原州，平高县，田记车马行。
田贞静坐窗前，抬眼望着圆月。自从田记血案告破，田家搬回了车马行，田记的声誉也稍有了起色，立契延后半年庚亡的人户已有八户。母亲的脸色日渐红润，可田贞却依然忧心难安，只是不知从何时开始，她已惯了人前这副面具般的淡定面容，把忧虑藏在心里。
马池的案卷中记录，凶手为陇右道股匪流寇，图谋田记车马行资财，假鬼市火盐凭信勒索田记，车马行大掌柜田镇方不为所胁，悍贼四人将当日车马行内一十七人尽数杀害。案卷中只字未提雷霆帮，但吃了哑巴亏的雷霆帮又岂会忍气吞声。
今天上午，田贞独自登上东岳山，拜会了东岳门掌门马誊。她前日已送上拜帖，应门的弟子将她引到了内堂。马誊正在内堂中等候，田贞上前施礼道：“晚辈田贞，拜见掌门。”
马誊刚过不惑之年，但两鬓已斑白，方额扁嘴、颐下短襞。东岳门始于西魏，历经七代掌门，上任掌门梁准是马誊的师兄，只比马誊年长一岁，醉心武学、不谙经营，以致原本就日以困穷的东岳门竟然拖欠弟子月钱达半年之久。梁准自知无力维持东岳门，主动让贤，说服马誊接任掌门之位，自己闭关专心武学。
马誊武功不及梁准，但为人活络，常与原州折冲府、附近州县富商大贾走动，一上任便四处寻荐活路。马誊上任三个月后，东岳门弟子一百一十三人，有二十六人点兵征募，四十三人谋到活计，留在门中的弟子只剩下四十四人，月钱减少大半，王子皋等三人就是那时受雇田记车马行，一晃已过去四年。
田贞将一个木盒放在马誊右手边的几案上，叉手道：“田记危难之时，马掌门雪中送炭，田家上下无不感念。今日特登门拜谢，还望掌门莫要推辞。”
马誊打开木盒略看了一眼，道：“三娘有心了，不过是帮马县尉带几句话，何足挂齿。”马誊为保住东岳门基业，不但为门下弟子广谋活计，门中也做起了酿酒的营生，暗地里还接下许多江湖营生，寻雇杀手便是其中之一。之前东岳门为田记寻雇杀手，田贞付了一百两酬金，这次又送来五十两谢金。
“田贞今日前来，还有一事想与掌门商议。田记经此变故，更明白一个道理，已欲立而立人、已欲达而达人。东岳门乃原州武林大派，田记今后还得多多仰仗东岳门。”
田贞有意顿了顿，又道：“今后，田记的镖师只雇东岳门弟子，先雇十人，至于遣何人到田记，全由掌门定夺。此外，田记每趟货贸所得之利，东岳门占两成。”田贞将开设商行之事简要讲了讲，言下之意，田记可保东岳门十人的生计，并将货贸所得分两成给东岳门。
马誊不露声色道：“无功不受禄，三娘如此厚礼，不知……”
“江湖中见利忘义之辈比比，田记以车马行起家，奔走四方，难免会遇到不义之徒。故田记想与东岳门缔结盟约，今后休戚与共、共御外敌，不知掌门意下如何？”田贞是在狱中时萌生此念头，后反复思虑，觉得与东岳门的结盟势在必行，田记确需东岳门的护卫，而东岳门积贫已久，与田记结盟可为东岳门带来稳靠的财路。马誊头脑灵便，行事利字为先，料想他不会推拒，但也不会太爽利。
“世道多艰，你我同为原州武林同道，结盟也不失为良策。只是……”马誊面露难色，道：“不怕三娘耻笑，东岳门弟子多清贫，江湖斗杀又难免死伤。下户弟子若是有个三长两短，家中恐难以为继。”
“掌门放心，东岳门弟子若是因田记死伤，诊治和庚亡的钱自然是由田记承担。掌门若是延请高人出手，酬金同样由田记承担。”田贞早料到马誊会动此心思。
