暑气一日浓过一日，可僻静清幽的瑶台阁里，夏木阴阴正可人。
新帝登基后，最大的新闻，当属出自瑶台阁了这一件了。
新帝分封后宫位份之后，多了个美人品位的云氏。
云氏原来是进宫做先帝爷近侍医女的秦王妃，不幸上了殉葬名单，谁想云氏出阁前后就跟皇上关系不赖，皇上私下将云氏保了下来，秘养在疏影阁，待登基后，才叫云氏光明正大亮了相，封了位份，赐了三品美人，居住在皇宫东北角的瑶台阁。
说起来，也算是丑闻，毕竟云氏原先是太子兄长秦王的正妻。
可是放眼望去历代皇家，哪一朝的皇家没几件见不得光、提不得的秘辛事？议论了一段日子，也就消停了。
一开始，还有几个不怕死的犟牛言官在朝上嘀咕两句，说皇上这是违反了先帝遗旨，那云氏还是得送去献陵陪葬。
再过段日子，姚光耀被派去瑶台阁，诊出云氏有身孕，皇上又将姚光耀作为云美人专门的保胎太医后，再没人上赶着跟皇上找茬儿。
——谁敢指着皇上的鼻子，让他殉葬了自个儿没出生的皇子。
朝上和后宫的声音，渐渐偃旗息鼓。
身在此山中，宫中好好坏坏的传言，云菀沁也不是都没听见。
只是如今一门心思只有肚子，左耳朵进，右耳多出，她捧着渐渐隆起的肚子，将居住的瑶台阁当做全部天地，好好安养着。
登基前夜，夏侯世谆来疏影阁倾心夜谈之后，云菀沁再没见过他，他也如临走前的承诺，再没来过。
庭院里，齐怀恩照着云菀沁的吩咐，选择了一块儿地皮，翻土下种施肥，种了一爿小花田，每日闲来无事，云菀沁便亲自剪枝灭虫浇水，再跟初夏将新鲜出芽的花骨朵儿摘去，调香露制花水，研习方剂，分发给旁边太妃所、太嫔所的宫女们。
妙儿虽在宁熙帝后宫位份不高，又没有子嗣，可宁熙帝最后的光阴，全是她陪在身边鞍前马后，日夜照顾不怠，居功甚伟，先帝遗旨中对她也有安排，新帝登基后，特照遗旨，册莫贵人为先帝太嫔尊号，赐居在太嫔所的未央殿，身边的宫人和进出的仪仗，以及每月的俸禄，比许多无宠的太妃都还要高不少，日子过得也算是滋润悠闲，每次齐怀恩过来时，妙儿也会叫郑华秋将他叫进来，与云菀沁交换一些彼此的近况。
瑶台阁偏冷，与都是寡妇的太嫔所离得近，都是后宫的深伏地，平日没几个人过去。日子久了，妙儿瞅着机会，也会时不时带着郑华秋，过来瑶台阁与云菀沁见面。
用兴趣爱好打发光阴，有小元宵和初夏、齐怀恩陪着的日子，偶尔也能与妙儿见面，时光过得也算是飞快。
另外新帝登基，大赦天下，云菀沁当时一听，便心中咯噔，隐隐发喜，特意叫齐怀恩找宫里人打听。
那日齐怀恩从外面回来，报了信儿，红胭被赦了监禁，放出刑部大狱，此刻已经回了香盈袖，另外，皇上与往日新任天子一样，大力犒赏和擢升登基之前的近臣，一众太子门客和近臣都加官进爵，鸡犬升天，听说皇上正派旨前往岭南，将原先的门客许慕甄召回京城。
也算得上双喜，云菀沁想着舅舅得知，应该更是喜上天了，算日子，红胭应该就是这一两个月就要生了，等表哥回来，正好跟她母子团聚，倒也算是花好月圆的结局。
想着，她又有些失神，手覆在肚子上，腹内的小元宵似是得了感应，似是伸了伸臂，弹跳了一下。
初夏见她脸色先喜后忧，读懂她的心意，将脑袋贴在她的肚子上，小声甜道：“小主子也迟早会跟爹爹见面的。”
——
大行皇帝的新年还没满，皇上戴孝即位，无心选后，此刻后宫无主，暂时由升为太皇太后的贾太后打理，蒋惠妃和原是东宫徐良媛、后来册封为康妃的徐氏共同协理。
