“哎呀，那咱们，岂不是全上了公子的套儿了吗？公子他什么时候儿，变得这么有心计了呀？！”
一直不怎么敢插话儿进来的朱福，此际也终于忍不住瞠目结舌道。
“欸~，公子哪儿有这份儿谋略呀，此事，必为老夫人的安排~，绝对不会有错儿的。”
朱礼不以为然地摆手说道。
“嗯，正是如此啊！”
众人纷纷点头同意道。
那顾怀氏却是迟疑不定地端起了茶盏，沉默不语。就在此时，一直静坐在她的下手，埋首读书的顾流苏脸上，却有一缕十分耐人寻味的笑意轻轻地一掠而过，只可惜，并无一人留神察觉。
“张先生，请问您，还有什么其它的事宜要提吗？”
顾子谦咳了一咳，接着询问张一道。
“恰如小儿先前所言，咱们帐房的其它事宜倒也罢了，单就密库搬迁一事，只怕有些棘手——”
张一沉吟说道：“不过，这也总得等到新宅落停，有了具体的入迁之处后，方可虑及，此时思议过早。因此在下，暂无事宜要提。”
“嗯，张先生的这句话，方是正理。”
顾子谦十分首肯道：“咱们如今的首要之务哇，便是得立马儿着手选买新宅，并尽快地改建完毕，如此，那后续之事，方能逐一跟上。那么，明日一早，便按着公子的吩咐，由顾某和管家、张先生、礼总管、顾二夫人、流苏姑娘，一同驱车前往九台，选址、改建；至于府内的事务，就有劳顾二爷、福总管和铁总管三位，费心打理了。另外，福总管也要提前准备，收拾杂物了——诸位，可有异议吗？”
“顾大爷，此行虽然公子有命，但在下一不象顾二夫人和流苏姑娘那般，精通风水、田宅之术；”
那张一瞧见顾子鲁的脸上，颇有几分不自在之色，便连忙起身赔笑道：“二不如礼总管那般，善于接洽和应对之道，去了，也只是一个累赘之物。理应有请，见多识广、精通世故的顾二爷更替前往，才为合理，还望顾大爷允准。”
“欸~，张先生，您太自谦了。”
顾怀氏急忙含笑说道：“咱们此行，无论是选址、购宅，还是改建、扩建，事事都脱离不了估价、议价和交付款项，这三道财务大关；而这一重任，又舍您其谁呢？——顾二爷，您说呢？”
“哦......，那是、那是。”
顾子鲁经她这么一说，这才面色稍缓地悻悻点头道。
“嗯，正是此理呀。”
顾子谦便一锤定音地对着张一，朗声说道：“张先生，你就莫再推辞啦！”说着，提起手边儿的青瓷茶瓯，正待为自己续茶解渴，却不想瓯中早已空空如也，只得又随手儿放回了原处。
“顾大爷，您请用。”
朱礼见状，才欲起身，张顺九便已抢先了一步，麻利稳当地为他续添上了热茶道。并依次为众人，逐一斟满了茶盏。但走到了顾流苏的面前时，张顺九的双手却不知怎的，突然微微颤抖了几下儿，立时就把茶水倒在了木几之上，汪成了好大的一滩。
俊秀、文弱的张顺九，瞬间便羞红了脸庞。而顾流苏却似是有意，又似是无意地一抬手之间，就将自己的一方罗帕搁在了几案上，替他遮掩了过去。
张顺九的目光，如慕如怨、五味杂陈地偷偷觑视了她一眼，继而便默默地倒完了茶水，又默默地出门，提进来一大壶刚刚烧开的沸水，注满了所有的茶瓯之后，默默地垂首归座。
“是，那在下便僭越从命了。”
那顾怀氏分明一眼看穿了他的诸多异常之态，只是假作不知。而张一则更是连忙拱手应声，转移开了众人的视线道。
——原来，早在六、七年前，龙盘香便出面做主，将顾子谦的次女顾玉苏，许配给了朱礼的长子朱秀，将朱福的长女朱漩，许配给了顾子谦的幼子顾荣耀，又将朱福的幼女朱宛，许配给了张一的独子张顺九，彼此下聘、回礼已毕，互相结成了亲家，并依龙盘香之命，一旦等到朱振宇娶妻进门之后，这三对小儿女，便要一同择日完婚了。
