“奴婢不敢欺瞒殿下，奴婢祖籍蓟州，原名固琼华，家父固有光任监察御史时，因言语无状冲撞了先帝，父兄被判流放千里，生死不知……”
竺兰顿了顿，只觉喉头酸楚，接着道：“家中女眷皆受株连，没入宫中充当宫婢，母亲和长嫂因过度劳作先后过世，姐姐原名固琼枝，一直，一直在浣，浣衣局……”
一番话说下来，竺兰止不住涕泪横流，已近哽咽。
“真是作孽，”孟婉兮没想到是这样的来历，不禁叹息，道：“看你谈吐说话，是读过一点书的，原来本是官宦人家的小姐，竟落到为人奴仆的境地，也是苦命的。”
孟婉兮打开镜奁，从中取出几张银票和几锭银子，递给竺兰，见她不收，便顺势将她扶起。
孟婉兮柔声道：“如今大虞宫婢两万余人，罪臣之后亦有六七千人，你能得太后如此器重，便非寻常女子能比，让你做王爷的妾，反而委屈你了。”
芷兰心绪难平，只低着头拼命忍住泪，推拒孟婉兮递过来的银票散钱。
孟婉兮温声道：“这也不过两千多两银子，你且先收着。待我查证你所言非虚，便着人做实你良家女子的身份，到时，你从我院中的二等丫鬟里挑两个伶俐的，或是你自己找牙行买来称心的伺候，都成。”
竺兰还要推辞，孟婉兮止住她，劝道：“这些银钱放在寻常人家，可保一生无忧，但你若要在王府中立足，无论是用来犒赏下人收买人心，还是日常采买打点，里里外外都需要银子，这两千多两远远不够。”
萧珩岳这几年清扫旧臣，不少朝臣一朝落难，族中子弟亲眷皆受牵连，苟全性命的，为奴为婢已是幸运，一些女子甚至沦落风尘为妓，孟婉兮见多了，心中也不免悲戚。
孟婉兮劝解道：“你已无父母帮衬，若还无银钱傍身，就算他日到了王爷身边，也是寸步难行。”
“这些银钱便是本王妃给你的一点底气，往近了说，唯有立足王府你才能帮衬我一二，往远了说，你要帮衬宫里的姐姐，不是也得银钱开路吗？”
竺兰心中大动，双手接过银钱，郑重地对孟婉兮行礼道：“竺兰谢王妃殿下体恤，日后若有幸到王爷身边伺候，定当为殿下做马前卒，不负今日提携之恩。”
孟婉兮笑道：“你来日将夫君所喜所好告知我一二，便已是分忧解难了。今夜太晚了，你先回去歇息，不必多思多想，这几日还如常到我身边伺候，别露出端倪来。”
“是，奴婢退下了。”竺兰又行了一礼，往后退了几步，才转身解下珠帘，躬身退出门外。
路轻轻已站在廊下，见竺兰从房中出来，便目不斜视地略过低头退让的竺兰，径直走进孟婉兮房中。
路轻轻先擦净了手，才替孟婉兮宽衣，又沏了安神的茶水递给她。
孟婉兮并不接过茶盏，口中叫着“好妹妹，可累着我了！”身子往路轻轻身上靠，就着她的手掀开茶盏，喝了两口茶。
今日一番折腾下来，孟婉兮只觉身子又困又累。
路轻轻放下茶盏，拿湿帕子为她擦净脸上的泪痕，又拿着脂膏替她细细涂抹，直到孟婉兮困倦至极地躺在榻上。
她拉着路轻轻的手，怎么也不肯让她走。
路轻轻无奈，双手比划着，示意自己点了熏笼就回来，孟婉兮方放了手。
里间主仆二人一通忙活，路小白却从屋顶直接翻身跳到房梁上，将手中绿瓦一一归位，才轻轻落在珠帘外。
他背过身不看里间情况，只闷声道：“主人，竺兰是宫婢，查她身世得去皇城司调档，可我们之前安插到皇城司的人手，都在两个月前折了。”
“榆木脑袋。”孟婉兮揉着太阳穴，低声道：“没有能当你耳目的小喽啰，那就直接递宁王府的牌子，直接找皇城司的光禄大夫，光明正大地查。知道怎么光明正大地查吗？”
路小白：“知道，找个由头多查几本册子，不能暴露我们的真实目的。”
“阎王好见，小鬼难缠，”孟婉兮又问：“若有人阻挠你或是不配合，又该如何？”