云菀沁也用不着挺着肚子每天去给上面请安，只是依照规制，在封了美人以后，跟着一群后宫嫔妃，浩浩荡荡去慈宁宫给贾太后请安过一次。
那日，在一群后宫的新鲜血液中，贾太后一眼看到了云菀沁，请安完毕，叫马氏私下将她叫住，单独留了下来说了几句话。
贾太后早知这皇帝孙儿将云氏放在心里，没料到头来，竟还真的借着这生死一线的机会，将她纳进了后宫。
不过既是新皇帝喜欢，也是没法子的，哪个天子不多情呢，虽说弟纳兄妻，叫人背后指点，可全天下的女人都是皇帝的，别说叔嫂，便是翁媳父女也不是障碍。
何况，总算能叫她活下来，贾太后到底还是舒了口气。
凝视云菀沁肚子时，贾太后的眼光中却又闪过一丝疑，将她喊过来，轻轻撩开她外面的大袍，手贴在她小腹上，脸色一紧。
云菀沁知道贾太后的怀疑，姚光耀记录的后妃孕事簿，足足报少了两个月，刚好能与自己封为美人后才怀胎吻合，不引人怀疑，可这肚子，少两个月的身孕和多两个月的身孕，怎么可能看不出来？
她平日蜗居在瑶台阁，大门不出，并没人有机会看过自己，今儿出来，也是大袍加身，让人完全看不到她的肚子大小，无奈贾太后心细如针，如今一看，怎么会不猜疑。
那浑圆凸起如小山的小腹，怎么可能只有四个月？
“妾身孕期贪嘴，日食多餐，又特别嗜好肉荤膏油之类，”云菀沁跪下来，“今后一定忌口，免得继续发胖，误了皇嗣。”
初夏心头砰砰跳，也搀着她一块儿跪下来：“是奴婢没有督促好美人主子的饮食，求太皇太后责罚！”
气氛一时僵持，慈宁宫中在场的宫人都望过来。
沉默半晌，在两人的屏住呼吸中，贾太后终于开了口：“既然知道错了，就要记住。孕妇不可太瘦，却也不能太胖，都会影响生产。你们这些伺候的，也要长些心，怀孕时嘴馋是正常的，哀家年轻怀孕时，肚子就像塞了几十条虫儿，怎么吃也吃不饱，不到五个月就胖了足足好几十斤。可是就算如此，也不能胡吃海吃，你们主子没经验，你们却不能一味放纵，主子吃多了，你们还是得劝阻。”
初夏一听，松了口气，忙应道：“是，太皇太后，奴婢明白了，回去后也会告诫瑶台阁的其他人。”
“好，回去吧。”贾太后轻缓道，“既然身子不便，怀孕期间，就免了宫内的所有请安，不要再出瑶台殿了。”
免了宫内的所有请安，不要出瑶台殿。云菀沁螓首一抬，明白了，贾太后已猜出几分了，却在装聋作哑为自己在打马虎眼儿，还免了自己今后孕期的请安，避开与人接触。
她喉咙一涩，感激道：“是。”
贾太后让马氏将两人搀起来，送出了慈宁宫。
马氏送完了人，匆匆回来，见太后面上若有所思，屏退了下人，不自禁凑近前：“太皇太后真觉得云美人是发胖？”
贾太后瞥马氏一眼：“你觉得呢。”
马氏为难，却不得不说：“光是肚子圆圆挺挺，隆得似座小山丘，脸蛋儿和四肢倒是跟以前一样纤细均匀，没见一点儿肉啊，倒不像是吃多了发胖。”
贾太后叹息一声：“这话你跟哀家说说就行了，再不要对外说了。”
马氏登时明白，太皇太后也是心清明得像面镜子呢，却又心中咯噔一响，声音压低：“可……这样真的不要紧吗？云氏肚子里若真是秦王的……”
“连皇上都没做声，甘心认下这孩子，你担心什么。先帝殡宫前，秦王被人说是外来孽种的事儿，难道在这孩子身上又要重演一次吗？”贾太后一锤子定音，“这孩子，只能是皇上的。这宫里，谁若捕风捉影，拿这件事儿借题发挥，不管是谁，哀家定不得好饶！”
