养心殿
乾隆皇帝已然下定决心，欲立五阿哥永琪为未来之帝君，然而，他深知此刻尚需花费一些时日来精心培育这位皇储，使其能够胜任皇位之重任，近些日子以来，永琪深得乾隆宠爱，常常被传唤至御前相伴左右。
就在此时，夜鹰匆匆自殿外步入，恭敬地跪地请安道：“奴才给主子请安！”
乾隆微微转头，目光扫过身侧的永琪，轻声说道：“你且先退下吧！”
永琪闻令，赶忙行礼拜别，而后缓缓退出殿堂，待永琪离开之后，乾隆端坐于那象征着无上权力的龙椅之上，神色凝重地言道：“平身，所为何事？”
夜鹰不敢怠慢，连忙双手呈上一封密封严实的信件，并低声禀报道：“此乃南阳方面传来的紧急密信。”
乾隆一听此言，心头不由得一紧，脸上流露出极度忧虑之色，他伸手接过密信，小心翼翼地拆开，当他逐字逐句阅读完其中内容时，整个人竟陷入了长久的沉默之中。
许久之后，乾隆才喃喃自语道：“云儿啊，难道你当真不再给朕任何机会了么……”
话音未落，乾隆便猛地将手中的密信撕成碎片，尽管内心满是苦楚与酸涩，但他仍竭力压制住情绪，高声唤道：“小路子！”
一直候在一旁的小路子急忙上前几步，躬身应道：“请皇上吩咐！”
乾隆缓缓站起身来，语气坚定地命令道：“速速替朕更衣，朕打算出宫数日，另外，你即刻派人去知会傅恒，命其暂时代理朝政之事。”
小路子虽然满心狐疑，但深知不该多嘴询问缘由，只得恭声答道：“奴才谨遵圣谕。”说罢，便转身下去安排相关事宜了。
乾隆在寝宫内更换好了衣衫，这一次出行，他决定独自一人行动，仅携带了血滴子以及暗中保护自己的侍卫。
一切准备就绪后，乾隆悄无声息地离开了京城，一路马不停蹄，径直朝着南阳疾驰而去。
与此同时，在萧家，叶轻尘这段时间一直纠缠着萧云，使得萧云感到十分厌烦，但由于对方是客人，萧云也不好表现得过于失礼。
然而，当叶轻尘邀请萧云一同前往郊外散步时，萧云并未多想便答应了下来，可是当她到达目的地之后，惊讶地发现这个地方竟然是她与弘历曾经共同到访过的所在，顿时心中愈发烦闷起来。
就在这时，叶轻尘突然向萧云表白，“萧姑娘，在下对你倾心已久，渴望能迎娶你为妻，若我们两家能够联姻，必将成为一股强大的力量，不知姑娘意下如何？”听到这番话，萧云陷入了沉思之中，正琢磨着该如何委婉地回绝对方。
恰在此刻，乾隆那略带愠怒的声音从萧云的身后传来，“她不同意！”
叶轻尘从未见过乾隆，不禁疑惑地问道：“您是萧姑娘的长辈吗？”
这句话犹如一把利剑刺痛了乾隆的心，他差点按捺不住内心的杀意，咬牙切齿地说道：“这不关你的事！云儿……”
萧云敏锐地捕捉到了乾隆话语中的那一抹不易察觉的委屈之意，“叶少主，我们不合适？还请叶少主另择良配。”她不禁微微一怔，心中涌起一股复杂的情绪。
而另一边，叶轻尘似乎并未打算过多纠缠，他神色平静地说道：“既然如此，那我先告辞了！给你哥带个话，就说我回风云庄了！”语罢，便转身决然离去。
萧云轻轻点头示意，目光却不由自主地追随着叶轻尘渐行渐远的身影，就在这时，一旁的乾隆将这一切尽收眼底，他的内心顿时感到一阵难以言喻的酸涩和不快。
“云儿，我在努力，你在给我些时间好不好？”乾隆的声音带着些许哀怨与祈求，仿佛一个受伤的孩子渴望得到安慰。
然而，此时的萧云仍沉浸在自己的思绪之中，对乾隆的话语恍若未闻，直到乾隆再次重复一遍时，她才如梦初醒般回过神来，一脸茫然地问道：“你说什么？”
乾隆见状，心中愈发觉得委屈，眼眶竟有些泛红，“我比他好看，云儿，你看我好不好？”他的语气充满了恳切与期待，希望能引起萧云的注意。
萧云无奈地叹了口气，转过头看向乾隆，眼中闪过一丝疑惑，“你，你不是走了吗？还回来做什么？”这句话犹如一把利刃，直直地刺进了乾隆的心窝，让他瞬间愣住了。
乾隆慌乱地解释着，额头上甚至渗出了细密的汗珠，“我是为了完成你提的要求，我本打算完成后再回来的，可现在……”
萧云看着乾隆衣服上的灰尘，心中已然明了，他一定是快马加鞭赶来的，她又怎会不知道呢？上次那个人出现后，她就察觉到乾隆在她身边留了人。
所以，她答应叶轻尘出来，其实也是一种试探，她想知道乾隆是否会赶来，而现在，结果已经如此明显地摆在眼前。
萧云无奈地妥协了，声音中带着一丝疲惫，“那你的事情办得如何了？”
乾隆察觉到萧云态度的转变，心中稍感宽慰，“我的官职比较特殊，所以需要选出个合适的继承人，才能辞官，我已经物色好了人选，你放心，用不了太久的。”
萧云对乾隆的官职产生了浓厚的兴趣，美眸中闪烁着疑惑的光芒，“那你具体是做什么的？我听爹说你是巡察使，那是什么官呢？”
乾隆觉得此刻时机已经成熟，他决定坦白自己的身份，“云儿，你可知当今圣上的名讳？”
萧云不解地摇了摇头，她刚才不是在问他的官职吗？怎么突然扯到皇上那里去了？她实在是想不通。
乾隆看着眼前这个单纯的傻丫头，心中满是怜爱，“云儿，我的全名叫爱新觉罗·弘历。”
萧云还是没能反应过来，一脸茫然地问道：“那不是皇族的姓氏吗？你是王爷？”
乾隆被萧云的反应逗得哭笑不得，“云儿，我不是王爷，我是皇上，所以你提的要求，我不是不想答应，而是于我而言，有些困难，不过没关系，我已经决定禅位给永琪，等我退位后，我就可以入赘萧府了，我答应你，从今以后，我只有你一人，我许你一生一世一双人，可好？”
萧云被乾隆的话深深震撼到了，她当日不过是为了让乾隆知难而退，她可从来都没有想过真的要乾隆入赘，萧云虽然不通文墨，但她还是知道皇帝是做什么的，如今面对这样的局面，她该如何抉择呢？