蕊枝虽是个奴婢，可自从跟了秦王，吃穿用度，读书习武，享受的待遇比寻常门户的小姐还要高，府上无论上下，哪个不尊称她一声蕊枝姑娘，什么时候受过被人用东西砸脸的耻辱？一时脸涨红，气得浑身发颤，望向秦王。
夏侯世廷没心情为她做主，已是不耐烦：“照王妃的意思，读。”
蕊枝咽下怒，蹲身拣起信函，抽出信笺，一字一句：“父亲大人在上，不孝子慕甄……”读着读着，声音越来越小，脸色由红转白。
初夏禁不住冷笑：“这下你可满意了？这是许少的家书而已，蕊枝姑娘却心思龌蹉，平白污蔑王妃！”说罢挺着背走过去，将信函一把抽夺回来。
蕊枝也顾不得被初夏骂，咬咬牙：“可奴婢明明瞧见东宫的年公公跟王妃——奴婢就不信——”
“够了。”夏侯世廷忽的开声，语气沉得骇人，“仅凭一己猜测，就无端端猜忌王妃，胡乱告状，还不赔礼道歉，叫王妃饶你的罪！”
蕊枝一惊，见他面色如霜，是认真的，只得心不甘情不愿面朝云菀沁跪下来：“是蕊枝心急冲动，没多考虑，误会了王妃，求王妃饶过。”
“原来秦王府的规矩，下人冒犯主子，玷污主子清誉，跪下来说句话就好了？”云菀沁盯住她。
蕊枝含恨，见着三爷的眼色，只得趴下去磕了三个响头，直起身子时，额头已出了血，含恨：“这样，不知道王妃满意不满意？”
云菀沁目光平和：“我知道你在三爷心目中地位不一般，比内务府拨的一等婢子还要尊贵，从进府到现在，从没吃过任何苦头，更不提责罚，可今日若是就这样作罢，你叫我在王府还有什么威严可讲。”
蕊枝只当磕了头，加上有三爷在场，她也就算了，没料还是穷追不放，一股怒火要喷薄而出：“王妃要奴婢如何。”
“初夏，叫护院来，将蕊枝姑娘押去王府西南角的空闲屋子禁闭，没吩咐，不得出来。”
蕊枝咬破了下唇，求救一般望向秦王。
夏侯世廷望了一眼云菀沁，却见她早已瞄向自己，主动笑意盈盈：“内外有别，朝上事已经足够三爷操劳，这种小事，就不需要三爷费心了，妾身持着就好。”
她声音娇柔，充满恭敬，可笑中又掺着说不出的冰冷，他眼色一眯，没说话。
得了两人的默认，初夏再不犹豫，出去花厅叫人了。
不到半刻，两个护院进来了花厅，见平日高高在上的蕊枝姑娘刚一回王府就跪在地上，披头散发，额青脸肿，十分惊讶。
护院押着蕊枝刚出了花厅，月洞门处，嘈杂声音伴着急乱脚步涌来。
是一群王府的婢女和嬷嬷，或是得过蕊枝的好处，或是向来仰仗着蕊枝的。
有几个人暂且拦住护院，有几个人冲到花厅门槛处，跪了下来。
“听说娘娘要将蕊枝姑娘关禁闭，不知道是犯了什么错？！”
“蕊枝姑娘此番为表小姐寻物，千里迢迢，刚回王府本就劳累不堪，听闻路上风霜雨露，还得过几场病，无功劳也有苦劳，还请王爷饶了蕊枝姑娘吧！一回来就关禁闭，身子哪里吃得消啊！”
“蕊枝姑娘跟了王爷这么多年，一直贴身照顾，她是什么性子，王爷还不清楚么？便是有错，绝对也不是故意的啊！”
天井尘嚣漫天，求情之词，络绎不绝于耳，几乎要吵翻了院子。
夏侯世廷正要起身，却见云菀沁已提前站起来，扶在初夏手臂中走过去，扫了一眼阶下的婢子嬷嬷。
一群人见王妃出来了，顿时收起声音，却又有几个大胆的哀求：“蕊枝姑娘一向忠心耿耿，不管什么错，一定是无心之失，还请娘娘饶了蕊枝姑娘这一回。”
