月色浸染，平西侯别院的一间黑漆厢房里。
翟鹄梁扶着铜鼎站在屋子中央，枯瘦的身子微微发颤，像是衣衫单薄的老者站在寒风中瑟瑟发抖。过了一会儿，翟鹄梁实在站不住了，缓缓挪到椅子前坐下，焦急地等待着什么。
过了良久，屋子北面的药柜突然打开个门洞，一道光透了出来。陈管家提着油灯从药柜后面走了进来，身后跟着个年轻的家仆，两人身上都湿漉漉的。陈管家急步走到翟鹄梁身旁，待家仆离开厢房后，轻声道：“郎主，河道涨水，圣物……不见了。”
“你可寻仔细了？”翟鹄梁直起身子，追问道：“当真不见了？”
陈管家点点头，道：“真不见了！”
翟鹄梁闭上眼，瘫软地靠倒在椅背上，梦呓般喃喃道：“命也！命矣！天不留我、天不留我啊……”
……
月色染在黑河上，泛起涟涟清光。二十余骑快马从焉支山脚下急驰而过，马匹间飞箭“嗖嗖”，马上的人大多身穿城防军的甲胄，只有头前六匹马上的人穿着黑色斗篷，遮住了面容。这六人趁夜由大斗拔谷闯入，被城防军一路追到了焉支山北面的黑河边。
城防军领头的队正愈发觉得有些蹊跷，一路上卫士们射出了数十箭，那六人全都避过了，身手十分了得，骑术也不像是唐人，应是训练有素的吐蕃细作。细作通常都是想尽办法隐藏踪迹，可这六人却偷袭巡逻的城防军，抢走了六匹马，好像有意暴露自己的行踪。而且，他们直往黑河奔逃，河边开阔、沿河仅一条路，再无其他后路，也根本无处藏身，他们为什么要自断后路？除非，他们要断的不是自己的后路……
队正当即下令停止追捕，却见那六人已调转马头冲了回来，手中弯刀将月光映在了队正的脸上。队正急忙指挥卫士列阵迎敌，话说出口却听不见音，他知道自己被割了喉，鲜血汩汩。六匹马冲过，马背上只剩下五个卫士。五人吓得仓惶逃走，慌乱中冲到了河边，再想掉头时，身后五把弯刀追来，割开了五人的喉咙。五个人栽倒在河边，鲜血不住地流进河里……
这时，一匹马慢悠悠地来到河边，五个黑斗篷收起弯刀，齐齐走到马前施礼。马上的黑斗篷掀开帷帽，沉声说了几句，说的是吐蕃话。
六人说话间，五个卫士的血流入黑河、沉入河里，河水深处的水草缠着褴褛的白袍，白袍里裹着一具尸体，面容枯槁，像是干尸。沉入河里的血正好滴在干尸的脸上、咽喉上，随即渗进了干瘪的肌肤里……鲜血不住地沉，干尸不住地吸，渐渐地，干枯的尸体竟然有了几分润泽，像是寿终正寝的老者。突然，老者睁开了双眼……
六人说完，正欲骑马离开，忽听身后河水异响，转身看时，一个白发老者正从河里慢慢走上了岸，袍服褴褛、身形枯瘦、甚是怪异。六人中有人说了句什么，最右边的黑斗篷从马背上跃起，一刀切向老者咽喉，正是方才杀死卫士的割喉刀法。只是这一次，不知是看错了位置，还是跃过了头，黑斗篷落地时竟和老者贴在了一起……
五六个弹指过去了，两人还是贴身站在河边，月光照在两人和六匹马之间，将人和马都留在了黑沉的夜色里。右边第二个黑斗篷喊了一声，然后纵身跃过月光，挥刀劈向老者，到了近前才看清，老者正咬住第一个黑斗篷的脖颈……刀切进了老者的脖颈，老者却没有死，转过头，出手如电，又抓住了第二个黑斗篷，一口咬在他的脖颈上……
两个黑斗篷有去无回，其余的人立即警觉起来，三人拔刀下马，挡在中间的马匹前。老者傲然而又不失礼节地绕过了地上的两个黑斗篷，一步步走到了月光下。众人这才看清，方才的枯瘦老者已经变作五十来岁的男子，虽衣袍褴褛、褐发披散，但神情冷傲、气度不凡。
