何雨柱表面上看似从容，但心里其实也在紧张着。他知道许大茂这人诡计多端，说不定会在做菜的过程中耍些小手段。为了确保胜利，何雨柱决定这次得拿出点真本事，不能留手。他盯着锅里的红烧肉，心里暗自打算，待会儿得让这肉汁更入味一些，再收一收汁，让整个菜更浓郁。
比赛开始了，两边各自忙活起来，院子里瞬间热闹了不少。何雨柱用的是他多年积累的经验，动作熟练且有条不紊。他先将五花肉切成大小均匀的方块，再用滚水焯了一遍去腥，然后用葱姜蒜爆香，加入酱油、糖、料酒等调料，最后倒入热水，慢慢地炖煮着。他知道，红烧肉的关键就在于火候和时间，不能急躁，只有慢慢炖，才能让肉软烂入味。
而许大茂那边也没闲着，虽然平时这人嘴巴快，但做起饭来也有几分章法。他的方法与何雨柱略有不同，先把肉煎了煎，让外皮焦香，再加料调味。许大茂还时不时瞄向何雨柱，想从他那里偷师学点诀窍，但何雨柱每次都不动声色，只专注于自己手里的活。
“哥，你这肉看起来已经快好了啊。”何雨水凑到何雨柱身边，眼里闪着期待的光芒。
何雨柱点点头：“再收收汁，等汤汁浓稠了就可以出锅了。”
“那他呢？许大茂看起来也挺有一套的。”何雨水回头瞅了一眼正在忙活的许大茂，心里有点担心，但也满怀好奇。
何雨柱笑了笑：“别急，看他那边火候没控制好，待会儿肉肯定会发硬。我这边，保证软糯入味，你待会儿就知道了。”
何雨水听了哥哥的分析，心里稍微松了口气，但眼神还是忍不住朝许大茂那边飘去。她知道这场比赛看似简单，但哥哥的胜负心可从来不小，尤其是面对许大茂这样的对手。
两边忙活了一阵子，时间过得飞快。太阳高高挂在天上，院子里已经充满了红烧肉的香味。小当和棒梗也忍不住偷偷溜回来，站在门口伸着脖子，闻着那香气，脸上都是一副馋得不行的模样。
“何叔，比赛什么时候结束啊？”小当忍不住问道，眼里闪着期待。
“快了快了，等再收一会儿汁。”何雨柱回头笑了笑，看着锅里红亮的肉块，心里满是自信。
何雨柱站在灶台前，眼睛盯着锅里的红烧肉，香气四溢，随着热气弥漫在整个厨房。他的手虽然在不停翻动着锅里的肉，但心思却早已飘到了别处。今天妹妹回来了，按理说他应该高兴，可心底那种隐隐的愧疚感却挥之不去。
他还记得小时候，父母去世得早，家里贫困，他这个做大哥的不得不早早地担起家里的重担。他辍学去打工，东奔西走，为的就是养活妹妹何雨水。为了让她过得好些，他放弃了很多，甚至连自己的生活都顾不上。但就是这样，何雨水还是受了不少苦。她没有过过别的女孩那种无忧无虑的童年，家里穷得几乎吃不起肉，哪怕是一碗素汤，能有点油星子就已经是好日子了。
那时候，每当他带回一点好吃的，总是舍不得吃，留给何雨水。他曾经对自己发誓，一定要让妹妹以后过上好日子，弥补她曾经的缺失。可是，日子越过越快，现实却总是事与愿违。他努力打拼，养家糊口，可是日子再好转一些，总感觉还是不够。他总觉得欠妹妹的太多，特别是看到她在外头打拼这么多年，仍然时常带着疲倦的笑容回到家里时，那股愧疚感更是深入骨髓。
“哥，想什么呢？”何雨水的声音突然打断了他的思绪。
何雨柱回过神来，看着站在他身旁的妹妹，她眼里带着淡淡的笑意，却夹杂着一丝疲惫。何雨水虽然一副乐观的样子，但从她细微的动作和表情里，何雨柱能感觉到，她这些年在外头受的苦远不止表面上显现出来的这么简单。
“没想什么，就是想着这些年辛苦你了，”何雨柱勉强挤出一丝笑容，试图让自己看起来轻松些，“我这个做哥的，没能让你过上好日子，总觉得对不住你。”
何雨水一听，愣了片刻，随即笑了起来：“哥，你又在瞎想什么呢？小时候虽然苦点儿，可我从没觉得委屈。你为了我什么都不顾，我心里知道。现在日子不也越过越好了吗？你不用老是想着这些，咱们一家人平平安安就好。”
她说得轻松，但何雨柱却依旧心里五味杂陈。他望着妹妹那双透着几分倦意的眼睛，心里阵阵难受。妹妹长大了，懂事了，反倒是自己这个做哥哥的，越来越觉得亏欠她。他想起那些年，自己忙着工作，顾不上她的日常琐事，连她生病的时候，都是邻居帮着送医院。
“可惜，我总觉得自己做得不够，没给你应有的生活。”何雨柱低声说道，声音里满是懊悔和自责。
何雨水微微一怔，似乎明白了哥哥心里的纠结，轻轻拍了拍他的手背，安慰道：“哥，过去的就让它过去吧。你已经做得够多了，你为这个家付出了一切，我都看在眼里。要不是你，我根本没机会读书，没机会去外头闯一闯。”
何雨柱心里一阵复杂。他知道何雨水说得对，自己确实为家里付出了不少，可是内心的那种亏欠感却依旧挥之不去。他总觉得，作为哥哥，自己该做得更多，不只是物质上的照顾，更多的是情感上的陪伴。他看到妹妹长大成人，成家立业，可却从未真正去倾听过她的心声，去了解她在外头那些年的艰辛。
他想起，曾经有一段时间，何雨水因为工作上的挫折，曾几次夜里打电话过来，声音哽咽，哭诉着自己遇到的种种不顺。而他当时却因为工作忙碌，只能匆匆几句安慰就挂了电话。后来，何雨水学会了不再打扰他，渐渐地，即便遇到再大的困难，她也不再向他倾诉，