云菀沁道：“你们连蕊枝犯的什么错都不知道，就觉得她是无心之失，不顾规矩地聚集求情，我看，忠心的不是蕊枝，是你们吧！”
婢子们大气不敢出，忠心这词，素来只用在下人对主子上，说她们对蕊枝忠心，岂不是栽她们个罪名，一时之间噤声了。
云菀沁声音低缓几分：“本来禁闭一场也就罢了，你们却害了她，也害了你们自己。来人，蕊枝加罚，拖去南院天井，杖责二十再禁闭，叫府上没忙着的下人们都去看着，警醒警醒。今日求情的人，身契在府的，全都发卖出去，内务府拨下来的，全都以不敬之罪送还回去，任内务府处置！”
众人大惊失色：“奴婢们犯了什么错？为什么将咱们罚得这么重？”
正这时，听闻花厅动静的高长史也带着小厮赶来了，亦是低声：“一下子发卖出去这么多人，没个缘由，只怕不好。”
云菀沁看了高长史一眼：“等着下人们翻了天就好？”
又面朝一群下人：“将奴婢当成主人，坏了府上规矩，乱了主仆的套，长此以往，奴大欺主，——你们说，该不该罚得重，”她声音一转，望向蕊枝，“别的府邸我管不着，这个府上，下人就是下人，没有谁比谁高贵，更容不得在下人中捧个主子，再大，也只是个下人。”
高长史再不迟疑，对着护院使了个眼色。
蕊枝身子打颤，护院将她一架，拖去了南院。
其他婢子婆子全都瘫软在地，有人哭起来，有人再顾不得蕊枝，拼命给自己求情起来，一个个被高长史领着小厮依次押了出去。
院子中，凌乱脚步和哭嚷求情声褪去，云菀沁准备回屋，却听后面有人站起来，喊住她：“就这么走了？”
云菀沁转身，福了一下：“看我这脑子，忘记给三爷告退了。”行完礼，又要走。
夏侯世廷对初夏低低一声：“退下。”
初夏吐吐舌，连忙出去花厅，顺便关上了门。
室内一片安静，夏侯世廷过去：“已经由着你，给你罚了。”
云菀沁抬眼：“三爷这话说的，言下之意是妾身这事儿做得太过火了，本不该罚得这么重的，还是说，三爷心疼蕊枝姑娘了？”
他见她要走，将她手臂一拉：“够了，这事完了。”
什么叫做够了？难道这事还是她挑出来的？云菀沁将他的手掌一抓，慢慢放下来：“蕊枝去盯我的梢，不就是三爷的意思吗，开始也是您，完了也是您，我还真跟不上您的步子。”
夏侯世廷没否认：“是本王叫蕊枝去盯着你。可若不是你之前跟太子走得近，本王怎么会怀疑？”
云菀沁脚步一顿，他已大步上前，掰住她玉肩，鼻息在她耳畔渐沉：“你宁可求太子带许慕甄的信给你，也不求本王。”
云菀沁转过身：“我没求他，那是太子自己做主。”一转身，正对上他俊颜黑压压，如罩乌霾：“就当这件事是太子一厢情愿帮忙，那么你俩私下在东宫见面的事呢？今天是没见面，昨天呢？还有你在长青观时，偶被他召入东宫，你俩的举止过分亲密，你认小皇孙做义子，本王虽没见着，却有人盯得清楚！你不肯说，自然有人代你说！”
原来从东宫那会儿就开始盯着，她错愕，背上仿似生了刺：“你这样不信我，我是你的犯人吗？……”
他大言不惭：“宫里人心叵测，本王叫人盯着你有什么不对？”
呵！原来还是好意啊！她无语。
他将她的暂时迟疑当做是心虚，将她手腕一捉，拉到怀里，恶气腾腾：“本王昨晚上回来，已经给你一次机会了，你却诸多推搪，就是不肯承认，说韩通阻拦你进宫耽搁了时辰，怎么不说是你去了东宫？”
