白雪惠听他一吼，虽有些畏惧，却仍是几步上前，声音轻细：“妾身听说这几天老爷烦心，那日大着胆子，问了莫管家几句，知道了大概是怎么回事，这会儿特意来看看老爷。”
“你来看我有什么用？”云玄昶被她说得更毛躁，不耐烦：“你还能帮个什么忙不成？走走走。”
话一落，室内一静，妇人的声音意外地却明亮了几分，与前段日子的唯唯诺诺大相径庭：“老爷如今愁填补兵器的费用，妾身能耐有限，这些年却有些梯己，云家大难当前，甘愿拿出来，解云家的燃眉之急。”
云玄昶一愣，焦躁顿消，却又不大相信：“你个妇道人家，私用有限，能攒多少梯己？哎，我这回数目可不浅啊。”
那笔私产因为不大光亮，她不敢放在家里，存在外面的地下银庄，便是连霏姐儿被老太太拿走了陪嫁物，出嫁前夜跑来找自己另外要钱，她都狠下了心肠，没有给。
当时正被弄到家祠受罚，老太太抄家似的没收了自己的私房，她又哪里敢亮出来。
如今眼看着那泼出去的水，还在喋喋不休非要将自己赶出云家的门为止，再不能不拿出来了。
罢，倒也是个好机会。童氏走了，方姨娘没了，怜娘被驱出家门，后院落空，这笔银或许能叫她重新被老爷看重。
念及此，白雪惠的手滑进袖口内，摸出一张银票，双手捧给老爷。
借着厅内的蜡烛光亮，看清银票上的数额，云玄昶倒吸口冷气，手指有些禁不住的筛动起来，吞吐：“你，你怎么会有这么多银子？这是哪里来的？”
白氏又不是什么大门户出身，跟他的时候，就只有个一起进京逃难的陶嬷嬷，穷得别说陪嫁的财物了，正式进门时的一套配件，还是妻子许青瑶心软，又碍于面子，为这远房表妹打理的。
就算她这十多年在云家中饱私囊，克扣家用与下人月例，也攒不下银票上的庞大金额。
云玄昶对于女人的目的定位还是很明确的，或图色相，或图权财，总归功利性很强，便是当年那乡下结发妻子，尽管谈不上美貌，更没财势，却巴心巴肝，早起晚睡，供自己寒窗苦读，又供来了京城考试，对自己不无用处。
京城娶的妻子许氏倒是两厢齐美，容貌既生得不俗，家中人脉和财力亦可供自己大开仕途之门，当时对于云玄昶来说，就像天下掉的馅饼，只可惜她那颗心长年不在自己身上，实在是败他的胃口。
而白雪惠对于他来说，就是为她的那份妩媚容姿，还有床榻上的迎合与匹配，以至于后来一旦色衰，又有新鲜血液顶上去，对她的兴趣也就一减再减。
可今天看来，自己倒是小觑她了？
这可是一笔巨款。
云玄昶正在震惊，却见白雪惠双膝一曲，跪了下来：“老爷，这银子来得有些不合规矩，老爷知道了，一定会骂妾身，指不定还得——还得将妾身罚赶出门。可老爷看在妾身为了帮云家脱困，宁可被罚被骂也甘愿拿出来，求不要怪罪妾身获取银子的渠道。”
这么一说，云玄昶更是惊讶，心中却是隐隐猜到几分：“你说，我不怪你。”
白雪惠垂颈泣诉：“老爷官任左侍郎开始，职权渐大，在京城的官场有了一定的名望，那会儿就开始经常有人私下找上门，说是有一本万利的生意，妾身只用投入一点本钱，放债给赌坊的赌客或者借急钱的人，利滚利，收获颇丰。妾身尝试了几次，果真是赚得盆满钵满，这么一顺手，也就做了好些年。”
云玄昶一听便明白是怎么回事，惊出一身冷汗，斥道：“你白痴吗？那是高利贷啊！他们那些人就是故意找京里有一些名声的，尤其官场上的人，跑又跑不了，又不敢声张！他们那伙人不要你的本钱，是因为他们看中你云家夫人的名声！赚了也就罢了，若是赔了，他们肯定会将事儿全部都推在云家的头上，到时候，还不是由我来扛？这些钱——原来是这些年，你打着我名声在外头放黑贷？难怪！你——你好大的胆子啊！”
白雪惠赶紧道：“老爷放心，妾身也不是个莽撞的，这些年对这个圈子也算是熟了，官员在外面暗中做这生意的，还挺多的，不止咱们一家，若是不安全，难不成其他人都是傻子么。再说了，老爷瞧瞧，妾身又不是做了一回两回，都这么多年了，赚了这么多，一次都没失手，说明这事儿还是挺稳当的，若老爷真觉得不保险，大不了老爷这次的燃眉之急应付过后，妾身就收手，再也不碰了。”