马氏连连点头，再不提。
——
金桂隐约飘香的时候，大比之年的秋闱也快到了。
新帝登基，除了大赦天下，还加开了恩科，明年二月的春闱也移到了今年秋闱之后，两场考试前后近乎同一时刻进行，也就是所谓的恩正并科。
云锦重也是恩正并科的受益学子之一，若两场全过，比那些考了今年还得回去等明年的学子节省不少光阴，秋闱放榜后，若中举，就成了候补官员，再直接考下一场的春闱，若是杏榜提名，那就是不折不扣的贡士了。
早在秦王阖府领兵离京之前，云锦重被高长史送回了云府。
高长史遵照三爷的吩咐，特意留了两名王府亲卫下来，同云少爷一块儿回父家。
云玄昶和白雪惠看着两个孔武有力，肌肉贲张的王府侍卫，当场就呆住。高长史只说云少爷在王府时，这两人负责云少爷的进出护行，已经熟了，今后干脆便也留在云家贴身保护云少，只当秦王的临别礼物而已。
云玄昶哪里又好拒绝，只得让这两名皇子侍卫住进了西厢，贴身跟着儿子。
本来为姐姐殉葬的事儿，云锦重提心吊胆，寝食难安，后来听爹回府说了宫里发生的事儿，姐姐已封了美人位份，他虽然一时有些惊愕，得知姐姐性命无忧，总算也放心了，在蕙兰饮食起居的照顾下，云玄昶潜心闭在西厢院子里攻书，不理外事，埋头钻研，一心应考。
关于弟弟的近况，云菀沁是从沈肇口里得知的。
那日天气晴好，云菀沁窝了好些日子没出门，想要出去放放风。
正巧，妙儿看她快临产了，又带着郑华秋过来私下看望，云菀沁便披了件斗篷护住肚子，与她在瑶台阁附近的无人小花园走走。
绕过长廊，经过鹅卵小径，两人遇见了沈肇领着几个侍卫在巡守宫闱。
一声大内侍卫装扮的年轻男子站在面前，熟悉面庞一如既往的不苟言笑，嘴角却一扯，露出温暖的笑，让云菀沁心中感触阵阵，若现场没有人，只恨不得扑上前去叫一声大哥。
妙儿也早就有几分猜测，沈肇当初甘冒罪责放秦王进宫城，十有八九是为了云菀沁，而自甘降职受罚，进内宫当侍卫，只怕多少也是想方便看顾着她。
知道两人怕是有话要说，妙儿善解人意，只望了沈肇一眼，沈肇会意，动容她的细心，柔声道：“多谢莫太嫔。”妙儿微微福身，心中却未免有些感喟，眼前伟男子鼻正口方，伟岸英魁，心中却自有一片柔软田地，从云菀沁没出阁起就默默无闻伴在身边，每次都是云菀沁有事时出现，却从来不说一句话，能得这么个亲哥哥般的异性兄长，当真是人生大幸。见那素服美少妇回过头多望了自己几眼，沈肇鼻梁微微一赤，云菀沁看在眼里，心思不免叹了一下，沈大哥这年纪也早该娶亲了，本来年纪轻轻就成了指挥使同知，不知道多少千金小姐抢着求，可因为自己和秦王的事儿，又贬职进了宫廷当侍卫。等妙儿和郑华秋走在前面，两人在后面慢慢踱步着说话。
一路慢行中，她从沈肇口里知道了弟弟那边的近况，学业上倒不大担心，就只怕弟弟重回云府被爹和白氏怠慢了，自己这会儿又不在宫外，就算有什么事也不好插手，再得知三爷安排了两个亲卫留在京城跟在弟弟身边，才放了心。
沈肇猜到她担心什么，天下有几个继母能对继子好的，道：“放心，除了两个亲卫进府护着锦重，你家中的那白氏夫人，目前也没功夫对锦重不好。”