“哈……三娘果然女中豪杰。”马誊笑道：“在下若再推辞，就有负田记的拳拳盛意了。东岳门愿与田记缔结盟约，今后田记的事也是我东岳门的事。”
田贞起身叉手道：“多谢掌门成全！”
两人商议好结盟之事，马誊将田贞送到了山门，脸上已不再掩饰欣喜之色。东岳门弟子十人明日起宿卫田记车马行，田贞也算略舒了口气，有了东岳门，田记才能与雷霆帮相抗。
田贞一低头，见月光落在窗前，好似秋霜，不由得又想起了沈恬，不知沈大哥是否一切安好？
……
暮云溢清寒、冷月浸银汉。
张掖城内，急促的马蹄声穿街过巷，一路向北。快到城门时，马上的卫士手举令牌，大声高呼“开城门”。三匹快马冲出城门，往北行了约一里，路边树林中又冲出一匹马，马上的人道士打扮，朝头前一人略点点头，四匹马齐往城北而去。
城北二里外的五柳村，高忠义瘫坐在祠堂外，皎洁的月光抚在他身上，却让他感觉冷透骨髓。他拼命祈求这一切都不是真的，可他的眼前全是方才那张白毛青黑的脸和儿子惊恐绝望的脸……
五年多前，高忠义被选为村正，五柳村重修了祠堂，从那时起他每晚都会到祠堂巡视一遍。儿子高进年初选为邻保后，按村规也要到祠堂轮值，今夜轮到高进和村里最年长的邻保高庆值夜，高忠义巡到祠堂时，和两人多聊了几句。
突然，祠堂里那株高柳下，竟接连冒出两人，衣衫褴褛，挪着僵直的身躯朝三人走来。高庆以来是偷进祠堂的乞丐，上前两步正欲大声喝斥，谁知刚开口就被一股腐臭气呛得弯腰直呕。为首的那人走到高庆身前，双手抓住其右肩和头发，扯住其脑袋，张开嘴往他的脖颈上咬去。
一声惨叫搅碎了五柳村的宁静。高柳下冒出的另一人走近高忠义，迎着月光略展身躯，青黑的脸上长满细白毛。高忠义突然想到什么，大惊失色，腿脚竟不听使唤，那人僵硬的双手抓住高忠义，张口咬向他的脖颈……
就在这时，高进冲上前猛地撞向那人，谁知那人竟像石墙般纹丝不动，反倒是高进自己被撞了回去。眼看那人咬向父亲，高进又拼命抱住他，大喊“阿爷快跑”。
那人被高进抱住，一时咬不到高忠义，便用力甩开高进。高进死死抓住那人的衣衫，无奈那人气力太大，连衣衫也被扯烂，高进被甩到了一边。
眼见那人又抓向父亲，高进爬起身猛冲过去，一把推开父亲。却被那人从背后抓住，一口咬在了他的脖颈上。高进惨叫一声，用尽最后的气力不住地喊：“阿爷，快跑、快跑！阿爷，快跑……”
听见儿子拼死的嘶喊，高忠义终于回过神，跌跌撞撞出了祠堂，摔倒在门外，再爬不起来。那两人已从祠堂里慢慢走了出来，高忠义却根本无心求生，满心的悔恨令他老泪纵横。
两声惨叫引来村里几个后生，跑在最前面的后生手里抄着柴刀，嘴里吼叫着冲向那两人。可当他看见两人沾着鲜血的脸和獠牙时，猛地吃了一惊，滑倒在两人身前……
跑在后面的几个后生也刹不住脚，滑倒在地，连滚带爬想要逃开，却看见四匹马疾冲而来。一道士从马背上跃起，手中几粒糯米射出，正中两人头脸，阻住两人咬向高忠义和后生，接着拔出木剑。木剑剑镡形似罗盘，道士从剑镡中扯出墨线，施展身法，用墨线缠住两人上身，常人撞都撞不动的两人竟然被墨线拽倒在地。
道士毫无滞缓，闪身到两人中间，一手一张黄符，运气燃起，在两人胸前各画一道“尸心符”，再取出两支钉状的细小蜡烛，各插进两人胸前。只见两人胸口黑烟冒起、脓水渗出，恶臭的腐尸味令人作呕，四周的人皆忍不住捂住口鼻。