云玄昶捏紧银票，久没动，半晌，瞥一眼银票上的数额，终是将她拉起来，脸色已是松弛了几分，不管怎样，有这笔款项应急，江北互市兵器那摊子事儿，也就没有问题了。
说来，还真是多亏了白氏。
目光落在她身上，云玄昶心思动了动，那高利贷的油水有多丰厚，他不是不知道，大宣多少白手起家、富可敌国的商人，第一桶金都从高利贷开始，若她真的做了好些年，只怕还不仅仅这一张银票。
这么看来，眼前的白氏，倒还真不能用以往的眼光来看待了。
想着，他的脸色又宽几分，再想想那不孝女眼下正逼着自己处置白氏，哼了一声，也得叫那忤逆女尝尝不顺气的滋味儿，手一紧，握了握白雪惠的柔荑：“云家危难当头，你拿出救急银子，解决了危机，这份功劳，什么大错也都该抵消了。明儿我就叫开来跟阿桃说一声，让你迁回你原来的院子吧。”
白雪惠心中一喜，多时的浊气尽数一空，眸子泛泪，含了笑光：“多谢老爷开恩。”
——
进宝街，香盈袖，热潮还没退下，今天的生意一如既往的好。
客人进出来往，虽然不似茶楼酒肆之流爆满，却络绎不绝，总没断过。
祝四婶和阿朗负责招待，还有两个短期佣工在店铺里外看场子。红胭站在柜台后面，敲打着算盘珠子，负责结账，忙得脸蛋红粉飞飞，因为天气越来越热，卷起小半截儿袖子，露出两截雪臂，麻利地在半空挥舞来去，一笑一颦之间，莹汗渗出额头，倒是更添几分风情。
忙到了近午，终于消停一些，见没了客人，红胭扭头叫祝四婶和阿朗先去吃午饭。
阿朗大声夸：“怪不得咱们东家这么信赖和喜欢红胭姑娘，谁家请了红胭姑娘真是福气，做起事儿来，次次都顶在前面，吃饭却次次都是最后。红胭姑娘，忙了一上午，你也累，要不今天你先吃吧，我守铺子。”
“你们先吃，我整理下这两天的账，阿郎你快点吃，吃完了来看店，我可能还要去一下佑贤山庄那边，有几样货卖得好，得要加快些补，我跟胡管事他们亲自说一下放心些。”红胭催道。
祝四婶摇摇头，笑容慈爱却又有些怜惜，看了一眼阿朗：“不但请了红胭是福气，娶了红胭的那人更是福气呢，只可惜咱们红胭姑娘如今一心扑在生意上，别人对你怎样，你就像没看见……可惜，辜负了大好的年华。”
红胭将账簿盖上，翘起艳艳红唇，上前将祝四婶一个劲往里面推：“四婶今儿的话可真多，快点儿进去吃吧，我外面还得等着你们吃完了来帮手呢，不行，下次东家来了，得提提，看这情形，得多请两个长工了。”
祝四婶知道她又在打岔，要是平时，也就算了，这次却没依着她，这话再不说就晚了，反手将她一握，又朝阿朗一声低斥：“小崽子，先进去。”
阿朗知道祝四婶是要跟红胭姑娘说私房话，乖乖先去了后堂。
“红胭，”祝四婶怜爱地看着，又有些愧疚，一时红了眼眶，“我那下阿鼻地狱的侄子害了你的清白，你是个姑娘家，就算看得再开，肯定还是有个结，可都过了这么久了，难不成就打算这么孤家寡人地过一辈子？那许家少爷明明是想要给你个名分……你一次次地往外推，如今好了，许少都要娶亲了，那日上门，为了你，要拒了亲事，你还是不当回事儿，将他赶走了。你骗得了东家，我可是每天跟你一块儿的人，你骗不过我，我就不信你真是对许少无情，不想跟其他女子一样，要个和美小家。红胭，你这不是叫我看着难受吗？你年华正好，出身又不比别人差，如今你父兄罪名没了，家声也正了，是大好的良籍女子，难道就这么委屈过一辈子？”
红胭被祝四婶托着的手动了一动，笑了一下：“我如今打理铺子，日日过得充足舒心，一个人过一辈子，也没什么不好，谁说女子一定就非要成家？我一个人，想必还饿不死的，有大姑娘和你们陪着，日子也热闹。”顿了一顿，叹了口气，却依旧噙着笑意：“他拒了亲事，是他脑门一热，没想过后果，他父亲能答应吗？不是我瞧不起自己，正是因为我瞧得起自己，才不能跟他一块儿，我这人性子犟，要我做妾侍，我还不如一个人过，可我这个样子……许家怎么可能让我当他的妻子？现在虽然好了，可过去，抹杀不了。听说太子爷已经给他安排了职衔，就等他大婚后，便能上岗，他妻家罗氏一门与皇家的关系深，正好能够助他仕途，如此，人人皆大欢喜。我横插一脚进去，弄得大家都不舒服，我自己也难受，不如好聚好散，大伙儿都痛快。”