男子开口说话，像是吐蕃话，又有些不像，黑斗篷显然没有听懂他的话，一声令下后，三把弯刀从上中下三路杀向男子。男子露出一脸厌倦，突然从月光里消失不见，只留下一抹淡淡的白影。最左边的黑斗篷只觉面前疾风扫过，脖子被从身后掐住，脖颈一阵刺痛，恐惧从脖颈灌入了百骸，四肢动弹不得，身子仿佛正在被抽空。
另外两人见状，不由得僵在当场，手中弯刀也在发颤。男子又开口说话了，但黑斗篷还是没有听懂。一阵疾风刮来，男子突然出现在两人面前，掐住了两人的脖子，尖利的指甲扎进皮肉，鲜血顺着手指滴淌，很快便渗进男子的肌肤，只留下淡淡的血痕。男子看看左右两人，一口咬住右手上那人的脖颈，两人不住地挣扎，却偏偏动弹不得。
马匹嘶叫，一直骑在马上的黑斗篷顾不上两人的死活，调转马头匆匆逃走。男子吸尽左手上那人的血，将两人放倒在地上。左手上那人睁大了眼，双目里映出一张俊朗的脸，约莫三十来岁，高鼻碧眼、嘴里露出两颗獠牙。
男子微微颔首，脱下黑斗篷穿在了自己身上，再次开口说话，这一次若是还有活人在，定能听得明白，因为他说的是唐话：“终究还是回来了。”
……
孙休站在船头，定定望着河面，直到卫士递给他一块黑布，他才闻出鼻孔里刺鼻的恶臭，差点呕出来。依张矩之计，州府雇了三四十艘渔船，孙休和卫士将渔船首尾相连、横在河面。渔船下还连着渔网，能截住河面上漂来的东西。卫士们都以为要截船，只有孙休心里清楚，他们要截的是尸。
刚过辰时，河面上漂来数百具尸首，孙休不敢相信自己的眼睛，只觉得眼前的一切像是一个梦、一个噩梦。他实在想不出，哪里来的这么多尸体？
尸体当然是从尸洞里冲出来的。卓不浪和河工疏通暗河后，被用来养尸的河道又涌进了河水，河道中的僵尸和死尸被卷进了河水中。据河头查勘，暗河之水从这里汇入黑河，故张矩让孙休带人在这里截住尸首。
日头升起，日光照到河面，河面上雾气蒸腾、恶臭熏天，方圆十里都能闻到。不少爱凑热闹的人想要走近河边看看，但实在受不住恶臭，都跑开了。船上和岸边的卫士们又多蒙了几层黑布捂住口鼻，不少卫士忍不住呕吐不止。过了午时，河面上的雾气渐渐散去，尸首竟然凭空消失了，只留下成片的破旧衣裳。孙休依照张矩所言，命人将衣物全都打捞起来，就近烧掉掩埋，然后撤走了渔船和渔网，回州府复命。
孙休原本以为黑河浮尸案已是张掖百年不遇的奇闻大案，回到州府才得知，今夜的大案又何止浮尸案，有人谋反了！反贼夜袭了甘州府衙。
张矩早于孙休回到州府，正在查验葛崇的尸首。张矩心里愧疚难当，他万没料到，绯云阁今夜竟会阑入公廨、刺杀朝廷命官和州军、府吏等三十一人，劫走重犯肖琅的尸体和其他人犯、罪证等。幸而裴刺史已前往朔州面见定襄道行军大总管裴行俭，并不在府衙内，由此躲过了一劫。
张矩为葛崇合上双眼、盖上白布，望着院中的一张张白布，悲绪难抑。这时，书吏跑来通传，张矩随书吏来到一间黑漆厅房，录事参军张昭和四位判司正满脸焦忧地等在厅中，一见张矩忙问起昨夜的事。
张矩将昨夜五柳村的事大略讲了一遍，众人听完惊恐不已。“若我猜得不错，绯云阁夜袭州府的真正目标是那个身份不明的吐蕃人穆赤。绯云阁连折多人、实力大损，此番他们甘冒谋反大罪强闯公廨，看来也是走投无路。如今尸患已解，绯云阁没有了最大的倚仗，正是缉捕枯荣妖道的绝好时机。枯荣此人来历不明、身负奇诡、恶贯满盈，且野心不小，若是错过时机让他逃脱，恐怕后患无穷……”