那道士正是穿上道袍的茅山首徒江辰，其余三匹马上是张矩、沈恬和一名卫士。张矩下马扶起高忠义，道：“村正莫怕，这些是哪里来的僵尸？”
高忠义失了魂般双眼无神，嘴唇不住颤抖，一个字也说不出来。倒是滑倒在僵尸面前的后生站起身来，惊魂未定道：“僵……僵尸……我看到……看到从祠堂里出来。”
“你叫什么名字？”张矩问道。
“我叫高成。”
“高成，我是删丹县令张矩。方才你勇救村正，果敢过人，现在我需要你护住村正，你可办得到？”
高成是村里出了名的大胆，为人仗义。刚才被吓得双腿发软滑倒，高成觉得有些丢脸，此刻却听县令夸他果敢，顿时精神大振，立刻应了下来。
高成扶着村正，张矩和江辰、沈恬一同走进祠堂，今夜不会再有跪阻，他终于可以踏入祠堂一探究竟。江辰略观祠堂形局，拔出木剑，用墨线封住了树洞。
此时，五柳村的农户大都被惨叫声引了过来，祠堂外灯火通明，百余人正议论纷纷，卫士拴好马后一直守在祠堂外。待张矩三人走出祠堂，人群顿时安静下来，张矩站在祠堂门口，朗声道：“诸位，我是删丹县令张矩，奉刺史之命追查甘州僵尸案。我身边这位乃是茅山江道长，茅山派系出三清，降尸诛邪首宗，大家眼前的这两具僵尸便是江道长出手降伏。不过很可惜，祠堂里已有两人死于尸祸。”
人群中蜩螗羹沸，张矩顿了顿，提高声量道：“方才江道长已堪破祠堂的风水局，僵尸就养在祠堂下，经柳树上的树洞进入祠堂。江道长已封住树洞，暂不会再有僵尸。大家放心，此尸患一日不除，张某便一日不离五柳村。”
此言一出，人群躁动，沸反盈天。一村民大声问道：“张明府，你说僵尸养在祠堂下。这祠堂是枯荣道长为村里修造的，是保佑五柳村风调雨顺的风水地，怎么会养僵尸？”
张矩看了看江辰，江辰心领神会，朗声道：“各位，你们可知祠堂中的风水树上有洞？”村民们顿时安静下来，相互望望，无人应声。
江辰接着道：“祠堂四围、墙高七尺、房厅黑瓦悬顶、门前朱柱盘蛇，正所谓黑顶蔽日、赤蛇隐踞、地上阴气难散、地下尸气成滩，此乃汲地凶葬阁，养尸的形局，哪里是什么风水地？”
听到这里，众人惊呼。有人不信江辰所言，嚷道：“如果祠堂是凶地，为何这四、五年村子无灾无祸？”
张矩道：“近些年，甘州风雨调顺，无灾无祸的又何止五柳村？纵使河南、河北旱灾，朝廷亦查访赈济、抚慰百姓。我大唐威德遍及四海，天命所归，又岂是祠堂可测吉凶？”张矩顿了顿，又道：“但若是有人借祠堂养尸、倒行逆施、居心叵测，张某誓究祸首，绝……”
“张明府。”人群中走来三人，为首之人身形枯瘦、手执树杖，边走边道：“祠堂乃是五柳村……”
“来者何人？竟敢打断本官！”张矩厉声喝道。他当然知道来的正是枯荣道长，也早料到他会现身五柳村，但今夜，他不会再对他假意客气。张矩的喝叱来得突然，枯荣道长大感意外，停下脚步不再作声。
“此地为凶案现场，本官未问你话，岂容你插言！”张矩甚少拿官威压人，不过此刻，他要让五柳村的百姓看清楚、想明白，谁才是施惠一方的父母官。
张矩的厉声喝斥镇住了众人，人群中静得能听见彼此的呼吸声。张矩见状，问道：“你有何事要说？”
枯荣道长已大致猜到张矩的用意，朗声道：“张明府，堪舆之道博大精深，各家各理、莫衷一是。茅山风水之术，贫道不敢妄论，可否容贫道进祠堂探查之后再作定夺。”
