“咔哒”一声。
“现在应该可以了……”
一位戴着护目镜的符文铁匠将一个金属圆筒插入一台机器的另一部分。从外观上看，这台机器像一只六条腿的蜘蛛，在本该是蜘蛛头胸部的位置，有一只很大的、闪闪发亮的眼睛。
这是罗兰花了很长时间研制的魔像改进版。它的大小和一架无人机差不多，不算特别大。它的后部有点拉长，看起来就好像有着标志性的蜘蛛腹部。
随着一声轻响，这个构造物被激活了，这架“无人机”一下子有了生机，缓缓立了起来。它有一个功能齐备的“头部”，上面那颗大大的红眼睛能让它看到正站在面前的创造者。
“一切似乎都正常……能量读数全在正常范围内。”
罗兰看着自己的最新作品点了点头，这件作品可是经历了漫长的研发过程。相较于之前的版本，它的设计更加精巧，在所处的这个时代里，显得颇具未来感。它的底盘看上去被打磨得完美无瑕，铬合金的外观使其能够反光。
“测试假人都准备好了吗？”
“准备好了，老板。”
罗兰朝着大房间另一头的伯尼尔喊道。两人所在的地方没有窗户，光源是一组魔法水晶，它们发出的光亮和现代的灯泡差不多。
这里看起来像个大仓库，在尽头处摆放着几个外形大致像人的木制测试假人。墙壁看上去是由自然形成的坚硬石块砌成的，天花板也很光滑，还被漆成了白色，使得整个地方十分明亮。
得益于这个世界盛行的土系魔法，建造这样的地下空间很简单。只要有足够的魔力，再施展正确的法术，就能通过将细小的沙粒相互黏合，在分子层面上加固墙壁。这样砌成的墙壁和混凝土一样坚固，不用担心会坍塌砸到他们头上。
就算在测试魔法的过程中墙壁出现了破损点或者遭到损坏，修复起来也很容易，毕竟在这儿，泥土是很容易获取的材料。唯一比较大的局限在于外观，因为加固工作得在挖掘出较大空间的过程中同步进行。
“很好，躲到防护盾后面去，我要开始测试了。”
伯尼尔迅速躲到了一堵特制的墙后面，墙上有几个镂空的观察口，方便人透过它们往外看。这些观察口并不是空的，而是镶嵌着厚实且抗冲击能力很强的玻璃。工坊里的安全至关重要，在经历了多次爆炸事故，有一次甚至让罗兰卧床好几天之后，他就决定把安全放在首位了。
有了这样的经历，他再也不想让自己身上嵌入大的弹片了。幸运的是，这个世界的治疗药水以及治愈魔法能让人很快恢复健康。只要得到恰当的治疗，甚至都不会留下疤痕组织。
“无人机，启动战斗模式。”
他下达了命令，作为蜘蛛魔像主传感器的那颗红色宝石开始发光。魔像身体中部打开了一个小隔间，有个东西从中伸了出来。那东西看上去像一根细长的管子，安装在一个类似机械关节臂的装置上。
很明显，这是一门藏在魔像主体内的加农炮。它几乎和机器人的整个身体一样长，炮身上布满了肉眼可见的符文符号。
“无人机，攻击。”
罗兰手指着最左边的那个训练假人下达了命令。蜘蛛无人机调整身体朝向假人，然后瞄准目标。它背上的加农炮对准目标后，很快，覆盖在炮身上的符文开始发光，随即被激活了。
一道明亮的蓝色浓缩魔力束从加农炮中射出，迅速击中了测试假人。木制的假人瞬间爆炸，碎片四处飞溅。
假人的上半部分被炸飞了，但魔像并没有停止攻击。它继续朝着目标开火，用那几条蜘蛛腿稳住身体。每次发射魔力束时，它都会被向后推一点，但腿部很好地承受住了后坐力。
“无人机，停止攻击。”
罗兰大声喊出命令，让魔像停火。他朝远处望去，只能看到曾经的那个假人如今已变成了烧焦的残骸。
“该死，这魔像是不是跟我做的假人有仇啊？”
伯尼尔从掩体后探出头来，站到老板身边喊道。他俩都清楚地看到，即便假人已经被炸得没剩什么了，魔像还在继续朝那堆木头射击。现在只剩下插在地上用来固定假人的那根木头桩子了。
“我想它还需要一些调整，但这都在预期的计算范围内，咱们继续吧。”
而罗兰对魔像这种破坏倾向倒不是很在意。他可以调低设置，但这毕竟是一场战斗魔像的测试。确保目标被消灭可是它的功能之一。
“无人机，关闭战斗模式，开启护盾。”
罗兰从掩体后走出来，下达了下一个语音指令。冒着烟的加农炮缩回了魔像体内，与此同时，魔像开始发光，符文再次清晰显现，接着一个蓝色的能量护盾出现了。这个护盾看上去像一个小圆顶，把蜘蛛魔像的整个身体都包裹了起来，并且与地面相连。
