“闵合，将叶家父子叫来。”皇上缓声说道。
“是。”闵合听罢，匆匆冲入大雨中。
稍久，父子三人在闵公公带领下行至福宁殿门口跪定。
“陛下，老臣教子无方、罪该万死，逆子违抗圣意，请陛下降罪！”叶承严颤声说完，将头重重磕于地上。
“叶爱卿请起。感情之事，最难判是非对错。叶倾染既已心有所属，朕也不便强求。”皇上扶起叶承严，语气平和说道。
“谢陛下。”叶承严起身，依旧不敢抬头。
皇上转而对倾染说道：“叶倾染，你一意孤行、违抗圣意，今日朕不罚你，对不起你父之教诲。”
“陛下，倾染自知罪无可赦，甘心受罚。”叶倾染跪地磕头道。
“叶倾染违旨抗婚，今免去其刑部主事一职，杖责八十，谪戍东南边关，下月二十五出发！”皇上神色凛然，沉声说道。
“罪臣谢陛下隆恩！”叶倾染跪地谢恩。
“陛下，逆子无状，还请陛下从轻发落啊陛下。”叶承严闻言，立刻跪地在为倾染求情。
“父皇不可”，荣歆此时从内厅出来。
听到皇上旨意，她一脸惊恐道，“八十庭杖，他如何承受，父皇竟还狠心贬他去东南蛮夷之地？”
说着，荣歆快步至皇上面前，一把拉住其胳膊，哀求道。
“有何不可，叶倾染拒旨抗婚，心里压根没你，你还有心替他说话！”
此刻，一个熟悉的声音从门外传来。紧接着，韩皇后在侍从簇拥下跨入门厅。
“臣妾给陛下请安。陛下，臣妾愚见，叶家父子三人共同抗旨，实乃罪大恶极，必须重罚，方可正皇家威仪！”欠身说话间，韩皇后一双凤眼冷冷扫过叶家父子。
皇上并未答话，只微皱眉，端看了皇后稍许。皇后偏爱公主，必是听闻了叶倾染拒婚陈情之事才过来，看她此刻对叶家怒意满满，定是不愿轻易饶之。
“皇后言之有理。”皇上轻声道。
“陛下，前有肖家拟婚抗旨，现又有叶家拒婚不遵。放过肖家乃是陛下仁德，此次叶家这般有样学样，若不重罚，我皇家颜面何在？威仪何在？”韩皇后言语犀利，此刻势必要将叶家推上风口浪尖。
“皇后，朕知你痛恨叶家拂了公主心意，但朕心中有数，你不必多说。”皇上见皇后言语愠怒，威严正色道。
“这...是。”皇后无奈，愤懑闭嘴不再言语。
“叶倾染与公主亲近却不表露真心，害公主误会，确实该罚。叶承严，你教子无方，亦责无旁贷。然朕念你年老体弱、忠心为国，便罚你官阶自降一级，罚奉一年吧！”皇上语气稍微缓和道。
“叶倾墨，你对公主不敬，朕今日要罢黜你的太子少师之职，你便做个太子詹事，另去内廷领杖责三十吧。”稍顿片刻后，皇上补充道。
“陛下！”皇后还欲再说，却被皇上抬手制止。
“微臣谢陛下隆恩。”叶倾墨眼中悲愤，叩头未语，反而是叶承严匍匐叩谢。
“父皇.......”荣歆也欲发言，亦被皇上阻止。
“闵合，带叶倾染下去受刑。”
“是。”闵公公依令便带着叶倾染离开。
“陛下......”叶承严欲说话，却被皇上打断，“叶爱卿，你携子下去领罚吧。”
说话间，皇上摆摆手。
待几人先后退出门殿，皇上方于前厅榻前坐定。
“皇后此次过来，是有何事？”皇上语气温柔说道。
“无事，只是听了叶倾染拒婚，便急急过来看看。”皇后脸上阴郁舒展，但依然皱眉道。
“嗯，好吧。”皇上微笑，转而问公主荣歆道：“歆儿，你可知，朕为何这般惩罚叶倾染？”
“父皇，歆儿知晓，叶倾染抗旨，该罚。只是，八十杖责，谪戍边关，委实有些重了。”荣歆娇嗔道。
“那你可知，戍守边关，乃是他自己之意？朕也只是罚了他八十庭杖而已！”皇上轻声道。
“他自己之意？他疯了么？为了拒婚，自请去那偏远之地？”荣歆一脸难以置信。
“呵呵，谁说不是呢？所以啊，他心里没你是真，你亦无须再为他伤心失望。你该寻一真心对你之人做驸马才是。”皇上微笑抚摸着荣歆的头说道。
“父皇，我...我...哎！”荣歆负气难言。
......
