下课后，林牧满心烦闷，独个儿晃悠到学校后花园，本想寻个清静处散散心头郁气，没承想刚踏入那片姹紫嫣红，就瞧见北乔的身影。北乔也正凝眉踱步，似也有满心的思绪要在这花丛间梳理。
两人目光一对上，瞬间都愣在原地，气氛仿若凝霜。林牧眉头一皱，神色冷硬起来，“哼，冤家路窄，你又来这作甚？”北乔亦是不甘示弱，下巴一扬，“这花园又不是你家，我来不得？倒是你，考赢了便耀武扬威，跟踪我到这儿？”
林牧气得脸都涨红了，大步上前，“你少胡言乱语，颠倒黑白，谁稀罕跟踪你，别整日把人想得那般不堪。”北乔不甘后退，攥紧拳头，“那你别杵在这儿碍事，没见我正心烦？”嘴上虽逞强，可到底想起早前太子劝诫，气势稍弱了几分，两人就这般僵着，谁也不愿先挪步，唯有枝头鸟儿叽喳，似在瞧着这场尴尬对峙。
林牧咬着牙，胸脯剧烈起伏，好一会儿才强压下怒火，想起太子林恩灿所言要顾全大局、有容人之量，深吸一口气道：“北乔，今日考场之事，我无意与你多起纷争，本就各凭本事，我靠的是实打实的努力，你若不服，往后有的是机会切磋学问、比试武艺，犯不着恶语相向。”
北乔听了，心头一怔，脸上虽仍有不甘，却也知晓自己先前冲动失态，可拉不下脸即刻认错，闷哼一声别过头去，“哼，谁晓得你是不是瞎猫碰上死耗子，不过偶然罢了，下次还指不定谁更胜一筹。”话虽硬气，语气却没了先前那般尖酸。
林牧见状，无奈地摇摇头，瞥见旁侧新开的一丛海棠，心生一念，伸手折下两枝，递向北乔一枝，“罢了罢了，瞧这海棠开得多艳，咱们既同在这皇族学校求学，往后日子还长，总为这点输赢斗气，倒显得小家子气，权当给彼此个台阶下，握手言和，如何？”
北乔犹豫片刻，抬眼见林牧神色诚恳并带着一丝期待，终是伸手接过，嘟囔着：“行吧，暂且信你这回，往后你可别懈怠，我定要凭真本事赢回来。”林牧笑了笑，“那自然，公平竞争，愿赌服输。”二人并肩赏起花来，花园里这才恢复了几分宁静祥和，往昔芥蒂似也随那枝头花瓣，悄然飘落。
校园的石板路上，阳光斑驳陆离。林牧正捧着几卷新得的古籍，满心欢喜往藏书阁赶，脑海还思索着书中精妙处。没留意脚下，冷不防被横出的一只脚绊倒，整个人向前扑去，古籍散落一地。
林牧狼狈起身，扭头一看，竟是北乔，顿时火冒三丈，“北乔，你怎如此下作，故意使绊子，是还记恨考场输赢，想寻我晦气？”北乔本是无意路过，瞧见林牧昂首阔步、志得意满模样，心生醋意，下意识伸脚，此刻见林牧摔得灰头土脸，又有些心虚，却仍嘴硬道：“谁故意的，是你自己走路不长眼，怎还赖上我了。”
林牧怒目圆睁，攥紧拳头逼近北乔，“你少狡辩，我往日敬你有几分才学，不想你肚量如此狭小，三番五次找茬。”北乔往后退了一步，脸上闪过一丝慌乱，可又不甘示弱，梗着脖子道：“你别血口喷人，大不了今天算我倒霉，碰上你这碰瓷的主儿。”两人又剑拔弩张起来，全然不顾周围同学渐聚、交头接耳，眼看一场冲突在所难免。
北乔对林牧着说：“ 是你母妃没有本事， 没当上皇后。”
此话一出，仿若一道惊雷炸响，林牧瞬间瞪大了双眼，满脸涨得通红，那愤怒如同汹涌的潮水，瞬间冲破理智的堤坝。