张矩道：“一盏茶的时间够吗？”枯荣道长微微作揖，引着两人进了祠堂。沈恬留意到，枯荣道长身后的两人中，一人身形清瘦，背着长扁木匣，与前夜闻记染坊中的“弩”十分神似。
这时，人群骚动、群议沸起，一妇人哭嚷着挤向地上的僵尸。张矩道：“何事慌乱？”有人答道：“那尸首像是高奎山。”
那妇人挤出人群，走到僵尸旁弯腰细看。“奎山、真的是你……”那妇人哭喊两句便晕了过去，身后的后生急忙扶住她，唤道：“阿娘、阿娘！”
张矩疾步上前，蹲下为妇人把脉：“急火攻心、气血不足，并无大碍。”说着，伸手按压妇人水沟穴。片刻，妇人苏醒，张矩对后生道：“快扶你娘回家，要躺下休息。”
两人帮着后生背起妇人，众人为他们让出了道。张矩见村正依然双眼无神、一脸木然，便问旁边的高成：“这尸首是村里人？”
“嗯，奎山叔以前是村里的邻保，还教过我功夫，一年多前突然失了踪。刚才我就觉得这……眼熟，真不敢相信，奎山叔竟然变成了……”
张矩略沉吟，问道：“江道长，他是如何尸变的？”
“尸变通常是死者生前怨念极深，死后三年不腐，积怨成毒、毒生尸变。”江辰道：“从这具尸体看，尸变已一年有余，若是一年多前失踪，那定是中尸毒而生尸变。中尸毒者，轻则十数日、重则七日即会尸变。但是……他没有被咬的痕迹，很可能是人养僵尸。”
张矩看着地上面目可怖的僵尸，他本是受人敬的邻保，已为人夫、为人父，却被人生生养成了僵尸，人心竟然可以狠毒如斯？张矩不忍再看，抬眼望向圆月，不知卓少那边进展如何？
……
往北十多里外的龙首山下。
卓不浪坐在一棵大槐树上，小心留意着四周的动静。树下不远处，河头等人正抡动铁锹奋力往下挖，在他们四周立着十余个蓑衣斗笠的人形草垛。
“陆头”陆常站在草垛间，小声问道：“还有多久？”
河头道：“再有两刻就能挖进河道。”卓不浪听到河头的话，叹道：“天意弄人啊！”
“你又嘟囔什么？”同样站在树上的谷灵道。
卓不浪纵身攀上谷灵的树枝，小声道：“之前河头说过，这些年他偷偷挖了个地洞，可下到暗河河道。六日前，义庄的人突然搜寻林子，发现了地洞，将洞填埋了，还每日派人巡视。”
谷灵白了他一眼，道：“这就是你说的天意？遇事怨天尤人，不如回到自己的位置，做好自己的事。”
卓不浪不以为意，靠近谷灵继续道：“义庄的人？突巡林子？六日前？有没有想起什么？比如……石头？”
“什么石头，你快……”谷灵忽然想起，六日前她和卓不浪逃出义庄时，为了引开贼人，她往林子里掷了块石头……“难道就是因为那块石头？”谷灵望着一里外的山脚义庄喃喃道。
卓不浪凑得更近些，小声道：“你说，这是不是天意？”这时，义庄门前亮起了点点火光，十五只火把，从三面围了过来。谷灵道：“他们来了！”
“该打的架迟早还是要打的。”卓不浪说着，蹬倚枝干、翻身下树，小声对众人道：“歹人来了，大家莫要慌乱，按之前演练的阵式迎敌。谷娘子守北面，陆头守南面，我守东面。千方迂回，尽快除掉弓手。”
众人各赴其位，河头等人披上蓑衣、戴上斗笠，与四周的人形草垛几无分别，夜色下很难分辨哪个是人、哪个是草人。古有诸葛孔明“草船借箭”，今有卓不浪“草人避箭”。但其实，卓不浪心里并无半分把握。知己知彼、方能百战不殆。可于己，卓不浪从未见过陆常的身手；于彼，歹人底细更不可知。他没时间查探，也没几个全心信任之人，因此，今夜他只能赌。
还好，有人愿陪他赌上这一局！