第十八章：命运之轮
艾瑞克瘫坐在冷硬的石地上，余晖透过祭坛上的灰烬散发出微弱的光。空气中充斥着咒语消散后的静谧，而眼前的星辰之眼仿佛已失去了邪恶力量，静静地躺在祭坛上。橘白猫轻轻蹭着他的肩膀，像是在确认他安然无恙。
艾瑞克缓缓站起身，眸中闪烁着复杂的情绪。他伸手抚摸橘白猫的背，喃喃道：“小家伙，谢谢你。”猫儿轻轻喵了一声，随即安静地守在他身旁，目光深邃而警觉，似乎在等待着下一步的行动。
尽管星辰之眼已经被压制，艾瑞克心里却明白，这一切并没有真正结束。星辰之眼依旧残留在这片土地上，它的力量在海眼村挥之不去的阴影下依然存在。祭司曾告诉他，诅咒的真正解除不仅仅是摧毁星辰之眼，而是必须彻底清除其影响——这就需要找到源头，找到星辰之眼与村庄之间联系的根本原因。
艾瑞克回头望向山洞的出口，黑暗中似乎有一股无形的力量牵引着他继续向前。深吸一口气，他重新整理行囊，带上橘白猫，朝着洞穴深处继续前行。
穿过一片狭窄的通道，艾瑞克来到了一个隐秘的洞穴。洞穴四周布满了古老的符文和雕刻，墙壁上描绘着古老的祭祀仪式图画，中央是一座石台，台上陈列着数块石板，石板上刻满了诡异的文字。他逐一打量着这些图案，心中涌起一股不祥的预感。
他走近石台，发现一块石板上的文字尤其引人注目，那文字似乎在讲述着某种古老的预言：“当星辰之眼凝视大地，凡触及之人皆为祭品，生者将被束缚于诅咒之中，死者将归于深渊。”这段话如同利刃刺入艾瑞克的心中，让他不由得打了个寒颤。
“村庄的诅咒并非始于星辰之眼，它只是链条上的一环……”艾瑞克低声道，试图梳理出事情的脉络。
就在此时，他的手忽然触碰到了一块冰冷的金属物体。低头一看，那是一把古老的匕首，匕首的刀刃上布满了锈迹，但依旧散发出一股邪恶的气息。他隐约意识到，这匕首或许是进行祭祀时用的器具，与诅咒有着紧密的联系。
“这就是他们献祭的工具吗？”艾瑞克轻轻呢喃，心中生出一种隐隐的不安。
就在他将匕首放回石台之际，整个洞穴忽然剧烈晃动起来，四周的石壁上纷纷出现裂痕，巨大的碎石坠落而下。艾瑞克猛地退后一步，环顾四周，试图找出出路。然而，洞穴通道在晃动中迅速被巨石堵住，眼看着一条条石缝逐渐封闭，他的心瞬间提到了嗓子眼。
在这紧急时刻，橘白猫忽然发出急促的叫声，它灵活地跳上石台，用爪子指向洞穴一角。艾瑞克顺着猫的指引望去，那里果然有一道隐秘的小门，几乎被尘土遮掩，若不是猫儿的提醒，他几乎不可能注意到。
“快走！”艾瑞克来不及多想，冲上前用力推开小门，带着猫迅速钻了进去。门后是一条狭窄的通道，昏暗而幽深，空气中弥漫着一股古老的霉味。艾瑞克屏住呼吸，顺着通道一路向前。通道中伸手不见五指，只有他的脚步声和橘白猫轻微的呼吸声在黑暗中回响。
通道走到尽头，艾瑞克终于看到了一丝微弱的光芒。他快步走向光亮处，心跳逐渐平稳下来。拨开洞口的藤蔓，他终于回到地面，望见夜空下的海岸线。他深深吸了口气，心中充满了劫后余生的感慨。
正当他庆幸之际，耳边忽然传来低沉的呢喃声，那声音冷漠而遥远，仿佛来自深渊的召唤。艾瑞克四下张望，终于在不远处发现了几位黑影。他们穿着破旧的长袍，手中举着灯笼，朝着他缓缓而行。那些人的脸庞隐在兜帽下，只有眼中的微光透出些许生命的迹象。
“艾瑞克，你最终还是被指引到这里了。”一名长袍人低声道，声音带着一丝诡异的平静。
艾瑞克戒备地退后一步，心中充满疑惑：“你们是谁？”
那人微微一笑，露出令人不安的笑容：“我们是星辰之眼的信徒，守护着星辰的秘密。你妄图终结诅咒，却不知诅咒早已深植于这片土地的血脉之中。”
“你们难道甘心成为诅咒的奴隶？”艾瑞克愤然道，眼中透出不屈的神情。
长袍人不为所动，声音依旧冷漠：“我们早已超越了凡人的界限，诅咒不过是命运的安排，只有接受它，才能得到真正的力量。艾瑞克，你可以选择成为我们的一员，或是继续与星辰之眼为敌，直至被它吞噬。”
艾瑞克冷冷地看着眼前的长袍人，内心充满了矛盾。他很清楚，自己绝不能接受诅咒，但眼前的局面让他意识到，光凭自身的力量恐怕难以抗衡星辰之眼的力量。
“我不会成为诅咒的奴仆，更不会加入你们。”他坚定地答道。
长袍人轻叹一声，仿佛早已预料到他的回答：“如此顽固的意志，只会加速你的毁灭。你执意要与星辰之眼对抗，注定会遭到它的惩罚。”
话音刚落，长袍人身影渐渐消失在夜色中，只留下阵阵低语声随风飘散。艾瑞克紧握拳头，心中一片冰冷。他知道，这些人或许只是星辰之眼的傀儡，但他们的存在提醒了他，这条路将充满艰辛与危险。
他转身凝视着远处的海洋，橘白猫默默地站在他身旁，仰望着他的脸庞。艾瑞克感到一股暖意涌上心头，轻轻抚摸着猫的头顶，喃喃道：“不论前路多么艰险，我们都要找到解除诅咒的方法。”
猫儿喵了一声，目光中透出坚毅之色，仿佛在默默支持他的决定。
艾瑞克不再犹豫，带着橘白猫沿着海岸线继续前行。清晨的阳光洒在他身上，海浪拍打着沙滩，仿佛在为他鼓励与祝福。他明白，这只是一个开始，真正的挑战还在前方等着他。而他，已经做好了准备，用自己的信念去打破这片土地上千年的禁锢。