“北乔，你这无耻之徒，怎敢如此辱我母妃！”林牧嘶吼着，声音因极度愤怒而变得沙哑、颤抖，眼眶也瞬间泛红，几欲喷出火来。说罢，他猛地挥起拳头，带着全身的力气朝着北乔砸去，全然不顾什么身份、仪态，此刻在他心中，北乔这番恶毒言语，已触及他最珍视、最不容冒犯的底线。
北乔见林牧拳头袭来，心下一惊，本能地侧身闪躲，脸上却还挂着几分倔强与不甘示弱，“哼，我说的本就是事实，你若不服，只管冲我来。”可那话音里，到底还是透出一丝慌乱，身子也不自觉紧绷，准备应对林牧接下来更猛烈的回击，周围空气仿若都被这浓烈的火药味冻结，一场狂风暴雨般的冲突已然避无可避。
林牧这一拳带着满腔怒火，北乔侧身虽躲过了直击，却还是被拳风擦过脸颊，生疼不已。这下彻底激怒了北乔，他也顾不上许多，猛地抬腿踢向林牧腹部。林牧眼疾手快，伸手一把抓住北乔的腿，用力一甩，北乔踉跄着往后退了几步才稳住身形。
此时两人都红了眼，全然不顾这是在皇族学校，形象、规矩皆抛诸脑后。林牧像头被激怒的雄狮，再次扑向北乔，拳头如雨点般落下，嘴里不停怒骂着。北乔边用手臂抵挡，边找准时机还击，他仗着身形灵活，猛地一个弯腰，贴近林牧，用肩膀狠狠撞向他胸口，把林牧撞得闷哼一声。
周围同学见状，吓得惊声尖叫，有的匆忙跑去叫夫子，有的愣在原地不知所措。两人扭打在一处，衣衫凌乱，脸上、身上渐渐挂了彩，可怒火中烧的他们，丝毫没有停手的意思，脚下尘土飞扬，仿佛这片小小的场地，成了他们拼死较量的战场。
正打得难解难分之际，太子林恩灿与夫子匆匆赶来。林恩灿见状，脸色一沉，厉声喝道：“住手！”那威严之声仿若洪钟，穿透嘈杂，林牧和北乔身形皆是一滞，可双手还揪着彼此衣衫，喘着粗气，怒目而视。
夫子气得胡须颤抖，手中戒尺重重一敲地面，“成何体统！在这学府圣地，竟公然斗殴，罔顾校规校纪，皇家颜面何存！”林恩灿快步上前，用力将两人拉开，目光在他们挂彩的脸上一一扫过，满是失望与痛心，“同窗共读，本应相互砥砺、增进情谊，怎闹到这般田地？北乔，你言语恶毒，挑起事端；林牧，你冲动莽撞，大打出手，谁也脱不了干系。”
两人低着头，喘着粗气，脸上既有未消的愤怒，又添了几分懊悔。林牧紧咬嘴唇，眼眶泛红，似想辩解母妃受辱之委屈；北乔则别过头，避开众人目光，可紧握的双拳暴露了内心的不甘。林恩灿见状，无奈轻叹，只盼此番能让他们真正知错，莫再因意气纷争，坏了学业、损了名声。
夫子平复了一下情绪，神色冷峻地说道：“学府之中，以礼义廉耻为基，以品德才学为要，你二人这般行径，实在有辱斯文，愧对圣上开办此校、寄予厚望之心。”言罢，责令两人随他前往惩戒堂。
太子林恩灿也一同前往，路上，他语重心长对二人讲：“咱们身份特殊，一举一动皆为众人表率，今日之事若传扬出去，皇家清誉蒙尘不说，还会让臣民如何看待这皇族学校？北乔，你出身名门，当有大家风范，再忌妒、再不甘，也不能口出恶言伤人至深；林牧，你身为皇子，遇挑衅自当沉稳应对，用胸怀化解干戈，靠才学让人心服，而非以拳脚争长短。”
到了惩戒堂，夫子依校规，罚二人在静室面壁思过三日，其间抄录经典书卷十遍，待完成后方可回课堂。林牧、北乔虽满心不乐意，却也不敢违抗，乖乖领罚进了静室。