云菀沁一疑，望向沈肇，只听他瞥了一眼自己肚子，道：“云夫人也有了身孕，似是比你还大些月份，听说因为之前流过过一次产，年纪也不小了，刚怀上就有些见红，大夫说有可能会小产，云夫人现在每天躺在房间里保胎吃药，拜神问佛，这会儿，哪里有功夫去跟锦重较劲儿耍心眼？云尚书难得再得个子嗣，一听说夫人怀孕，高兴坏了，紧张得不得了，有几日云夫人腹痛见红，云尚书告假在家，连公务都不顾了，如今眼里就顾着云夫人那一胎，没什么闲心思看别的人。”
云菀沁不禁心中一嗤，看来爹还真是想儿子想到疯了，将这一胎看成了宝贝。
前面几步之遥，妙儿听到沈肇最后一句话，却脚步一滞，偏过半边脸，娥眉拧住，目色黯然下来，还捏了一捏拳。
云菀沁眼神一动，将妙儿的异态尽收眼底。
沈肇说了几句，不方便多逗留，领着侍卫先退下了。
云菀沁跟妙儿并行，发现她不大说话，比刚才安静了许多，轻声道：“你放心，他同白氏的好日子也差不多了。”宁熙帝提携云府，将爹这个不知名的兵部官儿拉上来，全是为着遗留在云家的血脉，今年宁熙帝没了，那云府再没人照应，如风中沙堡。
妙儿见她猜出自己心意，眉眼忽闪，有些激动，也不掩饰情绪了：“他虽是给了我性命的人，却也是害死我娘的人，每每想起我娘年轻时为他做牛做马，到最后被他丢弃在乡下不闻不问，还为了荣华富贵将我娘害死，我就受不了。可现在，他不但当了尚书，还又要有儿子传宗接代……为什么这么不公平！”
“传宗接代？”云菀沁唇角沁出一丝笑意，“还不知传的是谁的宗，接的谁的代，你就让他高兴吧，这会儿越是高兴，以后待那孩子出生，他越是要呕血。”
妙儿心中一动，却见她凑耳过来，轻说了一番。
利用高利贷怀疑她勾结外人贪钱庄的银子之后，她怎会没叫人盯着接下去的好戏？还等着看高利贷如何惩治那白氏！
能让别人代自己完成的事儿，又何必自己动手？脏了手还费力气。何况，谁都比不上黑社会治人的手段。
没料竟是——
好好一个娇娇贵贵的官家夫人，竟成一群黑道打手蛮子胯/下取乐的泄欲工具，还不能告诉任何人，更有了脏胎，就算想打掉都不成，云玄昶知道了家中要添子嗣，喜疯了，白雪惠哑巴吃黄连，有苦说不出，只得将那父不明的野种保着生下来，便是想找个机会故意装作失误流产都不行，一旦没了这胎，老爷得大怒，自己因为赔钱给高利贷，经年的积蓄全没了，已经是穷光蛋一个，若真是被遗弃冷落，最后一个退路都没了。
上一世，白雪惠生下了云府的二少爷。
这一世，生，还是继续让你生。生了以后，大戏开锣，玩你个够本儿。
“可……那肚子里的孩子，你又怎么确定一定是孽种？”妙儿不敢相信，刚才的愤怒却已经消失，到底是爽快多了。
说到这里，云菀沁倒是有些感概，轻叹：“你应该知道，咱们那个爹一贯有些暗疾吧。”
没错，妙儿记得很清楚，云玄昶是有些顽疾，尤其每次生气更严重，疼得厉害的时候，捧着腹，连腰都直不起来，不禁道：“不是说是胃疾么？他为升级，长年在官场上讨好献媚，陪着上级进出娱乐地儿，吃酒饮食都不节制，落下这毛病也不奇怪。”
原先云菀沁也以为是胃肠上的毛病，出嫁前有次在饭桌上，云玄昶因为生气发病，云菀沁记得自己还给他递了杯温胃的花茶。后来跟着姚光耀学了段日子的医理，云菀沁却觉得有些不对头，云玄昶每次犯病捂的地儿，不像是心下处的胃腹，再趁机搀扶的时候把了把脉，云菀沁才清楚了。他那病，胃肠上的病是有点儿，主要却还是肾上的病灶，才疼得这样厉害，每次疼得直不起腰，其实是典型的肾亏严重造成的腰膝酸软。
