人们常说的稀土，其实是17种金属元素的统称，分别是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。根据物理和化学性质的不同，稀土又分为轻稀土和重稀土，轻稀土包括上述从镧至铕共7种元素，重稀土则是余下的10种元素。
稀土元素在地壳中的含量并不低，但只有富集在一起的稀土元素才能够形成具有开采价值的矿藏。目前发现的稀土矿主要分为独居石矿、氟碳铈矿、磷钇矿和离子吸附型稀土矿。
独居石矿和氟碳铈矿的分布较为广泛，如著名的美国加州芒廷帕斯稀土矿就是一座氟碳铈矿，这两种矿所产的稀土主要为镧、铈等轻稀土。
磷钇矿和离子吸附型稀土矿以重稀土为主，其中后者包含的重稀土元素最为齐全，而这种稀土矿目前又仅在我国南方发现过，在其他国家不曾有过类似的发现。
由于包括不同稀土元素的矿藏分布状况不同，因此各种稀土元素的探明储量差异甚大，进而影响到了各自的价格。在各种稀土元素中，轻稀土系的镧、铈价格最为低廉，一度被称为“白菜价”，镨、钕等元素价格略高一些，但也算不上昂贵。相比之下，重稀土的价格就大不一样，镝、铽等元素的氧化物价格比镧、铈氧化物要高出上百倍，比镨、钕氧化物也要高出几十倍。
弄清楚了稀土的区分以及价格上的差异。就不难理解为什么各家研究稀土永磁材料的机构都把注意力放在轻稀土上。究其原因，不外乎希望降低永磁材料的价格，使之能够得到更广泛的应用。
钕铁硼的主要材料是轻稀土钕。每吨氧化钕的价格不过是三四万美元，这使得钕铁硼的价格能够控制在每吨三万美元以下。如果把主要稀土材料换成价格贵上十倍的镝和铽，那么新型永磁材料的价格难免要提高十倍以上，对于使用永磁材料的产业来说，就是不可承受之重了。
在孙玉智透露出新型永磁材料是镝铁硼和铽铁硼的混合烧结物之后，平野贞夫最先想到的，就是成本问题。
即使新型永磁材料的磁性高于钕铁硼。如果它的价格是钕铁硼的10倍以上，那么它的市场价值就要大打折扣了。
没等平野贞夫把这个问题想明白。孙玉智接下来的一句话，彻底摧毁了他的犹豫：“经过我们的实验验证，镝铽铁合金的居里温度能够达到700摄氏度，远高于钕铁硼的350摄氏度。”
所谓居里温度。简单说就是磁体失去磁性的温度。钕铁硼的一个致命弱点，就是它的居里温度只有350摄氏度左右，即使掺入其他元素加以改进，最高也不过能够提高到460摄氏度左右。由于居里温度过低，在一些高温场合里，钕铁硼就没有了用武之地。
正因为知道钕铁硼的这一弱点，所以当孙玉智说出新型永磁材料的居里温度能够达到700摄氏度的时候，平野贞夫的眼睛一下子就瞪大了，他马上就意识到。这种新型材料的出现，将对钕铁硼构成致命的威胁。
不行，我们必须拿到镝铽铁合金的专利授权。否则我们将会从永磁材料市场上被挤出来。钕铁硼将成为一种过时的低端材料，即使不被淘汰，其利润空间也将被挤压到极其可怜的程度。
平野贞夫一旦明白过这个道理，马上便扔下了此前的傲慢，向秦海说道：“秦董事长，请允许我祝贺你们发现了这种新型永磁材料。我相信，它必定会成为与钕铁硼地位相当的一种新材料。春山会社非常有兴趣与贵公司就这种新型材料进行合作。不知你们希望的合作条件是什么。”
秦海淡淡地说道：“平野先生，你刚才说得不对，镝铽铁合金的出现，不仅仅是与钕铁硼地位相当，而是有可能会全面替代钕铁硼，这一点我想你应当能够看到。”
“这……恐怕秦董事长过于乐观了吧？”平野贞夫硬着头皮说道，秦海说的，恰恰与他的想法相同，但他却不能公开地表示认同。只要贬低镝铽铁合金的价值，他才能够为春山会社争取到最好的合作条件，这一点他是非常明白的。
中川元久也想到了这个问题，他不甘寂寞地插话道：“秦董事长，你应当知道，钕铁硼是成熟的产品，而镝铽铁合金目前还不够成熟……”