云菀沁几乎能嗅到他身上的硝烟味，直直望着他：“那你现在是认定了我满口谎言，我说什么你也听不进去了吧。”
跟不冷静的人吵架最没意思，她也懒得自找没趣跟他争，一挣手，要走。
他见她又要走，体内热毒流得快了许多，也不知道是该怎么教训她，打不得也骂不得，心火窜了全身，将她双臂架起来，不许她走，一低头，咬住她柔嫩下唇瓣。
是从没用过的力气，疼！云菀沁冒出冷汗，想要叫初夏进来：“初……初……初夏……呜……嗯……”
还未喊出完整的字句，唇又被他吞裹住，全部成了破碎的音。
免得她跑脱，他干脆掐住她腰身，逼到墙壁上，将她双臂桎得更加牢固，死死钉在脑勺后不放。
她手臂往外抽，他摁住不放，摩擦之间，她轻薄的袖口花边“刺啦”一声撕裂了，露出一小截玉白皓腕。
裂帛声似是刺激了他，动作越发暴戾，强横朝外扯开她衣襟，低嘎着嗓音：“你要是真的跟他情投意合，又何必嫁进王府，反正依你性子，不想嫁总有办法推了。不是已经废了个慕容泰吗。”说罢虎口一开，手往她衣裳内里伸去，得寸进尺：“如何，他是不是这样待你——你喜欢，本王也可以——”
她两只手酸痛得快要断了，羞于启齿的地方也被他不知是捏是掐，也疼得要命，趁他不知餍足地在自己身上大行其道，贝齿一开一合，找机会狠狠咬了一口！
带着一口的腥味，也不知道是谁的嘴唇出了血，她一把推开他，推门出去了。
初夏见她衣冠不整，脸红得像个猴屁股，嘴唇也肿得高高，吓了一跳：“怎么了——”却被她一拽：“这人有病！”拉了初夏，直接回去了主院。
施遥见娘娘气冲冲跑掉，赶紧上阶，只听门咯吱一声来开了，男子扯着衣领，阴着一张脸，走了出来，见施遥安盯着自己，禁不住恼羞成怒，摸了一把被咬破了的薄唇：“看什么看，有病！”说着，大步朝书房走去。
施遥安急忙跟上去。
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王爷和王妃冷战了几天，王府下人们如履薄冰，气都不敢多出一声。
还有，这王妃随虽然嫁进来不久，但是对着下人还算和气温婉，这一次，蕊枝不知犯了什么事儿，刚一回被扔去禁闭，求情的七八个下人都被王妃打发出府，更让家奴们见识到娘娘的立威手段，越发是每天低着头走路。
前阵子，王爷虽然多半时间夜宿宫里，但一旦没了公务，便是再晚，也会赶回府中，若是一连几日耗在宫里没回，白日里说什么也得抽个空回来一趟。
几天下来，却从没见王爷回过府，一直流连宫里，埋首公事，连派回来报个信儿的人都没有。
一时，府中静得很。
这日，吕七儿寻了机会出府，与韩湘湘约在茶馆，第一时间便将这事儿告诉了她，韩湘湘听着一怔，吕七儿将她轻轻一搡：“喜糊涂了？”
韩湘湘这才醒了神：“这，这有什么喜？我又能怎样。”
吕七儿眸子里多了些瞧不起，却是笑着贴耳过去：“哎，韩小姐还真是个不沾尘埃的仙女儿，太单纯了……听说三爷今天傍晚好像要回府，到时您若是想与他见面，在外面守着，应该能见着。”
“他什么时候见过我？每次避都避不及。”韩湘湘苦着脸。
“这次不一样，三爷正是心烦，比往日机会总是大些。”
韩湘湘心里挣扎了会儿，终归沉默下来。