祝四婶无言以对，正想要继续劝，却听门槛外声音传来：“我第一次见你便叫你为我打理外务，就是瞧中你有拼劲，现在畏缩了回去，倒是叫我有些失望。”
祝四婶循声一看，忙道：“大姑娘。”
铺子里，另一边的两名短佣也见过这幕后的东家，按照平时几人在店铺里一贯没变的称呼：“大姑娘来了。”
轻纱帷帽半遮了面，一身贴身的天蓝锦裙，衬得体态轻盈，青丝绾作蚌圆单髻，只斜插一柄青玉迎春花簪，宛如寻常富户女眷的打扮。
周身的淡雅却显得脸色的沉暗更明显。
云菀沁示意几人先用饭，走到红胭跟前。
红胭见她听到自己对着祝四婶的一番话，眼神蓦然一动：“红胭自问将铺子打理得还算妥帖，也不知道哪里出错惹了大姑娘不快。”
明明知道自己失望的不是这个。云菀沁气极反笑：“丧了斗志，我自然不快。机会就在眼前，试都不敢试，跟你往日性格完全不一样。”
红胭知道她是激将，眉一凝：“是不是他请大姑娘来的？”
云菀沁也没说什么，将她手轻轻一拿：“你说他脑门发热，我也信，他那鬼样子，我还是第一次见到，我这表哥，从小到大自由散漫，就跟屁股下面烧了一把柴火一样，让他死他也坐不住，从没见过他对什么人什么事这样上心。太子与他关系不错，近来又要将他调进詹士府当差，他为了避嫌，从来不来秦王府，前儿上门，傻坐着等了我一夜，就为了要我来劝劝你，确实是脑子有病。”
红胭一滞。
云菀沁瞥她：“我舅舅已经准备去罗家提亲了，他今儿就打算摊牌了，将婚事给压住再说，我那舅舅你没见过，脾气暴躁得很，我爹都怕跟他见面，发起火来，骂人还算温柔的，打起人来，完全六亲不认，我那表哥，小时候顽皮，几次都被揍得半死。怎么样，你是还打算当做不知道，平平静静过自己的小日子，还是去看看我舅舅打人的场面，搭救搭救我表哥？”
红胭忽闪的睫透露出极不安定的心绪，呼吸也重了几分，终于：“大姑娘，你带我去一趟许府吧。”
——
许府。
许慕甄早早开了后门，叫几个心腹下人在巷子口等着，一见下人将表妹和红胭簇拥过来，迎上去，声音有些激动：“你来了。”
红胭抑住心头波动，只道：“许少千万不要跟许老爷说那些胡话，许老爷脾气不好，你挨的打也不少，你这不是找死吗。”
许慕甄一愣，道：“哦，好，那你走吧。”
红胭疑惑：“嗯？”
许慕甄道：“免得我爹发起脾气来连你都打了，我一个人去说就行了。”
红胭瞪他一眼，真是油盐不进，却知道他这次真的是下了决议已定。
云菀沁将她轻轻一推：“行了行了，你们两个人一起，能分散点我舅舅的火力。”
红胭见许慕甄望着自己，眼睛巴巴的，盯着不放，多时的抵抗仿佛一瞬间功亏一篑，心绪潮涌，五味杂全，终于卸下防备，银牙一松：“你这是何必。”
“狗屁的何必。”许慕甄见她终于默认答应了，欣悦不已，转过脸，又换了副正肃神色，吩咐下人：“请老爷去大厅，就说娘娘微服来了。”
“是，少爷！”下人从侧门跑进去。
许慕甄回过头，望向红胭：“你怕吗？”
红胭既是已经决定了，就甩开了其他顾虑，此刻只摇摇头。
许慕甄犹豫了一下：“万一爹真的出了重手，你武门出身，到时可得保护我。”
红胭噗呲笑出来，许慕甄见她开心，也是神清气爽，一把拉住她的手，往里面走去。
红胭见他牵着自己的手过去大厅，一怔，几次想要甩开，他这人没拳脚功夫，手劲儿倒是大得很，几次甩不开，便也只得安然被他握着，一路朝许府内走去。
大厅里，许泽韬听说外甥女来了，忙出来了，叫下人将茶被备好，在门槛里翘首等了会儿，只听脚步纷沓，云菀沁从家中走廊那一头过来，多时没见着，他也懒得管什么规矩，声如洪钟地大笑道：“沁儿来了。”
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