路小白略一思索，回道：“先用银子砸，若不行就用宁王府的权势压，再不行其中定有猫腻，先打晕了办好正事，再去查查阻拦之人的底细。”
“……虽简单粗暴了些，倒也不是不行。”孟婉兮忍着困意，接着吩咐道：“还有，尽快给竺兰安个良人女子的身份，务必在柳玉莹进府前把事情办妥。”
“好。”
“柳老神医有消息了吗？”
路小白回道：“水云阁今晚已传来消息，明早柳老神医就能到八仙楼落脚，但不知京都贵人明日何时去看诊。”
孟婉兮点点头，又叮嘱道：“找几个腿脚功夫好的，给我盯紧柳老神医，贵人一走我们就去拜会。”
路小白想了想，出主意道：“明天我们同柳玉莹也约在八仙楼，不如先去——”
“不可！”孟婉兮听到路小白的话头，便知他打什么主意，不禁头疼。
她看不到一墙之隔的路小白，恼道：“凡事讲究先来后到，柳神医不是我们请来京都的，没有生抢过来的道理。”
路小白闷声道：“是。”
孟婉兮忍不住叹气，只要遇到路小白，她很少有不叹气的时候。
“说了很多次了，宁王府说到底也是天潢贵胄，天下除了陛下再没有更尊贵的，多大的贵人也贵不过宁王。我们如今在京中办事如此顺遂，多少也托了宁王妃的名头，权势越盛越需慎用权势，否则一有不慎，便是断了他人的生机活路。”
“是，主人。”路小白回道。
熏笼里的香氤氲开来，孟婉兮闻到熟悉的梅花香，心中不免失意，侧身躺下，故作无意地问：“王爷今夜在何处歇息?”
“王爷离宫后，便去了翠春楼饮酒听曲。”
“怎么不去金凤楼了？”孟婉兮轻笑，又忍不住蹙眉。
路小白闻言皱眉：“金凤楼出挑的几个姑娘，不管琴弹得好的，曲子唱得好的，还是舞跳得好的，都已托主人恩典赎了身。”
他犹豫了下，又道：“倒是翠春楼王爷去的少，擅歌舞管弦的伶人也不少，如今名头已越过金凤楼，成了京都最热的青楼妓馆。”
“白日说和离不和离的，也不碍着他晚上出去风流快活，总之与我有关的，他任事不肯过心。”孟婉兮闭上眼，不愿说话了。
路小白等了片刻，不见声音传来，正犹豫是否开口，便见路轻轻从里间出来，示意路小白主人已经睡下，可以回去歇息了。
路轻轻见路小白不动，便自顾自打开橱柜，拿出自己的枕被打算去里间睡下，给孟婉兮守夜。
“砰——砰砰——”几声嘈杂的声响从前院传来。
路小白立刻站直身子，和路轻轻对视一眼：有人！
路小白细听了下，悄声道：“是萧熠。姐姐，你好好看着主人，我先走一步。”
路小白又翻身上梁，几个起落便到了屋脊后方，俯身往下看去，见着四个小厮提着灯笼，前后簇拥着脚步虚浮的萧熠，正往猗兰院来。
路小白心中暗骂萧熠不是东西，又心疼主人今夜不得安生。
他想了片刻，到底还是心中不痛快，从怀中掏出个弹丸，拿弹弓砸向了院中老榆树的鸟窝。
“哇——哇——”几只在树上筑巢的乌鸦一时受惊，又因夜盲，只发出嘶哑又渗人的叫声，平添几分凄凉与诡谲。
几个小厮走到中庭，竟有些害怕，见孟婉兮院中伺候的婆子丫头都已迎了上来，只得搀扶好萧熠，道：“爷，再坚持下，马上到王妃院中了。”
萧熠一身酒气，面色潮红，酒精麻木了他的感官，浑不觉夜半鸦啼有多么不合理，口中含糊道：“本王，本王便是娶了侧妃又如何？本王贵为皇子，王爷......何须，何须看她的脸色？”
几个小厮不敢接话，只配合着猗兰院中伺候的众人，将王爷送进了王妃的院门，候在了屋外。
自小伺候萧熠的太监陈瑾不在，他们是外男，不敢跟着王爷闯王妃的闺房。
路小白暗骂了句脏的，没能吓一吓萧熠，总是遗憾的。
他将身影匿进屋脊的阴影里，施展轻功回了自己的住处。