——
养心殿。
病榻上，宁熙帝斜倚锦枕上。
帘外，秦王、景阳王及郁文平顺次坐着，朝帘内的天子汇报近日朝上近况。
宁熙帝深阁养病，少见人面，但隔一阵子，仍会将几人叫来口述近来的军机要务。
今日，郁文平刚念完几份奏折，听帘子内传来声音：“这些琐事，有你们操持，朕足可放心。朕如今只对北边一事，仍悬着心，放不下。互市那事，如何了？”
景阳王回应：“回皇上的话，经秦王提议，臣与郁相共通分析协商之下，此次互市一事，只怕是蒙奴故意使诈挑衅，就算是打，这次也不是个好机会。”
宁熙帝沉思过后，点头：“伺机而动，总好过冲动行事，便是要打，也不能让他们占主动地位，那这次不可轻举妄动。只是，互市被蒙奴侵扰，若就这么完了，显得我大宣软弱。”
夏侯世廷道：“蒙奴朝廷已经派人去沂嗣王营帐携带厚礼致歉。”
郁文平瞥他一眼，语气淡淡：“光是携礼道歉，能抵得上互市被烧掠的耻辱吗。沂嗣王虽是边城首领，可能代表朝廷吗？他蒙奴人名不正言不顺，私下去找沂嗣王赔个罪，就当这事儿完了？别国的人又不知道，还是当咱们好欺负啊！”
宁熙帝亦是皱眉：“郁相所言甚是，老三，蒙奴总得给个明确的交代，这事儿，你还没做到位，不可轻易罢休。”
景阳王不禁心中一悬，望向秦王。
夏侯世廷看了一眼郁文平，抱手：“光是找沂嗣王赔个罪，儿臣自然不会依蒙奴朝廷。”
郁文平和景阳王目光投向他，宁熙帝也强撑了身子：“你是已经有什么应对？”
“儿臣莽撞，并未提前知会郁相与景阳王，”夏侯世廷掀袍起身，“前些日子，已差人星夜赶赴江北，让沂嗣王将意思转告蒙奴朝廷，此次互市被烧杀，事关国耻，务必要让蒙奴朝廷派要人来邺京，亲自道歉，蒙朝朝廷也已经同意了，几日后，派人去沂嗣王那边回了话，储君赫连允会亲自携礼来邺京为此事告罪，眼下应该启程了，儿臣准备待赫连允一行人进关后，再通报父皇，既今天已经谈到了，也就先禀给父皇听了。”
景阳王一喜：“如此就可真是太好不过！”
宁熙帝也是龙心大悦，没料这老三竟早就解决了，却又疑惑：“蒙奴怎么会这么好说话，居然同意你了？你是怎么与他们谈判？”
夏侯世廷目色未改：“只告诉蒙奴，若是拒绝，一概停掉大宣与蒙奴附属小国的贸易，又叫北方的贸易官员和商人放了风声出去。几天下来，足够那些小国的君主和首脑去找蒙奴朝廷抗议，蒙奴朝廷受不了群国相迫的势头，便也答应了。”
蒙奴边境的附属小国不少营生都是跟大宣对口，例如牛羊肉、乳制品、毛毯等物，大半流入中原换取银子和物资，与汉人的贸易，在本国百姓收入中占不小的地位，一旦断掉，对于有些国家来说，简直是灭顶之灾，接受不了。
这些附属小国虽不起眼儿，但一块儿跑到蒙奴去阻拦吵闹，还是有些威慑力的。
“秦王好计。”景阳王笑起来。郁文平脸色却是微微一黑，再没说什么。
几人商议了一下蒙奴太子来了以后怎么安排，日头已近西斜，宁熙帝咳声又起。
三人再不多留，告退各自先下去了。
……
夏侯世廷刚出殿门，只见不远处赫连氏在章德海的陪伴下，已等了多时。
他走了过去，赫连氏勉强打起精神，问候了几句皇儿的身子。
母子二人并排走着，赫连氏一路心不在焉，快到宫门，方仰头看向皇儿，试探：“听说，蒙奴要派人来邺京？”