“都把手伸出来我瞧一瞧。”鲁妈妈站在刚买进府的那几个丫鬟跟前，淡声吩咐道。于是以赵桂儿为首的几个丫鬟便都怯怯地伸出了自己的手。在这一回秦府新买进来的专为厨房和洗衣房预备的丫鬟中，赵桂儿是年纪最大的，其她的几个不过只有十一二岁的年纪。
鲁妈妈便在眼前乖觉站着的这几个丫鬟跟前慢慢走过，仔细看她们的手。之所以要看手，是因为厨房和洗衣房虽然都是要的粗使奴婢，不过两边对要送去的丫鬟的要求却是各不相同。一般来说厨房要去的丫鬟需要身材娇小些而双手灵巧些的。毕竟切菜做菜还是需要灵巧居多，况且厨房里头地方不大，个子娇小些的去便于在里头有转身的余地，送菜什么的也要快些。而洗衣房则是不挑个子，只挑手指骨节大些，有力的，那样洗起衣服来比较快。
赵桂儿平日在家里头是什么粗活都要做的，因为她娘吴氏一直都把女儿当赔钱货看。总在她跟前说，这女孩子长大就得嫁人，以后就是别家的人了。养十多年下来，花的银子也得打半个银人儿了，嫁出去虽然要得几个彩礼钱，但还得给陪嫁，这样一来一回相当于不赚，总之就是亏。她长了十多岁，吴氏就在她跟前念了十多年。然后让她自己也认为自己是赔钱货，爹娘养她的确是亏本。
因为有这样的根深蒂固的念头，她在家里对爹娘和哥哥的话从来都是言听计从，并且养成了怯懦胆小的性子。
就说这一回被她娘吴氏卖进秦府来做丫鬟的事情，一开始她听说自然是不愿意的。再怎么样她也晓得这要卖身为奴了，以后就不是自由身也没有好姻缘了。一月前听说堂妹赵梅儿进了秦府做丫鬟时，她还为堂妹可惜呢。说起来也奇怪，同样都是赵家的女儿，可是堂妹赵梅儿和赵莲儿两个就生得貌美如花，而她自己就长得个子小小，容貌平凡。往常看到赵梅儿和赵莲儿，她往往自惭形秽，不和她们两姐妹多处。
前几日，吴氏回来后说，她通过这秦府头的一个熟人，知道了秦府要买丫鬟，便决定把赵桂儿卖进秦府去。这件事情一开始赵桂儿的爹赵大郎是反对的，可是经不起后来吴氏的吵闹以及给一家人描绘的秦府的富裕，并且说秦府里头的丫鬟都比外头小门小户之家的小姐日子过得好，有吃有穿，还有比别处更多的工钱。进去要是有造化就能攀上高枝儿，富贵荣华转眼即至，比在外头嫁个什么平头百姓有盼头。如今已死的赵二郎的女儿赵梅儿进秦府去做丫鬟了，这样一个好去处不能让赵二郎家独占了。
可想而知，赵大郎等人经不起吴氏这么添油加醋地一说，最后也不反对了，就是赵桂儿本人也给吴氏的一番话洗了脑，心甘情愿地进秦府来帮着自己爹娘实现那荣华富贵的好梦。因为赵桂儿容貌平常，又是进秦府来做粗使丫鬟，所以只卖了十五两银子，足足比赵梅儿少了十两。可是即便是这样，吴氏也是通过小厮来喜才把自己女儿塞进秦府的。因为吴县城里的人都知道秦府里头的下人日子好过，所以每次秦府要人时，就有不少牙人或者穷苦人家的百姓挤破头去争一个名额。
等到赵桂儿进了秦府，小厮来喜看见了不禁大失所望。以前吴氏可是在他跟前吹，说赵桂儿和赵梅儿容貌相差无几，他才动了心帮忙的。这样的容貌实在是让他后悔加生气，被吴氏利用给骗了。谁知道他不乐意，可他的爹娘见了赵桂儿，却觉得这样子的女孩儿做自己的儿媳妇很不错。在他们两口子心里，一致认为，这女孩儿容貌美丽了极容易招祸，像他们这样的人家能找着赵桂儿这样的儿媳妇已经是菩萨保佑了，因此倒一力想撮合这门儿亲事。
