“好！小尘，让他把药换上，吃点东西，申时我在后院等你，过时不候！”
掌柜把从外面带回来的冻疮药放在桌前，叮嘱名为“小尘”的姑娘暂时照顾他，柳长青猜测着掌柜可能会让他做的事，丝毫没有听见身旁的姑娘正喋喋不休地介绍着冻疮药的用法。
“我说的你都听见了吗！？”
“嗯？”
姑娘把那几个药包原模原样扔在桌子上，一句话也没再多说，气鼓鼓地跑出房间，只留柳长青一个人懵圈地坐在床上，对于面前这些杂七杂八，密密麻麻写满药名的布包，不识几个大字的他只好无可奈何地一包包打开。起初，他想依靠嗅觉来分辨这些药材，毕竟他从小在山里长大，虽不识字，但也能依此认识个大概，但后来他发现这些药材晒干后混合在一起，根本闻不出每种药独特的气味，还有的药材干脆被磨成了粉，早就闻不出任何味道，无奈之下，他又打算用尝的方法分辨。
“你疯了！吃了这个不出一柱香的功夫你就死了，就是天上的神仙来了也救不了你！”
姑娘从门外冲进来，迅速放下手中打好的热水，一把打落正要被柳长青放在嘴里的一株干薄草。
“抱歉，我不认字，就是想尝尝看能不能认得出。”
“那我刚才说的时候为什么不听？嗯？”
柳长青不好意思地笑了笑，终于意识到刚才她为何那般生气。
“水放这了，我再说最后一遍，不听就疼着去吧！”
姑娘将一包包被柳长青拆的乱七八糟的药重新打包好，摆放整齐，然后坐在桌前的木凳上重新开始介绍。
“听好了，这些药不是拆开来用的，像这样，先把这包放在热水里……”
姑娘拿起一个布包，给柳长青演示药的用法，翩然的身姿如惊鸿般灵动，绵如细雪的青丝在午后阳光的照射下反射出墨玉般的璨光，朱唇玉齿在皓如明月的眸下闪动着，纤纤玉手在一开一合间，恍若洛神下凡戏水，柳长青看得入了迷，自然又是没听进去一句。
“好了，这下总该听明白了吧！我出去了，剩下的你自己来吧。”
“你叫什么名字？”
“小尘。”
“全名呢？”
“如果你真的能留下来，到那时我再告诉你。”
姑娘没有正面回答他最后的问题，只留下这么一句话，匆匆合上房门退出去了，现在，又只剩下柳长青一个人，房间寂静地有些吵闹。这次，她好像带走了些什么，柳长青觉得在她合上门的那一刻，心里空落落的，但具体少了些什么，他却说不出来。
包裹着十几种药材的布包在沸水中静静躺着，浸泡出的苦香味弥漫在整个房间，惹的柳长青胃里一阵痉挛，反正又没听见怎么用这些药，他打算先吃点东西再研究上药的事。
“你干嘛去，药这么快就换好了？”
柳长青刚起身准备开门出去，却没想到小尘端着一盘素面和几碟凉菜率先闯了进来。
“太饿了，想先吃点东西……”
“不行，先换药，你这冻疮拖一时，难好一时，再说了，这水都烧好了，等你吃完药都泡烂了。”
“我先出去，你快点把药换好！”
“等一下！”
“还有事吗？”
柳长青拦住了将要出去的小尘，小尘一脸疑惑地望着他，想不出还有什么事。
“我刚才没听见。”
“什么没听见？我说你得先换药，再吃饭，不然水凉了……”
“不是这个。”
“那是什么？”
“药，我还是不会用。”
“嗯？你说大声点？”
柳长青低下头，像个做错了事的孩子般，羞红了脸，不再吭气，小尘也并非是没有听见他说的话，她只想以此让柳长青认识到错误，让他长长记性。
“我说，药我还是不会用。”
“那你刚才都听见了什么？”
“没听见，只顾着看你了。”
“看我？”
“嗯。”
“唉，坐下来，把衣服撩起来！转过身去再撩！”
柳长青并不明白小尘准备做什么，只是乖乖地照做，他殊不知身后的小尘却在方才他那一番隐晦的赞美下羞红了脸，她让他转过身去，一来是为了给他擦洗他够不着的后背，二来是不想让他看见她此时羞涩的样子，面对这个和自己年龄相仿的男子，除了对那副俊朗的面容略生几分暗喜，更多的好感，是缘于几天前在街上发生的一幕。
两天前，冬食节在金夏城内轰轰烈烈拉开帷幕，这一年一度，由金夏当地土豪富商赞助，特别为庆祝商业新秀加入市场的节日，也为普通百姓带来了不少福祉，名流金夏的甜食铺子“霖甘坊”，也乘上浓厚的节日氛围，喜气洋洋地开张了，自古以来，“物以新为奇。”作为金夏第一间有店面，有规模经营的点心店，霖甘坊在开张当天就吸引了不少喜好甜食的人光顾。
