕七儿才意识到，原来韩湘湘竟是根本没有同秦王行过房，既没行房，那这肚子中的胎儿又是哪里来的！
韩湘湘咬紧牙关不说胎儿的经手人，吕七儿也没功夫多问，若不赶紧安排，侧妃完了，自己也得玩完，想尽了办法弄了些迷药，溜去书房投到水里让秦王喝了，等药性差不多发作，再让侧妃以送夜宵进去，便好事便成。
只要秦王同侧妃有了夫妻之实，这胎儿怎么也得能赖在秦王头上。
韩湘湘听了，却是苦笑，迷药？那迷药下肚，男子睡得酣如泥，怎可能还能行人道？
当日秦王灌了水下去后，从晚上睡到翌日中午。她没法子，仅这一次机会，不然肚子再捂不住了，只能赌一把，将他衣裳解开，摆出行房过的痕迹。过了一个多月，再宣布自己有孕的事儿，秦王什么都没说，只意味深长望自己一眼，她连气儿都不敢出，幸亏他最后什么都没说，只叫自己搬到竹院去一个人好好养胎，吕七儿当时吁了口气，好歹哄过了秦王，可韩湘湘却从此心里揣着个包袱，提心吊胆到现在。
此刻，韩湘湘没说什么，只摸了摸端姐儿的脑袋瓜子。
吕七儿见韩湘湘这副神情，牙一咬：“那又如何？不管怎样，端姐儿才是玉牒上皇上的女儿，云氏的儿子可不是！您怕什么呢？”
怕？韩湘湘一怔，她怕什么，唯一怕的，不过是皇上根本早就猜出了端倪，日后会亏待了女儿。
她眼眶一红，收细声音：“七儿，你帮我去偷偷找个人，我想同他见一面。”说罢，凑近吕七儿的耳边，吐出个名讳。
吕七儿一听，脸色一变，再看一眼端姐儿，瞬时明白了，赶紧又将韩湘湘拉下来，捂她嘴：“我的祖宗，这个人您可不能见啊，这人，您日后都得烂在肚子里，当不认识的，死都不能再提！”
韩湘湘也自知冲动了些，呆呆被摁坐下来，再不说话。
几日下来，仙居殿的人察觉到韩侧妃比起先前的沉闷消极，更添了一些失魂落魄，成日似是心神不定。
小眉等人奇怪，偶尔私下问个吕七儿几句，却被吕七儿叱了回去，阻止仙居殿的下人再多嘴。
这日万里无云，风清气爽，吕七儿见韩湘湘又抱着女儿在窗前不言不语，只怕她这么成天浑浑噩噩下去，还真叫人瞧出端倪，不禁暗中啐一口，却只能上前柔声：“主子自从来了宫里，一直闷在仙居殿，从没出去过，再过几天就是册封典礼，您这样子哪见得了人，今儿天气不错，不如去御花园走走吧。”
韩湘湘本不想出外，可看看怀里的女儿，倒也是可怜，从生下来就跟自己在封地王府后面的竹园，现在来了京城，又在仙居殿足不出户，连光照都极少，发育都比同龄孩子缓慢，怜惜地摸摸女儿稀疏纤细的头发：“好吧，那就带着端姐儿去晒晒太阳。”
韩湘湘亲自抱着女儿，让吕七儿陪在身边，去了御花园，在一条花道上漫步了会儿，心情稍微宽敞了些，却感觉怀里的女儿扬起手，朝前一指，叨咕了一声：“诶……”
对面不远处，几人簇拥下，草坪上有个跟端姐儿差不多大的男童，一名身披凫魇裘的妙龄佳人弯着腰，微笑着引导那小童走路，旁边的宫人不时喝彩两声。
男童受了表扬，得意洋洋，两条小腿儿愈发是动得快，突然步子一停，望住前方的端姐儿，还没见过跟自己一般大的同龄孩子，一下子就像找到了乡亲父老，抬起手臂，扭过头给娘指了一下。