头一日，两人背对背站着，谁也不理谁，只余纸笔摩挲声。可随着时光缓缓流淌，静室的静谧似一泓清泉，渐渐浇灭了他们心头怒火。林牧想起往昔与北乔探讨学问、在校场并肩操练的时光，北乔也反思自己因嫉妒生恨、言辞过激的过错。
三日期满，他们踏出静室，对视一眼，脸上都有了赧然之色。北乔率先开口：“林牧，对不住，我不该那般诋毁你母妃，是我心胸狭隘。”林牧微微点头，回应道：“我也有错，不该冲动动手，往后咱们还是专心课业，公平竞争。”太子林恩灿见此，欣慰一笑，知晓这场风波终是平稳落幕，此后，二人倒真专心向学，情谊也慢慢修复如初了。
夫子身着一袭灰布长袍，手持戒尺，站在学堂高台之上，目光威严地扫过台下一众学生，朗声道：“诸位学子，下月便迎来咱们学府的比武盛会，此乃检验诸位武艺修习成果、展现皇家子弟风范之良机。”
台下瞬间交头接耳、议论纷纷，北乔攥紧了拳头，眼中闪过一丝炽热光芒，既有对这场比试的期待，又满含志在必得的决心，转头望向不远处的林牧，恰好林牧也看过来，两人目光交汇，往昔的针锋相对不再，取而代之的是惺惺相惜与暗暗较劲。
夫子见状，轻咳一声，继续说道：“比武场便是战场，讲究的是真才实学、公平竞技，点到为止且不失风度。届时，骑射、兵器、拳脚皆有较量，望诸位精心筹备，莫要懈怠，用精湛武艺、昂扬斗志，为自己争光，更为学府添彩。”说罢，挥了挥手中戒尺，示意众人开始着手准备，学堂内旋即弥漫起紧张又激昂的氛围，众人摩拳擦掌，跃跃欲试。
北乔本正全神贯注擦拭着自己的长枪，思量着比武时的战术，冷不防听到邻座几个学子压低声音、却又清晰传入耳中的交谈。“你瞧瞧那北乔，不过一介臣属子弟，身份与皇子林牧差了十万八千里，之前还老找不痛快，也不掂量掂量自己斤两，真不知咋想的。”“就是，皇子他都敢惹，怕是被嫉妒冲昏了头。”
北乔脸色瞬间阴沉下来，双手紧攥枪杆，指节泛白，只觉一股怒火“噌”地从心底蹿起，烧红了脸膛。他“嚯”地起身，几步跨到那几个学子跟前，怒目而视，咬着牙道：“你们懂什么！凭什么拿身份论长短，在这学府，讲的是真本事，我与林牧之争，向来只关乎学业武艺，何时轮到你们在这儿嚼舌根、评头论足！”
那几个学子吓得一哆嗦，面面相觑，脸上满是尴尬与懊悔，嗫嚅着试图解释：“北乔，我们……我们没别的意思，就随口一说。”北乔却根本不听，胸口剧烈起伏，一甩衣袖，“哼，往后少在背后嘀咕，有这闲工夫，不如好好练练本事，省得比武时丢人现眼！”说罢，大步离开，留下几人呆立原地，满心忐忑。
北乔满心愤懑，认准了是林牧在背后编排自己，当下也不及细想，气血上涌，直冲去找林牧算账。彼时林牧正在校场一角，专注练剑，剑影翻飞，寒光闪烁。
北乔见状，更是怒火中烧，几步上前，猛地一跺脚，喝道：“林牧，你好手段！人前与我和解，背后却叫人嚼我舌根，肆意诋毁，当我北乔是好欺负的吗？”林牧被这突如其来的喝声惊得收了剑势，一脸茫然，皱着眉看向北乔：“北乔，你又在胡言乱语些什么？我何时做过这等事，你把话讲清楚。”
北乔却根本不听他解释，满脸涨得通红，指着林牧的鼻子道：“哼，别在这儿装无辜，方才旁人议论我身份不及你，还总招惹你，不就是你平日里嚼舌根的结果？我本以为你是有真胸怀，如今看来，不过是伪君子行径！”林牧这下也动了气，提高音量反驳：“你莫要血口喷人，我林牧行事向来光明磊落，怎会干这腌臜事，你别被几句闲言碎语迷了心智，不分青红皂白就来兴师问罪！”