因为龙盘香的特许，朱信的这三个孙子、孙女，在订婚之前，就已获准脱离了奴籍，所以朱信便得陇望蜀地企盼着，可以锦上添花、亲上加亲，就数次厚着脸皮，为他的嫡长孙朱诚和幼孙朱文，分别继续求配顾子谦的长女顾水苏，和顾子鲁的独女顾流苏，但皆被龙盘香婉言驳回，且很快，便为除了顾流苏以外的这三个孩子，连同顾子谦的长子顾荣华一起，对外选定了四门亲事：
其中，为顾水苏选定的是，四平城的县尉张德威之独子张保；为顾荣华选定的是，中京显德府的陪戎副尉，白征的长女白玉箫（玉箫花，学名百部花）；为朱诚选定的是，四平城县令府的管家，孙平的长孙女孙红果（酸浆花）；为朱文选定的是，九台城县丞府的乳娘，子午（紫乌藤花，学名何首乌花）之幼女千金子（千金子花，学名续随子花），也是但等着朱振宇迎娶新妇之后，即可请期完婚。
——注：中京显德府，唐朝时期渤海国的国都都城，即现如今的吉林省和龙市西城镇。
那朱信见此安排，心中自是明了龙盘香之意，便不敢再做非分之想。但偏偏张顺九心中喜欢的，乃是顾流苏而并非朱宛，于是，就暗地里通过母亲张韩氏，向张一流露出了拒婚之意。
“顺九啊，人家朱宛姑娘，无论相貌还是品格儿，都是只在人上，不在人下的，你还有什么可挑剔的呢？你不会是在嫌弃她，乃是由奴转良之身吧？！”
张一听说之后，便颇为不悦地来到了他的房间，开门见山道：“那你就太糊涂了！那五品之下的官宦人家儿，也未必能有你朱大爷家里，这么体面的呢！咱们顾大爷都还没说什么呢，你怎么就敢嫌东、嫌西的呢？！”
“启禀爹爹，儿子并非如此之想......”
张顺九怯怯地低声分辩道。
“唉，你的心事啊，我近来也瞧出了几分。”
张一喟然长叹道：“若论起人品和才能，那流苏姑娘啊，当然是天下无人可及的。只可惜，此事万万不成——假如你看上的是朱漩姑娘，那还稍有余地，但流苏姑娘这边儿，就绝无可能了......”
“凭什么朱漩和朱宛姑娘就行，唯独流苏姑娘就不成了呢？”
张顺九两眼含泪地大不服气道：“儿子今生今世，偏偏谁都不娶，就只要流苏姑娘她一个人就好！”
“蠢材呀，蠢材！真是没有半分的眼色和算计！单凭着这一点儿啊，你就配不上人家流苏姑娘！”
张一一拍桌案地训斥他道：“怎么你瞧不出，这几桩婚事的安排，正是老夫人，对于咱们顾、朱、张三家的平衡、牵制之术吗？！这是你想强求，就能求得来的吗？！你就别再白日做梦啦，顺九！”
“是，爹爹，儿子知道了。”
张顺九表面上被迫无奈地诺诺答应了，暗中却忖度着，因那顾流苏自幼天资聪颖、谋算如神，深得龙盘香的喜爱和倚重，故而她的婚事，可以破例自行择选，包括她的父母在内，都不得勉强。是以张顺九就由此而私心期盼着，假如顾流苏那边儿，对他也是同样地有情有意，那么或许此事，仍有余地可言。
但可惜，张顺九私下里的几番试探，都碰上了顾流苏冷冷淡淡，不动声色的软钉子。最后，只得心灰意冷地放弃了此念，从此不再妄想。但奈何那情丝一缕，却仍旧是深入骨髓，只要一靠近她的左右，就不由自主地手足无措、慌乱不堪了起来。
“正所谓‘军令如山，不容违逆’，”
且回头儿再说，那张一又对着顾子鲁深施一礼，赔笑说道：“顾二爷，您的天性素来宽厚大度，粗中有细，原本就比在下更善于处理府内的事务，所以此次就烦请您，代替在下留在府内，和福总管、铁总管一起，掌管大局了。”