看这情形，应该是年轻时不节制房事，一点点地积攒下来的，那白氏从年轻到现在都是个不安分的，全靠床帏间的那点儿本事将家主缠得紧紧，更促进了他肾脏的亏损。
随着年龄的增加，云玄昶的肾病也来越严重，他应该是早找大夫暗中瞧过，只是男子肾病，就像女子不能生育一样，不大说得出口，所以瞒得紧，只对外说是胃肠方面的疾病，云府上下，没有一个人知道。
难怪云家几个孩子，都是云玄昶青年时生的，十多年这么长的时间，再难得诞生一个子嗣，后来将瘦马馆的三个年轻瘦马收用了，三人的身子也没半点儿音讯。男子肾精一衰，生育能力减半，怕是早就不能生了。
妙儿听完，舒一口污浊气，只再想到冤枉死了的娘，终归还是有些眼色黯然。
云菀沁看透她心思，也知道她心中还有些不大痛快，给别人养儿子，绿帽子戴得全身发光，又怎抵得上她娘一条命，只将她手儿一抓，握了一下，自然不会就这么完了。
——
秋闱转瞬即到。
每一闱考三场，每一场三昼夜，算下来，一场考试共计九天七夜。
弟弟在贡院埋头考试，云菀沁也在宫里提着一颗心。
放正、副榜的当天，初夏跟沈肇在宫里约了时辰，去问结果。
云菀沁坐在房间，也像是等着放榜似的，肚子里的小东西跟着有些骚动，日上三竿时，一阵帘风掀起，伴着初夏的惊喜连连：“上了，上了！”
云菀沁一颗心落定，其实依弟弟学业，中举也不算太过意外的事儿，高兴完了，又记起什么，拉着初夏：“第几名？”
初夏圆润喜庆的脸蛋红扑扑的，双睫一闪：“猜！”
京城考生近万名，去年录取的举子有两百名左右，能在一万个学生中成为两百个精英，就算吊个尾巴也是不得了啊！
云菀沁已经谢天谢地，不做什么奢望了，却还是小心翼翼地试探：“能有前一百名么？”
“什么一百名啊！亚元，少爷是亚元！第七名！”初夏憋不住喜庆，脱口而出。
中举的学子中第一名称解元，第二名到后面后十五名称为亚元，齐怀恩在后面也高兴得不得了：“云少爷十多岁的少年就能中举，还是个亚元，啧啧啧，一万个考生中，成绩排第七，这脑子，怎么长的啊？奴才便是埋在书堆里十年不出来，也考不出这种成绩啊！”
秋闱过后，又是恩科加试的会试。
已闯过一关，云菀沁不担心了，若说考举子是千军万马过独木桥，这春闱会试的录取率大概是二十个人中选一个，压力倒还小一些。
虽说参加会试的都是经过万里淘沙出来的精英，可她对弟弟信心满满，只等着杏榜出来。
此时，云菀沁身子已经发沉，走路都有些艰难了。
瑶台阁的宫人不多，刚搬进来时，年公公提议多派些宫人来伺候，几次云菀沁都婉拒了，所以整个瑶台阁，除了初夏和齐怀恩在里头贴身伺候，就是外面几个打杂的，统共算下来才十几个。
如今快到临产，初夏和齐怀恩两个都没有生育经验，也没伺候过产妇，万一遇着事儿，忙不过来，这日年公公来时，再提这事儿，云菀沁考虑了会儿，终是答应了。
第二天，年公公就领了两名中年嬷嬷来瑶台阁交给初夏，都是有照顾产妇经验的后宫老宫人，一个姓戚，一个姓聂。
初夏见两人谈吐有条理，打扮也干净，颇是满意，照着云菀沁的吩咐，拿出些打赏给了两人。
戚嬷嬷和聂嬷嬷见那打赏不小，知道主子是个大方的，十分高兴，齐齐接下，恭敬道：“奴婢们今后定当尽心尽意，与初夏姑娘一起好生照料美人与皇嗣。”说罢，初夏带着两人在阁所里熟悉一下，再去安排住的地方。