这话一出口，平野贞夫几乎有一种想掐死这个猪队友的愿望了。成熟与不成熟只是相对的事情，不成熟的技术最终也会变得成熟。中川元久这话，乍听起来是在贬低镝铽铁合金的价值，实际上却是把话柄递到了对手的手上。
秦海当然不会错过这个机会，他哈哈一笑，说道：“中川先生说得好啊，镝铽铁合金的确是刚刚问世，还非常不成熟。不过，即便是这样不成熟的产品，它也表现出了超越钕铁硼的竞争力，这不正说明这种产品具有极大的市场潜力吗？我们非常愿意与春山会社共同完善这种新型材料，使其达到更高的水平。如果春山会社在这个时候不愿意参与共同开发，日后等这项技术成熟了，合作的条件恐怕就会比现在更高了。”
“呃，秦董事长，话不能这样说……镝铽铁合金的价格比钕铁硼要高得多，这是不可否认的缺陷，我们认为，这个缺陷会严重妨碍镝铽铁合金的市场推广的。”平野贞夫说道。
孙玉智道：“平野先生，你说的这个问题，我们也已经意识到了。我们现在正在努力改进这种产品，尝试通过添加其他元素来降低镝和铽的含量，这样就能够有效地降低它的价格了。我已经向秦董事长说过了，如果能够得到春山公司的支持，我们的研究进程将会大大地加快。”
“孙君的美意，我非常感谢。”平野贞夫向孙玉智微微鞠了一躬，然后转向秦海说道：“秦董事长，正如孙君所说，我们春山公司的参与，对于贵公司完善镝铽铁合金材料是有帮助的，所以我们希望贵公司能够提出一个更有诚意的合作条件，以便我们双方能够尽快地达成合作意向。”
“嗯……好吧。”秦海装出半推半就的样子，说道：“孙教授的确跟我说起过，希望能够和春山公司，尤其是平野先生和中川先生进行合作。我们的考虑是，希望能够用镝铽铁合金的专利，与春山公司交换钕铁硼的专利，双方在专利范围内对产品进行的改进，技术由双方共享，平野先生以为如何？”
钕铁硼是日本人发明的，在发明之初，日本公司就申请了全系列产品的专利，其中春山公司所拥有的专利最为关键。受到专利的保护，其他国家的企业如果要生产钕铁硼产品，就必须向春山公司交纳专利费，哪怕这些企业进行了技术革新，开发出新的产品，只要其主要成分是钕铁硼，就涉及到专利问题，想绕都绕不过去。
说来可悲，其实中国学者对钕铁硼的研究并不比日本学者更晚，只是因为专利意识不够，加上不注重技术的商品化，这才使钕铁硼这样一种重要的专利被日本人独家占有。在钕铁硼专利失效之前，中国作为一个钕铁硼生产大国，每年都要把大量的利润白白地交到日本人的手中。
秦海是明白这件事的前因后果的，如果他能够早穿越几年，没准就会抢在日本人之前把钕铁硼的专利拿到手了。现在，钕铁硼专利已经被日本人占有，他能够做的，就是用孙玉智新开发出来的镝铽铁合金的专利，去与日本人交换。
“专利交换？”秦海提出的这个条件，让平野贞夫一愣，旋即陷入了深思。
钕铁硼专利的价值，平野贞夫非常清楚。如果把这项专利拿出来与大秦集团共享，一旦大秦集团进入钕铁硼产业，春山公司将会损失大量的专利费收入。要知道，中国是一个稀土大国，生产钕铁硼的成本远远低于日本，大秦集团能够轻而易举地抢走春山公司的大部分海外市场。
但是，不交换专利，春山公司的风险会更大。镝铽铁合金对于钕铁硼的替代，是可以预见的事情。如果春山公司无法获得镝铽铁合金的专利授权，那么就无法进入这个市场，只能眼睁睁地看着大秦集团用镝铽铁合金把钕铁硼挤掉。在这个新兴的镝铽铁合金市场上，春山公司连一口汤都别想捞到。
用一个面临着衰退的市场，去交换一个蓬勃向上的市场，这笔账应当是合算的。
“秦董事长，这件事情我不能做主，不过我会把你们的要求尽快转告公司本部，公司本部也会很快派出专员前来与贵公司洽谈。”平野贞夫决定先稳住秦海，再做决定。他又说道：“对于镝铽铁合金的性能，我们还需要进行鉴定，能否请贵公司向我们提供一部分样品，以便我们进行研究？”
“完全可以，我们随时恭候贵公司专员的到来。”秦海爽快地答应道。(未完待续)
ps：解释一下：镝铽铁合金是作者虚构的，大家姑且认为是22世纪的黑科技吧……