“张先生不必客气，我顾子鲁职责所在，义不容辞。”
那顾子鲁原本的不快之意，顿时一扫而光地起身还礼道。随后，便嘿嘿傻笑着坐了回去，手摸着脑袋，喃喃自语道：“原来，我的天性，是宽厚大度、粗中有细的呀，嘿嘿嘿嘿嘿！”
“好了，诸位，”
顾子谦眉头大皱地连忙挥手说道：“如若没有其它的事宜，大家这就赶紧起身，各回各院儿，各忙各务去吧！”
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是夜，顾子鲁一家的独居宅院，“水清居”内。
“不吃！我就不吃！！”
那顾子鲁因当众出了这么大的一个糗，故此情绪低落无比，颇为怏怏不快。一进屋门儿，就躺在了炕头儿上，死活儿不肯起来吃饭道。
而顾怀氏和顾流苏母女，却也并不以此为意，只是神态如常地在厅堂之内，对坐而食。
“母亲请慢用，女儿先退下了。”
顾流苏三下、两下儿地急忙吃完了晚饭，起身就走道。
“嗯——青女，晚上不要忘了，再多点几盏灯火，免得伤了小姐的眼睛。”
顾怀氏知道她这是要急着回房夜读，便连忙如此吩咐着青女，又含笑询问她道：“嗳，流苏，今天的这几件事情，你是怎么看的呀？”
“自古陈朽、错综之局，历来都是不破不立，不立不破，”
顾流苏微微一笑，语焉不详、高深莫测道：“然则，如此大刀阔斧、间不容发的连环妙计，无论是之前还是往后，都堪称出人意表、精彩之极呀！”说完，头也不回地姗姗而去了。
“往后？！怎么，往后还有吗？？”
顾怀氏坐在她的身后，似有所悟地高声追问她道。见她转身不应，只得起身，进了内室。
那顾子鲁见状，便越发地委屈和气恼了起来，用力缠紧了被子，既不出声，也不动弹。
可顾怀氏还是视若无睹、不理不睬地，自顾拿起了一卷《汉书.食货志》，坐在一盏莲花灯下，慢慢儿地翻阅了起来。
“哎呀，热死了！这炕烧得，也太烫了一点儿吧？我看这玉琦呀，压根儿就没安好心！——我说夫人，你再不理我，我就该被烫熟了！”
“夫君，你瞧见我的那件貂裘大氅，搁在哪儿了吗？”
那顾子鲁左等右等，正等得满心焦躁、气急败坏地暗自嘀咕之际，就听顾怀氏手捧着书卷，蔼然说道：“就是去年立秋，老夫人赏给我的那件儿。我明天一早儿啊，出门要穿的。”
“嘁，你有给我钱，让我看着它了吗？！那玉琦和青女，都是干什么吃的呀？哼！”
顾子鲁于是赶紧就坡儿下驴地一把掀开了棉被，粗声大气地抱怨着翻身下地，打开衣柜，顺手拎出了面前的那件大氅，“噗”的一下儿，扔在了炕上道：“喏，这不就是了吗？！怎么连这么显眼的东西，都找不着哇？”
“是，愚妻拙笨，有劳夫君了。多谢、多谢。”
顾怀氏莞尔一笑，不动声色道。
“嘿嘿，夫人，你这又是看的什么书啊？深更半夜的，就不怕累坏了眼睛吗？”
顾子鲁于是施施然地走了过去，坐在了她的身边儿道：“你们娘儿俩啊，天生就是一对大书虫子，这凡是在家呀，就没有不捧着书的时候儿！”
顾怀氏但笑不语，自顾低着头，翻阅书卷。顾子鲁咳了一咳，又一拍大腿地没话儿找话儿道：“诶呀，这玉琦和青女也太不像话了，这都什么时候儿了，也不知道替你收拾、收拾，着实该‘打’！”讲到最后的这一个“打”字之时，额外加重了语气，说得特别清晰有力，不容忽视。
顾怀氏自然听得出他的弦外之音，却还是低着头微微一笑，并不搭腔回话儿。
“那夫人你安心看书，拙夫就不‘打’扰你了——我这就出去，吩咐玉琦和青女，进来替你收拾行李。”
顾子鲁老大没有意思地，不尴、不尬道。