那还是刚刚上学没多久的事了，有天下午，刘臣还是像往常一样，担完水，劈好木头，掰好煤饼，生好火，把水壶放到了炉子上烧水，然后把一脸盆妹妹的尿布端到院子里，坐在小板凳上开始洗尿布。妈妈一手抱着妹妹，一手拉着小大在院子外面跟老豁牙子聊天。大人们聊得正起劲的时候，小大渴了，吵着要喝水。妈妈说：
“去，跟你哥要去。”小大跑过来，
“哥，我要喝水。”刘臣放下尿布，进屋拿起热水瓶，里面是空的。
“小大，你等一会儿啊，水正烧着呢，还没烧开呢。”刘臣又坐回到小板凳上继续洗尿布。刚洗几下，屋里传来一声怪叫。
是弟弟！刘臣冲进去一看，小大指着自己的嘴巴，又指了指烧水的壶嘴。刘臣明白了，很明显是小大口渴得等不及了，自己把嘴凑到了烧水的壶上想喝水，结果给烫着了。这时妈妈扑了过来，一把搂过小大：
“宝贝，你咋地啦？”小大只是哭，一句话也不说。刘臣小声说：
“小大自己把嘴烫了。”妈妈凑近小大的嘴巴仔细察看，
“天哪，满嘴大泡！”妈妈抱着小大一边朝院门外跑一边回头骂了一句：
“该死的野种，等你爸回来非扒了你的皮不可！”老豁牙子抱着妹妹大凤迎了过来，
“怎么啦？”
“该死的小臣！把小大给烫着了。”
“让我看看。”老豁牙子把大凤送到妈妈眼前。妈妈只好把小大放到地上，把大凤抱了起来。
“都烫起泡了，还不把咱小大痛死啊！”老豁牙子蹲下身子，搂过小大，
“小大，好孩子，别哭了，让大娘看看就不痛了，快别哭了。”小大仍嚎啕不止。老豁牙子察看了一会儿说：
“七号大妹子，你看花眼了吧，小大嘴一个泡也没有啊。”
“你他妈的才老花眼呢！那叫开水烫的，能不起泡么？”
刘臣一直站在炉子边上，双眼直勾勾地看着把小大嘴烫了的水壶，可是直到此刻，水还没有烧开。他又重新坐到小板凳上洗尿布，听见老豁牙子说：
“对，对，对，我是老了，眼也花了，七号大妹子，我家老二上次嘴里生疮，老头子从药店买的冰片还没有用完，我去拿来，给小大嘴里上一点就不痛了。”
“真的不用上医院吗？”妈妈用另一只手搂过小大，小大仍在大哭。
“不用。”老豁牙子回家取来冰片，一边给小大上药一边说：
“别哭了，越哭越痛。”小大止住了哭声。这时，水开了。
晚上爸爸下班回家，狠狠一顿暴打，打得刘臣背过气了。小大吓得大叫：
“爸爸，别打我哥了。”爸爸听了小大的话才肯住手。老豁牙子听到动静赶紧跑来劝解，
“大兄弟，小孩不挨打长不大。可你的手多重啊，打几下，吓唬吓唬就行了。”爸爸火冒三丈，
“一号大嫂，我们家的事不用你来插嘴。爹妈管孩子，他妈的天经地义！”
“七号大兄弟，那你也得手轻一点呀，你下手那么重，孩子抗得住么？万一……”
“我是木匠，天生手重！一号大嫂，你要是心疼他，你就把他领走算了。”老豁牙子扶起瘫倒在地的刘臣：
“你这孩子，真够犟的，你爸打你了你就哭一两声呀，不是少挨几下打么。”刘臣回过气来，嘴唇咬得紧紧的，硬是一滴眼泪都没有。爸爸狠狠地说：
“一号大嫂，这就是咱家的规矩，越哭越打，越有人劝越打。你要是心疼这个小杂种，最好别劝。”
“大兄弟，打孩子没错，谁家孩子不挨打呢？可下手还是得轻一点，万一，打出个啥毛病来就麻烦了。”
“打残了他，我养活！打死了他，我偿命！你要是看不过眼，你就领走。”
“领走就领走，孩子，走，上咱家去。”
“一号大嫂，咱可丑话说在前头，这小兔崽子要是跟你走出这个家门，他这一辈子就别想回来了。这个家我说了算，没有我就没有这个家。”爸爸的话极为认真。老豁牙子一下子被镇住了，
“得、得、得，你们家的事咱可管不了，我这也是越老越不懂事，压根儿就不该掺和的你们家的事，对不住你啦，大兄弟。”老豁牙子把刘臣扶到炕梢坐下，
“得啦，大兄弟，我走啦，不用送啦！”其实，爸爸根本没有要送客的意思：
“一号大嫂，有空来串门啊。”待老豁牙子走出门后，爸爸低吼道，
“去拿搓衣板！”刘臣赶紧从炕上下地，从厨房取来搓衣板。
“跪下！”爸爸下完命令便去查看小大的嘴巴。刘臣挨打时，一直没开口的妈妈这时对爸爸说：
“跪搓板太费裤子了，你看他膝盖上的补丁，我都补过好几回了。”
“那好办！”爸爸望着小大的嘴巴，再次下命令：
“小臣，把裤子脱了。”刘臣光着屁股跪在搓衣板上，胆战心惊地说：
“爸，我今天的作业还没写。”
“跪着写！”刘臣开始跪着写作业，一直写到下半夜，写完作业他还不敢站起来。后来，小大睡醒了一觉要撒尿，刘臣见爸妈都睡得很沉，只好站起来，可是两条腿已经不听使唤了，只好小声哄着弟弟，说：
“小大，你先等一会儿，哥的腿麻了，过一会儿哥再给你拿尿盆。”小大揉了揉眼睛又睡了过去。刘臣等腿能活动了，才又叫醒小大让他撒尿。但这次小大怎么都不肯起来，刘臣只好抱起小大，凑近尿盆，嘴里低低地嘘着把尿口哨给他把尿。小大撒完尿又接着睡了过去，刘臣知道小大今晚不会尿炕了。否则，他会因没照顾弟弟夜间撒尿又得挨打，通常是弟弟尿床哥哥挨打。
刘臣悄悄爬上炕梢，想偷偷睡一觉，反正天亮前就得起来点火生炉子做早饭，一家人都还在睡梦中，没人知道自己在炕上睡过觉。上炕后，刘大瞪着眼睛怎么也睡不着，终于流出了委屈的泪水。