吴氏却没有告诉过赵桂儿这中间有这回事，在她心里从来就没想过要把自己的女儿嫁给来喜。只是因为还要利用来喜一家，她就对来喜爹娘说，只要他们帮着自己女儿赵桂儿从厨房或者洗衣房进到内宅老爷或者夫人，甚至姨娘们跟前去当差，她就答应把赵桂儿嫁给来喜。
来喜的爹娘是老实人，得了吴氏的保证，就一心去想办法去了。来喜娘因为在厨房当差，是个小头目，趁着给内宅各房送饭，所以和内宅里头周姨娘那里的管事婆子谭婆子有些交道。每回谭婆子交代厨房做什么菜色时，来喜娘总是让底下人把量做得足足的端了去，谭婆子很满意，这次数多了，两边便常走动。
来喜娘找到谭婆子，把自己所求吞吞吐吐地说了，谭婆子便卖了她人情，说人进来后先去她厨房里头，先待上段儿日子，她再想办法安排赵桂儿进内宅到周姨娘那里当差。来喜娘见谭婆子肯帮忙，十分高兴，偷偷塞了二两银子给她做谢仪。谭婆子得了银子，便拍着胸脯说这事情包在她身上了。来喜娘回去后又去找了鲁妈妈，请她通融一下。鲁妈妈虽然平时为人刻板油盐不进，但偏偏和来喜娘是早年一起进府当差的，有些交情，便也答应了把赵桂儿分到厨房里去帮忙。
赵桂儿自然不知道她进府还有这许多背后的故事，她此时只是忐忑不已，伸出双手去接受身前站着的鲁妈妈那严厉的目光的检验。
鲁妈妈站在赵桂儿身前时，特意多看了她两眼，这被来喜娘特意来求分去厨房的丫鬟。眼前这丫头的身材娇小，两只手的掌形也比较小巧，但看得出来也是常做活的一双手。她问了句，“进府来之前可曾刷锅上灶？”
赵桂儿连忙点头，“我家里头的饭都是我做。”
鲁妈妈“嗯”了一声，说：“那在我这里初初学上几日的规矩，就去厨房学手艺吧。”
赵桂儿一听自然高兴，她也觉得在厨房去做活要比洗衣房好，在厨房里能学许多厨艺，做得一手好饭菜，就是以后年纪大了，做厨娘也比做个只知道埋头洗衣裳的女人有出息。至于她娘说得那什么攀高枝，她觉得还是要靠运气。不管怎么样，先在秦府里立稳了脚再说。
进了秦府，离开了那个让她感觉压抑的家，就算是一样要做活儿，但莫名她却觉得精神一振，对未来第一次产生了属于她自己的一种期盼。
接下来赵桂儿果然跟着鲁妈妈等几个培训初初进府的丫鬟的婆子学了几日规矩后，就被分到了秦府的大厨房里。
进了厨房里后，来喜娘便安排她先去烧火，叫她照管那煮粥和蒸馍的两个灶台。在中午忙着炒菜时，再忙着照看炒菜的两眼灶。别看只是烧火，可里头也很有门道。煮粥和蒸馍的灶台需要保持中火，所以往里头加的柴就得适量，过大过小都不行。而炒菜的灶，那火就得一直保持旺火，那样炒出来的菜才会断生，但又保持菜色，好看美味。
赵桂儿以前在家里头常做饭，因此来喜娘一教就会，很快便上手了，这让来喜娘更加喜欢，紧接着便把自己的一些看家本领教给她。大厨房里头有好几个小头目，各自管着自己那一块的差事。来喜娘最善于做的菜是酱烧鹅掌，酱烧猪头，酱烧排骨这些菜。秦府里头喜欢这种酱烧菜的是在秦府老爷秦达祖那里最受宠的周姨娘，这也是为何来喜娘和周姨娘那里的谭婆子攀上关系的又一个原因。
来喜娘打算等到赵桂儿学好了，就让她替自己做上几回菜，再送上几回菜，在周姨娘那里露了脸，谭婆子再出面去说和，赵桂儿就容易到周姨娘那院子里去当差了。这么一来，自己儿子来喜娶亲的日子也就近了。这赵桂儿已然十五了，要不了两年再大些，去求周姨娘将她配给自家儿子来喜，就功德圆满了。
她这里打着如意算盘，全心全意地教着赵桂儿这个“准儿媳妇”，外头吴氏也在打着算盘算计张氏母女俩。