两人对峙着，气氛再度剑拔弩张，周围同学察觉到异样，纷纷围拢过来，面露担忧之色，眼见一场新冲突又要爆发，局面愈发难以收拾。
周围同学见两人这般剑拔弩张，瞬间炸开了锅，交头接耳声此起彼伏。“哎呀，瞧这架势，怕是又要闹得不可收拾了，之前刚和解不久，这下可好，新仇旧恨怕是得一块儿算喽。”一个小个子同学面露忧色，边摇头边小声嘟囔。
“是啊，北乔这火爆脾气，林牧又吃软不吃硬，谁也不肯服谁，这场‘风暴’指定小不了。”旁边高个儿的同窗附和着，眼睛紧盯着对峙的两人，满脸无奈。更有胆小的同学默默往后退了几步，生怕被波及，众人都清楚，这俩一旦较上劲，那股子执拗劲儿上来，不闹个天翻地覆，怕是难收场，此刻校场这一隅，气氛紧张得似拉满的弓弦，一触即发。
正当局面僵持不下、风暴一触即发之际，太子林恩灿恰好路过校场，见众人围聚、气氛凝重，心下已知不妙，赶忙拨开人群而入。见北乔与林牧怒目相向、脸红脖子粗，他神色一凛，沉声道：“都住手！又闹这般模样，成何体统。”
北乔与林牧听到这威严之声，身子皆是一僵，却仍余怒未消，只是碍于太子威严，没再继续叫嚷对峙。林恩灿目光在二人脸上扫过，“北乔，你先别急着发火，空口无凭怎就笃定是林牧背后言语？林牧，你也冷静，别冲动回怼。”说罢，转向一旁同学，细问事情经过。
待了解前因后果，林恩灿无奈摇头，“不过是旁人闲言碎语，北乔你便莽撞兴师问罪，实在欠妥。林牧既称未做，我信他为人磊落。你俩历经波折才稍解恩怨，莫因这点误会又生嫌隙。”北乔听了，神色稍缓，却仍嘴硬：“哼，可那些话……”林牧接话道：“我林牧不屑于此，往后你若再疑我，大可当面问清，别这般冲动。”
林恩灿趁热打铁：“下月比武将至，你们当把精力放正处，用武艺、才学为学府添彩，而非在此内耗。”两人对视一眼，想到比武，斗志燃起，也觉此刻争吵无谓，北乔拱手道：“太子所言极是，是我鲁莽了。”林牧亦点头，这场风波就此平息，众人四散，唯留校场恢复往日练武之声。
林牧满脸委屈与不解，拉着林恩灿的衣袖，将他拽至一旁树荫下，皱着眉头诉起苦来：“哥哥，你可都瞧见了，这北乔就像着了魔障似的，我自问没半分得罪之处，平白无故，他却三番五次寻衅找茬。”说着，林牧一跺脚，气得腮帮子鼓鼓的，“之前的冲突刚算平息，我本念着同窗之谊，既往不咎，一心盼着能在课业、武艺上光明正大地切磋比试，哪晓得，他又不分青红皂白冲我来，还污蔑我在背后嚼舌根，简直岂有此理！”
林恩灿抬手轻拍林牧肩头，温言安抚：“牧弟，北乔那性子是急躁冲动了些，可你身为皇子，度量得如海纳百川。想必他是被旁的闲言碎语迷了心窍，一时意气用事。你且宽心，待他冷静下来，自会知晓错怪了你，往后相处时日还长，误会总会解开，别因这点糟心事，坏了心境、误了正事。”
林牧轻哼一声，仍心有不甘：“哼，但愿如此，我只盼他往后能管住那暴脾气，别再这般胡搅蛮缠，真到了比武之时，我定要凭真本事让他心服口服，省得老无故滋事。”言罢，林牧昂首挺胸，眼中闪过一抹坚定，似已在心底立下必胜之志，决意要在赛场上争回这口气。