夜幕初降，大雨稍停。
闵公公送来一份加急密报。
皇上打开，里面内容，令他大吃一惊。
奏报显示，郑州西南地区一处密林里，有一批私军潜藏，人数约三万，训练有素，装备精良。他们出没于山野林间，行踪诡秘，似有不可告人之秘密。
看完奏报，皇上紧锁眉头，疑窦丛生。这批私军是谁训练？藏身山野又意欲何为？
思忖间，皇上突然想起近日二皇子正在复查的京兆尹税银吞墨案，当下心中警觉，便立刻命闵合暗暗召荣诃前来。
许久后，荣诃来到福宁殿内厅。
“儿臣参见陛下。”荣诃跪地恭敬行礼。
“免礼，来，坐吧。”皇上指了指身边锦榻，示意荣诃坐下。
荣诃恭敬坐定。
“诃儿，京兆尹税银贪墨一案可有进展？”
“回父皇，此案虽有重大进展，然幕后之人隐藏极深，儿臣尚未掌握确凿证据。”荣诃沉声回答。
“哦？你言下之意，此人已浮出水面？”皇上反问荣诃。
“父皇，此的主犯眼下已然明确，乃前任府尹记昀之，主要通过官商勾结、行贿受贿、倒卖官职等手法，通过做假账，将赃款划入拟户，最终化为私有。
只是，调查许久，儿臣发现，之前追回的贪墨银两确为汴京一富户私产，真正的税银去了哪里，眼下还悬而未决！”荣诃分析道。
“调查许久，就无任何蛛丝马迹吗？”皇上疑惑。
“有。父皇，儿臣有一事，不知当讲不当讲。”荣诃略作迟疑，沉声问道。
“你是侍御史，有话直接言明即可。”皇上微舒一口气，鼓励荣诃道。
“父皇，儿臣从那记昀之身上查到，曾有大批贪墨税银被转到韩右相手里。”荣诃正色说道。
“韩弼州？总数有多少？”皇上心中一惊，略微狐疑看了荣诃一眼，方相信了这一事实。
荣诃神色诚恳坚定，令皇上对其信任瞬间增长许多。
“约二百万两！”荣诃平淡回答，声音中带着几分凝重。
皇上皱眉。二百万两，不是个小数目，相当于小半个国库收入了。这些银两竟转都到了韩弼州手里。联想到之前所收奏折——弹劾后党及韩右相，此刻的皇上内心震动，他韩弼州意欲何为？
“你可有证据？”沉吟许久，皇上语气中带了几分严肃。
“父皇，这是儿臣从记昀之书房密室中找到的账本，上面详录了每笔银两的流入流出，其中，有一笔数目特别巨大，直接转入至韩右相私库。”荣诃说着，双手将账本呈上。
皇上接过账本，一页页仔细翻阅，脸上的表情愈发严肃。
这些证据，若是拿到朝堂上，足以置韩弼州于死地。然而此刻，皇上心里清楚，这个中水深滩涌，韩弼州于朝中势力庞大，牵一发而动全身，若是处置不当，恐会引起朝局动荡。
“荣诃，你做得很好，但切记，此事不可泄露，以免引起不必要之麻烦。”皇上看完账本，对荣诃说道。
“儿臣明白。”荣诃答道。
“还有一事，朕听闻郑州西南密林有一支私军，你查一下看是否与韩弼州有关。”皇上沉思片刻，又说道。
“父皇，此事儿臣正欲回禀，郑州私军，儿臣已着人查过了，起因正是京兆尹贪墨案赃款的去向。”
“哦？你是说韩弼州贪墨了京兆尹的税银去建了这支私军？”皇上大惊失色。
“是。据儿臣所查，这批私军规模不小，三万人左右。他们训练有素，装备精良，有很强的隐秘潜伏意识。”荣诃沉声道。
“荣诃，你眼下手中证据可足？”皇上轻声暗问。
“线索来自记昀之的供述，目前只探得了其装备和部署，对于其主帅及背后统领人，目前还在查。”荣诃坦白。
“查得实据，第一时间奏报！”皇上神色冷峻道。
“是。儿臣遵命！”荣诃一脸正色。
“好，时辰不早了，你退下吧。”沉吟许久，皇上长恕一口气，缓缓道。
“是。”
荣诃快两步退出了内厅。
此刻，皇帝一人独坐于福宁殿坐榻之上，深思许久，心头始终汹涌澎湃。
“咳...咳...咳...哇...”
咳嗽、憋闷许久，皇上终于忍不住，“哇”地吐出一口鲜血。