罗兰走过去，在距离自己的作品几米远的地方站定。他的手臂上戴着一只不起眼的手套。他抬起手，朝着魔像张开手掌。
刹那间，手套发出类似的蓝色光芒，随后一道魔力束从中射出。它以极快的速度飞行，击中了魔像生成的魔力护盾。
魔像的护盾微微晃动了一下，魔像本身也被向后推了一点，但它扛住了这第一次攻击。随着又一道魔力束袭来，护盾在冲击下开始出现变形，第三道魔力束打上去的时候，护盾瞬间就破碎了。
“能扛住三下，嗯？”
罗兰放下手，虽说第三下让护盾出现了裂缝，但魔像好歹还在。他已经把魔力束的输出调低到了普通法师能够施展的水平。要是他全力施展魔法来进行这个测试，他担心自己的这件作品会一下子就被炸得粉碎。
“无人机，开启护盾。”
摧毁魔像的护盾后，罗兰再次下达指令让它重新生成护盾。这一次护盾生成的速度没那么快了，但过了一会儿，护盾法术还是重新施展成功，开始正常运作了。罗兰又发射了几轮魔力束进行测试，确认护盾和之前一样坚固。
“只要能量源没受损，它就能重新生成这个护盾。”
罗兰摸着下巴思索着，这时伯尼尔从他的位置探出头来。
“嘿，老板，要不要我去给它来一下子？”
罗兰看到伯尼尔肩上扛着一把大铁锤。经过多次魔像测试后，每次测试到最后基本都是用这种方式结束，所以他的助手这会儿脸上满是期待的笑容。
“不用了，就这样吧，别碰这个了。”
“这样啊？”
伯尼尔听到这个回答，显得有点失落。罗兰能理解他的想法，毕竟破坏东西是挺有意思的，更何况是花了好几个月制作出来的东西呢。
“老板，你成功了呀！我都没想到我能帮忙制造出一种新型魔像呢！你打算把它卖掉吗？我敢打赌它肯定能卖个好价钱！”
“卖掉？也许以后会吧……它还没真正完成呢。”
“没完成？在我看来它挺厉害的呀……”
“我还得在实地环境中对它进行测试，而且语音指令也有点问题……”
“有问题？”
伯尼尔一脸困惑地看着罗兰。在这个半矮人看来，这样就已经够好了，大多数魔像造物都是用语音指令控制的。要是这只蜘蛛魔像能执行语音指令，那它就已经和市面上的其他魔像不相上下了。
但罗兰的看法不太一样，语音指令的反应速度太慢了，他希望自己制造的这个作品能更智能一点，能够在没有指令的情况下自主切换战斗模式。
他已经制作出了这个魔像操作系统的首个初始版本，但还没经过实地测试。只有当这些蜘蛛机器人在危险来临时能够主动攻击并开启护盾保护自己，才算真正完成了。
目前，这个机器人只配备了两个法术。加农炮能发射魔力束，而护盾则是经过强化的魔力护盾，得益于罗兰铭刻的符文，这个护盾更加坚固了。加农炮的设计使其能发射出更集中的光束，而不是普通的爆炸式冲击，不过依然能让魔像具备很强的攻击力。
整个构造中最棘手的部分就是能量管理。要是没有他最新的发明，他根本没办法做到现在这个程度。虽说他可以把这个魔像卖掉，但他不确定这是不是个好主意。
他走过去，双手把魔像拿了起来。这只蜘蛛机器人并不大，他单手就能轻松地把它扛在肩上。它立在地上的时候，还没有一只中等体型的狗高。
罗兰把他的作品放在旁边的工作台上，然后取出了它的核心部件。在魔像背部的一个小隔间里，露出了之前插入的那个圆筒。一打开隔间，一股冷气扑面而来，因为这是魔像的电池，需要大量制冷。
即便有冰霜符文在周围起冷却作用，当他把圆筒取出来的时候，摸上去还是温热的。不用借助任何仪器，他就能感觉到里面还剩余多少魔力。
“除非参与激烈战斗，不然靠着这样一块符文电池，它应该能运行好几天。”
这个圆筒里面装着一块魔法水晶。把这块水晶切成两半的话，能看到它是一个完美的八边形。形状很重要，水晶的长度以及端点位置也很关键，这些因素能将水晶中的魔力聚焦到一个特殊符文上。
这块水晶其实就是他从地下城获取的魔像核心改造而来的。在学习了教授给他的所有知识后，罗兰琢磨出了这种储存装置的另一种用法。
魔像核心是大容量的数据储存器，能够存储可以模拟生物的复杂程序，同时也具备一定的能量储存能力，而他现在利用的就是这个能力。