待初夏离开，年公公照例进去看了看云菀沁，打声招呼，亲自交代一声送人的事儿。
云菀沁温道：“请年公公转告皇上，多谢皇上赐人。”
年公公情不自禁给自家主子说好话：“皇上再忙心里对美人也记挂着，尤其美人近了临产，政事再怎么繁忙，都不忘问奴才一句瑶台阁这边的情况呢，有几次经过附近，想进来看看，皇上那颈子都快伸到墙那头了，说个掉脑袋的话，那次正巧旁边有株大枣树，只差爬上去看了……亏得奴才拼死拼活将皇上抱住，不然被人看到不知道还传成什么样子，最后还是走了。”
没料他当了皇帝却还是这么没正形儿，云菀沁忍俊不禁，却又不免有些感触，堂堂个天子，路过后宫美人的居所都不敢明着进去，竟还要爬树偷看，这世间，惟有夏侯世谆这人做得出来了。
她若不主动请，他也不愿意逼迫，这是他给她的承诺，也是无上的尊重。
正因为他这样对待自己，她更不能让他觉得有希望。后宫佳丽多，可心人儿迟早会再找到。
她避开年公公等自己放话请皇上过来的期待目光，随便拉话题：“最近皇上政事很忙？”
“可不是？那北边的蒙奴人，哪里会让人安心啊，”年公公也是个爱唠嗑的，接过话就道：“皇上登基这几个月，成日扑在北边的事上，尤其最近，白日黑夜歇在议政殿的书房，跟景阳王和大臣商议军务，后宫都半个月没去了，人都瘦了一圈儿。”
“是北边出什么事了吗？”云菀沁心思戈登一响。
年公公自知说得太多了，可她主动问，也不好收，见她眼神期盼，避重就轻地说：“上月下旬，蒙奴人又攻了江北城边境的一座互市，抢了不少大宣汉人的民脂民膏，沂嗣王领兵抗击，谁想蒙奴人奸诈，用追兵引沂嗣王进北边的雪莲山，山谷早设了埋伏，沂嗣王差点儿中伏，幸亏有救兵赶到解了围，与沂嗣王一块反攻下了蒙奴军队，虽最后大宣赢了这一场，皇上却对蒙奴的偷袭龙颜大怒，这些日子，就是与众卿家商议与蒙奴开战一事。哎，想想也是迟早的事儿啊，先帝爷那会儿，为了国泰安宁，对北边忍了又忍，可如今，蒙奴完全就是贪得无厌，是可忍孰不可忍……”
话还未说完，只听眼前女子开口：“帮沂嗣王解围的救兵是谁。”
说了洋洋洒洒一堆，没想到这云美人耳朵灵光，仿似有心电感应，还是挑出年公公故意避开的那一茬。年公公一愣，吞吐起来：“不，不就是江北城附近的救兵么。”
云菀沁眼睫蝶翼般，忽的定住：“是不是秦王。”他封地陕西郡就在江北城旁边相隔不远，此次离京背上，也是打着补充抗北力量的名义。
年公公见她都猜中了，哪里还好瞒什么，只得含糊地嗯了一声。
她心中跳了一下。
年公公怕她又想着秦王，记起今儿来的还有一件重要事，忙打起哈哈，笑着扬起大拇指：“云尚书家少爷成绩斐然，恩正并科，两场试全中，先中亚元，如今又中了贡士，若是成年人也没什么，可云少爷还不到志学之龄就能有这个成就，实在是了不得。”
会试的结果也差不多出来了，云菀沁本来说这两天就让初夏再去找沈肇打听，没想到今天年公公提前带了喜讯，刚刚有些恍惚的心思又沉淀下来，心情好多了。
年公公见她开怀许多，又传达皇上的旨意：“为褒奖云家为朝廷培养栋梁，表彰云少爷，特赐后天上午，云家携子进宫，与美人共聚天伦，倾诉亲情。”
她一直就想再跟弟弟见面，却也不好意思多提，此刻一听，忙撑起沉甸甸的身子，福了一福。