柴蒙、王桥和洪德三人战战兢兢地跪在冰冷坚硬的地面上，身体微微颤抖着。此时，掌柜匆匆忙忙地取来了纸笔，并将一张破旧的凳子搬到了他们的面前，示意他们自行书写认罪书。然而，面对眼前的纸笔，这三个人面面相觑，目光交汇间透露出迷茫与无助。
洪德率先打破了沉默，他满脸苦涩地转向坐在上方的知县温赏，哀求道：“知县大人呐，小人自小家境贫寒，从未读过一天书，斗大的字不识一个，实在是写不出这份认罪书啊！”话音刚落，刘文昌怒目圆睁，大声呵斥道：“写不出来？那好说，衙役们，速速将此人捆绑起来，带回县衙，明日于大堂之上严加审讯！”随着他一声令下，几名身强力壮的衙役如狼似虎般冲上前去，不由分说便将洪德紧紧地捆绑起来。
看到这一幕，原本还心存侥幸想要偷懒的王桥顿时吓得脸色煞白。他深知若是再不老实交代，恐怕自己也难逃被绑走的下场。于是，他哆哆嗦嗦地拿起笔，艰难地写下了几行歪歪斜斜的字迹，大致意思是承认今晚不该故意刁难那位外地人，并表示愿意诚心悔过。写完之后，一名衙役迅速走上前来，从王桥手中夺过那份认罪书，毕恭毕敬地呈递给了刘文昌。
刘文昌接过来一看，顿时气得火冒三丈，猛地一拍桌子，怒吼道：“好你个刁钻的恶民！你身为保正，平日里依仗着这点小小的权力，不知欺凌了多少无辜百姓。可如今到了这里，竟然对此只字不提！若不给你来点厉害尝尝，你又怎会老老实实招供？来人呐，将他也一并给我捆了！”听到这话，其他衙役不敢怠慢，立刻一拥而上，将王桥也牢牢地捆缚起来。
这时，温赏转头看向依旧跪在那里一动不动、连半个字都未曾写出的柴蒙，眉头紧皱，冷冷地下达命令道：“既然如此冥顽不灵，那就休怪本官无情了，把他也给我捆起来！”就这样，转眼间这三个家伙都被五花大绑，动弹不得。
刘文昌目光如炬地盯着温知县，义正言辞地说道：“这几个家伙一看就不是什么善茬儿，平日里肯定没少干坏事，简直就是恶贯满盈、罪大恶极啊！你赶紧把他们带回到县衙去，直接关进大牢里好好审问一番。然后呢，要向全县发出通告，明确告知百姓们这三个恶人已经被咱们成功捉拿归案啦！让大伙不用再担惊受怕，如果谁有冤屈，都尽管到县衙来告状申冤。记住哦，要连续开放告状三天，之后再根据具体的案情状况决定何时升堂审理。对于这种作奸犯科之人，必须得严惩不贷，绝对不能姑息养奸！我会在这天台县停留几日，务必要亲眼见证此事能有一个圆满的结局才肯罢休。”
温知县听后，赶忙连连点头应承道：“下官遵命，一定按照大人您的吩咐妥善处理此事。刘大人您要是打算在天台逗留一段时间的话，下官愿意派遣一些士兵前来保护您的安全，并为您安排一名熟悉本地路况的向导给您带路。”
刘文昌却不以为然地摆了摆手，拒绝道：“不必如此兴师动众啦！我这人最讨厌那种招摇过市、惊动官府的行径了。所以每次外出巡查，我都是身着便衣微服而行的。你呀，只管专心处理好自己手头的公务就行了，无需为我的事情劳心费神。我可是久经沙场的老将了，什么样的大风大浪没有经历过？一般人可奈何不了我哟！”
温知县闻言，对刘文昌的英勇无畏深感钦佩，他再次恭敬地拱手施礼道：“既然如此，那下官就先行告退了。”刘文昌随意地挥了挥手示意他离去，只见温知县转身命令手下的衙役们押解着柴蒙、王桥和洪德这三名罪犯渐行渐远。
众人的目光随着温知县押解着那一串人犯，渐渐远去。喧闹的场面刚一平息，掌柜便一路小跑着过来，额头上还挂着未拭去的汗珠，神色里满是惶恐与懊悔，他朝着刘文昌深深一揖到地，赔罪道：“大人呐，原来您果真是刘大人！小人平日里见识短浅，竟没能认出您来，实是有眼不识泰山，还望大人海量，宽恕小人这等莽撞无知之举。”
刘文昌微微抬手，神色平和，缓声道：“掌柜的，不必这般惊慌。方才被押走的那些人，瞧着都是你这店里的常客，想必平日里你对他们的行径也知晓一二。若是其间藏着什么冤屈，你尽可前往县衙去告状，相信知县定会秉公处理。”
掌柜听了这话，先是一愣，紧接着眼中闪过一丝光亮，像是燃起了一丝希望，他皱着眉头思索片刻，这才开口问道：“大人有所不知啊，这些人在小店吃喝，十个手指头都数得过来有几次付过钱的。就说每日给他们供应的鲜鱼活虾吧，那可都是白拿，一文钱都没给过！小人心里气不过，又怕惹事，就偷偷记了一本账，这日子久了，日积月累下来，少说也有毛千两银子了。大人，您说，小人这般情况，是否真能上大堂去告他们？”
刘文昌轻轻点头，目光沉稳而笃定：“你只管大胆去告，莫要怕。这欠债还钱，天经地义，他们欠你的，一分一厘都不能少给。不过，我倒也有些纳闷，你做这点小本生意，怎么能任由他们欠下这般多的账？”
掌柜无奈地叹口气，脸上满是苦涩与无奈：“大人啊，在他们的地盘上讨生活，我也是实在没辙。要是贸然问他们要钱，且不说这银子铁定要不回来，就连这生意恐怕都没法做下去咯。他们整日无所事事，就爱来店里捣乱，摔盘子砸碗都是常有的事，我只能忍气吞声，想着能熬过一天是一天呐。”
刘文昌眉头微微皱起，语气里满是关切：“如此说来，这周边受他们祸害的百姓估计不在少数吧？”
掌柜一听这话，顿时来了精神，像是终于找到了倾诉的出口，滔滔不绝地说道：“大人呐，提起这个王桥，那可真是一方恶霸！自从他当上了这个保正，周边百姓就没了安宁日子。被他巧取豪夺侵占的田地房产，数都数不清，更过分的是，但凡瞧见别人家有几分姿色的媳妇，他都要强占过去。他家里还养着五十多名家丁，各个如狼似虎，横行霸道。那个教头洪德，整日跟着他狐假虎威，为虎作伥，还有捕盗都头柴蒙给他撑腰，普通百姓哪能奈何得了他们啊！就说前年吧，隔壁村有户人家刚娶了新媳妇，模样生得水灵，被王桥给糟蹋了。新郎官气不过，找他理论，结果反被他的人一顿毒打，最后闹到衙门去，也不知使了什么手段，那官司竟就这么不了了之，新郎官平白无故被打，却没处说理，可怜呐！”
刘文昌脸上早已怒色尽显，他猛地一拍桌子，震得桌上茶盏都晃了几晃：“朗朗乾坤，岂容他们这般作恶！这是他们恶贯满盈，劫数到了，偏生撞在本官手里。掌柜的，你回头告知四邻八舍，让大伙都莫要再怕，有什么冤屈尽管来伸，只要本官在这一日，定还大家一个公平公正，绝不会让这些恶人逍遥法外！”