有了这种电池以及他的符文发电机，他现在就能在这个造物中储存足够的魔力来为魔像供能了。这些电池在损耗之前可以多次重复使用，这就使得他不用再把伊洛金液体当作能量来源了。
这么做都是为了实现自给自足，毕竟就算有黑市的人脉关系，要获取足够的那种魔法燃料也是相当困难的。
“哇，可真漂亮啊……”
伯尼尔从罗兰身后探头看过来，吹了声口哨说道。魔像的外壳是在他的协助下打造的，用的是他们在符文熔炉里熔炼的金属。
“伯尼尔，你可以走了。”
“真的吗，老板？”
“嗯，你之前不是说今天想早点请假嘛。”
“谢谢老板，你是全世界最好的老板！”
“行啦行啦，玩得开心点，别太放纵了……我到现在都还不敢相信你们俩走到一块儿了……”
罗兰一想到这些年工作过程中出现的这对奇怪组合，就忍不住想笑。他甚至还记得，以前有好几次本该助手去送货的，结果都得自己去，就因为伯尼尔当时要是去送货的话，可能会有生命危险呢。
“嘿嘿，我能说什么呢，老板，当我看上某人的时候，我就会主动出击，她们迟早都会拜倒在我的男性魅力之下的！没有哪个女士能抵挡得住我的魅力！”
伯尼尔挺起胸膛，骄傲地站在那儿。罗兰无奈地翻了个白眼，视线越过助手的肩膀看去。
“哦，嘿，戴安娜，是你吗？”
“戴安娜？等等，宝贝，我能解释！”
伯尼尔猛地转过头，朝身后看去。原本他以为会看到自己未来的妻子，结果却什么都没有，只有门上方通往外面的出口标识。
“宝贝，哈？还真是个多情种啊……”
“老板，请别这么吓唬我了……”
罗兰暗自笑了笑，伯尼尔则松了一口气。很快，两人就分开了。伯尼尔朝着日益繁华的阿尔布鲁克城走去，去看望他即将成婚的未婚妻戴安娜。这确实是一对奇怪的组合，不过显然伯尼尔对这位身材高大的女士十分着迷，而她最终也接受了他的追求。
“嗯，说不定他就喜欢在卧室里被折腾呢？”
罗兰走上楼梯的时候，脑海里突然浮现出助手和他那身材丰满的妻子的奇怪画面。他仿佛已经看到伯尼尔未来要饱受背痛之苦了，但如果那就是他喜欢的类型，那也是他自己的选择。
经过几个安检点后，罗兰回到了自己家。家里有了一些变化，他在浴室里加装了一个很不错的淋浴喷头。浴缸是挺好的，但有时候人们只需要快速冲个澡就行。
这个淋浴喷头看上去有点滑稽，就是一个带孔的厚水桶。表面布满的符文亮起红色光芒，把里面的水加热。当水洒落在身上时，温度刚刚好，很暖和。
有了这个淋浴喷头后，浴室里开始雾气腾腾的。洗完澡后，罗兰走到镜子前。擦去镜子上的水汽后，他看着镜子里的自己。
“我来到这个世界多久了……十五年？还是十六年了？”
从他来到阿尔布鲁克城到现在，已经过去很长时间了。在他来之前，这儿还只是个小镇，要是没有那座地下城，这里可能到现在还是个只有农场环绕的乡村呢。
现在情况可不一样了，这座城市正慢慢发展起来。他的店铺挺过了和矮人之间的价格战，可那些矮人到现在还不肯罢休呢。
随着黑市的出现，他们之前那种哄抬物价的做法就行不通了。低价商品很容易就能被走私出城，然后转手卖掉获利，这就使得更多人来他这儿买东西了，毕竟市面上的商品供不应求。
这过去的三年没发生什么大事。他大多时间都花在了符文研究和阅读魔法书籍上。他都没意识到在自己调试技能的帮助下，跳过了多少研发步骤，花了挺长时间才制造出现在这个魔像。
“我觉得现在我应该准备好了……”
“准备好做什么？”
罗兰从浴室出来的时候小声嘀咕着，刚巧被一个刚进他家的人听到了。一位戴着眼镜的女士站在那儿，直勾勾地看着只围着一条毛巾在腰间的罗兰。
“哦……”
两人对视了一会儿，罗兰先开口说道：
“伊洛蒂娅，你一直在这儿吗？”
女士微微红了脸，把头转向一边。很快，她快步走进旁边的一个房间，留下罗兰站在原地。罗兰拿着毛巾擦着湿漉漉的头发，在那儿站了一会儿。
“请穿上衣服……我一会儿就把晚饭准备好，你到餐厅等着吧。”
罗兰放下毛巾，一听到有饭吃，他的肚子就咕噜噜叫了起来。于是他赶忙冲进卧室去穿合适的衣服，毕竟伊洛蒂娅做的饭菜可是他很期待的呢……