张矩将“后患无穷”四个字说得掷地有声，众人惊得都说不出话，唯张昭颇为镇定。州府中除裴刺史和葛崇外，仅他知晓案情，他对张矩之能也是钦佩有加：“张明府以为该当如何？”
张矩原本早有谋划，但州府遇袭令他不得不加紧施为：“绯云阁已成穷途末路，如不及时铲除，极可能再造杀戮，故我们须抢占先机。绯云阁在龙首山西峰，我以为，首先应遣官军封锁山路，断其粮供；其次，枯荣借风水之说在陆家庄、五柳村、南泉村、东李村、河西村、杨村、郭村明修祠堂、暗藏尸洞，此七个村和多仁商号也要封，传里正、村正和掌柜一干人等到州府讯问，以断枯荣之罪；其三，绯云阁盘踞张掖多年，密道暗点一时也难穷尽，将枯荣之罪昭告天下，悬赏缉拿，断其退路……这些都是张某的想法，不知诸位有何高见？”
厅里一阵静默，众人心事重重，年岁稍长的司户参军陈友岁首先开口道：“张明府可有证据，证实昨夜强闯府衙乃枯荣道……指使？”
“反贼劫走绯云阁重犯，绯云阁自难逃干系。”张矩道：“枯荣身为绯云阁宗主，绯云阁谋反，他即是首恶。若能寻到被劫走的人犯，那便是铁证。”
陈友岁道：“依张明府之意，枯荣谋反罪名尚不能决断。枯荣在民间素有仙道之名，若无铁证而昭告其罪，恐难服众。眼下突厥之乱未平，边境民心不可乱啊！”
张昭道：“但若不及早查明枯荣罪责，等到枯荣借仙道之名煽摇民心、兴妖作乱，又当如何？”
司仓参军曹盈平见势，忙接过话头道：“曹某不谙缉贼之事，只是现在正值课役，若是封山封村、诘问里正村正十数人，定会误了赋役催输。平定突厥叛乱正需军饷，想必朝廷不久将会征调，曹某掌租调，今岁的赋役万万耽误不得，否则……”
曹盈平的话外之意再清楚不过，他决计不会为了缉贼而误了自己的职任。说到职任，司功参军陆文新也忍不住开口道：“封山封村，依律应由刺史定夺。但裴刺史尚在朔州，邓长史也在删丹，司兵、司法两位参军不幸遇刺身亡，此等大事需诸位共同议定。”
听到“共同议定”，众人你一言我一语议论起来，越说顾虑越多、越说越远。说到最后，张矩的提议均未“议定”。其实，众人的心思已在张矩预料之中，唯有一人始终沉默不语、心迹难明，此人正是司士参军王君勤。
王君勤年纪轻轻、处事圆滑，张矩料其不会如曹盈平般置身事外，也不会如张昭般自陷危局，对他而言，危局也是良机，不错失良机、不引火烧身方是其处事之道。众人议论渐息，王君勤见机，开口道：“诸位言之有理，眼下赋役不能误、民心不能乱、缉拿反贼也不能迟。张明府奉裴刺史之命追查马背命案，不如由张明府暂代司法、司兵之职，继续追查州府劫杀案，王某愿助张明府缉拿反贼。其他的事，待裴刺史回来后再行定夺，不知各位意下如何？”
王君勤对众人心思已是了然于胸，他的提议自然没有异议，但他唯独想不通，张矩为何甘愿入局？此案已超出他的职任，若是反贼授首，他功业难表；若是反贼起事，他罪责难逃。难道此案中还有他尚未参透的“功业”？
王君勤的话说得固然圆满，但心思已表露无遗。张矩脸上挂着猜不透的笑，既然封山封村行不通，只能先借重江湖之力追捕绯云阁。正思忖，厅房响起急促的敲门声，离门最近的张昭转身打开房门，门外的军头急道：“报，有吐蕃细作六人，从大斗拔谷闯入，五人死在黑河边，一人不见踪迹。”
众人闻言，不禁大惊失色。看来今夜的大案还没结束……