“爹爹，听说邻街新开张了一间铺子，我和云儿姐姐她们去逛逛，晚饭前回来。——小尘”
小尘给父亲留了一张字条，喊上邻居家云儿姐妹，三人手挽着手，肩并着肩高高兴兴去霖甘坊凑热闹，却没想路刚走到一半，在一行人拐过一个街角后，一个用斗笠遮住脸，衣衫褴褛的人狠狠撞了靠在最外侧的云妹妹，即使三人相互挽着，力道之大也让她打了个趔趄，随后，那人便以极快的速度，如风一般消失在一条暗巷中。
这一幕被正在屋檐下晒太阳的柳长青完整目睹，他注意到那人转身后把一个绣着鸢草花的漂亮荷包藏进了腰间，没有多想，柳长青三步做两步紧跟着那人拐进了暗巷，约摸又走了二三十步，在一个堆满竹筐的黑暗角落，他撞上了正在给一群同样衣衫褴褛的，看上去只有十多岁的孩子们分赃的他。
那些孩子们里，男女俱全，最大者看上去不过十二岁，最小的可能也只有七八岁的样子，无一例外的，他们个个都骨瘦如柴，就如从地狱里爬出的饿鬼一般，柳长青不忍直视那些充满恐惧的目光，人性的烈焰正在他的心口炙烤，烈焰中，他看见无数个十年前逃难到金夏的自己，那些目光饱含着过去无个艰难日子里，和他一样对生存炽热的渴望。
“你谁啊？我劝你少管闲事！我看你这副样子，也是有了上顿没下顿的，大家都是一路人……”
“荷包。”
“你要干什么！”
柳长青摊出右手，直勾勾的盯着那人，示意他交出荷包，也许是被柳长青面无表情的威胁吓到，以为他也想分一杯羹，那人快速从荷包里倒出一大把铜板，接着掂量了一下荷包中剩余铜板的重量，又从中取出十来枚，然后极不情愿的把它丢给柳长青。
“该死的！就这么多了！”
柳长青也没打算继续纠缠下去，接过荷包后便匆匆离开了，途中，他从胸前的衣袋里摸出一块黄豆大小的碎银，将他在大牢里工作十年攒下的所有积蓄放在了那个荷包里。
“很快就会有钱赚吧。”
柳长青如此想着，却没想到几天后他正是因为缺乏这笔钱才险些冻毙街头。出了巷口，他又恰好就碰见了丢了荷包，正急得大哭的云妹妹，以及身旁不知所措的小尘和云姐姐。
“拿好了，走路的时候离那种人远点。”
……
“嘶！”
“别乱动！”
小尘已经尽可能用最轻的力度擦拭着柳长青的后背，可奈何冻伤太过严重，伤口在接触热水的一瞬间便传来剧烈的疼痛，让他忍不住惨叫起来。
“麻烦你快一点。”
“你倒还催起来了，刚才说了几遍一点也不听！”
听小尘又教训起他来，柳长青再不敢多言，只是以嘶～嘶～嘶～的呻吟代替着反驳的话，良久，在二人不怎么默契的配合下，换药总算完成。
“吃完就快去吧，快到申时了，爹爹他不喜欢等别人。”
“谢谢你……”
柳长青还想说些什么，但他最终没有说出口，复杂的情绪在此刻涌上心头，现在，他对这家人最好的报答就是抓住那个机会，只有留下来，先让自己活下去，才有可能去谈以后的事。
虽然是素面，但对于几日滴水未进的柳长青来说无疑是山珍海味，他一把抓起碗筷，大口大口的吞咽着面条，两行清泪顺着他的面颊滴落在桌子上。
“一定是面条太美味了，一定是……”
……
酒店的后院是一小块苗圃，今年新栽的萝卜尚未熟好，绿叶蔫萎着耷拉在土上，一棵枣树早就脱了叶子，棘针子裸露在外，让人难以靠近，几个木桶和酒坛靠着院墙堆放着，上面的酒封覆盖着一层厚厚的灰，看样子是不下三年的陈年老酒。
“咳咳。”
“您来了。”
店掌柜准时在申时走进后院，随后细细打量起终于恢复了些精神的柳长青。
“收拾一下，还是有个人样的嘛。”
柳长青没有听明白这句话的意思，但他也并没有多想，此时他正绞尽脑汁思考着掌柜究竟会给他怎样一个机会，他从前就是个无业游民，如今重获自由后，他也只是在牢中学了些看人的本事，若是掌柜只让他照顾这菜园子，那倒不算困难，但若是派给他些读书写字的事，那他就是想破了天，也不可能在一朝一夕之内办成。
“看见这些酒坛子了吗，你的生存之道，就在其中。”
……